“当啷！”
长戟落地，阿史那社尔似乎一刹那被抽空了全身的力气，踉跄后退，倒靠在殿门上，仰天长叹一声，两行清泪滑下。
“我、我下不了手，我下不了手啊——”
低沉的悲鸣中，充斥着懊悔、无奈、痛恨，以及许多许多无法言说的情绪，交织掺杂，不可分解。
李苾慢慢上前，搭着他的肩膀：“没关系，你好好的想，今后陛下的安危还是系于你手，你可以想清楚了再决定。”
阿史那社尔猛抬头：“陛下他知道..."
"他当然知道，就是因为他知道，他才把做抉择的机会给了你、给了柔儿。”
社尔深深低下头，泪水再次决堤而出，这次的情绪比之刚才，还要更加复杂。
“你好好当值吧，我得回去了，如果我没猜错，只怕柔儿一直都还没睡着呢。”
“柔儿？”
阿史那社尔抬头张开泪眼，茫然看着李苾。
“你以为，以柔儿的聪明，会想不明白这一切吗？她时刻都在担心，担心陛下，更担心你。”
社尔听了默然不语，呆呆望着地面出神，李苾弯腰捡起长戟塞进他手中，把他推回站位。
“你是将军，得有个将军的样子，要是被手下人看到他们头一日上任的中郎将居然躲在这里哭泣，你还怎么带兵？”
李苾调笑道，不待社尔有所反应，转身就走。
走了两步，忽又回头问道：“今夜是哪位嫔妃侍寝？”
长孙皇后身体常年病弱，已久不侍寝，此刻正安睡于立政殿内。李苾纯粹出于好奇，才有此一问。
“是...是...”
李苾大奇，到底何方神圣，居然让无所畏惧的大漠飞鹰吞吞吐吐起来？
“你不敢说？”
阿史那社尔面有难色，张了好几次嘴，才勉强挤出一个名字。
“是...萧皇后。”
“萧...什么？是她！”
李苾失声惊呼，又连忙捂住了嘴巴，眼珠瞪得好大好大，几乎脱出眼眶。
这位萧皇后，可着实是个传奇人物。
她当然并非太宗的皇后，贞观朝的后座上，永远只有长孙氏一位正宫。
她是前朝隋炀帝杨广的皇后，她今年已经六十四岁了！
隋炀帝愍皇后萧氏，名萧美娘，人如其名，如假包换是能活活把人美死的一位美娇娘。她出身南北朝，是南梁梁武帝的曾孙女、南梁末代君主萧巋之女，自小便展现出聪慧过人的天赋，读书识字过目不忘，与人交往八面玲珑，极受当时南梁朝野上下贵族高官的喜爱。
然而好景不长，南梁被南陈代之，她被过继给叔父抚养。叔父家境贫寒，她不得不操持家务，意外又练成了持家的一把好手。
在经历了战乱和迁徙后，萧美娘终于迎来人生的转机。公元582年冬天，隋文帝想巩固在江南的统治，打算从南梁残余势力中选一位宗室女嫁给自己的次子晋王杨广。在经过层层筛选后，最终年仅十五岁的萧美娘脱颖而出，被选为晋王妃。
流落在外的孤女萧美娘，凤冠霞帔被迎进了长安（当时还叫大兴）的晋王府，公公隋炀帝和婆婆独孤皇后都对乖巧孝顺的她非常满意，但对她最满意的，当属她的丈夫，时任晋王、后来名满史册的昏君+暴君代言人——杨广。
原因无他，刚才已经说过了，萧美娘是活活把人美死的一位美娇娘。
被她“美死”的，杨广是第一个，却绝不是最后一个，事实上，最终的这个数字至今还在引发后世史学家们无休止的争议。
正方：太传奇了！
反方：太扯淡了！
但至少，最开始的日子和甜蜜幸福的，杨广和萧美娘夫妻恩爱琴瑟和鸣，一时间成为大兴城内无论官民夫妇都无比艳羡并竞相学习的对象，两人先后生育了二子一女，小家庭其乐融融。
就是在这温馨平静的表层之下，掩饰着杨广那颗蠢蠢欲动的心。
公元604年，隋文帝驾崩，太子杨勇继位为帝，是为隋恭帝。然而，此时真正掌握大权的，是手握重兵的杨广。靠着他多年与世无争的假面下，悄然拉拢在身边的的数名重臣暗中全力支持，杨广很快发动政变，废黜了杨勇，自立为帝。
在这个过程中，杨广并非没有过动摇，但是关键时刻起到一锤定音作用的，正是萧美娘的枕头风。
这个女人，不寻常。
杨广坐上了至高无上的大位，他没有忘记妻子的贡献，亲自牵着她的手把她领上大殿，亲手为她加冕后冠。他感谢多年来妻子的陪伴和扶持；他感谢妻子在他戴着假面欺骗父亲和兄长时，惟妙惟肖的影后级配合演出；他更感谢妻子在他不够坚定时，决然把毒死废黜兄长的毒药强塞进他手中。
杨广登基时，刚刚三十八岁，年富力强、野心勃勃，誓要做一番轰轰烈烈的大事业，甚至他为自己取的年号，就是直抒胸臆的两个字：大业！
他的老爹隋文帝杨坚埋头苦干二十三年，留下了一个空前厚实的国库，厚实到什么程度呢？
引用一段史书原文吧。
“开皇十七年，户口滋盛，中外仓库，无不盈积。所有赉给，不逾经费，京司帑屋既充，积于廓庑之下，高祖遂停此年正赋，以赐黎元。”
简要翻译一下就是：所有粮仓全都堆满了，所有金库也都堆满了，甚至有的铜钱已经无法入库，直接堆在走廊里。隋文帝为了防止库存过剩引发通货膨胀，不得不停征了全国一年的税收。
老爹攒下这堆积如山的财富，不就是给我干大事用的吗？
他是这么想的，也是这么干的。
他实在是个心口如一的人。
大业元年，营建东都，迁都洛阳，历时十个月，每月征调民夫二百万人；
同年，下令开凿大运河，隋朝大运河以都城洛阳为中心，分为三大段，南抵余杭（杭州），北达涿郡（北京），全长两千七百公里。中段包括通济渠与邗沟，通济渠北起洛阳，东南入淮水；邗沟北起淮水南岸之山阳（今江苏淮安），南达江都（今江苏扬州）入长江；南段名江南河，北起长江南岸之京口（今江苏镇江），南通余杭（今浙江杭州）；北段名永济渠，南起洛阳，北通涿郡（今北京西南）；
大业五年，杨广亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡；
顺便说一句：这一战中被杨广打得大败远逃雪山的吐谷浑国主，就是慕容伏允。那时他才二十四岁，有热血没经验，败的一点不冤。
没关系，他还会卷土重来的。
他的故事在后面说，这一段我们主要说的，是杨广。
大业三年和四年，杨广下令在榆林（今内蒙古托克托西南）以东修长城，两次调发丁男一百二十万，役死者过半。从那时开始，总计十余年间被征发扰动的农民不下一千万人次，平均每户就役者一人以上，造成“天下死于役”的惨象；
大业八年，杨广下诏征讨高句丽，隋军出动一百一十三万人，却惨败于辽东城（今辽宁辽阳）及平壤城（今属朝鲜）下，百万大军仅仅逃回不足三千；次年再发兵围攻辽东城，在黎阳仓督运军粮的杨玄感看到“百姓苦役，天下思乱”，便乘机起兵反隋，杨广被迫从辽东撤军回国平叛。杨玄感败亡后，杨广下令追究，共杀三万余人，流徙六千余人；
大业十年，杨广第三次发兵进攻高句丽，因隋末农民起义已遍及全国，隋王朝岌岌可危，最后只好议和收兵。
他干的事情，还包括但不限于：大业元年，征讨占城（越南），隋军主将病死征途，士兵死伤近半；同一年，征讨契丹，区别在于这仗赢了；大业三年和大业四年两次征讨琉球，两次也都赢了，但是没啥好说的，因为琉球实在太小太弱了，也就是杨广这么个不忌口的，换了别的皇帝，恐怕会觉得出征的军费不划算。
他做上面那些事，都是自己做的，但他没有忘记自己的爱妻，他要做一件她能参与的事，一件奢华、隆重、而又浪漫的事。
大业六年，杨广带着萧美娘，浩浩荡荡沿着大运河顺流而下，巡幸扬州。为了这次巡游，造龙舟等各种船数万艘，他游江都时所乘龙舟高四十五尺，阔五十尺，长二百尺，上有四层楼，上层有正殿、内殿、东西朝堂，中间两层有房一百二十间，下层为内侍居处。
杨广基本上是把大兴城皇宫的微缩版，搬到了船上。
但是巡游途中，杨广不止一次发现凭栏远眺两岸风光的妻子，脸上露出忧虑之色。
美娘这是怎么了？她不支持我的大业吗？
大业并没有错，杨广所做之事，把每一件拆开来看，几乎都是有助于周边环境安定、利在千秋的壮举。
仅举一例：他下令开凿的大运河，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系连接起来，成为隋之后中国古代南北交通的大动脉，即使到了今天，也是国内内河航运的主航道。
萧美娘的忧虑在于：这些大业好是好，但大哥你不能不管不顾的一块儿干哪！
再厚的家底，也禁不住你这么大手大脚的糟蹋。
杨广很快就尝到了吃瘪的滋味。
大业十一年，突厥始毕可汗率军将隋炀帝包围在雁门，多亏了资深卧底义成公主发挥作用，杨广才侥幸逃回大兴。
大业十二年七月，杨广从东都去江都，次年四月，李密率领的瓦岗军逼围东都，并向各郡县发布檄文，历数杨广十大罪状。
大业十三年五月，杨广的表哥、晋阳留守李渊在晋阳起兵，同年十一月攻入长安，拥立杨侑为皇帝，遥尊杨广为太上皇。
大业十四年三月，一切都结束了，杨广被叛乱的御林军用一根白绫，绞死于江都行宫。
死的时候，杨广手中拿着的，是萧美娘写给他的《述志赋》，那是写于她和杨广上次巡幸江都途中，她当时就已经看出，杨广的所谓大业，到了危如累卵的地步。
可惜，一向尊重敬爱妻子的杨广，太晚想起看这道赋了。
也可能，早就晚了。
大隋亡了，杨广死了，但萧美娘依然活着、依然很美。
下一个被她美死的，正是杀死杨广的叛军首领，宇文化及。
他作为杨广宠臣，早对萧美娘垂涎三尺，现在有这样可以任意鱼肉她的机会，宇文化及怎么可能放过？
对于操控自己生杀大权的人，萧美娘是无力抗拒的，只能委身于他，换取一时的平安。宇文化及带着萧美娘离开江都，北归至魏县时，自立为帝，国号“许”，年号“天寿”。他心目中的皇后人选，就是已年过四旬的萧美娘。
原因很简单：四十岁的萧美娘，还是那个美死人的萧美娘。
可惜，宇文化及永远没机会实现这个心愿了，大业十五年闰二月，窦建德攻陷聊城，擒宇文化及，槛送襄国（今河北邢台），与其两子同时处斩。
萧美娘又落入了当时已自立为“大夏”国皇帝的窦建德手中，因为那个众所周知的原因，窦建德也没有按捺住，把萧美娘收进了自己的后宫。
很快，这件事被突厥可敦、杨广的妹妹、萧美娘的小姑子义成公主知道了，大约是觉得嫂子这样到处被人争来夺去实在面子上不好看，她怂恿自己的丈夫处罗可汗向窦建德索要萧美娘接来突厥奉养。
这是一个令她无比后悔的决定。
窦建德不敢得罪强大的突厥，纵然再不舍，也只好把萧美娘送了过去，但见到萧美娘第一眼的处罗可汗，就立即做出了和宇文化及、窦建德同样的决定。
原因同上，不再赘述。
义成公主傻眼了：原本是救济亲戚，怎么成了引狼入室？
她还来不及采取任何反制举措，处罗可汗就被萧美娘“美死”了，草原习俗，弟继兄嫂，义成公主变成了接任可汗的处罗弟弟颉利可汗的可敦。
极为俗套的故事，在颉利见到萧美娘后上演了第五次。
义成公主无语问苍天：谁能来把这个美死人不偿命的祸水带走啊？
千里之外的长安城传来了回答：朕来吧！
萧皇后的故事，未完、待续。