转眼两个星期过去，已至十二月中旬。
期末季如火如荼，但乔斯忱因为请辞了文学院讲师一职，所以眼下不需要监考阅卷、制订下学期的教学计划，同时，科研项目和博士论文也在有条不紊地推进，这大概是他自回国以来最清闲的一段日子。
这两周里，在池暂的要求下，乔斯忱几乎没离开过屿大校园，唯一一次出行，是在罗旸的陪同下去了趟机场——
枪击事件发生后，国际文学大会被迫提前终止，原本被安排在第二天做学术分享的几位文学泰斗也因此没能露面，其中就包括乔斯忱最想见到的作家——让·勒诺——他的偶像，以及论文研究对象。
池暂不知从哪里知道了这件事，竟在让·勒诺先生登上回法国的飞机的前一刻，成功联系到、说服对方改签了下一趟航班，并同意在贵宾候机室接受乔斯忱的临时采访。
乔斯忱的论文得以进展顺利，很大程度上要归功于这次见面。
不过，最近池暂本人却似乎很忙，很少来打扰他，只偶尔在午休或傍晚时分到教职工宿舍来蹭一顿简餐，美其名曰“家里保姆送的饭太难吃，还是乔老师的手艺比较好”，可每每又被艰难咽下那些清汤寡水时一闪而过的皱眉出卖。
池暂也不白吃饭，总会随手带些礼物，有时是一本绝版旧书，有时是一束花或一盒空运来的新鲜草莓。
乔斯忱深觉自己又一次被池暂拿捏得彻底。若对方像从前那样动辄送些名贵的西装手表，他虽然无法拒收，但定会收进箱底、永久雪藏，但花草书籍不同，一则确称自己心意，二则如果连这点薄物都推辞，实在显得有些矫情。
一束花换一餐饭，勉强算得上是等价交换，乔斯忱这样安慰自己，尽管和池暂这种惯于烧杀抢掠的疯子谈等价交换听起来十分荒唐。
乔斯忱清楚，这种奇妙的平衡不过是又一次短暂好梦，是池暂施舍给自己的片刻温柔，只是由于时间有限，不得不从倾情放送改为按揭支付，一顿饭付一点，等到温柔耗尽，便又会恢复到原本的冷血模样。
但纵使如此，在无数个瞬间里，乔斯忱还是义无反顾地沉陷其中，珍惜每一秒，同时又自相矛盾地希望对方每次可以少待一会、再少待一会。将好梦分割成许多份，这场温柔就能维持得再久一些。
一无所有的人最无所畏惧，可一旦手中抓住些什么，就会变得患得患失。
如今最令乔斯忱苦恼的就是枪击事件那天，在梳妆室里，池暂曾对他说过的两句话：“你知不知道，我刚才救了你一命”以及“你该怎么报答我”。
倘若真如对方所言，当天确有人想在宴会上杀掉自己，只是被池暂识破，并找了替身移花接木，那么他就算豁出性命也实在偿还不起。毕竟他只有一条命，却要还两份情——池暂和那个代自己死去的替身。
从客观上无力清偿，从心理上也永远愧疚。
不过，或许是忙忘了，或许是时机未到，池暂再没提起过那晚的事，仿佛那桩命案、那首安魂曲还有那支华尔兹舞都是自己臆想下的一场梦，实则并未发生过。
但脖颈间那道尚未消退的淤青指痕替他否认了这个假设，每一次看到，乔斯忱都能清晰回忆起当时被池暂用力掐住咽喉的窒息感。
在沉迷与不安中反复徘徊了许多天，直到在浏览网页时偶然瞥见校乐团圣诞音乐会的宣传海报，乔斯忱才认定对方大概是在忙着排练，还没来得及找自己讨要“报答”。
他不知道这种平衡还能维持多久，也许到音乐会结束，也许更早或更晚，但总归会有尽头。
尤其是在经历过那场诡异的枪击案后，他能够预感到有一场狂风暴雨即将降临，池暂对自己以保护为名义的禁足就是最好印证，但他不敢去深究，生怕被任何一个草率举动打破平衡、碾碎美梦。
然而，即便他草木皆兵、蹑足屏息，那枚敲碎平静水面的石子还是到来了，不过并非来自池暂，而是缘由一通医院打来的电话。
在通话中，乔斯忱得知：年近六十五岁的唐译林几周前在家中风昏迷，被邻居发现后送到呈安医院抢救，直到前两天才醒来。唐译林没有直系亲属，医院经过查询，辗转联系到唐译林近来常去的督山墓园，又通过墓园负责人找到乔斯忱。
医生告诉他，唐译林虽然已经脱离危险期，但是留下了后遗症，有些意识不清，此外，患者本身已是肺癌晚期，情况不容乐观，即便采取治疗，最多也只能再坚持一个月。
几乎在挂掉电话的同时，乔斯忱就披上大衣，冲出房门，不料，刚走到屿大南门口，还没打到车，就接到了池暂的电话：“乔老师，你要去哪里？”
乔斯忱因为一路小跑而喘着气：“呈、呈安医院，我必须去。”犹豫片刻后，又道，“求你。”除了偶尔被操干折磨到失神，发出几句无意识的讨饶外，他从没求过池暂。
电话对面的背景有些嘈杂，隐约能听见些许滴鸣声，类似病房里心跳监测仪的音色，乔斯忱思忖一瞬，觉得可能是乐团在开始排练前调试乐器。
池暂迟疑片刻，答应了：“好，你在原地等几分钟，我让罗旸送你。”
*
半小时后，一辆黑色迈巴赫驶入呈安医院VIP停车层，罗旸谨遵指示，一路开得格外平稳，甚至一改往日漂移入库的习惯，目不转睛地盯着倒车影像缓缓打轮，比去年考驾照的时候都小心。
待车停稳，乔斯忱解开安全带，向罗旸点了点头：“谢谢，麻烦你了。”斟酌几秒后，补充道，“再见。”
“多大点事。”罗旸笑了，跟着推门下车，绕到乔斯忱旁边，“不过呢乔老师，我的任务是全程陪在身边保护您，所以恐怕暂时还不能拜拜。”
“好。”乔斯忱没有反对，现在最要紧的是尽快见到唐译林，其余的来不及计较。
很快便有护士过来接待，领着他们往住院部走去，边走边叮嘱注意事项：“病人现在有些记忆错乱现象，可能会对时间、地点等问题产生混淆，但请您尽量不要反复纠正，以免对病人造成刺激。”
“好的。”乔斯忱认真记下。
走到住院部四层某个房间的门口，乔斯忱在伸手推门之前，回头看了一眼罗旸。
罗旸摆了摆手，示意自己在外面等，而后掏出烟盒，抽了支薄荷爆珠叼在嘴里，刚要按下打火机，就被护士拦住了：“抱歉先生，楼道里禁止吸烟。”
“噢~”罗旸从善如流地放下打火机，单手撑着浅绿色墙壁，冲对方抛了个十分风骚的媚眼，“那不知道楼道里禁不禁止问漂亮护士要电话号码？”
“......”
乔斯忱推开病房门，走进，又关严，把身后对话屏蔽在外。
和预想中的久别重逢截然不同，尽管已经做过心理准备，但当听到唐译林张口说出第一句话的时候，乔斯忱还是眼眶一红。
“小忱啊，今天这么早放学？”
唐译林头发花白，眼眸微浊，脸颊因为久病而瘦得凹陷下去，整个人不可遏制地向枯老奔去，只能凭轮廓依稀辨出几分回忆中的模样，但记忆却停留了在十多年前。
“小晚下班没？家里没人的话就到爷爷这里吃饭。”唐译林身体虚弱，但精神还算矍铄。
唐译林口中的“小晚”是乔斯忱的妈妈——乔晚山。
当年乔晚山为了躲避战乱，从边境偷渡过来，辗转流落到屿台，差点因为高烧而死在路边，后来被嗜酒成性的混混乔焯救下，懵懵懂懂地生下了乔斯忱。
两人没有结婚，乔晚山也一直是黑户口，直到后来为乔斯忱开出生证明，才去补办了居民卡。
乔晚山语言不通，仅能简单交流，并不会书写，“乔焯”是她仅会的两个字，故而她在表格姓氏一栏填了一个“乔”后，就停住了。
值班民警见状，过来帮忙，接过碳素笔，问：“叫什么名字呢？”
乔晚山思索片刻后，答：“Camellia.”
“噢，山茶花。”民警笑了笑，“不过，叫‘山茶’确实有点奇怪，山茶花的别名是‘晚山茶’，不如叫乔晚山怎么样？”
......
乔斯忱抿紧薄唇，想起护士的叮嘱，忍住鼻酸，点了点头：“下班了。”
“下班就好，下班就好。”唐译林像是松了口气，但表情依然忧心忡忡，“你回家劝劝小晚，随便找个其他工作，哪怕赚得少一点，别再去马场上班了。”
乔斯忱一怔，意识到对方说的正是导致母亲意外坠崖的督山马场，许是被勾起昏暗回忆的缘故，胸口不禁发闷，心跳也变得急促，声线听起来轻微颤抖：“为什么？”
“哎，我怕那地方是个火坑啊。”唐译林摇了摇头，“本来不应该跟小孩子说这些的，但是......文娟昨天下班回来，说她在那附近收拾垃圾的时候，看见了两个死人。
“两个都是年轻的小姑娘，浑身是伤，像是鞭子抽出来的，被发现的时候，身子都已经凉了。
“那边荒山野岭的，就马场还算有点人气，又赶上大雪天，你说两个小姑娘跑到那儿去做什么，我是担心啊，万一她们就是......”
唐译林没有再说下去，但乔斯忱却在心里把它补全了：万一她们就是去马场上班的。
脑海中某扇始终紧闭的门好似被打开一道缝隙，但门内却是一片漆黑，仿佛深不见底的渊壑，寒意漫上脊背，乔斯忱僵在原地，连呼吸都被冻住。
唐译林记忆错构得厉害，时间、人物等等信息都被混乱地揉捏成一团，比如，妻子竹文娟早在乔斯忱出生之前就去世了，根本不可能是“昨天下班”，因此，方才那些骇人听闻的话或许也是真假参半，但如果确如对方所言......
乔斯忱大脑空白了许久，才终于唤回微末理智，支撑他思考——
唐译林的妻子，竹文娟，是督山边那条高速公路上的环卫工人，仅以此做判断，唐译林所说的虽然离奇，但在逻辑上也难挑出错漏。
忽然，乔斯忱后知后觉地捕捉到对方话中的一个关键词“大雪天”，而记忆中，童年时代在听唐译林回忆有关妻子的往事的时候，对方似乎也提到过，妻子竹文娟死得蹊跷，关于死因，警方一直没能给出定论，最重要的是，那天恰好也是一个落雪的冬日。
或许是巧合，又或许只是唐译林记忆错构下的一个谬误，但如若两件事之间真的存在关联，似乎一切都能被合理地串连起来了——多年前的一个下雪天，竹文娟在督山公路附近打扫，意外在垃圾堆附近发现了两具尸体，而这一无心之举却给她招来了杀身之祸。
一桩早已蒙尘的旧案被重新提起，却牵涉出更多令人胆战心惊的疑团，而以上条条线索都指向同一个终点——督山马场。
乔斯忱不敢再继续想下去。
就在这时，房间的对讲机突然响起，护士提醒他探访时限已到，请他尽快结束。
罗旸就在门外，乔斯忱不想让对方察觉出自己的异样，于是在道别唐译林并告诉对方自己过两天再来拜访后，他强压下心中复杂情绪，尽量维持住神色平静，深吸一口气，才终于推开了门。
却不想，候在门外的除了护士以及罗旸，还有池暂和另一个陌生女人。
乔斯忱一滞，抬头看向池暂。
几天不见，池暂依旧持着往日从容轻挑，将女人引到他面前，介绍道：“姜晞，呈安医院心理科专家。”
姜晞向他伸出右手，出于礼节，乔斯忱轻轻回握了一下，但仍没有弄懂眼前的状况：“这是......”
“乔老师，费秩医生学艺不精，我怕他耽误了你的身体，”池暂垂眸与他对视，挑了挑眉，“以后就由姜医生来负责复诊吧。”
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小池恋爱技巧：对身边人进行一些拉踩。
做饭太难吃·米其林三星厨师：……
学艺不精·全额奖学金得主费秩：。