华展节回到驿站，那监军见到他，宛若见到了救世的菩萨。
“将军，这一大早的，您去哪儿了？”
“我素有早练的习惯，这里人多，我寻了个安静的地方早练。”
监军已经顾不上他是不是真的去早练了，只要人还在眼前，他就放了心，问道：“华将军，那咱们现在就启程吧？”
华展节一马当先跑在前面，随行的几人连追上去，抵达崇城时，中州道的刺史涂维已经恭候多时。
“将军一路辛苦。”涂维早就着人准备了住处，华展节跟着他走，一面问：“一应军需粮草可有准备妥当？”
涂维道：“昨日才到了一批，史运使还在水路上负责接应。将军先好生修整几日，这一仗只怕不是一两日能打下来的。”
华展节比谁都清楚这点，道：“有劳涂刺史了。”
涂维摆摆手，“吃累的是将军才是，我就不多留了，将军歇会儿吧。”
屋子里生了熏香，华展节小坐片刻，被这安神的香催得微微入眠。窗外的雨声止了，却起了风，吹得树枝反复晃动，擦着屋檐的边瓦沙沙作响。
端城的春日里也有这样的风。
这里是幽州最北之地，与赫尔部隔着若尔兰草场对望，端城也有牧民，他们将牛羊圈放于这一侧，在日升月落的日子里代代如此。
华展节看着儿子们在草场上策马比试，春日里的风和煦柔软，他眯着眼看了片刻转身离开，却在再次抬眸的瞬间里看到了赫尔部骑兵带来的尸山血海。
天色骤地昏沉下来，若尔兰草场成了屠戮地狱，牛羊或杀或掳地被他们打劫着，牧民们的血染红了草场上的青绿，弱小的妇孺孩子哭喊着逃亡，却无一人能逃出骑兵手中的弯刀。
华展节再回头，方才的地方已经没了几个儿子的身影，他心中一慌，转身再看后方时，便见最小的幼子忽然扑来挡在他的身前，被赫尔部淬毒的暗箭射穿了心脏。
亲子的血溅染了他的眼，他扶住幼子想带他离开，又在不远处看到了被万箭插身也不倒下的长子。更远处，次子与赫尔部的骑兵厮杀着，身披重伤依然顽强挣扎，也在孤立无援中被刀口割破了喉咙。
“爹……”幼子叫着他，最后挤了个笑容出来，“快……走。”
部下们闯入了眼帘，他连声音都来不及发出便被人拖着强行带走，城墙上的大楚旗帜霍然而倒，端城遗留在北边，春风至此再不渡此边城。
华展节倏然睁眼。
熏香袅袅在燃，他急促地换了几口气，这才发现刚刚一直是在梦中。
当真是老了吗？华展节顺了顺胸口，在回想着梦境时又不可控地记起了妻子对他怨恨的目光。
三个儿子，全都被他送上了战场，无一生还，甚至连骸骨都远曝荒野，无迹可寻。
他不是个好父亲，也不是个好丈夫。妻子为此生怨郁郁而终，他送走了亲人，也将自己永远地锁在了那座孤城。
华展节出神地坐了许久，动作迟缓地揭开了砚台的盖，提笔点墨慢慢地落字，一封信断断续续地写了一个下午。
晚膳时分，涂维亲自给他送了饭食来，华展节将漆好的信交给他，“劳烦刺史，替我将这封信加急送去乌蒙，给邝成惟。”
涂维一听是给邝成惟，当下想也没想就应下，“将军放心，最迟后日就将信送到。”
华展节道了声谢，他原以为这封信不会回得那么快，谁曾想第三日一开门，竟见到了一张阔别多年的脸。
邝成惟站在门外，对着他凝视片刻后，颇是感慨道：“一别十年，你竟也老了这么多。”
“你怎么来了？”华展节先迎他进来，赶紧倒了茶水，“你扔下乌蒙不管了？”
“什么叫扔下不管。”邝成惟喝了一口热茶，从怀中拿出一封信，“我也不必时时刻刻都在营中，自然是让人看着。你这信，写了许久吧？”
即便相隔了这么多年，邝成惟仍是了解他的，道：“你若是真的想，我愿意和你一起担。”
华展节道：“这是我一个人的事，你跟着凑什么热闹。”
邝成惟扬声问：“收复端城只是你一个人的事？”
华展节道：“你何必跟着我蹚这趟水，我给你写信，只是想问问你能不能就近从朔北给我拨粮，不是要你跟着我冒险。”
“昔年郑尚书在时，你我还是震慑柔然的双璧。”邝成惟回想过往，忍不住感慨，“永康爷在时，文有颜清染和范茹，武有郑尚书，还有你我这等由他一手带出来的武将。我听编史的文官说，这一段记作了永康之治。说句不该说的，当年若是睿王即位，大楚何至于是现在的模样。文泽瑞的案子虽是了然大白了，可这中间冤死的人命，又要问谁去讨？”
“不要扯远了。”华展节道，“我这次虽是奉命前来，却对这一仗没有底气，更要紧的是，我不想将枪头对准剑西。这于我而言，是在自相残杀。”
邝成惟稍作正色，问他：“你到底是怎么想的？当真要放下这边不管，执意去往幽州吗？朝廷那边，你要如何交代？”
华展节道：“若非是无人可派，圣上不会让我来。我不知道这一仗会打多久，也不知道我究竟还能有几年的命。端城是我挂心了十年的地方，我的儿子都在那里，权当是我想自私一次，先将端城收回，也好了了这份牵挂。”
邝成惟久久地看着他，半许之后说道：“我与你一起。”
华展节拒绝，“我不需要。那是我跌落地狱的地方，你替我备好后方，我这次要将它拿回来。”
邝成惟问：“那圣上那边，你要如何交代。”
华展节笑了笑，“将在外，君令有所不受。这道理你还要问我？”
邝成惟道：“我以为你会有什么两全其美的法子。”
华展节摇头，“即便事后圣上大怒，但看在端城的份上，总也能对我从轻发落。再说，圣上如今好似明睿了不少，往后的事，就等往后再说吧。”
邝成惟问：“你想何日动身？”
华展节道：“自然是越早越好，我十年不见幽州，不知那里有没有新变模样。听闻然诺死后，他儿子喀吉一心想脱离柔然？”
邝成惟道：“默啜哈尔哪儿会这么容易许他带着全族离开，上次瀚海部攻袭乌蒙，事后我让人去查清楚了。”
他担心华展节离开朔北太久不晓形势，耐心讲道：“喀吉娶了瀚海部的女儿，便一直对瀚海部分享着粮食和牛羊。默啜哈尔就借着瀚海部来抓住赫尔部。喀吉不愿称臣，恼羞成怒之下不再给瀚海部分享粮食，他们的粮食锐减，这才再次将矛头对准了乌蒙。”
华展节道：“这么一说，赫尔部眼下是孤立无援。”
邝成惟颔首道：“可以这么说，但默啜哈尔可不打算放过这个肥沃的地方。”
华展节想着记忆里的端城，道：“他即便是亲自上阵，我也要将端城收回来。”
“好。”邝成惟不再执着于与他一道，笑了笑说：“岂曰无衣，与子同袍。这一仗你放心地去，我会给你备好粮草，至于幽州那边……上次我见叶知真，他还主动提到了你，想来也是念你良多，此番你去，他会听从的。展节，我们这些故人，一直都在朔北等着你。”
“像我这样的丢城之人，竟也值得你们记挂。”华展节自讽地笑了两声，拍拍他的肩，“我这辈子最不悔的事，便是去往朔北守疆。”
邝成惟道：“我不便久留，这就先回乌蒙了，等你安置完这边，再来乌蒙寻我就好。”
他说走就走，屋子里再次寂冷下来，华展节听着外面的风动，蓦然又忆起了端城的春天。
北疆的春虽然来得迟，却也有抵达的那一日。
秦惜珩在桂县又等了两日，接到了外面最新的消息。
她将信上的字挨个看完，半晌没有说话。赵瑾给她搭了一件披风，道：“既然是华将军自己的选择，你就不要多想了。”
“我只是替师父惋惜。”秦惜珩放下信，看着赵瑾道：“当初若不是父皇坚持，老侯爷未必能有这个侯爵之位，武将要封侯，真是太难了。而师父不远万里，走了几十年也没走到这个位置，如今垂垂老矣，怕是也难了心愿。”
“其实封侯不是武将最执着的东西。”赵瑾握住她的手，在那掌心里写了“护民”二字，“这个，才是武将最看重的。”
高头骏马在城门外停下，华展节仰头看着这熟悉的幽州城墙，恍觉旧日里的一切好似都复苏了。
邝成惟见他停在这里不动了，在旁催他：“怎么，近乡情怯了？”
华展节打量着上方，说道：“城墙挺严实。”
“几年前朝廷拨了笔款，重修过。对了，”邝成惟看了看身后，“我这次来，还给你带了个人。”
“谁？”华展节也转身去看，邝成惟对跟在后面的押运队道：“你出来吧。”
一名士卒低着头从队伍里露身，对着华展节直直地跪下，磕头喊道：“将军。”
华展节看着他，从声音里认了出来，“你……一闻？”
钱一闻起身，又对他抱拳行礼，“卑职在。”
邝成惟道：“镇北王的事，他也是被人蒙骗。我出面问郭浩将他要了过来，已经狠狠地罚过了，此番还是让他跟着你一起吧。”
钱一闻也求道：“将军，卑职本无颜再见将军，可又万分记挂将军。万求将军不要赶卑职走。”
事已至此，华展节对他也追究不了什么了，只是叹了口气，说道：“你跟上吧。”
岁隔十载，端城之上再次燃起狼烟，华展节兵分两翼，令主翼从正前方进攻，自己则领了余翼绕至侧方，从枯黄的草场上率兵直捣赫尔部的大营。
春日未至，这里还是一片冰天雪地的萧瑟之景，华展节漠视着梦魇里无数次见到过的地方，生冷地对幽州将士们下达着军令，他无惧地冲在最前方，正视着自己曾经留下的败笔。
赫尔部预料不及，他们已有很多年不曾与大楚交过手，练养的骑兵早已忘了如何作战，幽州兵马来势汹汹，喀吉一面吼着族人不许后退，一面抽出了封鞘许久的弯刀。
多年前的那一幕再次在若尔兰草场上演，但两方在这一次调换了位置，赫尔部被逼退离，幽州将士趁势而追，奔赶着将侵略者逼往更远的北方，一雪前耻。
钱一闻紧跟在华展节身后，直至这位老将军终于勒住了缰绳，他才随同着停下。
“将军，您……”他看着华展节铠甲上的血，刚刚开口要问，就见华展节毫无征兆地从马背上跌落。
钱一闻迅速从马背上跳下扑过去接住，痛喊道：“将军！”
他以为华展节的铠甲上沾染的都是赫尔部的血，此时才发现这副铠甲早已千疮百孔。
华展节喘着气道：“端城……”
“我们拿下了！”钱一闻指着身后的端城城墙，“将军您看，那是大楚的旗帜。”
“是吗？”华展节的视线已经模糊，他看不清远方的旗帜，只是笑了笑，“那就好。”
身下枯黄的草已经被血迹染成了赤红，华展节触摸着湿冷的土地，喃喃道：“这是埋葬我儿子的地方，往后……也是我的归处。”
他花了十年守住这座城，在壮年的每一个日夜里，所思所想不过是博得武将里人人都为之向往的那抹荣光。
当年万里觅封侯。
他在后来的岁月里再次蹉跎了十年光阴，可是当他再次面对这片土地，他忽觉封不封侯已经没那么重要了。
端城如愿而归，此乡往后换做故乡，他死在这里，枕山河而眠，无畏无惧。
华展节仰望着头顶的苍空，觉得走过这里的风好似换上了青绿，他咳出几口血，在钱一闻的痛哭声中阖目而去，自此归于尘土。