阳光缓缓攀上林怀治的锦袍，此刻的户部房内，成王府长史兼工部郎中的张岁、刑部尚书兼户部侍郎的曲炜、门下侍郎徐子谅，四人围在炉前。
徐子谅率先出言：“户部这几日嚷嚷着没钱，怎么嚷的连各地的军饷都不愿意给了？”
今日林怀治带着工部、户部的人照例来问两句道观的事，正巧碰见曲炜与徐子谅在，徐子谅身为一朝宰相，门下省多是仗着他的人，在户部这个地方也说得上话。
“不是我们户部不给，是各地都要紧。”曲炜说，“孙尚书也挤不出钱，今日他不是就又去兵部商议了吗？”
林怀治一脸平静地饮着茶没说话，张岁的官职虽然在这群人面前不够看，但他也是德元帝点过头的工部郎官，于是说：“那朝天观呢？”
一提起这个，徐子谅和曲炜脸上都有些厌恶之色，曲炜直接说：“君父的事是一等一的要事，军饷我们户部想办法，可你们工部和将作监也不能逮着空头拿。这几年事事都要钱，孙尚书恨不得自己能下金蛋补国库。”
“曲尚书，你身上还担着工部尚书一职呢，怎么能说这样的话。”徐子谅悠悠道，“北阳世子、平阳郡王以及各地的节度使都在催军饷，我们要是拿不出这笔钱，这个年就别过了。”
曲炜双手一摊：“那圣上怎么办？”
“我先与父皇好生说说，国为重，诸卿不用再吵了。”林怀治开口结束了三人的争辩。
徐子谅望向林怀治，眼中多是感激，说：“殿下心怀大政，是圣上与国大幸。”
林怀治说：“我不过是替父皇传话而已，天下百姓都装在他心里，我略带薄德。”
徐子谅自江南回来进了政事堂后，知道是林怀治一封奏疏表了他，四分暗里让他官拜宰相，这两年没少以他为首。
毕竟太子的才能与心态，百官都能看出来。
林怀湘处在太子这个君与臣的中间，一点的风吹草动、兄友弟恭、父子情深都能让他感到无限的惶恐与不安。他兴奋也害怕，他想皇帝肯定自己又想皇帝疼爱自己。但这些，心思多疑又力重平衡的德元帝，根本不会给他。
曲炜道：“圣躬大德，只叹其北衙臣子当道，蒙蔽帝听，谄媚惑主。”
“那是他的本事，我们想见大家一面都难。”徐子谅端起杯茶细抿一口，“他又抓着太子不放，难啊。”
朝廷的人都知道，难在何处？难在刘千甫背后是德元帝与太子这对君臣父子，要除掉他，就势必会伤这两人。
曲炜突然说：“惠文太子谦恭孝友，只可惜上天不佑。”
说完他的眼神似是无意地看了眼林怀治。
“太子大贤，才是我等随其步的心。”徐子谅说，“但中书令，才可比仲达。”说到此处，他的话顿了顿，笑着问曲炜：“您说呢，曲十五？”
“人生百年，事情还长，太子尚幼，这事看不出什么。”曲炜绕着话说，“虽然这朝天观是中书令提出修的，但他身居相位，哪里知晓底下人的苦楚，只能有劳我们这群人了。”
徐子谅和曲炜这两只老狐狸互相打机锋，话里话外都维持着自己的三分颜面。
最后徐子谅自知聊不出个什么，给两人揖了个礼带着工部的张岁离开。
林怀治拨着茶盖，朝曲炜淡笑道：“曲公还不离开吗？”
“成王殿下，你我就别绕圈子了，德元二十年赵贞国那件案子御史台的折子是谁上的？就算有刘仲山在里面搅混水，赵贞国的那些田册又是怎么来的？”曲炜早就看透一切。
他又道：“赵贞国可是通过刘仲山的手回了二十万军饷，怕刘仲山和你一样都想将此人除之后快，这事也就落在大理寺、御史台与刑部肩上。当年章顺皇后被禁足，朝中也有小议想圣上立贵妃为后，微臣算来算去，好像都是刘相吃亏。”
曲炜并不是省油的灯，他在朝中小心摸爬这么多年，怎么可能看不出这里面的风云变幻。
林怀治合上茶盖，平静道：“官场上没有吃不吃亏的结论，只有身死家灭的结果。”
当年的谋反一案非同凡响，一旦牵连其中，不死都是祖上冒青烟。
曲炜试探着问：“那殿下是准备收手了？现下这个情况一曲高进是好事，毕竟您备受圣宠。”
林怀治眼眸深处闪过一丝喜悦，但面上还是从容：“今岁年底，惠文太子薨逝便是五年整。曲公可会前去祭拜？”
“殿下提起惠文太子，难不成这些年是忘了他的苦吗？”曲炜没有回答那个问题，又说，“殿下到底查到了什么，不如在此刻拿出，伙着当下宁王的事给其一击。”
林怀治反问：“不知曲公手里有什么？”
曲炜道：“殿下不止想报仇吧？！否则也不会用王修容除章顺皇后，王修容与贵妃不和，可谓一箭三雕。”
“阳昭长公主的樊川别院中，你与京兆府尹前来揭露赵定死因，提及兄长死因有疑一事，所以我才想与曲公你一起谋事。”林怀治从未像现在这样平和，往事如烟却又似在眼前，他望着炭火道：“皇位本就是我兄长的，我的母亲来日追谥皇后，合葬帝陵。我只是要拿回属于我们的东西，拿回应落在我兄长和母亲身上的一切。这不是报仇，是欲念。人心存欲，方得完整，我不认为这是什么羞于口的话。”
林怀治没有掩饰，他将自己内心深处的野心披露在曲炜面前，他需要人帮他，帮他完成这一切。
幼时的林怀治问白嫄这辈子最希望的事是什么，她说想与林碧生死同衾。
林碧也喜欢过她，只是帝王之爱，转瞬即逝。惟独白嫄还留在原地回念曾经的美好。
“我明白了。”曲炜想了想，说，“只是殿下今日来问这话，问得巧，圣上把这朝天观的差事给了你，不知是宠还是爱？”
房内无人，林怀治淡笑：“曲公想是什么？”
“宠？”曲炜哂笑着摇头，“历来帝王所宠的皇子无不想与争上一把。至于这爱，父母爱子则为计深远，殿下自己明白是哪一个吗？”
在曲炜眼里若是宠，那他林怀治就是德元帝平衡朝堂的工具，随时可以换；若是爱，那他林怀治就有能跟林怀湘抢人，还可直接下手除掉刘千甫的能力。
林怀治垂眸道：“曲公想我是哪一个？大山在前，若要登峰，何其艰难？嫉贤妒能是他的惯用，曲公在他手里过了这么多年，可新帝即位，他还能留你吗？”
任何人都不愿意别人来分自己的权力，曲炜笑道：“这几年殿下对我帮助甚多，炜感激不尽。虽赵国公府能力不似以前，可太子妃也是我侄女。”
房内半响无声，曲炜又笑道：“我承殿下的提拔之情以后不管如何我都会还，可我为何要反戈太子？”
四下无人，林怀治轻呼一气，低声道：“曲公当年不是也查过兄长的死吗？”
曲炜左眉微微一挑脸上含笑，示意他继续。林怀治接道：“若兄长还在，以曲公的贤能何至于如今都未进政事堂？刘十四此人心思深沉，我的这个四哥拿不准他。”
“殿下的玉璜送出去了吗？”曲炜语气突然温柔起来。
林怀治知林怀清从小与曲炜亲厚，这些密事他知晓并不奇怪。何况当年林怀清的那半块给了悼贤太子妃，林怀治便回道：“送出去了。”
曲炜沉吟片刻，又问：“是殿下六年前就所喜的人吗？”
林怀治毫不犹豫地回答：“是。”
六年前他喜欢的人是郑郁，林怀治虽然不知道曲炜问这些做什么，但他在曲炜面上看到了轻松之态。
曲炜如释重负：“我要见他，二郎给他留了东西。”
冬夜来袭，北阳王府的卧房内，郑郁脸上红晕还未散去，浑身酸软地趴在床上皱眉问：“我与他未曾有过往来，昔年在东宫也没说过几句话，怎么突然要见我？”
林怀治坐在床边用布擦干郑郁因沐浴时沾湿的发尾，说：“他知晓我们的关系，我想他在纠结。”
“纠结什么？”郑郁说，“他也查过惠文太子的死，那他岂不是也知晓真相？”
林怀治擦发的手停了下，平淡道：“一件事情的真相没有表面那么简单。”
“嗯？”骤听此话，郑郁翻身看林怀治，说：“此话何解？”
林怀治摸得他发尾不湿便停了手，将绸布随手扔于一旁的衣架上，掀了被子侧身睡在他旁边，温柔地注视着他说：“砚卿，对不起，我骗了你。”
长安冬日冷得很，屋内立着取暖的碳炉，暖如春日，虽是如此但郑郁这幅弱身子还是有些冷，更莫说方才在水里与林怀治欢好一番。他觉出话里孤独，抱紧暖热的香熏球枕在林怀治的臂弯里，说：“怎么了？”
“你不生气吗？”林怀治抱紧他，双臂力气大得像是要把人压进身体里。
郑郁想了想，说：“这事我知道了会伤心吗？”
林怀治嗯了一声，那声回答是从胸膛里挤压出来的，如同破旧的风箱发出陈旧的声响。
少时的郑郁将林怀清视作兄长，他在想假若郑郁知道真相，曲炜会顺势做什么把郑郁当刀使的事？林怀清知道他对郑郁的感情，但他不敢想曲炜手里的东西，不敢想那虚渺的结果。
自昨日曲炜说了这件事后，他就猜到了或许是这样。曲炜跟在林怀清身边多年，怎么可能会不知道真正的答案？他提出要见郑郁，怕就是要掀开这桩血淋淋的旧事。
“那你骗了我什么？”郑郁手游进单衣，他摸着林怀治胸肌，感受到温热肌肤贴在手里，试图用这些驱散心中的丝丝寒意。
林怀治眼神始终没有离开郑郁，他答道：“二哥的死。”
郑郁的手从林怀治臂下穿过抱紧他的背，低声道：“真相是什么？”
“帝王最不缺的就是儿子，儿子他想要可以有很多，可皇位只有一个。”林怀治努力用柔和的声音去诉说这件事，“当年他想废太子，可百官跪谏。那一刻他的儿子就死了，一切血脉亲情都抵不过权力。百官拥戴的太子对于帝王来说是威胁。”
“他知道是刘仲山做的。”旧卷往事缓缓展开，郑郁的声音有些颤抖，“但默许了？”
林怀治深叹一气：“是。”
郑郁纵有满腔疑虑与愤懑却也说不出一个字，帝王淡欲到如此地步，他未能想到。他极力地压下酸意，说：“曲炜也知道？”
“应该知道，他也知道我把阿娘的遗物给了你。我想这就是他想见你的原因。”颈间肌肤有郑郁呼出的热息，林怀治低头看他。
郑郁脑中如有浆糊，皇权更迭下的父子何其危险？史书上多有案例，他没有说话，只是额用头抵着林怀治的肩，指甲一下又一下地扣着香囊炉的纹路。
林怀治也没有开口，他知道郑郁心里难受，过往的事情犹如海浪卷住两人的心回到过往。那些岁月里，他们都陪在林怀清身边，可没有人看出皇帝心思与太子异样。
许是郑郁埋得深，两人热血的年纪，不多刻郑郁额上有微汗渗出。林怀治取过枕边叠好的帕子给他擦汗，忽然道：“你额上怎么有条疤？”
“嗯？”郑郁无措的眼神对上林怀治安慰的眼神，他伸出扣香囊炉的手摸在林怀治手停住的地方。
在郑郁的左额的黑发里，有一道两寸长的红粗疤痕，只因平日里郑郁发丝都将其挡住。两人前两年又常分隔两地，以致林怀治这么些年根本没发现。
还是看今夜他借着烛火与擦汗才发现，郑郁摸着那微微凸起的疤痕，记起这其中事，说：“小时候洗澡弄伤的。”
“洗澡怎会伤到此处？”林怀治收好帕子，皱着眉看那疤痕说道。
适才他帮郑郁洗澡，也没见会伤到头啊！
郑郁收回摸额的手，讪讪道：“四岁那年，爹娘忙大哥就自告奋勇要帮我洗澡。但水太烫了，我就在桶里挣扎想离开，可大哥并未觉得，只把我往水里按。”
林怀治：“......”他眼前似有画面了，忍不住问：“后来呢？”
“后来我用力太大，桶翻了。”许是幼年趣事说来，击散了郑郁心中的那点沉痛，他有些生无可恋地说，“我从浴桶里摔了出来，头磕在案上，留了这么一道疤。”
林怀治说：“那世子呢？”
“他没事，只是打断了几根岭树木所制的家法。”郑郁笑着说，“这么多年过去，已经不疼了。”
林怀治对着伤疤轻轻地吹了下，说：“日后没有这样痛心的事发生了。”
郑郁想起日间听到郑岸说户部又拖拉着军饷，忽而说道：“百姓苦，才是真的痛。”
“百姓只希望仰赖的天子是一位贤明君主，但世事不能常论。”林怀治叹道，”居高位却未谋其事，君主非贤，朝政昏庸，官员结私，如此天下不苦实为怪，真想打破这个牢笼。”
郑郁抬眼看他，耳边满是这句话的余音。林怀治温柔地笑了下，用温热的掌心盖住郑郁的双眼，轻声道：“睡吧砚卿，明日的路还很长。”
许是这几日的奔波烦累，也许是适才的情意缠绵，让郑郁突入暗地，周边一切宁静，身体放松，他在林怀治臂弯里睡去。
与曲炜相见的地方是在永宁坊的一家清静酒肆雅间，郑郁早先就在此等着，而曲炜则是入了夜才来。
夜禁开始，长安各坊关门。坊间的热闹流不到长街上，一张长案摆于榻上，郑郁与曲炜相对而坐。
“朝中的利弊，砚卿看清楚了吗？”曲炜不紧不慢地倒好酒，推至他面前。
郑郁颔首致谢，答道：“身处水央船上，周身一切是当局者迷旁观者清。”
“你可是知晓了二郎的死因乃是毒？”曲炜蓦然笑问。
果然如林怀治说的那般，曲炜早就知晓了真相，郑郁念着曲炜说的事，平静道：“知道。就是不知惠文太子留了何物于我？”
怎料曲炜没有回他的话，只是又问：“你查到他死的真相了吗？”
郑郁一怔，避开那个沉痛的真相，敛眸答道：“中书盖佐天子而执大政也，岂比做到如此地步。”
“他不做，那大家会换了他。”曲炜叹了一口气。
郑郁沉默了，他很迷茫，昨夜林怀治说的话还在耳边。他观这几年的风风雨雨，官场往来。他早已看清，这对君臣是至死方休的存在，若是刘千甫不去做这件事，那德元帝会换人做。
帝王御术便是如此，若有把柄在手，这人用起来更是放心。何况这些年，刘千甫对他最是忠心，底下有不听话的臣子就有中书令弹劾，想修什么庙宇宫殿，中书令也会竭尽全力为他办好。
国库没钱，中书令就会抄家臣子送钱来。这个人只忠于他，不会听任何人。
曲炜看出郑郁的迷茫，说：“二郎跟我说过，你是个忠义的孩子。”
“我是吗？”郑郁想起江南和朝堂的变化和妥协，垂眸问道。
“自然，忠义原本就不在细微狭小事上。”曲炜说，“许多事由不得自己选择，声名亦如此，谋大事者须放得下情爱。”
听这话，郑郁抬眼看向曲炜，郑重道：“但圣人说，爱民如子。情含万物生，爱养天下民，天子是天下人之父。”
“可天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”曲炜立马肃声道，“你如何确定大家会读这些圣人书？”
郑郁坚定道：“所以需要我们读。”
“是需要你们读后用所想所感去效忠他。”曲炜看着郑郁好似在追忆什么，平静地说：“选官选德，但如今的朝堂有几位这样的人？将相如此，何况储君？”
这话是在说林怀湘品德不行，过分依赖刘千甫。
“就算朝廷不怎么样，但龙椅上坐的人必须是林氏皇族血脉。”郑郁低声道，“郑家永远追随天子，我们守的是大雍，是大雍的百姓，这是国亦是家。”
曲炜朗声笑道：“好一个是国亦是家。”随即问：“你不想换一个君父吗？”
郑郁转头确定屋内外无人接近，皱眉低怒：“此乃谬言，曲公慎之。”
“宁王都要动手了，你猜成王和太子在想什么？”曲炜的面容斯文，但说话起话来，却是大胆露骨。
郑郁饮了口酒，沉声道：“太子祭祀惠陵，天命已达。”
“二郎没有猜错，你果然是书读透了。”曲炜一只手在怀中寻摸着东西，叹道，“宁王与太子，若是这两人赢了，他们的昔日政敌成王你觉得还会活下来吗？”
这个残忍又不得不去面对的问题在郑郁心中盘桓了许久，不论这三人谁做皇帝，都不可能会放过昔日政敌。他郑郁不止是郑郁，他还是郑厚礼的儿子，一旦有差父兄在战场上用血汗换来的荣光将会消失殆尽，甚至留下千古骂名。
一边是林怀治，一边是父兄。郑郁选不了，选谁都会有极大压力和折磨，他从头到尾想做的只是除掉刘千甫，还朝政清明。
可无奈这两年一直身处外地，今年才返京，他想着依江南两年的政绩在。这一次德元帝定会将他留于京中任职，那他便有机会铲除刘千甫，从而也能在皇子夹缝中保住林怀治。
屋内的沉默延续片刻，郑郁低声道：“我会尽我所能保住衡君，可势力微薄。”
“二郎很疼这个弟弟，他设想的万种结果都一一应验。”曲炜从怀中拿出一封书信放在案上推给郑郁，说，“孩子，去做你想做的事，老夫鼎力支持。二郎留了这封信，希望能到帮你。”
历尽世事的长者用温柔的语气宽慰着郑郁，郑郁看见案上太子火漆印信完好的纸，悠远熟悉的药香一下飘进鼻间，抬眼颤声不确定地问：“惠文太子留给我的？”
曲炜点头，郑郁手在衣料上磨蹭几下，他直直地盯着那信，许久后才颤抖着拿起展平。
映入眼帘的是记忆里的熟悉楷字，郑郁凭借屋内微微跳动的烛火，看清了书信内容。
阿郁：
展信舒颜，此信写于德元十七年十二月廿六日，我自知不久于世，故此留决信托于舅父曲炜处予你。见此信时，你定已得知真相，天家无情，阿耶厌我许久，是我少时无知，曾以有数年父子之情，妄念他于我尚有爱怜。却不知帝王本淡薄爱欲，皇权更迭下，君臣父子安有完好？
我已是夜台之下白骨一具，魂归天地不聚世间。但卿尚存，请勿以我为念，心神辗转不安。近来忆少时与卿同席树下，大论天下时弊，古今往来，君明而臣直，民赖天子话权存生，若上未存百姓肤苦，意权术任佞臣惑主媚上，则失诤臣亦失天下民心。
古言君有诤臣，不亡其国；父有诤子，不亡其家。家国当先，君父与湘弟非存心善人，佞臣在侧，他几人相生相死。
世事聚少离多乃是常态，卿莫要伤怀。你走到此步，若有难处，舅父会完全帮你，也望求你日后待曲家有半分善念。
阿郁来得世间赤条条，受情爱灌长方生血肉。弟弟来时亦赤条纯善，昔年他多与我言卿，说及卿心性赤子，意欲亲密却不知从何起。吾弟非凉薄人，来日他若有冒犯之处，还请郑卿看在他幼年丧母少年丧兄份上，谅他一次。
我来得世间不过数年，与卿相识有深心之交，夜来幽梦我常觉足以。
卿似他山石，当遇璞玉。
林怀清。
耳边又似有筚篥奏起雨霖铃，梨香混着冬夜寒风灌进鼻腔。郑郁捏着信，细细嚼过纸上的每一个字，久未言语。
“他山之石，可以攻玉。”郑郁哽咽道，“曲公选的玉是何？”
“成州不产玉石，却产有辟恶气、除疟疾的麝香。”曲炜淡淡道，“兄弟同心，若真有异，林六不会察觉不出来。而你也一定会追查真相，这真相顺藤摸瓜出，就会让你明白，什么是帝王之术。”
郑郁折好信放回怀中，顺路抹去眼尾的泪，沉吟道：“什么时候开始的？”
曲炜笑了下，平静地说：“赵茂死的时候。”
“子若惠敏机要，我有负于他。”郑郁只觉身体寒凉，一句话语哽在心头上不去也出不来。
林怀清一开始就以自我为局，布好了赵茂结局。太子近身内侍殉主，他和林怀治不会不疑心。
曲炜道：“真相你已经知道了，接下来就是你自己的选择，就像当年我在宁王查丽妃旧事里帮你们，梅说案上，洛阳调粮事上奏请圣上一样。我也是为了朝廷，佞臣当道，朝廷无贤。来日的君主不一定要聪明，但一定要有决断。”
郑郁喃喃道：“我的选择？”
他对曲炜当年出言帮他们对付刘千甫的事存疑，虽然这么多年过去，他一直认为是曲炜与刘千甫不对付，可殊不知这一切都是林怀清早就布下的棋局。
林怀清在身死消亡之际，他都关心着这个朝廷与百姓，所以留下了曲炜，在暗处帮着他们。而他自己日日受着蛊毒的摧残，最后身死。
曲炜看出他的纠结，直言：“诸皇子中，你与成王关系最为亲密，朝中追随他的人也只多不少。另则北阳王回了长安，圣上必不会再让他离京，下一个皇帝会让他百年安寝吗？天下大事，只在你的一念之间。”
酒肆隔壁有少女笑声破窗而入，郑郁恍惚了，他不知道自己该做什么，他没有去看曲炜认真坚定的眼神，只是垂眸避开，低声道：“容我想想。”
曲炜颔首表示理解，要一个人逆转从小接受的礼法与思想不是一朝一夕的事情。这天下的臣子谁不是忠于皇帝，可皇帝能在万数官员里确定他们的忠心吗？
不能，所以才会有党派之争，他们都争先恐后的在帝王面前表忠心。
一通话说完不过戌时，郑郁下楼，此时雪下大了他撑开伞。听见酒肆二楼少女笑声落在耳畔，他抬头望去木窗上剪出几位少女的窈窕影以及诗歌和声。
郑郁站在原地看了会儿，转身离去时眼神清明。可转过酒肆走入巷中，他在欢歌笑语声中里听见微弱的哭声，不知为何郑郁本想回家的步子调转向那哭声处走去。
他撑伞追着哭声去，绝望心碎的声音令他的步子急促起来，他在漫天大雪里似想找到心中答案。
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