寒鸦箭万支齐发逼杀着外围的攻军，城门下的火燎燎高燃，形成了一扇无形的门。被赵瑾分定出来的第三翼从内墙后的垛口处探出头来，拉满弓对准了剑西军身后的火墙，将最后企图冒死进犯的敌军射杀在外。
破釜沉舟的守势震慑住了继续攻城的岭南军，外城墙上有守将大声地喊：“侯爷，他们退兵了！”
身后的火还在烧着，赵瑾听到这一声，灌了铅的脚才有了些知觉。火焰的热度烫得袭人，她放松绷紧的身躯，发现身上的铠甲好似也在火辣辣地灼烧着，那炽热的高温透过衣衫渗入体内，几乎要将她蒸干。
黑烟滚滚不息，将城墙的砖瓦都熏得漆黑一片，这堵城门已经烧得没了模样，赵瑾舔了舔干裂的嘴唇，对守将道：“赶紧砌墙，直接将东门这处堵死。”
内墙之下尸体横陈，赵瑾疲累地靠在一旁看着手下的人清扫这相距不过百步的战场。海炎之大步跑来，对她道：“侯爷，百姓们都安全，南门没有攻击，想来他们是将全部主力都放在这边了。”
赵瑾放了心，对他道：“去告诉蔚熙一声，让他继续替我看着后方，我这几日就不去学堂了，暂且将吃住都定在城墙上。”
海炎之应声就去，赵瑾重新上了外城城墙，她看着这一地的砖石碎屑，心中徒生苍白无力之感。
好在这一仗是守住了。
范蔚熙迷迷糊糊地从晕厥中醒来，睁眼所见便是一片昏暗。
他被人堵着口，双手双脚也被捆在了椅子上，范蔚熙定定心，冷静地打探过周围后，很清楚地听到了外面的说话声。
是周茗的营地。
“你说抓了谁？”外面有一道人声接近，又一人回话道：“周帅进去看看不就知道了？”
帘子在这时被人掀开，外面的强光照射进来，令范蔚熙不适地闭了闭眼。
周茗看到这被捆绑着的人，先是一愣，随即喜道：“好啊。”
喻至忠跟在后面，说道：“有他在手，赵瑾绝不可能置之不理。咱们现在缺粮，但赵瑾缺了这个人，只怕比咱们好不到哪儿去。”
周茗在范蔚熙面前走了几个来回，道：“范公子好生厉害，一封邀帖就能号令天下文客，听闻你下个月还要在元中设宴款待这些投奔赵瑾的先生？对不住，你怕是要失望了。”
范蔚熙的目光跟着他游走，喉间哼出几阵音想要说话，周茗摇头，“不行，现在可不能随意放开你。赵瑾断了我的粮路，这几日就委屈范公子不吃不喝待在这里吧。等到元中的城门开了，我再对你从轻处置。”
喻至忠道：“事不宜迟，还是现在就去送信吧。”
周茗道：“这件事就交给你来做，至忠，你可是帮了我大忙。”
喻至忠淡淡一笑，出了帐子就见谈尘几人狼狈不堪地站在一旁，像是专程在等他。
“事情还没结束。”他走过去，压低着声音道，“等到这一战彻底了了，尾金就会准确无误地送到你们手中。”
“哎哎。”几人佝着背点头哈腰道好，喻至忠又道：“这几日不要离得太远，粮道虽然断了，但总够你们一口吃的。”
几人又是连番应是，喻至忠给他们指了顶帐子，“你们今夜就歇在那里，后面的事，听我调令。”
一日连守两场仗，赵瑾虽然疲惫不堪，却不敢掉以轻心。城墙上下正在抓紧修补着，她督守在这里，看着守将们一砖一瓦地重新修葺。
日头落下，黑夜被迅速地换上。赵瑾巡了一圈，就地找了个避风的墙坐下。她揉揉鼻梁骨给自己提神，忽闻守将喊她：“侯爷！”
赵瑾听着这声便是心里一紧，赶紧起身迎过去，问道：“什么事？”
守将递了一支箭来，说道：“这是方才射在城墙上的。”
赵瑾眼角骤跳，接来一看，见那箭上绑着一张字条。
一股不好的感觉涌上心来，她迫切地解下来看完，脚下不稳地退了两步。
“侯爷！”守将赶紧扶她，问道：“怎么了？”
“蔚熙。”赵瑾捏着字条，不信地问：“蔚熙可在城中？”
守将摇头，“卑职不知。”
赵瑾不待他说完，跌跌撞撞地下了城墙跨马而上，飞快地朝学堂驰去。
城门危机一解，百姓们便接二连三地重返了家中，赵瑾才转到这条街上，就见学堂的门大开着，詹雨站在门口，正焦急地等着什么。
“赵侯！”詹雨在夜幕中看到她过来，赶紧招手。
“沐霖兄。”赵瑾跳马下来，气喘吁吁地问：“蔚熙呢？”
“我也正在找他，刚刚让人出去寻了。”詹雨将下午的事情说了，急道：“可别是出了什么事啊。”
赵瑾的心霎时灰暗下来，紧紧地握住了掌心的字条。
詹雨见她凝声不语，问道：“他可是去了东门城墙？”
赵瑾把字条给他，有气无力道：“他被周茗劫了。”
“这……”詹雨看完，脸上先白了一层，“他们这是要用蔚熙威胁咱们！”
他说着便愈加失悔，“我真是……我怎么能让他一个人的，我就该一直跟着他的。”
赵瑾尽力让自己冷静，道：“沐霖兄，事不关你，你无需自责。”
詹雨问：“那现在要开门迎敌吗？赵侯，你有几分胜算？”
赵瑾垂着眼，这时想起了程新忌对他提过的“成也周茗，败也周茗”。
“我还是走迟了一步。”赵瑾深吸一口气，在这一瞬间里忽然想到了当初在邑京的一幕。
“新君那时还是太子，他有一次问我，周茗是个怎样的人。想来那个时候，他对周茗是不放心的，但我当时没有时间多想，只是挑好听的应对了过去。后来的事情一件接着一件，要如何离间邑京与岭南也被我抛在了脑后。”
詹雨道：“赵侯你别这么想，有些事情不是想防备就能防备得住的，人无三头六臂，不可能对所有事情面面俱到。”
赵瑾道：“要怎么出兵，我再考虑一下，今日劳累一天，你早些歇息吧。”
她上马便走，只身行在已经空荡的街巷里，几乎是吊着一口气在撑着这具身体。
小的时候，她犯了错，是范蔚熙替她担，她闯了祸，是范蔚熙站出来替她承认，她被罚抄书，是范蔚熙仿着她的字迹来帮忙抄写，她没了主见，最先问的人也是范蔚熙。
少时的一幕幕流转在目，赵瑾咬着唇回想那些过往，眼泪打着转地要落。
哥。
赵瑾不认命地擦干了泪，可是眼泪还在外泛着，很不争气地流了下来。她用力地吸了吸鼻子，在心里问道，哥，我该怎么办。
她不能拿着元中去冒险，却也不能看着兄长落于他人之手性命垂危。
黑夜里的静斩杀了她想要宣泄出来的情绪，她是这里的最后一道防线，她不能外露任何犹豫和胆怯。
她是军心。
次日的曦光洒向城墙时，赵瑾猛地一颤，从梦中惊醒过来。
“侯爷醒了？”有守将立在她身旁，问道：“还算早，侯爷要不再睡会儿？”
赵瑾倚在城墙上发了会儿呆，撑着手臂站了起来，问道：“昨夜还好吗？”
守卫道：“一切正常。”
越是这样，赵瑾心中越是不安。
周茗拿捏着范蔚熙，便等同于占据了上风，他们后方断了粮草，若不退兵，便只能打一场速战。
赵瑾想到这里，不禁望了一眼东面的官道，可那里空空荡荡，连半个人影都没有。
朔北的援军还没有到。
她撑着腮，正在心中踌躇是否要出兵时，有个士卒快跑着过来，双手呈上了一支箭，“侯爷，这是刚刚来的。”
赵瑾一眼就看到箭上绑着的字条，顿时心中生寒，有些不太敢接。
周茗还要与她谈什么条件？
赵瑾硬着头皮解下来看了，但只一眼，便觉得喉腔里窒息一片，好似被人掐住了命脉。
“巳时。”赵瑾低念着这两个字，问守将道：“距离巳时还有多久？”
“不到两个时辰了。”守将见她的脸色白得可怕，关心道：“侯爷，你怎么了？周茗说了什么？”
“操。”赵瑾压低声线，忍不住骂了一声脏。
范蔚熙一宿未眠，坐在营中看着帐外的天渐渐变亮。
帐外轮流不歇地站着人守他，这周遭全是野地，他即便是逃了这一时，也会很快被周茗的人追上。
无能为力这四个字怎么写，他算是知道了。
帘子从外面一撩，周茗大步走了进来，他左右看看，搬了把椅子坐在范蔚熙面前，道：“想知道我给赵瑾飞书了什么吗？”
范蔚熙看着他，不为所动。
周茗没急着说出来，而是慢慢地扯到了其他上面，“听闻范公子是颜老先生的关门弟子，他老人家过世时，你还在旁扶了一把棺。”
他咂嘴啧啧两声，蔑笑道：“若是让人得知名门之后的范大公子眼下不过是我手上的一名俘虏，你说，外面的人会怎么觉得？原本，你好好地窝在梁州不理世俗，就能免去这么一场劫难，可是偏偏，你硬要在外面出这个头，现在好了，落得个自身难保，也不知范相在九泉之下能不能瞑目。”
周茗说着，目光逐渐地放到了他被捆在椅子上的右手，带着些惋惜道：“你这手，生得干净利落，看着就是个文人的手，能写出顶好的文章吧？你说，我若是斩了你一根指，这手还能写出好文章吗？”
范蔚熙手指一蜷，额上渗出了细密的汗，瞳眸也在此时微微扩大。
周茗拔出匕首钉在椅子上，冷下了声音来，“巳时，赵瑾若是在巳时还不打开城门，我就斩下你的一截手指，好好地装着拿去送给他。我倒是要看看，你这位拜把子的好兄弟，究竟是不是将你放在心上。”
赵瑾立在城墙上，仰头看着日头越升越高。
岭南军再次盘踞在了城下，这一次他们停步在一里之外，就这么静静地与元中的南门两两相望。
粮草见空是驱使周茗手段用尽的催促剂，赵瑾一拳打在城墙上，心知今日绝不能开启这道门。
可是她要怎么办？她要拿范蔚熙怎么办？
范蔚熙端坐在椅子里，看着外间的太阳高了。
距离巳时的时间越来越短，他缓慢地松开了蜷缩在一起的手指，在心里默默低语。
怀玉，别开城门。
周茗注意到他的动作，忍不住哼声一笑，“范公子也想做一回英雄？”
范蔚熙咬着帕子不作声，连半个眼神也没分给他。
周茗被他这态度气着了，正要发作，一名士卒走了进来，对他道：“禀周帅，城门未启。”
范蔚熙露了个无声的笑，更是轻视地瞥了周茗一眼，心中忽如清风过岗，不生任何惧怕。
“出去吧。”周茗对士卒淡淡说完，转而看向范蔚熙，“看来赵瑾对你，也不过如此。”
范蔚熙摇着头，双瞳在这一刻格外明亮，他就这么定看着周茗，眼中反而带上了一股嘲弄的味道。
周茗拔起了匕首，垂眸看着他右手的小指，拿匕首的尖端去挑了挑第一截指骨，说道：“可惜了。”
赵瑾在城墙上，低头望着自己身下的影子，她就这么数着时辰，看着影子从长变短，在煎熬一般的折磨里等来了周茗的又一支来箭。
箭上这次没有附上字条，只有一只小小的布袋，赵瑾接过箭时屏息一下，动作缓慢地拆开了布袋。
一截染血的手指尘封在里面，赵瑾身形一晃，撞上了身后的墙。
她看了一眼就匆匆别开，可在别开之后又不死心地想，万一这是周茗用来骗她的呢？她小心翼翼地再次朝布袋里看了去，轻轻地托住这轻若鸿毛的袋子，开口朝下地倒转过来，手掌颤抖地接住了这一截手指。
范蔚熙的手很好看，骨节分明，白皙如玉，像竹子一般修长，粗细均匀，一分不多，一分不少。他右手的小指上有一颗醒目的痣，正是落在指腹中央。
赵瑾在这截断指上看到了那颗痣。
这一刻涌入她心底的痛楚有如凌迟，撕扯着将她的躯体化作了千万份，风一吹就能分崩离析。她珍视地将断指收入布袋，无力地对着城墙跪了下来。
哥。她在心里祈求着原谅，反复地说道，对不起，是我没用。
眼泪再次滚落着滴在身前的砖上，赵瑾哽咽了气息缩跪成一团，两手捧着这截断指，双肩剧烈地颤抖着。
日头已经转到了头顶正上方，影子落成了一个圆形的阴影，将她包裹在内。
为什么，为什么总是至亲的人替她受累。
赵瑾无助地捶打着身下的砖墙，万般痛恨这样渺小的自己。
保不住母亲，护不住君父，留不住替她挡刀的叔伯，现在连兄长都弄丢了。
她能做什么？她还能做什么？
几名守将沉默地互相对视，都不敢说任何话语。
良久之后，这伏在砖上的身形动了动，赵瑾一手擦干了泪，迅速地起身，眼中一片赤红。
“我跟你没完。”她把布袋收入怀中，倏然朝城下看了去，咬牙切齿道：“周茗，老子要你的命！”