“启奏陛下，青阳公主巡视封地归来，特进宫向陛下复命，现在殿外候旨。”
“苾儿回来了？快让她进来。”
稍顷，李苾服饰整齐款款上殿，向太宗肃礼参拜。
“臣女李苾，叩见陛下。”
“苾儿，朕不是跟你说了吗，若不是正式朝会，就不要弄这些繁文缛节的礼数了，你已被朕收为义女，来见自己的阿耶穿这么正式做什么？快起来，到朕这里来！”
“启奏陛下，今日并非小女探望阿耶，而是臣子完成使命，向君王交旨，故此臣女必得如此。”
“呵呵，你这个孩子，朕真拿你没办法。既然你说是交旨，那就和朕细细说说吧。柳大侠可还好吗？”
“柳大侠丰神飘逸、仙风道骨，不但身子清健一如往昔，修为还越发深湛了。他托我转奏陛下：阴山一战如神兵天降，令强虏灰飞烟灭，堪比当年冠军侯之封狼居胥，陛下的功绩，实为千载罕见，超过了汉武帝，可称古今人王之首！”
“哈哈哈，没想到啊没想到，他柳飞鹰居然也学会说奉承话了？这可不像当年朕结交的那个方外高人。苾儿，你也不要把他的吹捧之言当真，朕自己心知肚明，比起汉武大帝，朕还差的远呢。再者说，他夸赞我军是什么神兵天降？这个老牛鼻子焉能不知带兵的是他的爱徒！无非是变着法的夸赞他自己教徒有方罢了...哦对了，他见到朕送他的七星龙渊剑时，是何反应？”
李苾顽皮一笑：“阿耶，依女儿所见，柳大侠看到七星龙渊宝剑那一刻，哪里像个修为高深的半仙之体？简直与孩童无异！”
太宗再次畅快大笑起来：“柳飞鹰啊柳飞鹰，你我之间这场赌赛，终归是朕赢了！”
“赌赛？”
李苾好奇的眨眨眼：“阿耶，您和柳大侠之间，还曾有个赌赛吗？”
“不错，朕年轻时性情飞扬跳脱，而柳飞鹰则沉稳木讷，我们初相识之际，看着这个牛鼻子老道总是一副云淡风轻不疾不徐的样子，似乎天塌下来也不能让他动一动眉毛，朕心里难免有气，就和他打赌，终有一天要让他失态一次。十年了，哈哈，十年了，他究竟还是输给朕了！”
大笑一阵后，太宗收住欢快的心情，凝视李苾：“柳大侠可有什么话要你带给朕？”
李苾从怀中取出书信，恭敬呈上。
“柳大侠说，他想对陛下提出的请求，都写在信中了。”
太宗肃然接过，打开信封抽出信纸，返回御座上坐好，认认真真的读起来。
信并不长，一张纸尚未写满，太宗却注目细读了整整一炷香的时间，神色分毫不变，让人无法从他的表情里揣测信的内容。
过了半晌，太宗收起信：“苾儿，你和你二哥可有书信往来？”
“有，小女每隔一月，便会致信问候二哥近况。”
“朕待会儿修书一封，你下次给你二哥写信时，连同朕这封信一并寄往蜀山，请他亲手交给柳大侠。”
“苾儿遵旨。”
太宗犹自不放心：“送信的信使是谁？可靠吗？”
“是小女的亲卫队长哥舒凯，他在我身边多年，武艺高强、忠心耿耿，更兼阅历丰富、为人机警，不唯我，阿耶、阿娘和二哥，都极信任他，陛下请放心。只是...只是...”
“只是什么？”
“他是突厥人，是我阿耶早年征战时俘虏的，后收在府中...”
太宗大手一挥拦住了李苾下面的话：“苾儿，你该记得朕曾说过多次，王者视四海为一家，封疆之内，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何妄加猜忌乎？朕虽比不上那些上古明君，说到心胸，还不至于输给了古人。突厥人又怎样？我朝突厥降将为数不少，朕对哪一个不是信赖如同族？再说，以药师识人之明，倘若可以任他为心腹，必是可靠的，朕又有何虑？苾儿，你此话可是小瞧朕了。”
李苾微微一笑，下拜施礼：“李苾妄言了，陛下恕罪。”
“此处又没有他人，你这孩子怎么老是陛下陛下的？朕听着实在别扭！”
“女儿失口了，阿耶不要生气。”
“这就对了，呵呵，快起来，不用如此，朕怎么会真的生苾儿的气呢？”
太宗笑呵呵扶起李苾，让她坐在绣墩上，拉过另一只绣墩坐在她对面，望着她认真说道：“苾儿，朕和皇后已把柔儿认下了，今后她还复李姓，还是居于卫国公府，你二人感情深厚如亲生姐妹，有你陪在她身边，朕自可放心。”
李苾愣住了，好一会儿没回话。
“怎么？你没想到？”
“苾儿...确实没有想到。陛下，并非徐叔叔和我阿耶有意瞒着您...”
“好了好了，不必再说了，朕心里都明白。当年那桩惨事震惊天下，柔儿身份特殊，懋功、药师和你自然不敢对朕明言，朕又岂能不懂你们的苦衷？说起来，这些年朕也一直心有戚戚，朕确是杀她父兄的仇人，可也是从小疼爱她的二叔啊。唉，直到此刻，朕依然迷惘，将来如何面对这孩子？她又如何面对朕？只盼着岁月，可以慢慢冲淡这一切吧。”
李苾默然，关于这件事，她实在不便多说什么。
太宗轻抚李苾的肩头：“去年中秋在你家，朕第一次见到柔儿，其实就约莫察觉到了她的身份，朕当时不动声色，心中却波涛翻覆；直到昨日朕宣她进宫，就凭那份落落大方、宠辱不惊的神态，朕当场便认定就是她！苾儿，你还不知道吧，你临行前的安排，促成柔儿立下了一件奇功。”
“她能立什么功？”
李苾有些茫然。
“她居然把那只桀骜不驯的大漠飞鹰收服了，你说是不是奇功一件？”
“阿史那社尔？她劝降了阿史那社尔？”
李苾闻听吃惊不小，李婉柔和社尔互有好感她是看出了端倪的，如许安排也有因势利导之意，但她离开尚不足一个月，那两人的关系竟有如此进展，却完全是在预料之外。
“阿史那社尔愿意归顺大唐，为陛下效力了？”
“正是！朕已下诏委任他为千牛卫中郎将，执掌朕宿卫之责。原本朕还念及他病未痊愈，让他将养几日再入宫当值，可这个阿史那社尔急不可待，非要立即当差，朕无法，只好依了他。苾儿，你今晚就宿在你皇后阿娘寝宫吧，正好柔儿也在，你们姐妹做伴，一起陪皇后说说话，也趁机见识见识朕的新任宿卫首领。”
“阿耶是说，今晚的宫禁就由阿史那社尔负责？”
“不错。现下已是申时，元龄马上就到，朕还要和他商讨些要事，就不留你了，你去往你皇后阿娘宫里陪她们用膳吧，戌时末，你就能看见新鲜出炉的大唐阿史那社尔将军了！”
戌时二刻，深宫中一片寂静，陪长孙皇后用过晚膳、又说了会儿话，李苾就拉着李婉柔来到了立政殿前的广场，站在高大的石阶上遥望。
不到一炷香时间，换防的千牛卫列队整齐，仪态威严的来到了殿前广场，与上一班的同僚交接防务后各守岗位，带队的是一位高鼻深目、体魄雄健的青年将军，李苾定睛看了好久，才终于确认：他就是阿史那社尔。
社尔也看到了高阶上的李苾李婉柔姐妹二人，远远投来一瞥，便转身继续安排防务，就是这匆匆一瞥，眼中冷峻里夹杂着的丝丝暖意，已尽收李苾眼底。
李苾扭头看着面色娇羞的李婉柔，轻笑打趣：“他在看谁呀？”
李婉柔轻咳一声，正色道：“当然是看巡视封地归来的青阳公主殿下了。”
“真的？”
“不然呢？”
李婉柔歪着脑袋似笑非笑的迎着李苾玩味的目光。
“好啊，我才走了不到一个月，你仗着有男人撑腰，就敢跟我巧言令色了是不是？我告诉你，就算你被陛下和娘娘认下了、就算你立了功、就算你有那个什么大漠飞鹰当后盾，该收拾你的时候，我照样收拾！你说不说实话？说不说实话？说不说实话？”
李苾口中逼问，双手丝毫没闲着，雨点般啄向李婉柔腋下、脖颈、腰眼，弄得她奇痒难忍，拼命抗拒，奈何体态小了对方太多，力气之差更是判若云泥，几乎只能任其施为，直被搔得笑岔了气蹲在地上，李苾犹不罢休，扑向地面，把那个小小的身子抱在怀里上下其手，边搔边嘴不饶人：“说呀？你给我说！今天晚上不把你收拾服了，我就跟你的姓！”
话出口之后，李苾才回过味儿来：似乎有哪里不对？
这小妮子现在好像跟我是同一个姓了？
李婉柔好不容易逮到个喘口气的工夫，抱住李苾的胳膊哀哀求告：“苾儿姐姐，好姐姐，我服了，饶了我吧，再也不敢了。”
听到这个小猫般的声音，李苾心立即就软了：这一招李婉柔百试百灵，多少次了，不管她把李苾招惹得有多恼，只要喊出这一声，李苾满腔的火气就会瞬间烟消云散。
她们的笑闹声在寂静的广场上分外清晰，引起了不远处阿史那社尔的注意，他探头探脑的向这边走来，眼见他走近，李苾索性挑衅似的把李婉柔横抱起来原地转了两圈，昂首瞪向他。
社尔顿时一窘，掩饰的搔搔后脑勺，转身悻悻走开。
李苾“哼”了一声，也不撒手，抱着李婉柔大步向寝殿走去。
那个小身子挣扎了一下。
“好姐姐，放下我吧，我自己走...”
“闭嘴！从前不是总赖乎乎缠着让我抱你吗？怎么，现在想让别人抱啦？”
李婉柔顿时羞不可抑，把通红的小脸使劲往李苾臂弯里藏。
长孙皇后特意在自己的寝宫专为李苾安排了一个房间，那张宽大的卧榻足以躺下三个李苾，此刻只是加上个体态娇小的李婉柔，绰绰有余。李苾把李婉柔放在榻上，拉过锦被覆在她身上，坐在床头摸着她的小脸凝视，半晌，叹了口气。
“不知不觉，你都十六岁了，真的是长大了。”
“苾儿姐姐...”
一只小手探出锦被，拉住李苾的手，期期艾艾。
“好了，我逗你呢，我看得出，那只大漠飞鹰很在意你，我心里其实说不出的高兴。你命运多舛，如果得遇良人，也算老天开眼。只不过，我还需要确认一件事，才能放心的把你托付给他。”
李婉柔不解，忽闪着大眼睛看李苾。
“我必须确认，他愿意放下骄傲，接受那封诏书，到底是因为你的原因更多些、还是因为其他什么原因更多些。”
“苾儿姐姐，你在怀疑什么？”
李婉柔极是聪慧，敏锐察觉到李苾话中有深意。
“此事与你无关，睡觉！”
李苾不容分说把她的小脑袋按进被窝，嗤的一声吹熄了灯，起身向殿外走去。
在她身后的黑暗里，两只墨黑的大眼睛一闪一闪，隐隐透露着担忧。
太极宫，子时。
太宗寝殿外，阴影里，一个标枪般挺拔的身影，直如松柏。阿史那社尔腰悬长刀，手执长戟，护卫在太宗安寝之处仅仅数丈之遥。
殿内射出幽暗的长明灯火映照着他的侧脸，勾勒出刀砍斧凿般的面部线条，高高的鼻梁远远望去酷似一只警觉而高傲的雄鹰鹰喙。
细观之，会发现有些异样：那只握戟的手，指节紧绷发白，腕上青筋迸出，掌心有汗水不住渗出。往上看，那张雕塑般的脸上肌肉阵阵抽动，牙关紧咬，两腮坚硬凸起，豆大的汗珠从额头滚滚淌下，双目圆睁，似乎在强忍极大的痛苦。
忽然，阿史那社尔猛的转头向殿角的暗影处怒喝：“什么人？出来！”
同时双手绰起长戟，虎目圆睁盯着那里。
李苾无声无息走出暗影，迎着阿史那社尔的眼睛缓步靠近。
“你来这里做什么？陛下早已安歇了。”
社尔压低了声音质问。
“是啊，陛下早已安歇了，他放心的把自己的性命交托给了你，这份信任令你始料不及，所以，你在这里天人交战，心里一定很矛盾、很痛苦吧？”
“你、你、你在说什么？”
阿史那社尔犹如被一盆冰水兜头浇下，一阵刺骨寒意直凉到心底深处。
“你很清楚我在说什么，我已在那里监视你两个时辰了。”
李苾逼视着社尔，冷冷道。
社尔脸上每一块肌肉都在颤抖，连手中的长戟也在抖，牙关咯咯作响，瞪着李苾，一句话也说不出来。
李苾紧盯他的眼睛，句句如刀。
“对于柔儿，陛下与她有毁家之仇；对于你，陛下与你有灭国之恨。陛下偏偏命她掌管司药、命你保护宫禁，你可知这是何意？”
“他是把复仇的刀柄交到了你们手上，自己坦然转身，背向你们的刀锋。”
“阿史那社尔，今天何去何从，由你自决。如你认定国仇大过天，尽管做你想做之事，我李苾绝不阻拦！”