长颈花瓶静立在琴房的黑酸枝角桌上，吊灯碎光投向瓶身，被玻璃与清水折射出陆离光斑，彷如西式教堂的彩绘玻璃窗。瓶中插着几支淡绿色重瓣洋桔梗，瓣尖缀着几滴若有似无的露珠，大概是刚从花圃中剪下来的。
乔斯忱保持趴跪姿势，缓缓塌腰，颤抖着分开双腿。
因为方才被放置过跳蛋的缘故，穴口尚未完全合拢，半是缘由羞耻，半是出于害怕，仍轻轻翕动着，浅红细褶间水痕依稀可见，实在比瓶中的洋桔梗更加柔媚。
池暂垂眸，视线停落在身前人那处不断瑟缩的小穴，表情似有一瞬动容，手中动作不禁犹豫。弓尖于苍白皮肤徘徊，似欣赏，又似不忍。
良久，他深吸一口气，仿佛终于下定决心般的，抬腕扬起琴弓。
即便已经收敛了力道，弓杆划破空气时依然发出猎猎凛声，让人不由联想起早晨那阵摧叶折花的萧瑟秋风。
“啪！”
小提琴弓重重抽上那处极为隐秘的软肉，有那么一霎，乔斯忱觉得时间好像静止了，一切感官都开始丧失，听不见，也看不到，身体轻得宛若一片羽毛，正滞留于云端之上的某片真空领域。
然而，平静不过转瞬即逝，下一秒，那浮托着他的云层便顷刻碎灭消散。身体仿佛在疾速跌坠，失重、心跳急促、呼吸抑制，感官逐渐恢复，随之而至的，是身下传来的锥心炽痛。
疼，好疼。
那处从未被抽打过的地方登时烙下一道殷红鞭痕，琴弓抽落的瞬间，身体也被牵动着轻颤一下，幅度很小，却足以将那噙在眼角的零星泪水震落。
这一鞭远超出乔斯忱的承受极限，他微微瞳孔放大，冷汗渗流，张了张唇，试图借声音宣泄些许痛苦，却发现自己竟发不出半个音节——他因极致的疼痛与恐惧而暂时失声了。
房间陷入悄寂，但那无声的口型却好似凌驾一切凄厉惨叫。
姿势早已变形，乔斯忱浑身脱力，甚至抓不稳琴凳边沿，膝尖一软，跪坐在自己脚踝上。
池暂将弓尖抵在钢琴凳漆皮面上，恰如旧时英伦绅士持握手杖的姿势，他俯凝着乔斯忱，眸中有暗流汹涌。心跳与血流剧烈加速，某种熟悉而不可名状的快感迅速蔓延开来，撩拨着每一处神经末梢。他已经无法分辨，这种畅快究竟缘由施虐天性得到释放，抑或被肾上腺素所奴役支配。
舌尖轻掠过唇齿，犹如野兽舔舐獠牙，弧睫扫下，似刀刃般锋利。须臾，池暂再度提起琴弓，命令道：“跪好，还有九下，自己扒开。”
乔斯忱绝望地闭上眼睛，照做了。
不知是受刑前的紧张感将时间拉得格外漫长，还是刽子手当真出于某种原因而放缓了行刑进程，二十秒过去，依然没有任何动静。不过也正是这片晌煎熬，让乔斯忱终于找到机会将意识从身体抽离。
他屏息凝神，斯须，眼前的景象开始变化：无边漆黑渐渐被一片朦胧而温馨的色彩覆盖，随着时间流逝，斑斓光影中千般景致的轮廓也越发清晰——盛满睡莲的池塘、蔷薇攀绕的拱形木架、五彩缤纷的郁金香花丛......
这是一座幻想中的世外花园，也是乔斯忱从五岁时就学会的自我保护方式。
小时候，他和患有失智症的母亲住在屿台近郊的一栋筒子楼里，大多是时候，母亲总是温柔和蔼的，洗衣、做饭、给他念睡前故事、轻拍着他的背哄睡，然而每当病情发作，母亲就像变了个人，如同被什么可怖的东西附了身，尖叫谩骂、摔碗盘、砸家具，有一次甚至差点把乔斯忱顺窗户从四层扔出去，还是乔斯忱挣扎着从她臂弯中逃脱、拼命敲开邻居家的门躲进去，才终于捡回条命。
邻居是位独居老伯，平时深居简出，也几乎从不和人打交道，乔斯忱曾几度以为这位邻居已经搬走了，然而每每再等上两天，隔壁就又会传来熟悉的手风琴声。
尽管那天的造访有些唐突，但老伯还是耐心地接待了他，容许他坐到沙发上，为他处理了伤口，又给他端来一杯热柑橘茶。
筒子楼的隔音效果并不好，母亲的咒骂声钻进窗子、穿透墙壁，落入耳时仍字句清晰，乔斯忱低头凝着自己裹缠纱布的手腕，泪水在眼眶打转。
老伯于是在他身边坐下，平静道：“不要听，也不要想，肉体的苦难在所难免，但你的灵魂可以安放于花园。”
乔斯忱听不懂，抬头望向老伯。
也许是解释，也许是在讲述另一个故事，老伯告诉他，自己和已故的妻子曾在意大利克雷马小镇拥有一座花园，那里静谧安适、阳光明媚，让人常常忘记自己正生活在尘世间，却又无比真切地感受到生命的存在。
花园里并不拘种些什么，绣球花、晚樱、旱金莲，统统欢迎。妻子制作下午茶时总会用到醋栗与覆盆子，于是干脆在院中栽下几株；偶尔客人来访，惠赠一包荼靡花籽，他们便随手埋下，任由它在来年春末开出洁白似雪的花朵。
那时的日子总是惬意悠闲，池塘边、木桥上、躺椅中，处处都是容身之所，一待便是一整天。
乔斯忱安静地听着，思绪不禁跟着老伯的描述飞向那座梦幻般的花园。伤口似乎不那么疼了，冰凉指尖也开始回温，就连隔壁那不可入耳的话语都消失了，不知是母亲已经停下，还是自己的灵魂当真安睡于花园。
“啪！”
第二鞭终于落下，乔斯忱却未感到丝毫疼痛，唯有眼前一株鸢尾花随风摇晃几次。
“啪！”
琴弓抽在臀缝又吻上腿根。
一只蝴蝶停在薰衣草枝顶，引得整片浅紫花丛窸窣作响。
而后是第四鞭、第五鞭、第六鞭......
不知哪一刻，乔斯忱终于不堪凌虐，昏沉睡去，意识彻底消失的前一秒，眼前仍是那座永恒烂漫的花园。