方才巡视过的女仆闻声赶回来，被面前这一幕吓得惊慌失措，秦淮把所剩无几的一个完整茶杯在桌沿磕碎，尖锐的瓷片抵着大小姐细嫩的脖子，看向女仆的目光冰冷：“你看见了什么？”
“我、我……”
“出去吧，莉莉，这里没事，秦淮小姐只不过是和我开了个玩笑。”艾唯受制于人，稍一偏头就会被割断喉咙，以一个狼狈不堪的姿势被压制在人前，但她脸上却看不出什么慌乱，甚至还补充了一句，“不需要惊动任何人。把门关上，安静一点。”
秦淮面无表情地看着女仆，后者只是犹豫了短短几秒，随后恭恭敬敬地行礼、退出、关门，她左手用力压着艾唯的后颈，模仿着艾唯刚才的语气：“要解释一下吗？”
“好凶。”艾唯的笑声断断续续，“为什么要这样对待你的救命恩人？”
“你为什么要救我？”
“救人需要理由吗？”艾唯意有所指，“杀人才需要理由吧。”
秦淮更用力地压住她的后颈：“你早就看出我是来杀你的。”
艾唯似乎觉得这话有失偏颇，她不慌不忙地反驳说：“这话不对，秦淮。首先，我就算看出来又怎样，找凶手是安吉莉亚的工作，我没有当侦探的兴趣。其次，至于你……为什么要杀我？”
“别说废话，我知道你是谁，艾唯……不，杰菲尔德小姐。”秦淮小臂压着她的后颈，“是我失礼了，我该称呼‘您’才对。还请见谅，小姐。”
“所以现在为什么不动手？”被拆穿了身份，艾唯也不见慌张，她反问，“如果真如你所说，那这不是你的工作吗？”
她甚至都没有挣扎，说话间稍微侧过了头，衣领被扯下来了一点，露出的后背上一点暗褐色痕迹。
秦淮一把扯下她的领口，听见艾唯轻轻抽了口气——她看见艾唯白皙的背部有几道交错的疤痕，显然已经有了些年头，成了深浅不一的褐色，但依然狰狞可怖。
这样的伤疤，显然不该出现在所谓“娇生惯养的大小姐”身上。她不由自主地怔了一下，听见艾唯说：“我给过你弥补‘工作失误’的机会了。”
秦淮僵了僵，但就在这个瞬间，艾唯猛地曲腿向后一踹，膝盖传来痛楚，秦淮下意识蜷缩身体，却牵动了肩膀的伤口。身下的人并不怜惜她的痛楚，拧开她的手臂，抬肘扼住她的喉咙，在身后牢牢锁住了她的脖子。
转瞬之间，秦淮的额角已经沁出了冷汗，她手中的瓷片掉在地上，与沾血的其他碎片混在了一起。
“你的确猜中了。可你不了解杰菲尔德家族，更不了解我。”艾唯的声音不复初识时伪装得那样温和，平静之下藏着古怪的笑意，“你想怎么杀了我？”
她用瓷片锋利的边缘抵上秦淮的颈动脉：“像这样吗？”
有尖锐的东西抵在自己的颈间，触感冰凉。她挣扎着想逃开，艾唯提着衣领把她翻了个面，就像提起一只小猫一样轻松，一条腿抵了在她腿间，将她牢牢地按在桌面上。
艾唯会毫不留情地杀了她，秦淮确信。
“放开我！”
“这样吗？”
艾唯手指向上，虎口卡住了她的气管。她稍一用力，疼痛和窒息感交织，秦淮说不出话了，她只能本能地挣扎，拍打着艾唯的手臂，但她越是反抗，那只手反而越是收紧。
“作为一个杀手，你应该很明白吧，只要再多几秒钟，大概用不了半分钟，你就会窒息而死，再挣扎一会或许死得会更快。不想死的话，不如试着求饶。”
“……”在窒息感控制下，秦淮的脸色渐渐由白转红，她扒着艾唯的衣袖，像抓住深潭水面上最后一根浮木，动了动嘴唇。
艾唯靠近了她的嘴唇，问：“什么？”
秦淮仰起头，发青的嘴唇贴着她的耳朵，勾唇笑出了声：“滚。”
连舌尖也变得僵硬，四肢百骸仿佛压在千斤之下，越来越沉重麻木，她艰难地吐字，竭力仰头攫取稀薄的空气，直到眼前变得模糊……禁锢住脖子的手忽然撤去，大量冰冷的气体涌入胸口，耳畔阵阵轰鸣，劫后余生之际她被甩在地毯上，蜷起身体不住地呛咳，生理性泪水不住地涌出。
“你想什么呢，我花时间救了你，总得尝点甜头。”艾唯屈膝跪在她面前，俯身温柔地擦去她的泪水，提着她的领口逼迫她坐直，“你应该不会让我失望吧。”
“你会的。”秦淮被摆弄着弯腰垂头，抵着艾唯的额头，她胸腔冰凉，交缠的呼吸却是热的，“希望您以后不会后悔。”
“咚、咚、咚”
有敲门声回荡在空旷的走廊上。
艾唯松开她，刚要起身，秦淮扯住她的长发，偏头把她的应答堵在了嘴里。艾唯毫无防备，当即愣住了。
女人肩膀单薄，衬裙下的皮肤像嘴唇一样柔软灼热，艾唯只愣了几秒，随即扣住她的后脑，加深了这个报复一般的吻。
敲门的人问：“艾唯小姐，请问您在忙吗？”
血腥味弥漫开，是秦淮咬破了她的嘴唇，不知过了多久，两人才分开，门外的人连问几遍没有得到回应，已经归于安静。艾唯拨开她的长发，像对待自己热恋中亲密的爱人，一边漠然回答：“等着。”
门外的人竟然还没有离开，应道：“是，小姐。”
“怎么，不敢让人进来？”秦淮抬手勾着她的发梢把玩，用气声挑衅，“这里不是你家吗？杰菲尔德小姐，您的佣人、助手们，连您在房间里做什么都要过问吗？”
“以我们现在的关系，这个吻，还有你这番试探，都算很过头了。但这次我原谅你。”艾唯拇指摩挲着她沾血的唇角，“退烧以后，我会让管家带你离开。下次见面，向我示弱的第一步就是不要用姓氏称呼我。”
她捏着秦淮的下巴往前一带，像某种威胁：“明白吗？”
秦淮略微抬着头，冷笑：“只要您愿意。”
“我拭目以待，秦淮，”艾唯说，“我们还会见面的。”
……
城堡二楼，走廊深处传来平底鞋踩踏地板的细微声响，这人的脚步声不急不缓，直到在窗前停驻。飘窗的窗帘大开，窗前的人暴露在正午刺眼的阳光之中，犹如一座肃穆的雕塑。
“你的客人，似乎已经离开很久了。”柏莎夫人眺望着延伸向庄园之外的道路，提醒说。
“接下来我会见一面卢港的市长。”艾唯并没有回头看她，“原则上，在区政府批准前，你的药物出实验室只能在自己的医院小范围试用。不要发生什么扰乱进度的动静。”
“当然，我承诺过，它会是一件造福百姓的善事，因为这也是我的愿望。辛苦你了，作为答谢，我给你一个建议。”柏莎夫人顿了顿，脸上泛起一丝笑意，“对她那样的人而言，控制永远比吸引有效率得多。”
艾唯提起一边嘴角，回了她一个冷冰冰的笑。
“你关心的东西过于多了。”
夏季正午偶有微风，道路两旁的草地漾起翠绿的波浪。秦淮心有所感，鬼使神差地掀开车后座的遮光帘，望向身后的城堡——除了不知哪块玻璃折射的阳光让她不禁眯起眼，一切都祥和又宁静。
她若有所思，放下了窗帘。
司机问：“小姐，送您回西维特，还是舞厅？”
“看来，你们的艾唯小姐早已经把我的底细打探得一清二楚了。”秦淮撑着下巴，歪歪斜斜地往后一靠，翘起二郎腿，“难道她没有命令过让你送我去哪？”
“小姐让我尊重您的选择。”司机把这方向盘，目不斜视。
这位艾唯小姐身边的佣人都像没有感情的机器人一样，秦淮觉得无趣极了，闷闷不乐地回答：“去西维特。”
司机没有再说话。汽车驶过石桥，驶入去往卢港东区的道路。
庄园向北，有几百米的道路需要经过贫民区。这是达官显贵们迎来送往的必经之路，为了与肮脏的贫民区分隔，两侧修建了几十米宽的隔离带，行驶在路上，一眼望去只有花团锦簇。
离住处至少有一个小时，高烧带来的无力感犹在，秦淮忽然很想抽烟，但手包里除了宴会上戴的首饰，只有那支用来藏药物的口红。于是她只能忍着，换了个更舒服的姿势，打算用睡觉打发这段无聊的车程。
但可能是无法满足的烟瘾让她烦躁，当她倚着靠背闭上眼时，又不由得思绪不宁。她能在自己的思绪中看到艾唯的脸，带着难以捉摸的笑意一步一步朝她走近，忽然扼住她的脖子——
——我们还会再见面的。
秦淮的心猛地一跳，下意识坐直了身子。司机开车速度并不很快，汽车正穿过大片的花田。于是她缓缓舒出一口气，放松地靠了回去。
她忽然感到累极了，又觉得自己简直可笑——不用想也知道接下来她的老板会让她做什么。从她接下那个任务开始，冥冥之中，自己与艾唯的命运已经密不可分地交织在了一起。
直到她们当中的某个被对方杀死。
正在这时，一直平稳行驶的汽车忽然急刹车，秦淮的身体不由自主地前倾，她撑住驾驶座的椅背保持平衡，皱起眉头：“怎么回事？”
“没什么，小姐。”司机解释说，“只是乌列教会的人在布施，前面的路封了一半，大约有十分钟就能解封。”
“啊，”秦淮挑开车帘，看向前方的人流与车队，喃喃道，“已经是午饭的时候了。”
乌列教是帝国最大的宗教，信徒遍布帝国疆域，教会与帝国行政紧密相连，教士们聆听忏悔，救济贫民，贫民区每个人都受过他们的恩惠。一眼望过去，秦淮看见了教会的汽车，摆开的食桶热气腾腾，教士们长袍一尘不染，对每一位穷人平等地授以微笑与午餐，那些人个个伸长脖子，张开嘴巴，将目光射向大理石台面。
她将车窗打开一条小缝，广场上的叫声、笑声，便从四面八方朝她涌来，吵闹地将她包围，也让思绪有了真实感。一队警察在维持秩序，他们一边与同僚谈笑风生，一边推开冲向主路的人，他们横冲直撞，并不顾忌因饥饿拥挤的人群。
秦淮心不在焉地扫过这称不上有秩序的场面，在教士们看不到的墙角处似乎正发生了一场争执，几个男孩试图从瘦小的女孩子手中抢夺一块面包。她皱了皱眉头，打开车窗，想要伸手招来路边那位警察，可这时车门忽然被人从外面用力一拍，秦淮惊叫一声，条件反射地向后退了退。
“小姐……尊贵的小姐，您能……”拍车门的是个分辨不出年纪的男人，与其说是“拍门”，不如说他整个人朝这边直扑了过来，他褴褛衣衫呈现出污脏的黑褐色，胡子头发被污垢粘得结块，可他紧紧扒着打开的车窗，双手合十，嘴唇不住地哆嗦着，“您能给我些钱吗？用不着很多，我的妻子病得很重，她需要钱，我实在没有别的办法了……”
“用不着您很多钱，只要十沃利，十沃利就足够了……或者您随便施舍我几分钱……”
“抱歉，小姐。”司机带着歉意说，“我现在为您关上车窗。”
“求求您，求求您！小姐……夫人……小姐！”
“不要关窗。”秦淮制止说，“艾唯说，要你尊重我的意见。”
司机看向车窗外，路边的警察显然看见了这一幕，正提着警棍朝这边赶来。但听见秦淮的话，他并没有再说些什么。见她翻开了自己的手包，男人一双凹陷的眼睛迸射出乞求的光。可秦淮很快就蹙起了眉头——她的包里只有一支口红，和德文曾经送给她的那条珍珠项链。
首饰与绸缎，对于富人而言是值钱的玩意儿，可在东区却换不了多少钱。典当行的人都是精明势力的商人，他们坑蒙拐骗，不惜榨干这些穷人身上每一滴价值。可秦淮目光撞上了男人眼中闪烁的希冀，她眉心微动，只将那支暗藏玄机的口红取出，把项链与手包一同递进了男人手里。
“谢谢小姐！谢谢小姐！”男人飞快地将东西塞入口袋，“谢谢您，您……”
“这些能换些钱。”她瞥见了接近这边的警察，匆匆打断了男人的话，又忍不住叮嘱了两句，“典当行报价一定会低得离谱，如果……”
“病鬼，在那里做什么！这里不是你该待的地方，还不马上滚回去！”警察看上去是把男人当做了穷凶极恶的抢劫犯，扣住男人的肩膀，反扭了他的手臂，男人发出一声哀嚎，连声道歉，警察用警棍抵着他的后背，转身向秦淮说：“不好意思，小姐，让您受惊吓了。这是我们的失职，我马上将他带回去审问看管。您没有被伤到吧？”
“喔，没关系，他伤不到我。”秦淮不动声色地收回视线，漫不经心地低头玩自己的指甲，“他不是坏人，放了他吧。”
警察散漫地将汽车与她打量了一番，迟疑着：“这……”
“这位小姐是艾唯·杰菲尔德小姐的客人。”司机说。
听见“杰菲尔德”四个字，警察明显愣了愣，秦淮看了他一眼，似笑非笑：“所以？”
“是。既然您这样说，想必他应当并不是什么坏人。”警察肃然起敬，彬彬有礼地向她鞠躬，松开了挟制住男人的手。男人甚至没顾得上道谢，踉踉跄跄地跑开了——秦淮这才发现，他的双腿长短不一，是跛的。
难怪刚刚会那样摔过来。
布施似乎已经结束了，人群在警察的疏导下渐渐散开。教会的洒水车将路面的污垢冲刷干净，堵在路上的车辆重新通行，方才那小小的混乱微不足道，如同白日下一场荒诞的梦。
司机发动了汽车，两侧姹紫嫣红的花朵慢慢后退。洒水车留下的水渍在烈日之下慢慢蒸发，很快就被干净整洁的路面所取代。
“小姐，快要到了。”司机提醒她说。
“是啊，快要到了。”
秦淮出神地望向天边，自言自语道。
——她忽然感到累极了，又觉得自己简直可笑。