17.
瑟斯曼回到宿舍前做好了被父母严刑逼供的准备。然而迎接他的只是异常微妙的气氛。
梅兰尼不咸不淡地问：“超市很远吧。”
瑟斯曼忙点头：“是啊，走了好久！”
梅兰尼上下打量着他，像个寻找证据的女警察，但什么也没说。而贾科斯努力地活跃着氛围。
最后，直到父母当晚离开，都没有人提起那个消失的跳蛋或者那套吓掉人眼珠子的情趣衣。
车开出停车场，总算又剩夫妻独处。贾科斯的肩膀松弛了一些，照顾完儿子的情绪，仍不忘照顾妻子的：“亲爱的，你刚才表现得很棒。你完全没有给他施加压力。”他赞美道。
从后视镜里盯着儿子离开的背影，梅兰尼突然说：“行车记录仪肯定录下了那个男的。”
贾科斯吓得差点把方向盘拔下来：“亲爱的？！不，你不打算这样做……”
梅兰尼：“我亲眼看着瑟斯曼从停车场里跑出来，他们当时肯定在车上……！”
贾科斯从后视镜里瞥了一眼妻子咬牙切齿的模样，想了想，说：“好吧。我们看了行车记录仪，把那个叫z先生的一切信息挖出来，然后呢，你打算怎么做？”
梅兰尼：“……”
新的策略显然有效。梅兰尼挣扎着在心里预演了几个方案，没有一个有什么实用价值。父母在这件事上已经没什么话语权了，意识到这点可真打击人。
贾科斯劝慰这位生闷气的母亲：“甜心，听我说，我不觉得我们的儿子处理不好这件事。还记得吗，当时他上法庭前，我们多么担心那件事对他的影响。可后来呢，他处理得体面又冷静。那时候他才十六岁，现在他已经二十二了。他不是他看起来那么的不稳重。”
“可他还是个宝宝呀……”梅兰尼难过地撑住了额头。
贾科斯好笑地摇摇头。妻子这仅会在他一人面前展露的无理取闹令他感到……
“你可真的太可爱了，”贾科斯笑出来，“但你知道，你最终会选择相信他对吗。”
“哎……”梅兰尼把头靠在贾科斯肩上，长吁短叹。最终没有去拿那个行车记录仪。
父母为瑟斯曼带来了不少好吃的。然而，瑟斯曼全无心思去整理。他迫不及待地给赫尔伯格发消息，问他明晚来不来。他都整整4小时没和对方见面了。尽管平时也不是每天见面，但周末是一定会在一起打游戏的。
……好吧，说“一定”也有些夸张，他们只不过在一起度过了两个周末而已。毕竟他们认识的时间不长，如果把在一起的时间抽出来，加起来也就两天多。但瑟斯曼的脑袋里想着他的时间很多，以至于总觉得他们一直在一起。
过了一会儿，手机响起一声轻笑。瑟斯曼跳起来打开消息，目光从亮亮的，变成难以置信的失望。
消息来自：z先生
z先生：最近都不来了。
什么解释没有，只是简单地告知了这件事，并在句尾加上了句号，显得愈发生硬冷淡。瑟斯曼一时有些无措，想问理由又怕被嫌烦，最后发了个哭泣小猫的表情过去。过了一会儿偷瞄一眼，消息早就转为已读，但不再有回复。他失落地在床沿坐下，还是不住地看着他们的聊天界面。看着看着，叹了口气，躺了下来。
老秘书弗林特惊讶于老板又回来加班了。
尽管这曾是赫尔伯格的常态。但最近几个礼拜，老板的表现总让弗林特感到，他找到了工作外的人生。今天明明也早早离开，但这会儿又回来了，表情还不太好。
弗林特千方百计地抠出一些文件，装作不经意地送进赫尔伯格的办公室，想找机会与他聊两句。然而，在他看到赫尔伯格键盘上的手时，面色就变了。赫尔伯格的右手拇指上贴着创可贴——任何人都不会为了一张普普通通的创可贴大惊小怪，除非是了解当年的事的人。。
几年前，赫尔伯格的手指上经常出现创可贴。直到终于和那该下地狱的男人分手，并开始服用抗抑郁药物，这种情况才停止。后来情况变得稳定，指甲也长好了。
为什么这个时候贴上创可贴，是巧合吗……
感到弗林特站着一动不动，赫尔伯格的目光离开了电脑屏幕。看到对方的视线落在自己的手上，那只手指被烫到一般藏到了手掌下面。
“老板，你的手……”弗林特说着就去抓他的手。
对弗林特的敏锐感到头痛，赫尔伯格叹了口气将拳头捏起来：“你不是很忙吗。”
在弗林特碰到他的时候，赫尔伯格回避地挡开他的手。这掩藏的态度已经说明了一切，弗林特知道他最害怕的事发生了。他面色变得煞白，眼睛瞪得大大的。联想到最近的很多事——老板突然变好的心情，变早的下班时间，保安队报告他总是支开司机和保镖……
他早就猜到老板身边有人出现，但这人不会是……
弗林特颤声问：“你……又和那个男人在一起了？”
赫尔伯格愣住了好一会儿，继而噗嗤笑了出来。
“弗林特叔叔，人是会长大的。”他平静地说，“没有，我没有再去见林克教授。”
弗林特心疼地盯着他的手指：“但有些伤愈合了还会复发……”
赫尔伯格望着这个小老头，看到他那心碎的模样，又叹了口气，投降地承认：“……我认识了新的人。”
很感激赫尔伯格愿意坦白提起，弗林特接着问：“我认识他吗？”
赫尔伯格：“那已经是过去式。”
弗林特停顿了一会儿，最终点点头：“你一定清楚自己的界限在哪里。”
赫尔伯格低眼看看自己包着创可贴的拇指：“我意识到进入一段亲密关系的自己是多么容易反应过度。那种……总是觉得自己哪里做错，永远都无法让对方满意的感觉，还是趁早结束吧。”
瑟斯曼躺在床上，久违地失眠了。
他不住地反省，细数下来好像哪里都没做好，派对搞砸了，自己也被操晕了，根本没有给什么性感的反应。对赫尔伯格这样年长又有经验的男人来说，这样的对象想必太低级了……怪不得赫尔伯格从做完之后，看起来就很不满意。
我是……被甩了吗？他把脸久久地埋进枕头里，试图消化这想法。过了一会儿，又微微抬起头，低落地想：我们是金钱关系，男人是不会拒绝已付费的性的。所以，他是在忙。大概吧……
然后他又复习起来：
做的时候要给点反应……
做完之后不能亲热……
要记住要记住……
可是，什么时候才能再见面呢……
在其他领域越优秀，面对自己陌生领域时就越容易自卑。对瑟斯曼而言，这个领域就是“性”，若是更细化一点，便是与男人之间的“性”。
所幸，瑟斯曼的悲惨心境没有延续太久。周末结束后，他连续得到了两个惊喜。
第一个是来自于曼森集团人事经理的电话。那位亲切的女士告诉他，为了支持他的千人经济学实验，曼森集团可以派一些实习生过来支持文书工作。另外，实验所需的志愿者也可以从集团内部招募。
瑟斯曼惊讶得眼睛都忘了眨。支持文书工作的实习生……意味着给那一千个志愿者打电话、排日期、印资料等一切一切的工作，不需要他独自承担了！！而如果能从集团里直接招募到一部分志愿者，也可以省下在谷歌上打广告的钱——那可是一笔不小的费用！有权下达这样命令的人……只能是赫尔伯格，那位集团的CEO。
瑟斯曼的心里升起了一丝希望，忙问：“艾连卡小姐，请问曼森先生是什么时候提起这件事的呢？”
对面回答：“是周五下班前。因为怕打扰你休息，所以周一才致电的。”
瑟斯曼：“……好的，谢谢。”
周五下班前，就是赫尔伯格前往他准备的“惊喜派对”之前。也是赫尔伯格对他不满意之前。瑟斯曼心中流泪，看着电话记录，又开心又难过。
第二个好消息是帕特洛博士带来的。
“问题：今天我收到谁的邮件回复了。”帕特洛博士倒完咖啡，腆着胖胖的肚子喜气洋洋地跑过来。
瑟斯曼正忙着给下午的课准备材料，随口说：“前妻？”
帕特洛博士差点被咖啡呛到：“呸！我和丽娜只不过……偶尔一起喝个茶……英国人你知道，老是茶来茶去的……”
瑟斯曼竖起资料在桌上敲平整：“所以你说到哪儿去了博士，到底是谁回复了邮件呢？”
帕特洛博士：“你这小子怎么今天说话口气这么冲啊，啊？是不是被甩啦你！”
瑟斯曼捏皱资料：“到底是谁啊博士！”
帕特洛博士：“红头发裘德！不是你拜托我给他发邮件的吗，他答应啦，你今晚就能去拜访，赶快把要交流的问题整理好吧！”
瑟斯曼张大了嘴，手里的资料砰砰掉在桌上。
“你和我一起去吗，博士……”
“小宝宝吗你，做什么都要大人陪？！为了你自己的实验，当然是自己去啦！你导师我，可是忙得很！”
瑟斯曼嘀咕着“肯定是忙着见丽娜”，头发都被博士揉乱了。
这位被称为“红头发裘德”的，是帕特洛博士的旧友，曾经的心理学家，现在开了连锁式的心理咨询诊所，自己当起了老板。作为心理学与经济学的交叉学科，行为经济学的实验设计参考了大量心理学知识。如果能在实验开始前，与这样既有企业咨询经验，又有经商经验的心理学大佬讨教一番，也许会有新的想法加入实验，简直是任何一位学者梦寐以求的事。瑟斯曼可万万没想到对方会答应和他这样名不见经传的小博士生见面，看来帕特洛博士的面子够大的。
于是当晚，瑟斯曼便带着整理好的问题列表，又敬畏又期待地进行了他来之不易的“学者访问”。对学术的热情冲淡了他的寂寞。更好的消息是，当实验开启后，接下来的每个周末可都有他忙的。他无需再眼巴巴地守着无人回复的聊天框一遍遍叹气了。