白知饮晚上跟泰金睡一间, 被他缠着讲前几个月的那几场仗。
他这一路虽然劳累，却还是忍着困意一直给他讲到后半夜，翌日又被他拉着上街去买东西, 说是要为王府置办年货, 他这才恍然，原来已到了腊月十四。
看样，今年除夕没法跟李庭霄一起过了。
想到这一层的白知饮更加懊恼，恨不能一口气再跑回西江去。
不过，能陪母亲和侄儿好好过个丰足年, 也是难得！
临近新年, 集市中比以往还热闹, 如今离除夕还早，都是大户人家的管事出来采买, 大大小小的马车尤其多。
泰金也是头回负责买年货, 一直在车里对白知饮说个没完, 时不时还给车夫指个方向, 就好像偌大的天都城都容不下他了似的。
白知饮觉得他叫自己出来纯属多余, 那些铺子知道是煜王府采买，都表示过后会送货过去，只需交些定钱就行，到最后, 白知饮都不下车了, 缩在暖烘烘的车厢里, 抄着袖子打瞌睡。
一阵风吹过, 车窗帘被掀起了条缝, 他缩了缩脖子，睁开眼, 忽地对上了一双熟悉的眼。
对方骑着马在街上逛荡，本来就是随便一瞥，见到那若隐若现的半张脸也愣了一下，等帘子落下后，又退回来，一把掀开。
车夫大惊：“哎？大胆……何小侯爷？”
何止看也没看他，对着车里正发呆的白知饮挤出一个笑：“大哥？你回来了！”
白知饮被突然的变故吓得正襟危坐，这声“大哥”勾起了他不少回忆，也引出了不少烦恼，譬如，在何止眼里，自己是个毁了容的哑巴，如今路上遇到，要不要开口说话？
他才一点头，只见何止惊了一下，接着像是窥到了什么秘密，整颗脑袋差点从小窗钻进来：“是不是煜王殿下悄悄回天都城了？”
这回白知饮不开口不行了，他怕何止一通胡猜给李庭霄惹出麻烦：“殿下还在西江，我是有些私事，独自回来的。”
“哦。”何止松了口气，立刻又察觉到不对，“啊？大哥？你你你——”
“对，我会说话。”白知饮深吸口气，熟练地解释，“是殿下让我假装不会说话的。”
看着何止的眼神从震惊转为暧昧，他默默在心里对李庭霄说了句对不起。
何止老奸巨猾，假装无事发生，哈哈一笑：“大哥怎么到集市来了？”
“快过年了，给府中买年货。”白知饮说着下了马车。
“我也是来选礼物！”何止大笑，“我姐姐带着我外甥来天城过年，明天就到了，我得给他买些新鲜玩意！”
白知饮愣了一下，想到了自己的侄儿白密之。
如今白密之有了轮椅，可以四处走动，但自从他跟李庭霄去西江，时娣慧他们便不常出西院，生怕惹祸，就更别提上街了。
小孩子最喜欢过年，是该给他买点礼物，母亲的也不能落下！
他虚心求教：“给晚辈买些什么好？”
何止愣了愣：“大哥你也要给晚辈买？那一起去选？”
恰在此时，泰金从旁边的果脯铺子出来，嘴里叼着一块酿梅子，见到小侯爷，大大方方打了招呼。
白知饮见他手中依旧是空的，说：“泰金，我与何小侯爷一道逛逛，你自己回府可好？”
泰金扁着嘴咕哝：“去就去嘛！反正你来了也只是在车中睡觉！嘁！”
何止可高兴了，翻身下马：“大哥，走走走！我带你去个专门卖小玩意的铺子！”
他所说的卖小玩意的铺子就在隔壁街，走进店铺一看，琳琅满目的东西让人见了就喜欢。
这家店卖各种样式的琉璃灯，不同材料制成的香笼，大大小小的玉葫芦摆件，再有，就是精巧的小玩具。
九连环，鲁班锁，菱角球，井字笼……
潘皋很少能见到这些奇技淫巧，白知饮拿起鲁班锁试了试，怎么都解不开，何止也比他强不到哪去，他纯笨的。
俩人面对面摆弄了好久，看店的掌柜看不过眼，干脆让他们在桌子旁坐下，吩咐小伙计教他们怎么玩。
两个大人一个孩子凑在一起，一会儿惊叹一会儿大笑，掌柜无奈，却也不敢赶何小侯爷出门，左右没什么客人，他低头在柜台后用铁搓轻轻打磨手中初具雏形的鲁班锁。
忽然，有人敲了敲台面，掌柜一抬头：“夏公子？这都快过年了，还以为你不来了！”
夏天理正了正雪白的狐裘帽：“路上有些事耽搁了，天都城这边很多定钱交了也不能不来，我这拿完货得赶紧走，要不然赶不上回去过年了！”
闻言，掌柜赶忙放下手里的活：“我这就给你装货！”
何止跟小伙计因为解锁的步骤急赤白脸地嚷嚷，白知饮被吵得头疼，一抬眼，便看到了夏天理。
他一愣，一颗心猛然下坠。
因为夏天理几次撺掇他回潘皋造反，他早想疏远他了，更何况，这会儿何止也在场，白知饮生怕夏天理说出什么大逆不道的话，想低头装没看见，可店内只有零星几位客人，只有这边闹哄哄的，他的目光已经被吸引过来了。
“阿饮？你怎么在这？”他又惊又喜，快步走向他，“你从西江回来了？”
白知饮张了张嘴，向他打眼色，夏天理愣了愣，会意。
何止却已经听到了，抬头看了看夏天理：“大哥，你朋友啊？是……潘皋来的？”
好认，只有潘皋人才会在冬季戴他头上这种圆形裘皮帽。
白知饮头疼。
若只是叫错名字也就罢了，大可说是夏天理认错了人，偏偏他提到了西江，这无论如何也抵赖不了。
他只好硬着头皮：“是，从前在潘皋时的朋友。”
“哦，幸会！”何止点头站起来，挺起油腻的肚子，表情严肃，企图对大哥的朋友、这潘皋人表现出大国风范，给大哥长点脸。
“幸会！”夏天理一派优雅地问白知饮，“这位是？”
白知饮无奈：“这位是何小侯爷。”
夏天理吃惊，原来这就是天都城大名鼎鼎的窝囊纨绔何小侯爷？他一时想不通为何他会跟白知饮称兄道弟。
难怪那个云听尘猛让自己蛊惑阿饮回潘皋去，难道阿饮在湘国成了什么重要角色？
他惊疑不定，对何止抱拳：“何小侯爷，失敬，在下夏天理，是潘皋来的商人！”
“哦！”何止挥挥袖，瞥了眼桌上解到一半的鲁班锁，吩咐伙计，“给本侯包起来，再去架子上多挑几个！给我大哥也包份一样的，算本侯账上！”
白知饮见他对夏天理兴趣不大，心头稍安。
想着，何止却又转了过来，脸上的笑容体贴中透着几分谄媚：“大哥，还需要其他的吗？”
白知饮方才就看好一个银质的双层叠香笼，指了指：“那个也要。”
两枚闪闪发亮的圆球套在一起，纯银打造，镂空的外表看起来十分精美，可通过内部机关自行控制香味浓淡，巧妙至极。
等掌柜亲自装好了东西，白知饮跟夏天理告辞，同何止一起出门，心里总算一颗石头落了地。
“小侯爷，我付钱给你！”他说着从袖袋里掏出银票。
何止忙按住他：“大哥，别跟我这么见外！那点小东西给什么钱？这要传出去我何止的脸往哪搁？”
白知饮抿了抿唇，不再推辞。
何止挤眉弄眼：“大哥，反正煜王殿下不在，上元节一起出去玩啊？”
白知饮他不爱热闹，想来何止找的定然是上次狩猎场的那些公子，于是推辞道：“不了，我去不合适。”
“有什么不合适？你是我们大哥，你不在的这段日子，那几个也总聊起你，现在你在他们心中就是这个！”他竖起拇指。
白知饮心中微醺，却还是觉得不妥，含混地说：“那，再说吧！”
何止听他松了口，说了一连串的“好好好”。
店铺门口，夏天理踮着脚看他们的背影，撇了撇嘴。
他手下的小厮拿了店主给的一大包装进马车：“公子，咱们去下一家吧？”
“好！”如今云听尘的任务完成，一趟西江跑下来便再无消息，他才懒得多管闲事。
殊不知，螳螂捕蝉黄雀在后，在他们的马车离开这间铺子后，有两个仆役打扮的人悄悄从铺子里出来，跟了上去。
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临近新春，宫墙内挂起大红宫灯，宫女太监们也换上了颜色鲜亮的衣裳，冷肃的皇宫多了辞旧迎新的喜氛。
湘帝捧着手炉，望着西边高墙外灰蒙蒙的天，良久终于叹出一口气：“又要下雪了，也不知朕的爱妃走到哪了，除夕前赶不赶的回来。”
连羽陪着笑：“陛下，昨日煜王殿下不是派人来报讯了嘛，一定赶得回！”
“今天什么日子了？”
“陛下，昨天才过完小年，今天腊月二十四，再过五天就是除夕了！”
“这个煜王！拖拖拉拉没轻没重，若是因为着急赶路让朕的皇子出了什么闪失，看我怎么收拾他！”
急躁下就容易迁怒人，李庭霄这一路的功绩此刻像是全被这点小事给抹杀了。
连羽笑了笑，不待继续劝慰，就有小太监匆匆来报：“陛下，兵部丘尚书求见！”
湘帝皱了皱眉，一脸不耐烦。
他以为丘途又是为盖鑫求情来的，不料，他却满脸严肃，目露精光。
湘帝见他有异，转到书案后正襟危坐。
“丘爱卿，突然进宫所为何事？”
丘途的眉头正中皱出一道悬针，垂着肩：“陛下，有朝廷要员包庇潘皋奸细！”
湘帝大怒：“是谁？”
丘途抬头，直视湘帝的眼睛：“煜王！”
湘帝似有所悟，还是起身问：“他包庇了谁？”
丘途咬着牙回答：“潘皋军先锋官，鬼面将军，白知饮！”