走出国际文学大会办公大楼，手机再次响起，池暂扫见来电显示上的备注，按下接听：“看来乔老师已经收到邀请函了？”
“唐纳修的事情，是不是你做的？”没有回答，没有寒暄，单刀直入的一句质问。
他的语速比往常略快些许，即便已经竭力克制，却依然难藏住张惶语气和颤抖的尾音。
池暂显然听出了其中微妙，低笑一声，眼前不由浮现出那个一向沉着冷静的人慌迫失措的表情，杂糅恐惧、不甘和屈辱，却不得不承受、跪叩和沉默，永远臣服于自己脚下。
舌尖舔过利齿，犹如兽类磨砺獠牙，但张口仍是一贯撩人又漫不经心的语调：“乔老师难得这么主动，怎么一张嘴就是别的男人的名字啊，我可是要吃醋的。”
电话那头沉寂须臾，又重复一遍：“是不是你做的？”
“唉，我真的很委屈啊，”池暂叹了口气，显得十分无辜，“我只是听说那位唐纳修先生很喜欢‘小美人’，正好朋友手里有几个照顾不过来的，我就做了个顺水人情，投其所好嘛，只怪他自己把持不——”
“所以真的是你。”乔斯忱打断他的话，声音颤得更厉害了，“池暂，你究竟想怎样。”
蓦地，池暂目光一沉，收敛起散漫笑容：“我最不喜欢别人惦记我的东西，这次我只处理他一个，”他的话音带上几分冷意，听起来极具压迫感，“但如果还有下一次，乔老师，我不保证会把你怎么样。”
电话另端再度陷入静默，风声与微弱电流音交错，迭隙之间，依稀可闻几缕如履薄冰的轻浅呼吸。
池暂迈下最后一级台阶，皮鞋与楼前广场的理石地面碰触，发出“嗒”的一声清响，似机械钟表齿轮恰于午夜十二时相切，转瞬间便从残喘昨日踏入今朝伊始。
“乔老师，在做什么？”池暂正了正雾银色领带夹，语气又恢复了往日轻挑。
乔斯忱犹豫一瞬，答：“整理文献。”
“在哪里？”
“办公室。”
“是吗，”池暂垂眸看向追踪软件上位于“督山墓园”的定位标识，挑了挑眉，“那我就不打扰乔老师工作了。”语罢，挂断了电话。
“叮、叮。”还未来得及熄灭屏幕，通讯录中的花里胡哨头像跳至前排，于右上角悬起一枚意为未读的红色圆圈。
池暂放慢脚步，点开聊天框——
LY：你发来的那个药我查过了，就是普通的5%葡萄糖溶液，在病人不能进食的情况下用来提供能量的，没有问题。
LY： 我根据吊瓶标签溯了一下源，确认是产自你们家刚收购的那间Y国制药厂，同一批次的药品已经在全球好几家医院投入使用，目前没有不良反馈。
池暂：那个新来的医生呢？
LY：也查过了，德国人，背景干净，去年被高薪聘来屿台的，就在呈安医院，接替刚退休的副院长。
池暂：呈安医院？
LY：是啊是啊，就是你们家斥巨款注资的那个。
LY：不过这事你干嘛找我查？直接问你爸不就行了。
池暂：少管。
LY：我靠？
池暂：谢了。
瑟风吹过，卷携一片枯叶从眼前飘掠，带走几许温度，也舒散几分沉郁思绪——也许真的是自己想多了？
“少爷，是回学校吗？”司机在路旁等候多时，见他走来，侧身拉开后排车门，手掌护在门框处。
池暂轻拢西服前襟，坐入车中，思忖片刻后，道：“去祖宅。”
尽管一切看起来天衣无缝，但他心中那点不可名状的猜疑念头却仍未消解，况且以老爷子的身体状况，恐怕撑不了太久了，自己多陪一刻，老爷子或许也能多宽慰一分。
*
祖宅岑寂如常，今天池妍不在，以致偌大宅院内的最后一丝人气也被悄然抹杀。
管家将人迎进主厅，恭敬问道：“少爷今天在家用午餐吗？”
“不了。”池暂摆摆手，今天下午是圣诞音乐会的第一次乐团合排，作为首席小提琴手，他得在排练开始之前再熟悉一遍各声部的曲谱，因为在正式演出中，一旦有人出现失误，无论来自哪个声部，首席都有义务将正确的乐句演奏出来，以保证舞台的顺利进行。
“小少爷回来啦。”客厅落地窗前，宣姨正推着池将军晒太阳，听见动静，她将轮椅缓缓旋转半周，方便两人面对面。
池暂颔首示意，朝窗边走去，单膝跪在轮椅前，为池显荣理了理腿上的薄被：“今天精神不错啊，爷爷。”
“小暂又回来啦，”池显荣挤出丁点微笑，费力地抬起手，摸摸他的头，“我好多......咳咳......”话音未落，忽而一股幽微香气飘来，引得他一阵咳嗽。
“啊对不起，对不起！”茶几边做日常清洁的保姆见状一惊，赶忙把手中瓷罐的盖子扣紧，连连道歉。
池暂闻言望去，视线凝在那只彩绘骨瓷罐上，问：“这是什么？”
“是......扩香石。”保姆低着头答道。
对方一提，池暂隐约有些印象，母亲喜欢熏香，这款扩香还是母亲找私人沙龙定制的，自打他有记忆起，这浅淡的花酒气息便常年浸沁着祖宅，每至月末，香味消散殆尽，又会有人上门送来新的扩香石。
他起身走近茶几，拿起瓷罐打量，除了瓶身处一行玫瑰金花体字“Orris & Geneva”（鸢尾草与杜松子酒）之外，再没有其他痕迹。香味并不算浓烈，大概是因为池显荣身体虚弱，才对外界刺激格外敏感。
池暂放下罐子，对保姆道：“拿去我妈卧室里吧，最近先不要放在客厅了。”
“好的。”
一桩插曲暂落，但心底那点疑忌却愈甚几分，他抬眸环视四周，试图察觉出微末异样，然而半晌之后，却不得不承认，房中所有摆设都一如往常：餐桌上的时令果盘、壁炉边兢业读秒的立式摆钟、陈列柜中用来展示的马具......
目光游移下移，定格在陈列柜一角，一条用旧的粗长黑色马鞭正静躺在金属支托上，昨天来时还没有，应该是刚刚添置的。
这组金丝楠玻璃柜本是用以摆放名贵茶器的，后来不知为何，被父亲池霍渊征用来展示各类马具，原先只是一个独柜，但随着藏品的增加，空间逐渐不足，父亲便陆续命人打了几个一模一样的，并列立成一排。
房间布局原是经过精心设计的，这组强行增加的家具便显得格格不入，远看，俨然一堵攻不破、逃不出的壁垒高墙；近看，那些漆皮剥落的长鞭、缝隙嵌满马匹鬃毛的缰绳，无一不暗示着驯化与暴力，令人分外压抑。
无端地，心跳脉搏开始剧烈加速，错综神经仿似悬架半空的故障高压线，周身电花闪灼，发出骇人的毕剥声响，数道铝制导线如蛇群相互纠缠、摩擦，稍有不慎，便会断裂、坠毁、招致燎原大火。
一种无法言喻的躁动流窜于血脉，正一寸寸唤醒着他体内最原始的兽性，神谕般的赦令在耳畔回荡：我医治你，所以伤害你；爱你，所以惩罚你。
“少爷，您还好吗？”见他神色不对，管家走近几步。
这一声问话犹如绳索，将池暂从悬崖边缘拽了回来。理智逐渐回笼，他深吸了口气，摇摇头，答：“没事。”
“那您的手......”
池暂闻言猛地低头，发现自己竟仍死死攥着沙发靠背，指节泛白，手背青筋凸起，不知是因为过分用力，还是情绪激动，整条手臂都在微微颤抖。
他有些错愕地缓缓松开手，有一瞬出神：自己偶尔出现情绪不稳定的状况属于正常现象，那是他十二岁那场高烧留下的后遗症，但往常发作时，他都能清醒地意识到、克制住，可刚刚那一次，显然已经脱离了他的掌控。
为了掩饰自己的失态，池暂轻咳一声，将目光移向别处，无意间，正扫见玄关衣架上那只熟悉的高顶礼帽。
“塞缪尔先生来了？”他问。
塞缪尔是屿台顶尖的裁缝，在市中心经营一家高定西服店，每逢年底都会来为池宅的人量体、选料，定做下一年的正装。
“是的，塞缪尔先生正在二楼起居室，等着为夫人量身。”管家答。
池暂蹙眉：“等？”
“是的，夫人还没有回来。”管家斟酌着措辞，继续道，“说是去为姐姐扫墓了。”
池暂微怔一下，而后点点头。
他从不知道母亲还有位已经过世的姐姐，准确来说，他对母亲的家世一无所知，只依稀从佣人们的散言碎语中了解到：父亲和母亲是在风月场所认识的，当年父亲不顾长辈反对执意跟母亲结婚，一度和家里闹得很僵，即便后来母亲嫁入池家，众人依然对她的身世讳莫如深。
这么多年，母亲和家中没有过任何来往，也从未主动向任何人提起，仿佛玻璃瓶中的水培玫瑰，安静、美艳，却没有根系。
“上午好啊，池少爷。”一句蹩脚的中文打断了他的思绪。
抬头望去，只见二层楼梯处，满头银发的塞缪尔正倚着栏杆，冲他打招呼，对方身着墨绿色燕尾服，脖子上挂着一根皮尺，俨然一个标准的意大利裁缝形象：“夫人还有半个小时才回来，方便的话，我可以先下来为你量衣。”
池暂的视线在那根软尺上停留须臾，没有来由的，脑海中蓦地浮现出乔斯忱的身影，细而长的皮尺绕在对方白皙的脖颈、缠在清窄的腰间、缚在纤瘦的手腕、脚踝，轻轻施力，便能留下一道鲜艳红痕。
到时候乔斯忱会有什么反应呢，隐忍、呻吟，还是求饶？
想到这里，池暂餍足地眯起眼睛，答：“不用了，明天我去您的店里拜访，”勾了勾唇，补充道，“顺便带着一位朋友。”
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“我医治你，所以伤害你；我爱你，所以惩罚你。”出自泰戈尔的《飞鸟集》～