时间慢慢步入四月中，气温一天天热了起来。
不过是从侧殿到正殿的几步路，就将小娃娃热得鼻尖出了微微的细汗，脸颊红红，小嘴巴也水水润润的泛着光泽。
他眼巴巴看着叶芳愉，两只小肉手被叶芳愉抓在掌心里肆意揉搓，却也不恼，好像已经习惯了这样的行为似的。甚至还主动站得更近了一些，叫叶芳愉能清楚闻见从他身上散发出来的奶香味。
有些醉人。
叶芳愉险些一口答应下来。
好在点头一瞬间，脑海里突兀地闪现出小太子那双泪汪汪的大眼睛，以及他那奶里奶气的几声哭诉，呜呜咽咽，十分凄惨。
还有伊尔哈那双幽幽的眸子，和雅利奇气鼓鼓叉腰站立的身姿。
叶芳愉转瞬改口：“不可。”
“额娘——”小娃娃眨巴眨巴双眼，正想继续哀求。
门口忽然传来杜嬷嬷的声音，“娘娘，坤宁宫来人了，说是皇后娘娘的身子有了好转，已经能够坐起来了。”
“又听闻太皇太后今儿将协理六宫的权力交予了您，想请您往坤宁宫去一趟，好像是有话要叮嘱。”
叶芳愉的心神蓦地被拉回了正事上。
很快严肃了面容，松开小娃娃的手，拿起桌上毛笔在纯亲王福晋的帖子上写了几个字后，将帖子合上，放到左手边的帖子堆里，开口对杜嬷嬷说：“这些是已经回复完了的，劳烦嬷嬷尽快派人送到宫外各家福晋的手里。”
“是，娘娘。”杜嬷嬷走进来，目不斜视，抱起那堆帖子就往外走，行事分外利索，站在殿外，三言两语就安排好了出宫送帖的人选。
又叫人准备好了轿辇，自个儿则是返了回来，径直入了叶芳愉的寝殿，打开衣柜拿了两套旗装出来，打算让叶芳愉选套喜欢的换上，再去坤宁宫。
书房里，叶芳愉也没闲着，很快把凌乱铺了一桌子的拜贴整理好，锁进了左手边的抽屉里。
才侧过身子，抬手在小娃娃那软软嫩嫩的包子脸上捏了几下，细声细气地同他打着商量道：“此事左右也着急不得，你先回侧殿去，晚些时候，等额娘从坤宁宫回来了再说，好不好？”
小娃娃捂着自己被捏红的脸蛋，缓缓点了点头，模样乖巧地答应了下来，“好哦，那额娘快去快回吧。”
说着，挥了挥手，后退几步，从椅子旁边让开过道。
两条胳膊背到身后，睁着一双黑漆漆的圆眼睛，依依不舍朝叶芳愉看了几眼，才转身离开，去找玉莹姑姑要两千张宣纸了。
……
叶芳愉乘着轿辇很快赶至坤宁宫。
坤宁宫外正站着几个宫女，见叶芳愉扶着紫鹃的手下了轿。
她们步伐整齐地簇拥上来，规规矩矩地屈膝朝叶芳愉行礼，口中称呼也十分恭敬温顺，“给靖贵妃娘娘请安。”
“起来吧。”叶芳愉轻声叫了起。
旋即眨着盈润的桃花眸往坤宁宫里看了几眼，问道：“皇后娘娘可还醒着？”
为首的大宫女起身之后点了点头，侧开身子，伸手做出个“请”的姿势，对叶芳愉说：“皇后娘娘一直醒着呢，说是贵妃娘娘来了可直接进去，无需另外通传。”
闻言，叶芳愉朝她礼貌地笑了笑，点点头，跟在她的身后朝坤宁宫殿内走去。
大约是因为皇后还在病中，虽天气已经转热，坤宁宫的大门却还依旧垂挂着两道厚重的门帘，守门的小太监把门帘掀开之后，很快迎面扑来一股酸涩浓郁的苦药味。
而殿内的光线也有些昏昏沉沉，不甚明亮。
等叶芳愉绕过屏风进了寝殿，视线愈发暗沉，空气也仿佛不再流通一般，处处都透着一股死寂窒息的不适感。
叶芳愉注意到寝殿里的两扇窗扉都紧紧闭着，且角落里还燃着两个炭盆，不禁有些惊讶，但面上还是不动声色，没有把心中的疑惑贸贸然问出口。
“你来了。”一道虚弱无力的女声自床榻上响起。
叶芳愉上前两步，低着头，双手搭在腰侧，微微屈了屈膝，同时低声道：“臣妾给皇后娘娘请安。”
“起，咳咳，起来吧。”皇后有气无力地倚靠在床头，墨发倾泄，落了一肩。
病重这段时间，她本就不甚丰腴的身材愈发消瘦，面色苍白如纸，颧骨微凸，脸颊凹陷，眼眶之下是两团重得化不开的乌晕。
唯有两瓣嘴唇是鲜红的，如饮了血一般。
诡异得有些可怕。
皇后身边的大宫女很快搬来一张圆凳，放在床前，距离有些远。
叶芳愉坐下以后，稍稍目测，她与皇后隔了能有两米多远。
这是一个极不方便谈话的距离。
叶芳愉微微有些心惊，不由得问道：“是不是远了些……”
话还未说完，就被皇后轻声打断，“我这病，咳咳，你还是远着些好……”
“若不是，咳咳，若不是有话要咳咳，要交待，我其实也不想你来……”
她开口十分费力，每说几个字就要咳嗽一下。
那宫女连忙递上前一杯温水，皇后接了过去，低头浅呷几口，唇色愈发鲜艳。
叶芳愉默默攥紧了手中的帕子，心下隐隐有了什么预感，也不再问皇后得的是什么病，转而问起皇后今日找她来坤宁宫的用意。
皇后听完，用丝帕擦了擦嘴，平缓了一会儿后，才低声开口：“听闻，承乾宫那边也病倒了？”
叶芳愉点点头，没说话。
皇后倒也没有计较，只说：“你要小心那边。”
叶芳愉不解地眨了眨眼睛，问道：“皇后娘娘是不是知道些什么？”
皇后摇了摇头，面色又苍白一分，她说：“我，咳咳，我没有证据，不敢乱说。”
“还有，宫外的赫舍里，咳咳咳，咳咳咳，你，咳咳……”她又剧烈咳嗽了起来。
那宫女连忙上前，给她拍背顺气，又过了好一会儿，皇后才平复了喉间的痒意，趁着这阵舒坦劲儿，语速飞快地交待：“你中药一事，是宫外赫舍里家所为。”
“皇上那儿，咳咳，皇上那儿已经查得差不多了，咳咳，想必，咳咳，想必很快就会招你过去。”
叶芳愉：“……”
不是说好了是秘密？
怎么皇上还跟皇后说了呢。
她抿了抿唇，眸中未见几分担忧，只默默捏紧了手中的帕子。
安静等着皇后舒缓咳意。
皇后说完那段话，俯在宫女的怀里，又剧烈咳了一阵。
连喝了两杯水，才稍微有些许好转。
她虚弱地倚靠回床头，对着那宫女挥了挥手，旋即阖上了眼皮。
那宫女似乎是得了什么授意，先倾身给皇后将腰腹处的被子往上拉了拉，又不放心地掖了几下，安顿完皇后以后，才转过身，面对着叶芳愉，说道：“皇后娘娘查到了一些东西，晚些时候会遣人送到娘娘的翊坤宫去。”
“届时信与不信，都看娘娘自个儿的选择。”
“我家娘娘这病，”说到这里，她哽咽了一下，顿了顿，才重新找回自己的声音，嗓子微哑地继续说：“我家娘娘这病，只怕是好不了了。”
“她从前并未对娘娘做过什么，今后也不会对娘娘出手，娘娘尽可放心。”
这般推心置腹的话……
倒叫叶芳愉霎时间犹豫了起来。
不知道该不该相信。
要不然还是先问问皇上好了。
说到底，叶芳愉对皇后还是抱着警戒心，不敢轻易相信。
但面上的严肃之色还是缓和了许多，手里捏着帕子的力度也松了松。
见状，那宫女无声在心里舒了一口气。
飞快把剩下的话说完：“今儿唤娘娘来坤宁宫，除了这些话外，是还有一人想让娘娘见上一见。”