湘帝书房内, 奏折在书案上堆了高高一摞，他拿起最上头一本，大略看了一眼, 写下朱批。
连羽轻手轻脚拿来暖手炉, 搁在桌角，便退到一旁等候吩咐。
等又看完一本长长的折子，湘帝直起身揉了揉眼，问：“煜王再没来消息吗？”
连羽赶忙上前：“启禀陛下，煜王殿下再没来信。”
他偷眼观瞧湘帝的脸色, 瞥了眼桌角单独放着的奏折：“陛下, 盖鑫的案子审完了, 兵部今早递的折子。”
湘帝目光扫过他：“看见了，你怎么看？”
“奴婢觉得, 盖将军固然有过, 但许是无心之失, 他原本就是煜王殿下的人, 哪能眼看着煜王在城外杀敌却不施援手？或许, 当时真当是绵各人的奸计。”
“朕也这么觉得。”
湘帝将那折子拿到手里翻开，连羽看到那上面尚未朱批，垂眼道：“至于怠战，依奴婢看, 盖将军性格谨慎, 而西尖驿守着铜墙铁壁般的天堑, 绵各人根本就攻不破, 他说的也有道理, 天冷了，绵各人耗不起自然就会退兵。”
湘帝点点头：“还是等煜王回来再说, 他心里肯定有火气，朕不能就这么把人赦了，让盖鑫在牢里多待几天。”
连羽笑道：“陛下圣明！”
“那煜王几时才能回来啊？”殿门传来崇氏的声音。
湘帝一听，不明显地皱了下眉头，很快又换上笑脸起身：“母后怎么来了？”
珠帘晃动，太后崇氏被宫女搀扶着走进来。
她内着织金锦袍，颈边围以柔软细腻的护领，外披白貂裘的斗篷，手捧嵌玉暖手炉上，镂空之处微微泛着红光。
径直走到湘帝身旁，看了眼桌上厚厚的奏折，她笑着道：“这么晚了，陛下还没歇息。”
“母后不是也没睡。”湘帝屏退宫女，亲自扶着崇氏的胳膊送去暖阁中的琉璃榻。
崇氏落座，连羽立刻端来热茶给她暖身。
“煜王可真是的，本宫几时才能看到我那皇孙？”
“母后，算算时日，墨兰这才出月子，皇儿身体娇弱，如今天冷了，还是等壮实些再回来不迟。”
崇氏叹了口气：“本宫听说，煜王这阵子没轻折腾，不是说在西江陪墨兰么，怎么又跑去西尖驿了？”
湘帝笑着解释：“母后，绵各来势汹汹，恰巧西江王病了，皇弟是为国分忧，也多亏他，西边又能太平一阵子。”
崇氏冷哼：“煜王此番连胜，树了不少威望吧？”
“煜王最近老成多了，朕觉得他是真心在帮朕做事，这是好事，如今朕有了皇儿，总得有人辅佐长大。”
崇氏摇头：“那他迟迟不归，是在西边干什么呢？陛下，本宫多句嘴，对下臣不偏颇不偏爱，这才是帝王之道！”
湘帝目光一凝，在书房中踱起步子，半晌才停下，郑重道：“多谢母后提醒，朕疏忽了！”
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兵部迟迟不派人来接管西尖驿，李庭霄便有理由一直呆在这亲自督办黄石村事宜，刁疆也不知从哪招的兵，每晚都有伪装成三教九流的人趁夜进村。
这天清晨，李庭霄起床，见白知饮不知什么时候跑去廊下坐着望天去了。
他这几天总是闷闷不乐的，有时候会一直发呆，一呆就是大半天。
李庭霄安静地走过去，陪他一起坐在台阶上，一扬手，把两个人一起裹紧貂裘大氅里。
白知饮惊了一下，却往他怀里缩了缩。
“在想你父亲？”
“嗯。”
白知饮吸了吸鼻子，李庭霄这才发现他眼睛泛红，该是哭过。
“都说了，不必在意朱云察的话！”
“嗯。”
极为敷衍。
李庭霄气得捏住他的下巴尖，强行扭向自己：“嗯什么嗯啊！”
他吊起两道浓眉，满脸不忿，就差把“生气”、“哄我”写在脸上，白知饮被他的样子逗得忍不住弯起眼睛笑，他也跟着笑。
“等回去问你母亲就知道了！”
“回去，还得几个月呢！”
他搂紧他，叹了口气。
庭院花圃中的梅枝活了，枝头抽出几个小小的花苞，翠绿中夹着一点粉，煞是娇艳。
两人同时看着它在寒风中微微摇晃，李庭霄说：“今天是腊月初四，明年腊月初四，我们再来看它。”
白知饮疑惑地看向他。
李庭霄转回眼，用比欣赏梅枝更温软的目光描摹他的面庞，一笑：“着急就先回去吧。”
白知饮嘴唇颤了颤，眼睛慢慢瞪大。
李庭霄挑眉：“看什么看？该不会半路偷跑了吧？”
又去捏他的下巴：“就算跑到天涯海角本王也会把你抓回来，然后……”
他一阵狞笑，白知饮却哭起来，泪中带笑，在他肩膀上趴了很久才说：“不跑，我回天都城等殿下！”
李庭霄倾身吻上他的唇。
阳光穿透积云，阴沉沉的天空慢慢亮起来，一缕明亮的光线正打在那片花圃上，薄薄的雪屑慢慢消融，变成晶亮的水珠，顺着光滑的树皮慢慢滑落。
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白知饮才走了没几日，李庭霄就接到了圣旨，跟前面几次不同，通过圣旨里的措词，他仿佛能看出湘帝决绝。
湘帝令他护送栗娘娘和大皇子回天都，三日内启程，按这个时间算来，刚好除夕前能赶到。
他知道这次托辞不过，于是连夜带两千亲卫赶回西江，让栗娘娘准备回天都事宜。
他以为西江王多少会表现出抗拒，没料到他居然十分痛快，主动张罗让人给马车加保暖和取暖的东西，生怕冻着了外孙。
也是，早晚有这一天，拖也拖不长久。
腊月十三，栗墨兰一身华服登上马车，同来时一样，李庭霄在队伍前端跟西江王道别，端居马上头也不回地往东方去。
面上依然冷肃，不疾不徐打马向前，眸光坚定从容。
然而他的内心深处，总觉得身旁空落落的。
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白知饮一路快马赶回天都城，心却被两根线扯得难受，一根来自前面的天都城，一根来自后面的西江。
难受归难受，速度却没慢过，十几天的路程他只花了九天，得亏瓷虎神骏，一般的马要是这么个跑法，早趴窝了。
他是下午到的，回到煜王府时，见门前的雪刚被扫过，大门开着，他便直接牵马进去。
门房看到他愣了愣，一时间竟没认出来。
这人被西陲的风吹得黑了不少，加上一路奔波有些蓬头垢面，要不是他还系着额带，还真不敢认。
“阿宴？阿宴回来了！”门房把扫帚往墙边一丢，探头往他身后看，想找煜王，“哎？殿下呢？”
又想到阿宴不会说话，便转头要去找邵执事。
却听身后的人回了话：“殿下要过阵子才回来！”
门房呆立原地，片刻，缓缓转头：“阿宴？”
“华叔。”白知饮打了个招呼，也不知道怎么跟他解释，就牵着马往里走，“我先送瓷虎去马厩。”
门房瞠目结舌地看着他进后院了。
白知饮松了口气，给瓷虎添上草料就去找邵莱，邵莱得了消息，惊喜得不得了。
他扶着白知饮的胳膊，看了又看，见他完好无缺才放心：“殿下几时能到？”
白知饮答不上：“邵执事，我回来是为了其他事，殿下还未从西江出发！”
“哦！”邵莱有些惊讶，又像是想到什么，小心地问，“不是……没跟殿下闹别扭吧？”
一副操心样让白知饮心里暖暖的，他笑道：“没有，邵执事，我是回来找母亲有事。”
邵莱便不拉着他讲话了，忙道：“那快去吧，白夫人正在西院呢！”
在旁偷听的泰金“呲溜”一下便跑没影了。
“白夫人，白夫人！”他叫唤着跑进西院，“阿宴回来啦！”
时娣慧在煜王府住了这么久，除了只负责在府中巡视的骁骑卫，熟悉的人都知道阿宴姓白了，但他们还是习惯叫他阿宴。
她一听，立刻放下手里的针线：“真的？在哪？”
“这就往西院来了！”泰金连窜带蹦地进了院子，“夫人，阿宴说话了！他的嗓子被治好了！西江有神医啊！”
时娣慧顿了顿，“噗嗤”一笑。
白知饮进院时，正看到母亲一脸慈爱地摸泰金的头，他过去行礼，又跟泰金打了招呼，还掏出一把路上买的芝麻糖给他，他被打发得乐乐呵呵，跑去跟厨房说晚上加副碗筷。
时娣慧欣喜地把他让进屋，接下他的小包袱：“饮儿，快去炉边暖暖！”
又给他倒热水，在他喝光后，帮他理了理凌乱的头发：“怎么突然回来了？”
经过几个月的休养，时娣慧比刚到时多出几分泰然的神韵，又回到了当年他们家未遭难时的贵妇模样。
望着她嘴边的笑纹，白知饮心底也不知是高兴还是感动，他们全家正在煜王的庇护下一点点获得重生。
他想到正事：“娘亲，煜王这次去西江，跟绵各交战来着！”
“娘听邵执事说了，府上人都很担心，后来听说殿下胜了。”时娣慧仔细打量儿子，“你也上阵了吧？没受伤吧？”
“没受伤！”白知饮拉住她的胳膊，“娘，我这次遇到一个绵各的可汗，他以前是潘皋人，他说跟我父亲是八拜之交！”
时娣慧一愣：“八拜之交？”
白知饮眼中露出急切：“有这么个人吗？”
时娣慧微微蹙眉，缓缓坐在圆凳上，望着院子当间被扫出来的那一溜黑色地面出神。
“娘亲？”
他唤了好几声，时娣慧才回过神：“哦，你说，那人叫什么？”
“朱云察。”
“是他？”时娣慧松了口气，笑道，“他是跟你父亲关系是不错，也来我们家跟你父亲喝过酒，但也没什么，你爹常喊同僚来家里喝酒，他也不过偶尔来上一回，几时成了八拜之交了？哎？怎么，他还活着？”
“活着，如今掌管了绵各的一个大部落呢！”白知饮心想朱云察果然吹牛，又觉得不对，“娘为何这么说？他出什么事了吗？”
“娘也不是很清楚，此人原本是潘皋的一名武将，在我们家出事前就失踪了，你爹当时说的可玄乎了，说他带了两千人马去巡山，进了雪山后就再无音讯，都传是被雪神娘娘给收走了！”她笑着摇摇头，“如今看来，八成是被绵各人俘虏了？”
“原来是这样……”白知饮想了想，“那他跟我父亲？”
“同朝为官，脾气相投，所以走动的近了些，没什么的。”
“哦，孩儿还以为……”
“以为什么？”
“很奇怪，总是直觉他跟当年我们家的事有关。”
时娣慧笑着点了一下他的头：“你啊，疑神疑鬼！”
白知饮有点失望，还是勉强露出一个笑容。
早知如此就不提前回来了，自己确实是疑神疑鬼！
他很自责，竟然为了这点事就将李庭霄独自留在西尖驿，自己不在，谁给他暖床？
时娣慧犹豫片刻，转身去柜子里拿出一个布包。
白知饮凑过去看：“这是什么？”
“说到当年的事，娘亲倒冒死留了样东西。”
布包打开，里面是一张发黄的纸片，只有掌心大小，是从整张信笺上撕下来的，还沾着已成了黑褐色的血迹，上面的字依稀还能辨认。
白知饮惊讶：“这是？”
“这是当年从我们家查出来的书信，你爹企图谋反的证据，你一定要收好！”时娣慧盯着它，目光渐冷，“分别是有人陷害我们家，受审时，我当堂将它撕烂了，偷偷留下一角碎片，就是期待有朝一日能翻案！”
可惜，一直没机会。