皇后只说了这么几句话的功夫，便觉得全身力气好似被人抽去，四肢无力，脊背酸软地瘫靠在床头。
闭眼凝神了好一会儿，听那宫女替自己把话说完，方才努力地撑起眼帘，重新朝叶芳愉看了过来。
她静静地打量着面前眉眼清绝的女子。
心中那股嫉恨还是难压下去。
只现在她也分不清，她对那拉氏，到底是嫉多一些，还是恨多一些。
若她还有时间，大抵还能潜下心来慢慢分析。
可偏偏却来不及了。
想到这里，皇后的眸光霎时间讳莫如深，幽幽地凝视了叶芳愉一会儿后，右手不知不觉抚上了自己的小腹。
院正说她还有一年多的时间，不知能不能……
“那臣妾先去偏殿一趟，等见完了人再回来娘娘这里。”
另一边，叶芳愉因为宫女的话，生出了些许好奇心，思量片刻后，还是答应了下来。
起身对着皇后屈膝行了一礼，口中恭敬说道。
皇后被她的声音拉回了思绪，枯瘦的手抬起来挥了一挥，语速放得极慢：“不留你了，见过之后，你便回去吧。”
叶芳愉一顿，从善如流答应了下来，“是。”
那宫女连忙上前带路。
将叶芳愉引到了坤宁宫的偏殿里。
里头有一个身着霜色旗装的女子正在等着叶芳愉。
偏殿的门被人“咿呀”一声打开，她连忙放下手中的茶盏，起身对着门口低头行礼，“奴婢是勒常在，见过靖贵妃娘娘。”
叶芳愉闻言，“咦”了一声，娇艳面容上满是惊讶。
竟然是宜嫔的姐姐，前段时间新晋封的勒常在。
她是皇后的人？
叶芳愉一双清润的桃花眸里逐渐染上了几分深思。
那宫女把她引进来以后，对着两人屈了屈膝，没有言语，转身径直走出偏殿的大门，又细心地将大门拢上，表情严肃地守在外边，不许任何人接近探听。
偏殿内。
叶芳愉松开紫鹃的手，缓步上前，把勒常在从地上扶了起来，笑意温柔地道：“勒常在不必客气，自称‘我’就可以了。”
宫中规矩，贵人以及贵人以下在面对一宫主位时，只能口称“奴婢”，嫔位以上才有资格自称一声“臣妾”。
但叶芳愉对“臣妾”二字也很是不喜欢的，是以除了皇后和两位老祖宗外，便是在皇上面前，她也很少自称“臣妾”二字，多是口语化一些的“我”字。
……反正这也是皇上允许的。
这样的小特权，能用自然要用。
勒常在起身后，抬眸对着叶芳愉明媚笑了笑。
“上次拜见贵妃娘娘时，因行程匆忙，还没来得同娘娘道一声谢。箬云……”说到这里，她顿了顿，白皙面颊上飞过一抹霞红，“箬云都同我说了，是贵妃娘娘当时的劝戒，才让她向皇上举荐了奴婢。”
说着，勒常在屈膝又要行礼。
被叶芳愉一把扶住。
“这有什么？”叶芳愉哑然失笑，牵着勒常在，把她按回她的椅子上，令她坐好。
勒常在坐回去后，表情还有些惶然。
好在叶芳愉很快也找了把椅子坐下。
坐下之后，不着痕迹地打量了对面的勒常在几眼，不得不承认，郭络罗家多出美人。
若拿花来比喻，宜嫔和勒常在都属于娇艳欲滴的玫瑰花款美人。
只宜嫔是妩媚妖娆的红色玫瑰，而勒常在却是素犹积雪的白色玫瑰。
大抵是与妆容以及身上散发的气质有关吧。
叶芳愉想着，默默收回了视线。
殿内一时无人说话。
少顷，还是叶芳愉率先想起来皇后的话。
微微拧了拧眉，问勒常在：“听皇后娘娘说，你有事要寻我？”
勒常在点了点头，小声回道：“原也不是为着贵妃娘娘来的，只是我日前发现了一件事情，可能会与……与承乾宫的佟贵妃娘娘有关，不知该如何处理，箬云便劝我来同皇后娘娘说。”
“但我刚说完，皇后娘娘便说她现在身患重病，大约是有心无力的，叫我再等上一等，若宫权最后到了太皇太后手中，便让我去慈宁宫，若宫权是到了两位贵妃娘娘手里，便让我直接去面呈圣上，若……若只是靖贵妃娘娘您一人得了宫权，她便会想办法召您来坤宁宫与我相见。”
大约是没有什么城府，叶芳愉只问了一句，勒常在便语气沉稳，不疾不徐地将前前后后都交待了。
叶芳愉听完，心头一动，“你刚刚说你发现的事情，与佟贵妃有关？”
勒常在点头，“是。”
说完这句，她停了一停，无需叶芳愉追问，她便继续说道：“娘娘还记得之前箬云在延禧宫发现的那个小木人么？”
叶芳愉：“记得。”
不仅记得，她手里还捏着两个人呢。
便是宜嫔之前在御花园假山洞里看见的那两个，一个御膳房的小太监，一个辛者库的小宫女。
那木头小人所用的柴木，大约就是小太监从御膳房随手拿的，而辛者库里的宫人则是什么活儿都要干，简单的缝合自然也难不倒那个小宫女。
为免打草惊蛇，在得到宜嫔的指认之后，叶芳愉便派了人去暗中盯着。
却不想幕后之人竟然这般沉得住气，哪怕已经知晓了计划失败，却始终没有派人与这两个小太监和小宫女接触。
顺藤摸不到瓜，单单抓住两个小喽啰，估计也没有什么用，牵扯不到佟贵妃身上去。
叶芳愉只能继续耐心地等待良机。
眼下听着勒常在话里话外的意思，难道她抓住佟贵妃的把柄了？
叶芳愉桃花眸不禁一亮。
就听勒常在轻声继续道：“我之前还在绣房的时候，曾与一个嬷嬷关系很是不错，只前儿我忽然发现，那嬷嬷暗中，竟然是佟贵妃的人。”
“暗中？”叶芳愉敏锐地捉住了其中关键词语。
勒常在捏着帕子点点头，“是，暗中。她暗中与佟贵妃身边的福嬷嬷见了一面，被我不小心看见了。”
“那她明面上的身份是什么？”叶芳愉好奇问道。
勒常在：“她曾经，侍奉过先皇后娘娘。”
先皇后？
赫舍里皇后？
……小太子的生辰八字！
叶芳愉倏地坐直了身子，表情异常严肃，甚至有几分难看。
她大约是被现代思想束缚住了，之前居然一丝一毫也没有往这方面想过。
在古代，一个人的生辰八字可不是那么容易拿到的。
更何况是一国储君！
所以，佟贵妃不是买通乾清宫的宫人，而是通过福嬷嬷，才拿到了小太子的生辰八字。
嘶，佟贵妃什么时候变得这么心思深沉且棘手了？
不，关键应该还是在那个福嬷嬷身上。福嬷嬷是侍奉过慈和皇太后的老人，而佟家又是当今圣上的母家，在紫禁城里不可能毫无根基。
之前，佟贵妃刚入宫的时候，佟家虽然常与福嬷嬷接触，但宫里的人都是人精，眼见着佟贵妃频频犯错，又一点点失了圣心，如何肯为佟贵妃所用？
……忠心是有的，但那大约是冲着慈和皇太后和皇上去的。
唯有福嬷嬷亲自入宫，才能将他们重新凝聚到一起，才能让他们心甘情愿成为佟贵妃手里的一把刀。
想到福嬷嬷在皇上心中地位还不低，叶芳愉简直要把手里的丝帕揉皱。
对面勒常在许是察觉到了叶芳愉的为难，不禁好奇地问：“娘娘？”
叶芳愉回过神来，面上依旧愁绪不解。
想了想，她问勒常在：“你是在哪里看见她们的？”
勒常在：“在浮碧亭那边的角落处。”
叶芳愉神思不属地点了点头，所以还是在御花园。
御花园……可真神奇啊。
几乎可以算得上是宫斗御用场所了！
勒常在手中握着的线索也不太多。
她自撞破福嬷嬷与绣房那个嬷嬷之间的会面后，花了两日，将她与绣房那位嬷嬷之间的相处细节仔细梳理了一遍。
之后又提交了七个人名给叶芳愉。
这些人都是平时与绣房那位嬷嬷走得近的：有三位是绣房里当值的宫女，一位是辛者库的管事嬷嬷，还有一位是内务府负责调教新人的嬷嬷。
另外两个人名，则属于两个老太监，一个在内务府干活，一个在乾清宫敬事房。
叶芳愉认真记下人名以后，带着一腹愁思回了翊坤宫。
她要好好想想，怎么能不着痕迹地告完状，还不被皇上怀疑她是不是在挑拨他和宫外佟家的关系，亦或者是不是在借佟贵妃的手，为小娃娃铺路什么的……
*
刚踏进翊坤宫大门，叶芳愉就听见侧殿里头传来朗朗的读书声。
童声清脆，带着无尽的活力，好似能拂尽世间所有的阴霾与黑暗。
叫叶芳愉满腔的愁绪也不禁缓了缓，整个人顺势放松下来。
站在院子里听了一会儿，叶芳愉走过去问守在侧殿门口的多兰嬷嬷，“保清他们读多久书了？”
多兰嬷嬷屈了屈膝，笑盈盈回道：“已经两刻多钟了。”
她眉目慈祥朝侧殿大门看了一眼，随即对叶芳愉说：“这两日都是这样，阿哥格格们读书读到三刻钟左右便会停止，然后玩耍一刻钟，方才继续。”
“两次之后，就会彻底停下来，休息得久一些。或吃点东西，或小憩片刻，或者出来跳一跳操，玩一玩外头的玩具。玩够了之后，再回去开始练写大字。”
“练写大字也与读书一样，写三刻钟，休息一刻，再写三刻钟，今儿的课业便结束了。”
三刻钟，刚好就是四十五分钟。
还有后面的那些休息，和跳操安排什么的……
叶芳愉直接瞠目结舌，这不就是九年义务教育吗？