范蔚熙从昏沉中睁了眼，视线一垂，看向自己右手的小指。
周茗切了最外的那一截，这只指现在用纱布草草地包扎着，动一下就是钻心地疼。
帐帘从外一揭，范蔚熙只看到那双靴子就知道来者何人，他垂着眸望向帐中一隅，脸上苍白胜雪。
“未时过了。”周茗盘步到他身前，毫不客气地扯下了他右指上的纱布，用匕首的锋刃对准了他残指上第二截的筋骨。
范蔚熙闭上了眼，咬着口中的帕子又是一道低沉的哼声。
周茗用镊子夹住这第二次割下的指骨装入布袋，斜眼看了看脸色惨白的范蔚熙。
“怪不得我。”他冷笑一声，“要怪就怪你那兄弟不将你放在心上。”
一同跟来的军医给范蔚熙的新伤重新上了药包扎好，周茗没多逗留便出去了，将手中这只布袋递给一名斥探，“去，给赵瑾送去。”
孤箭再次钉在城墙上，赵瑾沉默地看完这第二截指，心已经麻木地觉察不出任何痛。
只要城门不开，每隔两个时辰便会送来范蔚熙的一截指骨。那封飞书上如是所说。
赵瑾压着这事没有透露给城墙下的人知道，海炎之在一旁看得着急，骂道：“亏我以前还敬过周茗，觉得他也是个能抵御外敌的好汉，没曾想竟是这样一个卑鄙的小人！”
“别说了。”赵瑾在这里站了大半日没喝一口水，说话时的声音都是哑的。她收好指骨，问海炎之道：“许州有消息了吗？”
“还不曾。”海炎之摇头，“不过快两个时辰了，算算时间也该有消息回来了。莫不是……许州也有什么变故？”
赵瑾看着立在城墙上的沙漏，道：“最多再等两个时辰，两个时辰之后无论有没有援兵来，我都要去取周茗的狗命。”
周遭几人无一反驳，气氛死一般地沉寂了下来。赵瑾靠着墙角坐了，仰头望天之际推演着这一战的打法。
以及，该如何取了周茗的命。
喻至忠在帐内看着谈尘几人，问道：“都听明白了？”
几人整齐一致地点着头，“明白了。”
“嗯。”喻至忠冲他们摆手，“那就先出去吧。”
帐子里一静，喻至忠想着即将要动手的事，微微出神之际，思绪豁然拉到除夕那日。
那是个模样白净的男人，一见面就主动报上了姓名，自言叫做杜琛。
喻至忠这一趟是抽空来的，与他没有半点周旋，直接便问：“你给我的那封信，里面的消息是从哪里来的？”
杜琛不慌不忙地给他斟了酒，淡淡一笑，“山人自有妙计，不过喻将你若是真想知道，好说，给钱就行。”
喻至忠嘴角一抽，又问：“你给我这个消息，是想做什么？或者简单点说吧，你想和我交换什么？”
杜琛道：“我只是看不得有人英雄不得志罢了。平南侯萧氏满门忠烈，只可惜后继无人，时至今日已经无人记得他们在这里流过的血。”
喻至忠眯了眯眼，虎视眈眈地盯着他。
杜琛浅抿一口酒，道：“萧氏的女儿四分五散，血脉传承至今，也只有喻将你是离这片土地最近的后辈了。先祖守下的疆域，你不想这样让给旁人来掌管吧。况且，你处处不比那人差，却因没攀着朝臣而错失一步位于臣下，这口气的滋味怕是不好受。”
他毫无避讳地接住了喻至忠的目光，回了个睥睨傲然的眼神，“喻将，你心里的那点想法，不用我专程说出来吧？”
喻至忠道：“你在威胁我。”
杜琛笑了笑，眼神当即就变作了淡漠，“我有什么好威胁你的，我只不过是让你认清了你自己。”
喻至忠追问：“你是谁？为什么要对我说这些？”
杜琛道：“我说了，我只是看不得有人英雄不得志。至于我是谁，你便当我是个好管闲事的散人吧。”
喻至忠想了片刻，换了个说法问他：“你与周茗有什么仇？”
杜琛淡淡道：“也没什么仇，就是他那张脸我不喜欢。”
喻至忠对他来了点兴趣，“先生既然这样说，不如去我宅子上小住，我有好些事情想请教先生。”
杜琛却是摇头，“我会在岭南多留几日，至于贵宅，我就不去叨扰了。”
喻至忠心道此人既来找他，定然目的不仅于此，便没再强求，只是说道：“那就承蒙先生指教了。”
杜琛端起酒盏与他碰了碰，说道：“喻将慢走。”
“喻将。”外来的一声喊打断了喻至忠的思绪，一名下属入帐，对他道：“周帅刚刚又送了一支箭。”
“嗯。”喻至忠挥手让他先出去，坐等片刻后觉得这时间太久了，再多一刻也不想继续等待。
“周帅。”他来了周茗跟前，道：“两个时辰催一次太久了，为免夜长梦多，还是速战速决吧，否则咱们的路也不好走。”
“那就半个时辰一次。”周茗也疲于再等，喊来斥探道：“去，再给赵瑾射一道飞书，半个时辰之后若还是如此，那我就只能再送一截指骨给他了。”
赵瑾看完字条直接撕毁。
海炎之道：“侯爷，咱们不能继续这样下去。元中百姓的命是命，范公子的命也是命啊！前几日若不是有他在城中周旋，元中早乱了。”
“我知道。”赵瑾眼中的寒霜已经冻成了森冷的冰，她朝着梁州的方向看了一眼，纵是不舍，却也决然地对海炎之道：“留四千人守在城内由你差遣，其余的，我带走了。”
“送侯爷！”海炎之对她揖了个军礼。
“还有，”赵瑾忽然有些气短，鼻间酸涩起来，“若我有个什么意外，替我去梁州给公主传个话，就说……”
她本想说“情义两难全，余心付汝心”一类的话，可转念想到秦惜珩的面容，心中便对死亡生出了敬畏。
这仗不能输，梁州还有她的小姑娘在等着她回家。
海炎之见她久不说后话，问道：“侯爷？”
“没什么。”赵瑾看了他一眼，面色平淡道，“我不会败在周茗手下，我要好好地活着。”
距离新定的时间还有一刻钟，周茗守在范蔚熙身旁，把玩着手中的匕首。
范蔚熙已有一日一夜不曾进食动弹，加之伤口疼痛，整个人虚软无力，只能靠在椅背上闭目养神。
周茗喊他：“范公子。”
范蔚熙睁眼看了他一下，又闭上了眼。
周茗知道自讨没趣，但还是打发着时间同他说话：“你还不知道吧，我将时间又缩短了，再过一刻钟，城门那边若是还没有我想要的消息，那对不住，又要让你痛一次了。”
范蔚熙这次连眼睛都懒得睁，周茗道：“你觉得难捱，我也觉得难捱，只怕赵侯比你我二人更加难捱……”
“周帅！”一名士卒慌张着跑来，“城、城门开了！”
范蔚熙的眼霍然睁开，苍白的脸愈发惨淡如纸，连心脏都快了好几拍。
周茗瞥了他一眼，将匕首钉在了椅背上，起身来说：“好啊，还是这招有用。去，让所有人在营外整合，即刻出兵！”
临走之前，他回望着范蔚熙又说一句，“范公子，你就等着给你的好兄弟收尸吧。”
赵瑾原本想以断了周茗的粮路来逼他退兵，故而此行只带了八千余人驻守元中。她带兵出了城，便叫人将城门再次闭上，无令不可擅开。
五万岭南军逼仄城下，赵瑾看着这些人，没在里面寻着周茗的身影。
日头已经往西边偏斜，但照在铠甲上仍是刺眼耀目不可直视，方队的影子拉长了投在尘土里，城下噤若寒蝉，只有马蹄不耐烦地踹着脚下的土地。
“记住了吗？”赵瑾小声对身边一名士卒道。
“侯爷放心。”士卒点头，带着身下的马和后面的几名骑士往后小退几步。
赵瑾目视着前方，嘴里再不吐露半个字，直接用枪尾在马臀上一敲，率先出跑。
出战的指令无声地在城前响起，千军万马的震喝晃动了天地苍穹，两方对持着在黄尘滚滚中交了手，鲜血畅淋大地。
赵瑾一枪叠数人，眸中的火星烧得正盛，她在千万枪戟的穿刺中反复躲过，无畏地继续向前冲，替后面的人强行杀出了一条血路。
岭南军以步兵为多，这些人绕着赵瑾座下的马，前后不一地戳枪去刺，赵瑾数次格挡避开，策着马灵活地躲让，出枪便是致命。
风还未换上春日的颜色，便已经被这场血战的腥气晕染得污秽不堪。
赵瑾甲上披血，在近身的搏杀中双眸通红，带着身后的剑西军将对敌劈成了两个阵营，艰难地往周茗的后营挺进。
“周帅有令——”乱军之中，有人吼道，“取赵贼人头者，赏黄金百两！”
岭南军在这一刻剧烈地攒动起来，十多名岭南兵手握斩/马刀对准赵瑾座下的马腿横劈过来，赵瑾避闪不及，就听这马长长地嘶鸣一声，她身形不稳，立时被甩下了马背。
敌方枪戟尖锐的刺头已是翘楚以盼地等着她，赵瑾滚身落地顾不得摔地的痛，下意识地举起枪格身挡住，将这齐齐而至的几道攻杀隔离在外。
血与汗浸湿了她的手掌，赵瑾又紧了紧力，这一刻再次想到了秦惜珩的花容笑颜。
阿珩。
她不能放弃，她不能死。
枪戟自上而下地压制着她，赵瑾在这瞬间的工夫里怒吼一声，一脚踹开了最边沿的一支枪，找准了空隙迅速一滚，又赶紧撑着枪站起身来。
左腿的膝盖在落地时磕了一下，赵瑾只能将全身的力都加注在右腿上，她横枪挥舞，一时之间晃出的枪花令人眼花缭乱，无从近身。岭南兵忌惮地不敢上前，赵瑾看遍了四周，待得余光终于扫到几个奔往营地的身影时，她心中稍作缓息，鼓足士气地大喝一声：“杀！”
留存在她身边的剑西士卒越来越少，耳边吵吵嚷嚷全是岭南的乡音，赵瑾的肩背臂膀在杀伐中披了深浅不一的伤，她几乎是拼着最后一口气在鼓舞着士气，手中舞动的枪一次次沾染上新鲜的血，不敢停歇丝毫。
日头近渐西山，可这场仗却好似没有尽头，天边有雁成行飞过落阳，闻听那鸣声好似都带了悲壮的恸哭，赵瑾在一招招的拦截中开始动作迟缓，不知是不是错觉，她竟发现脚下的土地正在震动。
“侯爷！”剑西士卒隔着人头惊喜地朝她喊，“咱们的援军来了。”
赵瑾又是一枪格挡，步履酸软地后退一步，在夕阳的余晖里看到了那居于万军之首的领头人。
程新忌一马当先，将鞭子抽得飞快，在他身后，数万铁骑迎着落日的光辉袭来，铠甲皆镀上了一层金。
“赵侯！”程新忌在马上冲这边喊了一声，左手一个指示，便有一翼铁骑从主队中脱离，直奔赵瑾而去。
“侯爷。”韩遥策着马挡在了她的身前，一张脸被风沙吹得枯黄。
赵瑾绷着的身躯就此一松，赶紧躲身到了朔北铁骑后方。
韩遥下马扶住她，见着了她铠甲上的血和身上负着的伤，问道：“侯爷，伤得重吗？”
赵瑾已经累得说不出话来，只能摇头表示意思，韩遥道：“我这一路不敢停，朔北此番来了三万人。”
“好。”赵瑾勉强从喉咙里挤出了一个字，韩遥见状，赶紧将马背上的水囊解下来给她，“侯爷，先喝点水。”
赵瑾小抿了一口，透过前方朔北铁骑留下的缝隙再去看对峙的战场时，赫然不见了程新忌的踪影。
她反复在人群里寻着都没有见到，当下一慌，问道：“程郎将呢？”
一名朔北骑兵道：“应当是去周茗营中救范公子了。”
赵瑾问：“你们从朔北来，也知道周茗劫持了蔚熙？”
骑兵道：“周茗已经将消息散开了，他就是要让许州也知道这个消息，打乱赵侯你的另一方兵马。”
赵瑾便问韩遥，“许州那边如何？”
韩遥道：“我一路急着回来，并没有往许州那边去。侯爷别急，有傅参将在，应当无事。”
“但愿如此。”赵瑾现在也关心不了那么多，她仰着头去看周茗扎营的方向，唯愿范蔚熙没再有其他伤痛。
周茗坐守在营中等着外面的消息，喻至忠忽然进来，对他道：“周帅，范蔚熙跑了。”
“什么？”周茗想也不想就往帐外去，然而才掀起帘子，一支寒冷的枪头便刺了进来，他眼快地一闪，后颈忽在此时被人从后重重地劈下。
喻至忠迅速擒住了他的双臂，帘子被那枪头一挑，谈尘几人便进来了。
周茗眼前有些发黑，但还保留着意识，“喻至忠，你这……”
不等他继续往下说，喻至忠一个眼神递给谈尘几人，他们人手一枪，在得了这暗示后再次出手，先后不齐地对着周茗的胸腹狠扎了下去。
“……小人。”周茗喉咙里未尽的声音哽住，他低眼看了看刺入体内的这几支枪头，此时再明白一切也是晚了。
喻至忠放开他，周茗直挺挺地倒了下去，他瞪着来不及合上的眼，呼吸与心跳同时止住。
谈尘有些担心，问他：“喻将，这尸首该怎么处理？若是让人知道了……”
战场上的事情瞬息万变，只要周茗与赵瑾不死不休，这招借刀杀人就能使得毫无痕迹。
“不用处理。”喻至忠洋洋一笑，“周帅是死在了叛军手中。”