偌大池宅中，悄静如常，只余一道皮鞋与大理石地面碰撞的声响，沈稳而从容。
池暂敛眸，沿弧形楼梯向二层走去，目光几分郁晦，较铁艺镂花扶手上反射的灯光更炯冷些许。迈上最后一级台阶，脚步声终止，房中再度陷入沉寂，这时，走廊远端隐约传来断续人声，音调平静无澜，听起来像是什么不甚激烈的体育赛事解说。
偏头看去，只见主卧室的大门虚掩着，声音便是从门缝里流出来的，看来池大将军应该是睡醒了。
池暂走近主卧，推开房门，果然看见池显荣已经从床上坐了起来，正腰枕靠垫凝着墙上的电视。左手扎有滞留针，被一根透明输液管与吊瓶相连，药液顺管而下，以某种缓慢又持久的节奏滴落。
床边，家佣宣姨耐心地为床上人按摩着腿部，看到池暂进来，起身恭敬道：“池小少爷。”又命人添把椅子来。
听见动静，池显荣这才慢半拍从电视上移开目光，朝门口扭过头。
“爷爷。”池暂迈步向卧床。
“噢，霍渊回来啦。”池显荣的声音有些沙哑，大概是太久没说话了。
池暂闻言，微怔——近半年来，池显荣确是越发糊涂了，但尚不至于把人都认错，尽管很多人都说，他和父亲的眉眼有五分相似。至少自己上次回祖宅，老人家还能热切地叫着他的名字，拉着他一遍又一遍翻看早已泛黄的相册。
“爷爷，是我。”池暂在床边软椅上坐下，握了握池显荣未埋针的右手。
池显荣眼神忽而茫然，盯着面前人出神半晌，才终于恍然：“是......小暂吗？”
“嗯。”池暂点点头，“在呢。”
“噢。”池显荣的表情没有什么变化，换言之，有些呆滞，语罢又重新看向电视，目光微微涣散，也不知是在看节目，还是走神。呼吸之间，连接手背与吊瓶的细长导管轻晃，仿似戏院里提线木偶身上那牢牢绑缚的牵绳。
换做任何人，大抵也无法相信，眼前这个老态龙钟的迟暮人，曾经竟是驰骋沙场、金戈铁马的赫赫将军。
良久，池显荣才嗫嚅道：“小暂，来，陪爷爷看电视。”声音细若蚊吟，令人分不清究竟是祈使，抑或自言自语。
池暂于是向前倾了倾身，靠近几寸，而后顺着老人的视线看向液晶屏幕。
电视中正在播放花样骑术锦标赛，骑手头戴阔檐礼帽，身穿上黑下白燕尾服，胯下一匹褐色骏马英武而驯服，根据主人的指令踏出各种舞步。
池暂眸光暗下几许，记忆中，池显荣虽曾御马扬鞭，却对马术并无太多兴趣，退居二线后，更是再未碰过马匹。
反倒是父亲池霍渊一直对赛马兴致浓厚，每周末都会带着夫人去市郊的私人马场玩两把。
小时候，池暂也被父亲要求学过一段时间马术，不过自十二岁那年，他不慎从马背跌落，摔断了手臂和两根肋骨，导致大病一场之后，池霍渊就再没强求他继续学过了。
或许是缘由那场意外留下的心理阴影，池暂至今都对与马相关的事物下意识地感到排斥，此刻屏幕中的骑术比赛也不例外。
他拿起床头柜上的遥控器，欲切换频道，却不料，连按了几下，电视仍不见任何反应。
“小少爷。”宣姨适时解释道，“上礼拜医生来检查，叮嘱说，尽量不要给老太爷看太刺激的东西，免得对心脏不好，霍渊老爷听完，找人把宅子里的电视信号掐了，往电视里存了些骑马比赛的录像，供老太爷无聊的时候看。”
“是吗。”池暂放下遥控器，若有所思。
“是。”宣姨边继续按摩着腿，边附和，说着，抬头瞧见吊瓶里药见了底，连忙起身，熟练地换上一瓶新药。
真如池妍所说，池显荣的精神愈发差了，才清醒须臾，又开始瞌睡起来。
池暂视线扫过玻璃药瓶上的标签，却发现上面只有一行罕见的外语文字，从字形分辨，类似希伯来语。
暗忖几秒，问：“这是保健医生开的？”
池显荣身披上将军衔，退休后配有一位私人保健医生照料身体，平日小疾轻伤都由那位医生处理。
宣姨摇摇头：“不是康医生，是霍渊老爷请来的外国医生给开的。”
似是已然料到这个答案，池暂不置一词，只佯作漫不经心地掏出手机，趁宣姨给池将军掖被角的空当，对着吊瓶标签拍了张照片，点开联系人列表中的一个花里胡哨的头像，把照片发了过去。
又在对话框中打字道：查一下这个药。
恰时，手机屏幕弹出一条通知，提示他追踪对象“乔老师”的GPS定位已经在预设范围之外的地方逗留了一小时以上。
池暂眯起眸子。
他曾悄悄在乔斯忱的手机里植入了一个追踪系统，可以获取对方的实时定位，并且不留下任何痕迹。他给乔斯忱预设的活动范围是教职员工宿舍、办公楼、阶梯教室以及文献室，只要对方在范围以外停留较长时间，系统就会通知他。
点开地图，得知乔斯忱逗留的地方是屿台大学医学院大楼。熄灭屏幕，看了看沉沉入睡的池显荣，他斟酌片刻，而后起身告别宣姨，向外走去。
*
从医学院大楼走出来，已是下午五点钟，天色擦黑，近边已有零碎星子闪烁，极远的天际线处还依稀泛着一道日光余晖。
医学院离教职工宿舍不近，走路要二十分钟，但乔斯忱今天不赶时间，于是沿着石砖路，往宿舍方向慢慢踱步子。
空中飘着毛毛细雨，浸染秋意后落在身上，蔓开一丝寒凉，乔斯忱这才意识到自己忘记带伞了。好在雨势暂无变大的迹象，淅淅沥沥地沾上衣衫、发梢，却也不太难受。
行经一片小广场，只见中央搭着几顶帐篷，一条红底黄字的横幅挂在中间，写着“爱心呵护生命，行动抵御艾滋”。篷下，几名医学院的学生正站在那里派发传单。
看见乔斯忱，一名戴眼镜的男生追上来，递给他一张宣传单和一个巴掌大小的礼品袋：“您好，可以支持一下我们的预防艾滋病宣传活动吗？”
犹豫片刻，乔斯忱还是伸手接下了：“谢谢。”
“不客气，”男生冲他粲然一笑，“祝您身体健康。”
又走了一会儿，口袋中的手机忽而振动两下，解开锁屏，发现是唐纳修发来的消息。
唐纳修：小美人，你今晚不来的话，我会很遗憾的。
唐纳修：还是说，你改变主意，不想要参会名额了？
乔斯忱僵住脚步，抿了抿唇，他之前从未遇到过这种情况，难免有些无措。思绪缭乱着，就连雨点轻敲在身上都变得无知无觉。
不知过了多久，空气中似乎添进一缕熟悉的味道，很浅淡，不知是香水抑或其他什么，类似杜松子酒夹杂鸢尾草的气息，既熟稔，又令他心悸。
乔斯忱猛地回身，却正撞入一个温热怀抱，耳畔传来池暂的声音：“乔老师，今晚你要去哪里？”
抬眸看去，乔斯忱这才反应过来，方才并非是因为走神而感觉不到雨丝滴落，而是身前人在为他撑伞。
乔斯忱呼吸一滞，忙将手机按灭，下意识地向后退了半步：“我没......”
池暂于是将视线从手机上移开，凝向他手中的礼品袋：“这是什么？”
乔斯忱动动唇，还没来得及发声，手中动作一颤，礼品袋便“啪嗒”一声掉落在地。
两道视线齐齐向落点看去，只见一枚方方正正的小盒从袋中滑出，上面赫然印着“安全套”三个字。
池暂挑了挑眉。
乔斯忱：“......”