审讯室里的强光灯格外刺目，即使闭上眼睛，乔斯忱依然能清楚感受到那近乎折磨的强烈流明，炽热的、锋利的，一刀刀将他凌迟。
他也曾试图抬手遮挡片刻这过于灼人的光刃，却发现双手被刑讯椅上的钢拷牢牢缚住无法动弹，挣扎半晌，直到手腕被冰冷金属勒出斑驳红痕、纱布裹覆的伤口又隐隐渗血才放弃抵抗。
长久置身封闭的环境令他失去了时间概念，仅堪凭挂钟指针的移动判断光景变化。漫长煎熬中，分针悄然走过二十四圈，身体已经疲惫至极，但强光照射却迫使他不得不保持清醒，无法入睡。
与预想中的情形不同，整整一天都不曾有人踏足这座房间，更没有人对他进行审问，只是单纯地将他关在这里，一点点消磨着他的意志。
一开始，乔斯忱以为这是审讯的一部分，他曾在一篇文献中读到过，睡眠剥夺其实是一种常见的刑讯逼供手段，犯人通常会由于长时间缺乏睡眠而逐渐精神崩溃、丧失隐瞒与狡辩的能力，从而将一切罪行和盘托出。
其实警方没必要这么做的，乔斯忱想，因为自己根本没有任何可隐瞒的东西。
细密疼痛沿脉络游走，进犯着身体各处角落，起初仿似蚊蚁叮咬般微不可察，但随着时间推移，痛感愈发清晰尖利起来，骨头似被利齿啃噬般锐痛难忍，比以往每一次发病时的状况都更糟糕——体力透支和精神高压正在使他的病情加重。
慢慢地，乔斯忱终于察觉到事情有些蹊跷，且不论警方是否违背禁令在审讯时对嫌疑人动用了刑罚，单凭关押时长来看，眼下已经超过了最后期限，按理在没有任何证据的情况下，系统若未能在24小时之内检测到释放记录，便会自动发出红色警报，通知监管部门进行处理，但现在房间内外依旧静悄悄的，遑论监管人员，甚至寻不见任何行迹动静，死寂得仿佛整栋警署大楼中只剩下他一个人。
不，他甚至无法确定自己究竟是否身处警署，某个电光石火般的念头于脑海划过，令他一阵背寒——
从医院被带走后，他所乘坐的警车曾在半途被一辆吉普车截停过，当时负责押送他的两名探员登时警惕起来，持枪下车检查，一番交涉后才得知驾驶吉普车的是一位便衣特警，级别比他们还要高几等，对方声称乔斯忱涉嫌另一起发生在邻市的命案，经过讨论，上面决定并案侦查，将乔斯忱移交给邻市警署处理，语罢还出示了盖有警方钢印的调令，看起来合情合理、无懈可击。
但出于谨慎考虑，其中一名探员仍打算致电总署再亲自确认一遍，却不料立刻被那位便衣制止，并以保密条例为由没收了他们的手机。
三人随后跟便衣一同坐上吉普车，车中似乎弥漫着一股若有似无的香气，没开出多久，乔斯忱就有些头昏欲睡，当时他以为是割腕失血的后遗症，但现在看来也许是那阵异香的作用。
再次睁开眼睛时，他就已经在这间屋子里了。
如果对方所言属实，那么自己现在应该被关在屿台之外的某个警署，但对方若是撒了谎或者在自己睡着后又发生过什么，那便无从判断了。
他不知道这里的具体位置，甚至无法确定自己是否仍在警方掌握之中。
不知过去多久，就在他即将因为极度疼痛疲倦而昏厥的前一刻，审讯室的门被推开了。
乔斯忱抬头望去，只见厚重生锈的铁门外站着一个西装革履的男人，或许是对方的气质太过独特，又或许是岁月并未在他的容貌上刻下任何痕迹，故而纵使仅是在数年前母亲的葬礼上匆匆见过一面，此刻乔斯忱还是一眼便认出对方。
来人是池霍渊。
池暂的父亲。
楼道中晦暗，令人难以完全窥得真切，直到池霍渊走进房间，被强光灯晃过面孔，乔斯忱才注意到对方左侧脸颊微微肿起，上面覆着几道伤口与掌痕，犹如艺术馆中的昂贵油画被人蓄意按上一枚泥手印，看起来十分突兀。
从前没有对比因而并未发觉，如今再次见到，乔斯忱才恍然意识到池暂身上那副游刃有余简直和眼前人如出一辙，从容的、衿贵的、深不见底的。但两人之间又有些许不同，一定要说的话，大概是池暂眸中暗涌的狠厉与疯狂尚不及他父亲这般彻底。
“为什么要回来？”池霍渊直接主题，语气平静，但不觉蹙起的眉心却昭示着主人耐心告罄。
对方的到来本就让乔斯忱十分意外，这句突如其来的问题更是令他莫名其妙，只几分茫然地看向池霍渊。
“我给你在英国提供了一份很优渥的工作，为什么要放弃那么好的机会回到屿台还偏偏去了屿大，是巧合还是——”池霍渊停顿片刻，眯起眼睛审视般地盯凝他，“为了接近池暂？”
乔斯忱闻言一怔——对方口中的那份工作他是有印象的，硕士毕业前夕，他曾收到过一份来自康桥文化协会的邀约，聘请他前去做高级研究员。如池霍渊所言，那确实是一个很好的选择，待遇优厚、工作时间自由，最重要的是有机会参与许多首倡项目，在专业领域里走在最前沿。
但彼时乔斯忱已经收到了屿大文学院博士课程的录取通知，并且他的博导恰是自己研究方向内的泰斗，几经斟酌，他最终还是婉拒了文化协会的工作邀请，决定继续攻读博士。
虽然有些固执，但也算得上是情理之中的决定，他不明白这为何会令池霍渊如此在意。
不想池霍渊却并非真的究询他的回应，相反，对方心底似乎早已认定了答案，而自己方才的缄默也因此顺理成章地被理解为哑口无言与默认。
只听池霍渊冷笑一声：“回到屿台、费尽心机地接近池暂，你比我想象中的大胆。”说着走到刑讯椅边，掰过乔斯忱的下巴，强迫他抬头与自己对视，“也比我想象中更聪明，之前从没有人能在小暂身边撑过一个月，要么自己受不了，要么被他丢掉，可你坚持得格外久。”
粗糙手掌下移，探入衬衫领口，捻开最上的两枚襟扣。乔斯忱欲躲，却因为身体受缚挣扎不脱，动作间反而令衣衫滑落几寸，露出清瘦锁骨与一小片脊背。
白皙脊背上残存交错鞭痕，深浅粗细不一，皆是被琴弓与皮带笞打的印记，已经很久没有新伤吻覆，陈痂将消未消，似冬日里经风雪摧折的山茶细枝，在皑皑之境中摇曳，较之凄切，更为动人。
池霍渊攥住衬衫后领，用力向下拽去，前襟几枚纽扣骤而崩落，将伤痕累累的后背暴露无遗，他垂眸欣赏片时，脸上浮起几分戏谑：“你是真的喜欢被这样对待，还是为了配合他咬牙忍下来的？”
乔斯忱身形轻轻颤抖，看向他的眼神中带着抗拒与厌恶：“你想做什么？”
“这话应该我问你才对。”池霍渊松开手，居高临下地端详他，目光如深渊虎口欲将他吞没，“或者我换个问法：你都知道了什么？知道你妈妈其实不是意外身亡、知道督山马场究竟是做什么的，还是......更多？”
分明是最简单的句式和词汇，但落耳却如同天书晦涩难懂，话音于脑海徘徊许久才勉强消化出其中含义。此时的身体状况已经不足以支撑他向更深处思考，却仍止不住一阵悚然：什么叫不是意外死亡？督山马场背后又有怎样的阴谋？
他不由回忆起唐译林妻子在督山公路边看到的尸体，之前那个被他刻意按下去的猜想又一次漂浮上来。
压抑与窒息围困包裹，本能的求生欲促使他拼命呼吸，却错愕地发现伴随氧气沁入肺腑的并非生的希望，而是一阵熟悉的、令人心悸的花酒气息——鸢尾草与杜松子酒——池暂每次失控时身上总沾染这种味道。
心跳几乎快到不可思议的地步，好似着急把毕生脉搏都耗尽，而后永远休止于此。
然而，就仿佛分立于天平两侧的两个极端，乔斯忱濒临崩溃败落下风，池霍渊却重拾些许泰然，嘴角牵起一抹笑意：“说说吧，你都准备了哪些拙劣伎俩，报警？还是去网上发帖检举督山马场非法经营？”
持续不断的疼痛和缺氧让乔斯忱好似置身一片真空，听不到周遭任何声响，只能看到身前人嘴唇一张一合。
意识逐渐模糊，就在他以为自己终于能够合眼安睡片刻时，小臂忽而一冰——池霍渊手持一支细长针管刺破他的皮肤，缓缓将管中的透明液体推入静脉，很快，原本朦胧的视野便重新清晰起来。
乔斯忱蓦地抬头看向池霍渊，眼中满是震惊。
“放心，只是肾上腺素而已。”池霍渊俯身拍了拍他的脸颊，笑意更深，“我不会让你死的，相反，你得好好活着。”
游走于四体百骸的锐痛仍未消止，药物强制使他保持清醒，却无法缓解丝毫煎熬。
池霍渊低沉的声音回荡在耳畔，犹如撒旦的低语：“知道现在外面怎么传吗？屿大教授精神失常开枪杀人，败露后畏罪潜逃，如今全市通告栏上都贴着你的通缉令，所有人都认定你是杀人犯、是骗子，没有人会再相信你的话。乔先生，你尽管去报警、去揭发，但不管你说什么都只会被认为是疯子的胡言乱语。
“你以为爬上池暂的床就成了金丝雀，他就会保护你了吗？别做梦了，你只是一只可怜的无头苍蝇，被所有人耻笑唾弃，更不会有人相信你的妄言妄语。
“所以，乔先生，请你务必好好活着，我还等着看好戏呢。”
也许过了几分钟，也许过了几个世纪，池霍渊已经离开了，乔斯忱始终怔怔坐在原地，直到绝望而窒息的感觉再次袭来。
那支肾上腺素还剩下半管，被池霍渊故意留在桌板上，此刻他只要将针头扎入静脉就能活下去，可他凝望针筒良久，最终一动未动，不知是没有抬手去拿的力气，还是已经丢失继续活下的渴望。
池霍渊说想他好好活着，这话大概一半真心，一半虚情假意，如若真想让他活，大可以直接帮他注射，可对方偏偏要将这道选题抛给他，自己作壁上观，就像是角斗场观众席上的君王，好整以暇地看着场下勇士厮杀。
乔斯忱被抛置角斗场中央，没有铠甲和武器，唯一握在手中的仅有那摇摇欲坠的意志，这似乎是一场必输的比赛，他不知道自己还能撑多久。
眼睫低垂，目光停落在无名指的那枚银色戒指上，乔斯忱失神地想：池暂，可不可以再给我一点活下去的勇气。
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小池还有五秒到达现场——