18.
“红头发裘德”果然有一头狐狸毛一样的橘棕色头发。配合那高高的鼻梁和雪白肤色，典型荷兰人长相。他不如瑟斯曼想象中年龄大，而且非常亲切。他让瑟斯曼省去头衔直呼其名，说在研究“人”的学科里，最不需要的就是学者的傲慢。
从学者家庭出身的瑟斯曼可太赞同这一点了。他很快抛掉了紧张情绪，自如地和对方交谈起来。如果说在“性”的领域仍缺乏自信，学术则彻底是他的地盘。在灯光下，他的眼睛熠熠生辉，整个人看起来知性又成熟，全无属于二十二岁的莽撞。
这是两个学者间的谈话。他们聊到很晚，从瑟斯曼现在的研究，延伸到了更深入的专业话题。甚至谈到裘德的朋友正在寻觅一个合适的经济学家参与实验项目，而瑟斯曼十分符合他们的期望。并约定下次与那些学者朋友们见面。
那一晚，瑟斯曼回到宿舍后连夜改进自己的实验方案。凌晨三点，帕特洛博士被他的电话吵醒，说想讨论新的方案。怎么都睡不着，非要现在讨论。博士将他臭骂一通后，不得不披着睡衣爬起来开电脑。两位经济学人从讨论到争论，最后得出结论时，已经是清晨。
挂电话后，帕特洛博士打着哈欠：“精力旺盛的小子……”看到手边多了杯红茶。抬头遇上了丽娜温柔的目光。
“你醒了？！”帕特洛博士惊讶道。
“你们嗓门大得像吵架似的，隔壁的狗都醒了。”丽娜幽默地指指窗外，那条大丹犬果然在望着他们。
“很像你年轻时候，不是吗。”丽娜说。
帕特洛博士：“我年轻时候可没这么疯，凌晨给老头子打电话，我看他是要我的命！”
丽娜好笑地看着他：“看来你忘了我们是怎么离婚的了。”
帕特洛博士不好意思地摸摸脖子：“我不都改了吗……”
丽娜：“是我改了。花了十几年才明白和学术人交往不得不忍受的是什么。忍受你到处奔波不顾家，忍受你满脑子研究想不起我们的纪念日，忍受你为了工作错过我们重要的时刻，以及……”
帕特洛博士：“以及，虽然都这么忙了，但还是贫穷……”他耸耸肩，他们笑了出来。
丽娜：“我听说瑟斯曼在为了自己的实验筹集资金。说真的，他就是个小版的你，不给他一些维持爱情方面的建议吗。”
帕特洛博士：“没关系啦。他如果被甩了，我就一个劲给他工作。把失恋之苦转移到工作之苦，嘿。”
丽娜翻了他一个白眼。
瑟斯曼忙起来后，的确有好几天没再去想赫尔伯格的事。直到他再次前往曼森集团做志愿者招募宣讲。去的前一天晚上，瑟斯曼犹豫许久，鼓起勇气给赫尔伯格发消息：
z先生，明天我来你这里招募志愿者。中午或者晚上有空一起吃饭吗？
挣扎再三，又在后面跟了一句：真的好想见见你啊
并配上了哭泣小猫的表情。然而刚要按上“发送”键，赫尔伯格的回复就来了。
消息来自：z先生
z先生：我希望不要见面。
这文字冰冷得瑟斯曼的心脏紧缩了一下，手指从发送键上缩了回来。他盯着屏幕看了好久，人慢慢地融化在了桌子上，脸搁在台面上。他的眉头浮起浓浓的忧郁，愣愣地望着空气发呆。
果然第二天直至离开，他都没见到赫尔伯格。那之后，实验顺利地展开，但他不再尝试联系赫尔伯格。如果对方没有沟通意愿，那一而再地发消息，等同于打扰。瑟斯曼绝不希望对方这样想他。
在瑟斯曼投入在实验中时，从新闻里看到了曼森集团的促销策略，了解到自己的建议被部分采用了。而且看起来促销还挺受欢迎。第一次独立咨询的战绩不错。
数月后。
瑟斯曼紧张地坐在帕特洛博士身边，两手抱着抵着鼻尖，眼睛瞄着一点点被拖到底的进度条。
读完他的论文，帕特洛博士长长地叹了口气，一脸严肃地把椅子转向他。
瑟斯曼：“怎么了，博士，还需要改吗……”
帕特洛博士：“进下一步吧。”
瑟斯曼一愣：“啊……啊！！！啊！！！”他跳起来，嘶声力竭地喊，“再见永远都调不好的格式！再见逻辑！再见查重！再见臭导师！！！”
“好啊，再见臭导师，自己去应付答辩吧！”
得意过头的瑟斯曼灰溜溜地坐了下来，开始研究答辩策略。帕特洛博士列出了一串专家的名字，他们需要从里面邀请五位以上（不包括帕特洛博士自己）参与答辩。简而言之，需要在“权威”和“好说话”中找一个平衡点，尽量挑权威的里最不为难人的，好说话的里最有权威性的。
好在答辩也顺利结束，从现场的氛围来看，瑟斯曼拿到学位的问题不大。于是，他大学里的朋友们在棒球队的阔少家里为他开了一场庆祝派对。
第二天。
瑟斯曼头昏脑胀地醒过来，发现自己鼻青脸肿地躺在阔少家的地板上。其他朋友也都横横竖竖地躺着，昨晚喝的酒都还在，简直一片狼藉。
“哟，还活着啊？”一位女性朋友梳着头睡眼惺忪走过来，见瑟斯曼一脸困惑地照镜子看肿起来的脸，便给他复述起了昨晚发生的事。
“你还记得多少？从真心话就开始没印象了？？我们问你有没有暗恋的人，你说有。然后这话题好像让你很兴奋，你就跳到桌子上开始跳舞。”
瑟斯曼露出了便秘的表情。
“别急，精彩的在后面。然后所有人就怂恿你给那个人打电话。”
瑟斯曼倒吸一口气，惊慌地掏出手机，检查通话记录。看到那里面并没有出现那个名字，才大松口气。
“放心吧，你没打。”朋友摇摇手指，“你当经济学家真的可惜了。中情局才是你该去的地方。”
瑟斯曼：“……”
于是朋友接着陈述。
在欢呼中，醉眼朦胧的瑟斯曼点开那个人的名字看了很久，看着看着，那兴高采烈的模样就渐渐消失了。就连周围起哄的人，看到他的脸，也安静了下来。然后他把手机收起来，说不打。为什么不打？因为喝醉了，要清醒着打。
有人继续怂恿，但醉了的瑟斯曼简直犟得要死，说了不打就是不打。然后有人借着酒劲骂瑟斯曼懦夫，他借着酒劲推推搡搡的，摔倒在地，脸在沙发上磕青了，顺势抱着手机号啕大哭起来。那群没心没肺的朋友趁他大哭想套问出这位被暗恋的对象的名字，甚至挠他脚心严刑逼供，但瑟斯曼哪怕一个字都没吐露。哭着哭着就把自己哄睡着了。后来朋友们接着喝到了不省人事。
“就是这样。”朋友耸耸肩。
听到自己号啕大哭，瑟斯曼颇为怀疑其真实性。无论如何，他都不觉得自己有那么受伤。毕竟事情都过去快半年了。他的确一想到他就感到憋屈，难受，但号啕大哭？
酒精真是奇怪的东西……
答辩的结果很好。瑟斯曼顺利获得了博士头衔。从此，他的称呼从瑟斯曼·苏林先生，变成了闪亮亮的瑟斯曼·苏林博士。他也拿到了自己装订成册的论文。他订了好几本，一本自留，两本送给父母和导师——
“哟，还有一本送给谁？”帕特洛博士笑嘻嘻问他。
“我自己留着不行啊。”瑟斯曼回嘴。
“留着送给以后的女朋友，就不浪漫啦。”博士说，“我们学术人送自己的论文，都是送给那些在写的过程中陪伴我们的人，只有他们才会珍惜你送出去的论文。这东西在别人看来就是一堆破纸头呀。”
“我知道……”瑟斯曼嘀咕。
前往曼森集团前，瑟斯曼好好把自己收拾了一顿。西装革履的，还喷了体香。看准了接近下班的时间过去的，盼望着如果，万一，他能和对方一起吃个饭……
但上帝显然没在这件事上保佑他。当天下午突然开始狂风暴雨，下地铁后，糟糕的天气把瑟斯曼唯一的西装淋得湿透，头发吹得乱七八糟，锃亮的皮鞋也沾满了泥水。他提着被吹散架的伞，狼狈地对前台小姐说：“你好，我找曼森先生。”
前台小姐颇为惊讶地看着他：“有和老板预约吗？”
这是瑟斯曼最怕听到的问题，他忙解释起来：“我只是来给他送个礼物。请告诉他瑟斯曼来找他。就，转达这一句就可以了……绝对不会耽误时间。我，我做过这里的经济学顾问……”
前台小姐为难地说：“抱歉，没有预约的话……”
瑟斯曼注意到小姐的眼睛瞥了一眼前台的大电视，仔细一看，是新的商业楼落成典礼的直播。他来找的人，赫尔伯格，正在里面呢。顶着预料之外的大风大雨在给大楼剪彩。
前台小姐一脸“看，没骗你吧”。
瑟斯曼的眉毛垮了下来，捋了一把还在滴水的头发。天知道他花了多大的勇气才到这里来的。
“这糟糕的天气，可得小心感冒发烧。”前台小姐看到瑟斯曼破掉的伞，善意地拿出了员工的备用伞，目送那个年轻人顶着风雨失落地离开。
第二天，瑟斯曼还是在老时间到达了曼森集团的接待大厅。
“谢谢你的伞……”瑟斯曼顿了顿，“我还是没有预约，但是……！请告诉弗林特先生我来了。请一定要告诉他！我……昨天淋了雨把鞋都泡坏了，唯一的西服也变得皱巴巴的，我真的，很需要……”
前台小姐吸了口气：“这些也要告诉弗林特先生吗。”
“不……！就说，说我来了……可以吗，求求了……”
在对方可怜巴巴的眼神下，秘书小姐拿起了电话——好吧，就让那蜘蛛侠一般处理一切的老秘书来处理这个缠人的男孩吧。
瑟斯曼屏息等在旁边，时不时搓搓手汗。过了一会儿，前台小姐抬起眼来，忍笑朝他点了点头。
“弗林特先生说请你上去，苏林先生。”
瑟斯曼登上了前往顶层的电梯，打量着金属门上映出的自己，忽然有了种画面重现的奇妙感觉。半年前他第一次见赫尔伯格，也像现在一样不安，胆怯。做好了被冷眼相待，被赶走，被嗤之以鼻的打算。
电梯门打开，老秘书正等在门口。
“苏林先生，什么风把你吹到这儿来了。”弗林特还是那副万事妥帖的亲切笑容。
“现在是苏林博士。”瑟斯曼忍不住纠正。
“哦，那恭喜啊！什么时候的事？”
“就是前两天。”瑟斯曼抬起手中的小公文包，“我来给曼森先生送我的论文……我是说，作为礼物。”
“哦？这样特别的礼物可没听说过呀。”
瑟斯曼：“没有他的资助，我根本不可能那么快完成论文，我真的很……感谢他。”
说这句话时，瑟斯曼回忆着什么，目光变得温柔，忍不住笑了笑。弗林特的小眼睛盯着他看了一会儿，眯了眯。
“那，我可以见到他吗？”瑟斯曼担心地问。
弗林特抬起眉毛来，想了一秒钟，说：“可以。他肯定会非常高兴。”
这态度让瑟斯曼稍稍放松了一些。
他站在赫尔伯格的办公室前，犹犹豫豫地抬手。弗林特鼓励：“他在里面，你敲门就可以了。”
瑟斯曼于是敲响了门。获得许可后，拧开门走了进去。
宽阔的办公桌后面，赫尔伯格撑着脑袋，拧着眉头。在感到瑟斯曼走近时才抬眼。看到他时明显愣住了。责怪地望向门——门外的秘书正向他致意，并将门合上——又望回瑟斯曼的脸。
两个半年没见面的男青年一时盯着对方，都没开口。最后还是瑟斯曼先反应过来。
“曼森先生……”
听到这个陌生的称呼，赫尔伯格的眼神动了一下。
瑟斯曼有些结巴，开始背诵准备了一晚上的台词：“抱歉我冒昧地前来……我过来是想把这个作为礼物送给你。”他掏出了那本装订好的论文，双手送过去，“这是我在你的资助下完成的论文。”
即使西装都湿透的情况下，那本论文仍然保存完好。赫尔伯格把那厚重的A4开面的论文装订本接过来。显然从没想过自己有一天会收到这样的礼物，一时有些反应不过来。但过了一会儿，又好像不耐烦地撑住脑袋，皱起了眉头。
“谢谢，谢谢你的礼物。”赫尔伯格说。
瑟斯曼看着他，知道事情就是这样了。办公桌后那个人看起来面色很差，心情也不好，完全不是半年前记忆中的样子……
但瑟斯曼真的很需要来这一趟。如果不来，自己那过于白痴的坚持根本结束不了。
瑟斯曼实在没有理由留着了，看着对方面色，也说不出“能不能请你吃饭”的话。他结结巴巴说：“那，那我走了。”
“走了……？”赫尔伯格惊讶地抬起眼，仍然皱着眉头，呼吸好像很急促。过了一秒，他点点头：“好。祝你顺利。”
他站起来，伸出手。瑟斯曼一心只想逃离，匆匆握了一下对方滚烫的手，转身就想离开。他听到对方坐下时难受的叹气和咳嗽，愣了愣，又回想了一下自己手心感受到的温度，忽然反应了过来。
“z先生……！”他冲到赫尔伯格身边，摸摸他的额头，“天哪，你在发高烧！”