布鲁斯公爵站在庄园门口, 警惕十足地目送着杰罗麦·瓦勒斯卡镇长逐渐远去。
杰罗麦诡异的笑声和似乎暗藏威胁的话语浮现在布鲁斯脑海中。
就在10分钟前——
“尊贵的公爵先生，虽然你有着三个看上去就很令人很想杀掉他们的孩子，想必就算他们死掉对你来说也无所谓, 说不定你还会很开心……”杰罗麦在迈出庄园门口到时候突然扭过头来，诡异地笑着说道, “但是作为这个小镇的镇长, 我还是不太希望您因为寻找失踪的小讨厌鬼而扰乱我的小镇。”
“所以, 为了避免出现这种令我们双方都感到十分困扰的状况, 麻烦您看好您的孩子们, 入夜之后请务必不要让他们随便乱逛。当然，要是他们非要这么做, 也许您现在就可以准备好棺材了——我推荐老杰弗逊, 他就住在镇上西边，靠近印斯茅斯的地方。那里可以订到一切您想要的东西，任何尺寸和型号。”
“看样子，瓦勒斯卡先生对葬礼的一切流程都十分熟悉，我猜是由于您参加过不少次的缘故。阿卡姆小镇上横死的人很多吗？都是因为你口中那个会吃人的不知名野兽？”布鲁斯不软不硬地说道, “如此说来，你这个镇长显然十分不合格……既然这样，不如让更有才能的人来接替你的位置，有必要的话我会考虑这样做的。”
毕竟对有钱有权的韦恩公爵来说，让阿卡姆小镇换个镇长是件轻而易举的事。
聊到最后, 两人不欢而散。
布鲁斯决定对这个诡异的镇长展开调查，尽管这有可能会毁掉他和孩子们的假期，但他不能放任这个疑似杀人犯的家伙继续担任镇长的职责。
杰罗麦·瓦勒斯卡镇长看了一眼天色, 然后随便找了个借口就匆匆离开了。
临走之前，他那阴险邪恶的绿眼睛狠狠盯着在庭院里玩耍的卢克, 看上去简直像是要吃掉卢克的样子。
不过还没等他付诸任何行动，身为长姐的星期三就手拿十｜字｜弩一箭射下了杰罗麦·瓦勒斯卡头顶上脏兮兮的帽子，把跟在他身边的雨果·斯特兰奇吓了一跳。
原本奥斯瓦尔德·科波特是准备破口大骂的，但是在看见气场强大，神情高傲、站在庄园二楼阳台上的星期三时，他的脏话又全都憋了回去。
小姑娘看上去像是真的会直接一箭射穿他心脏的样子。
“我的弟弟，只能由我亲手杀死。如果你再敢用那样的眼神看着卢克，下一支箭就会扎穿你的眼睛，或者心脏。你准备试试看吗？”星期三打了个哈欠，翻身从阳台上跳下来，手里的十|字|弩稳稳当当地瞄准杰罗麦镇长的心脏。
杰罗麦镇长目光阴沉地看了一眼星期三，又重新将视线调转到门口。
表情同样不善的韦恩公爵手里拿着一把小刀，看上去像是要把那刀当作飞镖一样丢出去，而他的另一个儿子达米安也同样正表情冷漠地看着杰罗麦。
“瓦勒斯卡先生，路上请小心一点。”布鲁斯收起刀子，说道，“说话也请注意一点，如果下次再有冒犯之举，恐怕我会采取一点措施。”
1690年，一个多么特殊的时期。
英国的贵族们手里掌握着全国至少百分之二十的土地，而他恰好是整个国家最有钱有权的人之一。
尽管布鲁斯并不太喜欢这种以权压人的感觉，但这恐怕是目前最恰当也是最符合他身份的做法。
杰罗麦·瓦勒斯卡深呼吸，对着所有人露出一个更加扭曲的笑容。
“感谢您的关心，公爵先生。另外，小心点儿，孩子们。当心因为傲慢和自大而送了性命。这只是我发自内心善意的劝诫，并不存在恶意，上帝替我作证。”
说完，他就带着自己的两个兄弟转身离开了。
布鲁斯把坐在地上的卢克抱起来，轻轻拍了拍一直没说话的小儿子的后背：“别害怕卢克，爸爸会保护你的。”
虽然卢克好像也是个有点诡异的孩子，但他毕竟只是个小孩。在布鲁斯的印象里，他一直很疼爱这孩子。
过分年幼的孩子们让布鲁斯忍不住有些头痛，他不知道自己当初为什么撇下了家里的管家阿尔弗雷德，执意要孤身一人带上三个孩子出来度假。他甚至连一个仆人都没有带——似乎是他早就提前和镇长杰罗麦沟通好，明天回去镇子上临时聘请一批。
他可不会照顾孩子。
卢克宝贝莫名其妙地抓乱了爸爸脑袋上的白色假发，说道：“我不害怕呀，爸爸。你是不是害怕啦？别怕别怕，我、达米安和星期三都会保护你哒！啾咪~”卢克犹豫了一下，还是安慰地亲了亲他胆小的布鲁斯爸爸的脑门。
达米安嫌弃地啧了一声。
星期三倒是没说话，她仍旧在观察杰罗麦镇长的背影。
“谁敢伤害你，我就把他扔进河里！”卢克说道，“其实刚刚我只是拜托那只黑猫去挠花那个小丑镇长的脸而已，他刚刚还瞪了达米安一眼，太讨厌了！”
门口传来一声惨叫，听声音似乎正是刚刚放下狠话的杰罗麦镇长。
紧接着就是一连串不堪入耳的咒骂声，布鲁斯听见了‘该死的黑猫’和‘不知死活的畜生’之类的字眼。
5秒钟后，一只眼熟的黑猫跃上墙头。
它毫不见外地迈着优雅但肥胖的步伐，来到了布鲁斯脚边，一屁股坐下，尾巴甩甩。
黑猫仰头，乖巧地冲着布鲁斯怀里的卢克‘喵呜’一声，叫声又甜又夹。
“做的很好哦，玛丽。”卢克拍拍手，又从兜里掏出一只死老鼠丢给黑猫，“不过，卢克陛下给你布置的任务还没有结束！接下来，你看见他一次就挠他一次，听见了吗？我可以为小丑镇长脸上的抓痕付费，一条血痕一只老鼠怎么样？”
“喵唔——咪——”
“太感谢你啦！你也要注意安全哦，千万不要被那个讨厌的家伙抓住了！哦对，我还有一个帮手，他也会帮你哒！等一下你出门右转，去草丛里找一条红黑相间花纹的花斑毒蛇，他叫蛇蛇，你们可以认识一下。”
黑猫叼着死老鼠，扭着屁股骄傲又得意地走了。
布鲁斯亲眼看见他出门，然后右转。
布鲁斯看着卢克：“……所以你到底是谁？我真的是你爸爸吗？”
卢克忍不住瞪大眼睛。
下一秒，他晃着小短腿从布鲁斯身上跳下来，扭头召唤达米安和星期三。
“达米安，星期三，布鲁斯爸爸疯了哟！他居然不认识我了！”卢克的声音充满兴奋，“所以接下来我们是不是要把他送去疯人院？我能去陪他一起住吗？”
“我是你姐姐，陪父亲去住疯人院的任务当然应该交给我！”星期三拎着十｜字｜弩对准卢克，“别和我抢这个机会！放心吧，我一定会治好连同父亲在内的所有病人！”
“何必那么麻烦。”达米安显然不太想去疯人院，他挡住星期三的武器，不耐烦地说道，“把他关进地下室就可以了。你们想研究什么都无所谓。”
布鲁斯：……
卑微的老父亲不得不低头向孩子们解释他没有疯，他刚刚问出那个问题只是有些没睡醒罢了。
尽管他其实发自内心地想将这个问题对每个孩子都提问一遍。
最后他好不容易哄着孩子们走进家门，结果又被另一个难题难住了。
晚饭吃什么呢？
“我是不会做饭的，父亲。”星期三率先开口说道，“虽然按照这个时代的风气我应该会，但我就是不会。另外，我建议不要让两个弟弟进厨房，我为数不多的灵感在提醒我，他们两个走进厨房会遭遇不幸。”指厨房。
“……放心吧，我不会让你们做饭的。”布鲁斯有些艰涩地开口道，“我会做……应该吧。只是今晚一顿饭而已，我们明天就会有厨娘了。”
但现在的情况就是，无论如何布鲁斯公爵都得赶鸭子上架大展身手了。
他也搞不懂自己为什么连厨娘都不肯带。
可现在已经是傍晚，就算他驱车去镇子上临时招个厨娘恐怕也来不及了。
如果直接去镇子上吃……
等他们赶回来的时候天一定已经黑了。
布鲁斯公爵又莫名其妙想起瓦勒斯卡镇长那充满邪恶与诅咒的低声呢喃，警告他们天黑之后不要外出的诡异声音似乎又在他耳边响起。
他会弄清楚清这里的秘密，但不是今天。
布鲁斯公爵叮嘱星期三看好弟弟们，今晚就待在庄园里不要随便乱走，然后毅然决然走进了厨房。
星期三盯着他的背影看了三秒钟，若无其事地回过头：“我准备去后面的林子里打猎，你们要去吗？”她猜这家伙不可能从厨房里端出一个完整的盘子。
“可是我想等爸爸做好饭，吃完再去。”卢克小朋友显然对布鲁斯爸爸的厨艺怀着超大的期待，“你不饿吗？”
“我女巫般的直觉告诉我——”
“就算我没有女巫的直觉，也猜得到那家伙绝对做不出什么好饭。”达米安有些不耐烦地打断了星期三的话，“还有多余的十｜字｜弩吗？弓箭也行，给我一把。”
“爸爸的行李里有猎枪，我去拿！”卢克蹦蹦跳跳地把布鲁斯的大箱子翻了个底朝天。
于是幼崽们快乐又危险地出发了。
所以，就在布鲁斯公爵站在厨房里，为黄油、糖浆和熏肉发愁的时候，他已经一口气丢了三个崽。
……
撇去令人讨厌的杰罗麦·瓦勒斯卡镇长不谈，阿卡姆小镇的风景还是十分‘美丽’的，尤其是对卢克和星期三来说。
达米安倒是无所谓，他总觉得自己应该还去过比这里看上去更糟糕的地方——这里起码有丰富的食材和水源。
三个孩子站在阴森诡谲的密林前，毫不犹豫地往里走去。
“刚才我就想说了，”星期三一边走一边说道，“镇子里的空气中似乎有一股令人作呕的恶臭，就像无数身体和灵魂堆积在一起，腐烂了几个世纪之后留下来的气味，这让我感觉像是回到了家里。可惜这股味道在庄园里就消失不见了，真是令人遗憾。”
“确实。”卢克赞同地点点头，“庄园里太干净了，我们应该劝布鲁斯爸爸在庄园后面修一片腐烂沼泽，再把那边的树林砍掉，改成墓园。”
狂风吹上山岗，吹过密林，几乎把三个稚嫩的孩子掀翻。大地似乎正在低声呓语，盘旋的夜鹰在几人头顶上哭丧。
星期三抬起胳膊，闭上眼睛深吸一口气。
“这里真不错，我又闻到了镇子上那股腐朽肮脏的味道。”她说道，“我还能感觉到林子里有非常多的猎物，非常非常多，并且非常稀有。我感觉我冰冷的心脏开始激动了，这真是个不错的信号！”
“我的心脏一直都挺激动的！你还要更激动一点吗？看我的！！”
卢克突然从星期三旁边的树上跳下来，准备给姐姐一个迎头痛击。
早有预料的星期三轻轻向左边迈了一小步。
卢克宝贝像个大果冻一样啪叽一声砸下来，砸穿了厚厚的落叶，整个人陷进了地里消失不见了。
达米安：……
“可恶！”卢克的声音从大坑里传来，“居然被你躲开了！”
随后就是一阵令人牙酸的咯吱声，似乎卢克踩碎了什么小动物的尸骸。
也许里面是猎人安置的陷阱。达米安想道。
“快点上来，卢克。”达米安翻了个白眼，“如果让我看见你又把自己弄得脏兮兮臭烘烘的，等会儿我就把你摁进密斯卡托尼克河里洗个澡。”
“那我能去那里游泳吗？”卢克欢呼。
小花猫带着一身泥巴，艰难地从坑底爬了出来。
手里还拿着一个半腐烂的人头。
人头干瘪发黑的眼眶里掉出一只爬虫，悉悉祟祟爬远了。
“里面有尸体？”达米安一手拉住卢克，把小孩从坑边拉起来，另一只手接过卢克手里的头颅，“看上去死了挺长时间，至少有五年了。”
“里面还有好多好多。”卢克说道，“恐怕有十五，八……呃，总之就是好多好多。”
星期三和达米安轻轻踢开坑边的落叶，好奇地向坑底望去。
的确如卢克所说，这个直径不足五米的大坑里，层层叠叠放了很多尸体，一眼望过去，恐怕不止十具。
他们就这么堆叠在一起，融化着腐败在深坑中，任凭蛆虫钻进他们的眼眶，啃食他们的□□。
达米安拿起头颅，仔细端详。
“奇怪，这个痕迹是什么？”达米安说道，“看上去像是有什么东西击穿了他的颅骨。”
星期三凑过来，伸出手指放进去比划了两下：“像是一只拥有至少七英寸尖锐牙齿的野兽对着这里狠狠咬了一口。”
“不可能。拥有这种型号牙齿的生物恐怕只有巨齿鲨。”
达米安倾向于认为这是一种未知武器的攻击。
卢克站在哥哥姐姐中间，听着他们探讨这个世界上各种已知的和未知的生物，然后两人又按照齿痕的大小用树枝在土地上绘制牙齿模型，达米安开始根据骨头断裂的痕迹和他们在大坑中观察到的其他伤口模拟死亡现场。
“哎……”卢克宝贝深深叹了口气，“果然还是好吃懒做比较适合我。”
达米安和星期三止住话头，一起看向他们好吃懒做的弟弟。
“我会建议布鲁斯给你请个家教。”达米安说道，“就算你不能拿到10个以上的博士学位，两三个总是需要的。”
“你也该学会数数了，卢克。”星期三头痛地叹了口气，“不然你都数不清楚爸爸的遗产里能分给你多少枚金币。”
达米安看了一眼星期三：“我以为你应该能看得出来。”
“啊……我当然看出来了。”星期三说道，“布鲁斯绝对不可能是我的父亲，我父亲应该更好吃懒做一点。但布鲁斯很勤劳，他居然会主动去调查庄园里的情况，他还悄悄做了好几个小陷阱放在门口。我猜他下一步是去调查小镇上的事。”
“我总觉得，就算他半夜打扮成罗宾汉的样子去痛揍镇长我都不会感到吃惊。”
“那你居然还叫他父亲？”达米安啧了一声，“说不定他是个骗子，一个拥有神奇骗术，或者洗脑术的神棍，他改变了我们大脑的认知。我会弄清楚他想做什么，但愿他今晚睡觉的时候能睁着一只眼。”
“我倒觉得他还挺有趣的。”星期三回答道，“而且他看上去也什么都不知道。不过我猜他心里也应该有答案了，只是不会告诉我们——这倒是无所谓，我会亲自找到答案。我认为他和我们是一伙的，我们都失去了记忆。”
“是被人篡改了记忆。不过我想我应该认识卢克。”达米安看了一眼眼神迷茫显然依旧什么都没听懂的卢克。
“我应该也认识卢克，”星期三拉住弟弟不让他再次跳进那个坑里，“毕竟除了亲弟弟之外，应该没有哪个外人能让我产生把他活埋进土里的想法。”
两人的眼神一起看向卢克。
卢克正无聊地蹲在地上，用两根草叶子和螳螂搏斗。
小朋友扭过头，大大的眼睛里充满问号。
“……算了。”星期三垮下肩膀拎起十｜字｜弩，顺便拉着弟弟的衣领，直接拖着弟弟往前走，“他什么都不知道，他只会吃。”
卢克已经将螳螂含进了嘴里，螳螂的两只大钳子在他嘴边胡乱挣扎。
达米安翻了个白眼，动作熟练地揪住小孩的腮帮子，解救了那只可怜的螳螂。
姐弟三人还没走出多远，走在最前面的星期三突然停了下来。
达米安拎着另一只星期三友情赞助的十｜字｜弩，抬起手腕就向右边的草丛里射了一箭。
草丛里传来一声哀嚎。
那声音似乎是野兽的低吼吠叫，又像来自幽冥地狱的恶鬼咆哮，过分诡异的音波让达米安和星期三差点吐出来。
那绝对不是人类世界应该有的声音，它毫无规律又怪异邪恶，充斥着阴冷和不祥的感觉。
卢克宝贝丝毫不受影响，他从姐姐星期三手里挣脱出来，飞速窜了过去。
片刻之后，卢克眼神失望地从草丛里钻了出来。
“他跑了！”
他手中的箭正是达米安刚刚射出去的那一支。
原本锋锐的箭头现在已经扭曲得不成样子，就好像有人拿着它在铁板上拼命敲打了好几下。
箭头上带着黏糊糊的墨绿色液体，正散发出一股奇异的恶臭。
星期三毫不在意地凑上去闻了闻：“真糟糕，这味道我从来没有闻过。但我敢打赌，这东西的主人绝对几千年都没洗过澡。”
“看样子我们发现了一种未知的野兽。”达米安有些兴奋起来，“真不错，我以为有个那样的镇长，这里会很无聊。”
“如果抓住它，我想要大腿，它跑得那么快，腿上的肌肉一定很紧致！我要带回家让布鲁斯爸爸给我煮汤喝！”
“我猜它有触手，我要触手用来完成我的实验。唔……我要做什么实验来着？”星期三扭头看了一眼达米安，“剩下的可以交给你来处理。”
达米安想了想，同意了这个分配方案。
他不准备吃掉那怪物，但是怪物的身体却颇具研究价值，星期三将怪兽的脏器留给了他，这让达米安相当满意。
不过，如果能饲养那怪物就更好了。
达米安准备等会找到怪物的时候尝试驯服那东西。
“所以我们今天的目标就是抓住那个怪物对吗？”卢克也兴奋起来，“我猜他一定会去小镇，说不定就和那个讨厌的镇长有关系！我们找到镇长，抓住他，把他倒吊在城墙上威胁他说出一切怎么样？”
星期三看了一眼公报私仇的弟弟，显然十分认同弟弟的想法：“不错的主意，你难得聪明了一回。我不相信这玩意儿在这个镇子上生长了这么久，山下的人会毫不知情。你猜那个坑是用来干什么的？”
达米安沉默不语，显然在怪物出现的那一刻，他也猜到了。
那是食物。
“好耶！”卢克高举双手，兴奋地蹦了一下，“那我们出发吧！”
然而就在此时，星期三突然冷着脸看向一旁的树林。达米安迅速伸出手，将卢克拉在身后。
“滚出来！”达米安说道，手中的十|字|弩对准草丛。
这次不是动物，他听见了人类的脚步和呼吸声。
草丛不安地动了动，然后传来一声“喵呜”。
星期三悲痛地叹了口气：“人类……从几千年前就开始学野兽的嚎叫，这个毛病居然到现在都还没改过来吗？”
卢克朝草丛里扔了块小石头。
草丛里仍旧无人出现。
达米安这次毫不犹豫地射出十｜字｜弩上的箭，星期三从另一个刁钻的角度补了一支。
“Fxck！”
一个身材高大，身披黑袍，脸上还戴着一个红色面具的男人从草丛里翻身出来，躲开孩子们过分精准的箭。
“冷静点儿，孩子们。”他从地上爬起来，开口说道，“我只不过是路过此地而已。”
这下可麻烦了，杰森·陶德心想。