从踏出厢房那一刻，他的内心彻底释怀，也清楚经此一劫，此生再也不会害怕，更不会回来。
他终于走出了这里。
从前是师哥带他离开了鹿家，如今是谢时深帮他摆脱噩梦，他不能忘恩，只能固执地用自己的方式去回报。
谢时深顿足原地，知晓他有话要说，便给足够的耐心等他开口。
鹿厌抬袖抹了把眼泪，收回视线抬头看他，内心挣扎许久才轻声问道：“世子，能让我一直保护你吗？”
闻言，谢时深眸光蹙闪，情绪涌动的眼神倒映着他纯澈的脸庞。
鹿厌隐忍着对他的感情，以为这份情意只要不宣之于口，便能一直瞒下去。
殊不知眼中的期待和紧张将他出卖，若非动情，过往又怎会因一人之言而生喜怒哀乐。
有时候谢时深怀疑他是否开窍，倘若没有，为何懂得用只言片语撩拨人心。
可若是开窍了，怎么看不懂自己对他的坚定。
谢时深无奈笑道：“好，听你的。”
鹿厌得到答应率先松了口气，之后又埋头藏在他的怀中，嗅着熟悉的气味，再也不见说话。
谢时深抱着他走出院子，瞥了眼受伤的鹿常毅，无视鹿家众人的神色，行至屁滚尿流的鹿凯跟前，居高临下睥睨着他。
“玄尾扇。”谢时深提醒道，“交出来。”
鹿凯呆滞半晌，也才想起家仆没收的东西，语无伦次指挥人去取，不久后便送到了谢时深面前。
侍从将东西接过，检查无误后朝谢时深点头。
谢时深垂眸看了眼怀里人，头也不回道：“撤。”
深冬寒风呼啸，寂静的深夜里，唯有雪落树梢的闷重声。
等谢时深吹熄烛火回到内室后，榻上之人陷入沉睡，却还在不安地翻动身子。
他放轻脚步上榻，替鹿厌掖了掖被褥，指腹抹平那抹紧锁的眉梢。
谢时深搭着眼帘，神色冷淡，眸底藏着的几分戾气，在最后搂上鹿厌时冰雪消融。
翌日一早，鹿厌渐渐苏醒，看着熟悉的装潢，内心宁静，虽说多年的噩梦终于烟消云散，但他心中仍旧揣揣不安，似有大事发生。
他的揣测在谢时深处得不到答案，每逢找到谢时深询问，换来的答案无非是为了保护他。
这让鹿厌感觉自己毫无用处，在这紧要关头上，只能躲在谢时深的庇护里，莫名便对自己生起了闷气，接连两日和谢时深都无话可说。
直至三日后，一则消息自鹿家传来。
鹿常毅因受伤卧病在床，伤口恶化，突发疾病身亡。
此事一出，朝臣纷纷请奏上书，扬言谢时深无法无天，谋害朝廷重臣，该当问责。
然而，老皇帝仍在病中未见转醒，众人无法拿谢时深如何，唯有不断施压，这也让他早出晚归，几乎不见踪影。
这晚鹿厌在院子陪哈秋玩闹，直至亥时，哈秋累得在廊下趴着不动，等着鹿厌回屋，却发现他一直看着院门，受着寒风徘徊在院中。
一人一狗坐在廊下，大眼瞪小眼。
鹿厌抱着膝盖，望向院门的方向，实在犯困便打呵欠，一会儿揉揉哈秋，一会儿靠在廊柱，不知不觉竟睡了过去。
当哈秋发现有动静时猛地抬头，结果谢时深抬手示意哈秋不要声张。
谢时深坐在鹿厌身侧，偏头看着他的睡颜，乌睫像把小扇子似的，因睡得不安而颤动，脸颊被寒风吹得通红，褐发在风中拂动，安静而乖巧。
只见谢时深解下大氅，小心翼翼为他披上。
或许心里惦记着谢时深，鹿厌睡得浅，当大氅触碰到身子时，他立刻睁眼，恍然间对视上一双深情缱绻的眼眸。
“世子......”鹿厌直起身，神色有些迷糊，“你回来了？”
谢时深为他披上氅帽，闻声轻轻颔首，抬手将他眼角的碎发拨开，避免扎进他的眼睛里。
两人坐在廊下对视片刻后，谢时深才问道：“怎的不进屋里等？”
鹿厌感受氅衣的温暖，整个人仿佛被他的气息包裹着，听见询问时躲开视线，藏在氅帽里，心不在焉看着脚边趴着的哈秋，轻声道：“担心你。”
谢时深微怔，虽然知晓他擅长说实话，但每每听闻时，还是忍不住心动。
若换作先前，也许他会将鹿厌调戏一番，希望能在鹿厌情不自禁时坦然心绪。
可如今他知晓隔阂在哪，便不能冒然行事，为了快速铲除杨奉邑等人，他不得不克制自我，等鱼儿心甘情愿上钩。
谢时深温声笑道：“有你在，死不了。”
鹿厌一听，自责回道：“明明我什么都没做。”
谢时深道：“只要你在就足够了。”
“可是我不想！”鹿厌突然拔高声反驳，惊得哈秋疑惑抬头看着他们，鹿厌郁闷藏在氅帽里，“我就想和你并肩而行。”
谢时深唇角笑意加深，目不斜视打量他的神色，“我无需你在危险中与我并肩，小鹿。”
他要的是登基之际，和鹿厌共享江山太平。
奈何鹿厌不懂他的言外之意，只觉得他拒绝自己的保护，怀疑是否与鹿家那日发生之事有关，不免又自责起来，怪自己那日为何失了理智，竟将杨奉邑所言相告，让他们本就如履薄冰的主仆之情，愈发雪上加霜。
谢时深意味深长看着他脸上的喜怒哀乐，断然也看出他愧疚，居然问道：“听闻鹿常毅病逝，你可要回一趟鹿家？”