初一祭典礼毕，秦绩回到宫室之后，虚力出神地一个人坐了会儿。
往年他作为亲王出席，只用远远地站于一旁露个脸，而今年则全部变了模样。他唯恐再看到那雪花似的谏言一沓沓地送来，于是从头到尾跟从着礼部司的一应规则，如提线木偶般走完了全部祭礼。
内臣送了茶水来，见他没精打采地靠在御座里，关心问道：“圣上可是累了？要歇息一会儿吗？”
秦绩确实疲累得狠了，自接手了这个位置来，他每日被迫将自己禁锢在这殿里处理政务，进奏的折子如流水而来，他有时候看得眼花，却依然不敢松懈分毫。
新政推行后，各种各样的问题也源源不断地传来，谏言停止政改罢免宁澄荆的朝论更是多不胜数，他看着那些起于民间的哭喊和纷争，也自我怀疑地自问过好几次。
这样做真的错了吗？
宁澄荆与关长汲成了海晏殿的常客，秦绩就新政一事质疑过几次，可每次说到重点处，问题便会变成士族权势过盛，若不革新便无法令大楚安定。他一面觉得这原因对，却又在事后觉得不对。
秦绩叹着气，揭起碗盖抿了一口茶，问这内臣道：“你说，朕做错了吗？”
内臣一跪，说道：“圣上可是大楚的天，又怎么会错呢？”
秦绩从他嘴里听不到实话，只能闷气地让他先下去。
殿内再次一静，他枯坐了片刻，随手从一旁的奏折里抽出一本来看，翻开之后才瞧了一眼又赶紧合上。
不是上议停止新政，就是催他充盈后宫。秦绩登基至现在，就被这两件事缠到了现在。
他烦闷地起身，一个人走到了省佛堂。
玄通才上了一炷香，见到他来，施施然行了个佛礼，问道：“圣上怎么这个时候来了？”
秦绩望着眼前巍峨的佛像，有些迷惘道：“朕心中有惑，想请大师指点。”
玄通请他坐下，道：“圣上请说。”
秦绩换了自称，说道：“我自小就养在太后膝下，一直都知道自己与其他皇子不同。宁家权大势大，连父皇都不得不小心应对，我便知道只要有皇兄在一日，其他皇子就永远别想对太子之位心存觊觎。我早早地看透了这一点，便将心性寄情于旁物，总之，只要远离朝政就行。”
“我从未想过这个位置有一日会轮到我头上，而我这些年早就养散了性子，不懂治国，也不懂用人。外面都说新政是祸国殃民的乱法，让我悬崖勒马，及时止损。可我看着朝中好不容易换上的新面孔，又担心停了新政会让一切都回到过去的模样。大楚受世家贵权的戕害太深了，一旦停下政改，那么就会有无数个宁家拔地而起，而我，根本就做不到与士族们抗衡。这是我从小就能看见的一座山，我知道它有多难翻越。”
玄通问道：“圣上就是因为这个才心烦吗？”
秦绩看着佛像那对慈悲的眼，良久之后说道：“红尘碌碌无物可念，大师，我想剃度。”
玄通露出惊色，“圣上慎言，此话万不可再说。”
秦绩淡淡一笑，“我欲渡人，可渡人无果。我现在连我自己都无法相信，又如何能给天下一个定言？大师，你分明也清楚，我不是做皇帝的果。”
玄通劝道：“圣上切莫这般妄自菲薄，有道是船到桥头自然直，有些事情做不下去，只是因为没有到那个时候，新政或许只是需要一个契机。”
秦绩摇头道：“没什么契机一说，乱就是乱，这是不争的事实。听闻剑西赞声一片，无人不说赵瑾天下无双。我担心继续这样下去，会离百姓越来越远，愧对祖宗基业。”
玄通轻声叹息，竭力劝他，“剃度乃佛徒大事，绝非儿戏可言，圣上千万要慎重。”
秦绩颔首，“多谢大师提醒。”
他从省佛堂出来便径直回了海晏殿，独自坐思许久后，提笔蘸墨写写停停，费了好久才勉强凑满了一张信纸。
“来人。”他平静一喊，手上给这信落下了印和封漆，说道：“朕有些想阿珩了，告知礼部和鸿胪寺，挑些礼给鞑合送去，就说是贺岁的节礼，再将这信送到阿珩手中。”
“是。”内臣小心地捧着信便去了，秦绩又喊来一人，吩咐道：“去樊家传旨，朕想见一见樊予影。”
新年初日的一切都在既定的路上落幕，一辆马车悠悠地从允嘉公主府而出，缓慢地朝着英王府行驶。
秦照瑜靠在马车中闭目养神，不多时便觉车轮一停，听到婢女在外说道：“公主，到了。”
她整理了一番衣裙，搭着婢女的手下了车。迎面的王府大门已经开了，下人候在一旁，恭顺地说道：“小的见过长公主，王妃听闻公主要来，已经在等着了。”
宁丹湘死后，英王扶了侧妃卫氏为正。秦照瑜早几日就让人递了贴，卫氏念着她的身份，不敢怠慢，祭礼结束后就一直让人看着大门处的动向。
“公主来了。”卫氏听了下人的通传，亲自到前面来迎，她自知比不上皇室尊贵，便先福了礼，“公主新年安好。”
秦照瑜还礼笑道：“卫姨多礼了，我是晚辈，该先给卫姨见礼的。”
卫氏听她这样称喊，心里便觉得亲近了许多，两人寒暄几句，秦照瑜有意无意问道：“怎么不见皇伯父？”
“为着祭礼，王爷昨夜没合眼，今日回府之后便歇下了。公主的这份心意，我会原原本本转达给王爷的。”卫氏笑着，又招呼她吃点心，“公主尝尝这个，府上新来了点心厨子，这是刚做出来的。”
秦照瑜不好拂意，拣了一块慢慢地吃，说道：“我今日本也是为着探望皇伯父而来，不若就等等吧。父皇的兄弟里面，也就只有皇伯父还健在了。”
卫氏点头道是，陪着她说话打发时间，秦照瑜趁机打探，“卫指挥使近来可还好？”
傅玄柄还在时，便经常与卫阐不对付，卫氏唯恐秦照瑜是记着旧日里的那些恩怨，便简言道：“不过还是不成器的老样子，勉强混口饭吃罢了。”
秦照瑜笑道：“那可是羽林军的总指挥使，卫姨说得可真是轻巧。”
卫氏忙改口道：“我一介深院妇人，也不太懂这些，他只要不惹事，认真将差事做好就行了。”
秦照瑜回了一笑，端起茶盏浅抿一口，便听下人来说：“王妃，王爷醒了。”
卫氏道：“那便去告诉王爷，允嘉长公主来了。”
下人应是，秦照瑜又等了片刻，方见英王往这里来，一面笑说：“我当是谁，原来是阿瑜丫头。”
秦照瑜福了福礼，“给皇伯父请安了。”
英王虚扶她一把，吩咐卫氏道：“阿瑜难得来一次，去厨房说一声，晚些时候备些好酒好菜。还有，让几个小子都出来见客。”
卫氏赶紧就去了，秦照瑜扶着英王先坐，自己才坐下，观着他的面色道：“皇伯父最近睡得不好吗？”
英王道：“许是来了年纪，夜里觉浅。”
秦照瑜道：“我看皇伯父的身子好着呢，哪里是什么来了年纪，多半是操心朝政，累着了。”
英王笑了两声，没再回话，他静静地打量秦照瑜半晌，问了出来，“你这丫头，今日来是为了何事？”
秦照瑜见他挑明了，也就不再拖延了，直接问道：“以皇伯父之见，朝廷如今的政改如何啊？”
英王倒是没想到她竟然会提到这个，略作思索之后直言说道：“祸乱朝纲。”
秦照瑜叹了口气，“可皇兄却还要保着不放，也不知道究竟是图个什么。”
英王道：“难为你还替圣上操着这份心。”
秦照瑜道：“既然连您都觉得新政不妥，那就该劝着皇兄停下，将一应官员施行惩处才是。”
英王敏锐地从她的话中听出了什么，问道：“你想让我出面？”
秦照瑜颔首，“是。您为长辈，皇兄不听别人的，至少会听一听您的。”
英王问：“只是这样？”
秦照瑜犹豫一下，又问：“皇伯父觉得，皇兄的脾性如何？”
他们兄弟姐妹几人都是英王看着长大的，英王自然心知肚明，但她要这么问，就绝不是明面上的这个意思。
“阿瑜，我这人最不爱兜圈子。”英王饮了一口茶，脸上的笑意渐淡，“你有什么话，不妨直说。”
秦照瑜道：“我只是觉得皇兄的性子太过柔和，又一心向佛为善，怕是坐不稳这个位置，也镇不住下面的这些人。”
英王将茶盏往一旁的桌案上搁下，不怒自威，“你好大的胆子啊。”
秦照瑜并不觉得对方在吓她，反而带着些桀骜说道：“我只是就事论事，说一句实话而已。”
英王道：“你是公主，朝廷可从不缺你的吃穿用度。”
秦照瑜道：“今日的事，来日谁又能说准？想我当初新婚觅得良婿，谁见了不艳羡？可后来呢？不也是门庭凄凉，落人冷眼？”
英王问她：“那你想如何？我都这把年纪了，府上的小子一个比一个不成器，即便我有这个想法，也还得掂量点这几个要操心的儿子。有命拿，没命花，他们没一个是能镇住人的。”
秦照瑜便直接说破了，“太子年幼，皇伯父若是有心之人，倒是能扶着太子往下走。此次新政提了不少新人上来，有几个是我备下的，皇伯父若是愿意，我能让他们俯首称臣。”
英王便觉得来了点意思，道：“你这心思，就不怕让太后知道了？”
秦照瑜道：“我不是没对母后提过，可她根本就不为所动，总说时机未到。我是看出来了，宁家一倒，二哥也走了，她没了可用的人，自然只能缩于深宫伴在青灯古佛前潦草度日。”
英王端起茶啜了一口，许久都没接话，秦照瑜等了一会儿，问道：“不知皇伯父意下如何？”
“你这丫头，做什么事都是这么心急的？”英王并不给她准话，慢着语调拖延道：“你为着这样的事情来，总要给人考虑的时间。”
秦照瑜遂道：“是我唐突了，皇伯父见谅。”
英王马上便换了笑脸，道：“大过年的，留下来一起用饭吧，一家人还是要和和乐乐才好。”
秦照瑜忙不迭应下，餐宴里觥筹交错，她连敬了英王几杯酒，心里隐隐十拿九稳。
她就不信，没有人会不垂涎万人之上的那个位置。
一顿饭吃得各含意味，宴尽席散时，英王特地让人送着马车离开，等到秦照瑜离开许久之后，他才恢复了一贯的模样，沉着脸不言不笑。
卫氏看他忽像变了个人，担心道：“王爷，您怎么了？可是方才在宴上吃多了酒？”
英王接过她递来的醒酒茶喝了一口，道：“无事。”
卫氏小心地揣度着，犹豫许久还是说道：“妾身总觉得，长公主今日是有备而来。今日之举，全然不似她素常的做法。”
英王道：“你的觉得没错，她的确是有备而来。”
卫氏便问：“那她与王爷都说什么了？”
英王想了想，将今日的密谈与她说了，卫氏听得心惊胆战，抱紧了英王的胳膊说道：“王爷三思，此乃大逆不道之行，一旦踏错一步，后果可是不堪设想。”
“我心里有数。”英王平心静气说道，“这丫头能寻到府上来，只能表明太后并不想蹚这趟浑水，否则这样大的事情，她怎会想到我的头上。”
卫氏放了心，但有些不解，“太子可是太后的亲孙子，妾身想不明白，太后为何不愿垂帘听政。”
英王道：“太后不是不想，而是不愿出这个头。她可是宁家的人，一路刀山火海地过来，早就见惯了士族的起伏。眼下的朝局就是一个烫手山芋，扔之可惜，捡之便是作茧自缚。太后并非是不懂，而是因为太懂这些，所以才装聋作哑地不知。”
卫氏问：“那长公主那边，咱们要如何应对？”
英王道：“不用应对，兵来将挡，水来土掩。她想做什么就让她去做，本王不当这个垫脚石。”
夜色落下，越九修自偏门入了允嘉公主府。
秦照瑜正将红梅插着瓶，闻他前来，头也不抬便问：“如何了？”
越九修道：“屈十九手中的那张令牌，已经是咱们的了。”
“好。”秦照瑜拿起剪刀，毫不怜惜地剪断了一根开得正好的花枝，这才抬眼来看他，“不用等了，继续按照计划来吧。”
越九修道是，转身便消失在了漆黑的廊下。秦照瑜看着那根垂落在桌上的残余花枝，拾起之后随手扔出了窗外。
残枝顺着石阶滚进湿冷的土里，风一吹，便消失得无影无踪。