他们回去时，正赶上埃文在和营救对象们对峙。
其中一人歇斯底里：“我没有感染！你们军人就是这样对待普通人的吗！？”
埃文性格里潜藏的优点在这时体现得淋漓尽致——任尔恶搅蛮缠，他自雷打不动：“你感染了，要么打完血清观察，要么立即自裁。”
时绥明显被这一点都不婉转的沟通方式打得脑壳痛，架着时贇几步上前，把人掩在了自己身后。
“理解一下吧，我们也是为了大家的安全着想。”向导如是说。
天快黑了，喻沛捏了捏鼻梁，掏枪指着那人：“这种血清，就算没有感染也不会产生副作用，你在闹什么？”
阮筝汀吞吃旁人精神力的副作用又出现了，现下头很晕，勉强看了那人一眼。
那人气得发抖，梗着脖子红着脸道：“你们凭什么——”
下一秒，阮筝汀的手覆上去，二话没说，直接给了对方一枪，正中眉心。
埃文当即起身。
时绥放下闹反胃的时贇，又跨步半挡在阮筝汀面前。
余下的幸存者诡异静过几秒，炸开了锅。
阮筝汀轻轻拨开时绥，带着喻沛的手，又朝他们脚下开过几枪。
消音枪，但威慑足够。
“我不是军方的，还坐过牢呢。”他在众人骤然转绿的脸色里笑了一下，哑着嗓子说，“而且很遗憾，他的确感染了。”
那人的胸口逐渐平缓死寂，伤口里冒出来的血液慢慢从鲜红转成湖绿，里头爬出藻荇似的絮状物，在暖橙橙的夕阳光中，渐凝成一群蠕动的软体爬虫，数秒之后又腻黄枯死。
众人哑然半晌，齐刷刷往后退开一大步。
*
一行人准备天亮再出发，毕竟时间充裕，五个人里有四个都需要修整。
阮筝汀嚼着久违的压缩饼干，瞟过几眼喻沛，没忍住问道：“你刚才居然没卸我胳膊，就这么信任我？”
喻沛神色有些奇怪，不敢同他对视，半晌哼声道：“从天而降的，除却灾祸，就是宝物。你打个架还会哭，就勉强算到后者吧。”
“……”阮筝汀无言以对，只好小声呛他，“我可真要谢谢你呀。”
饭后，几个哨兵正决定值夜顺序，时绥围着阮筝汀绕过几圈，摸着下巴道：“你的精神力……有些奇怪。”
阮筝汀心里一突，以为他察觉到了路柯或者异种，嘴上打着哈哈：“能有什么奇怪的……”
时绥突然靠近，踮脚嗅了嗅他。
阮筝汀顿时后仰：“你是属狗的吗！？”
时绥还没说话，又被迈步过来的喻沛提着后领拉开。
哨兵语气不明，莫名有点躁：“你干什么呢？”
时绥皱皱眉，顺势又在他身前嗅嗅。
喻沛看上去很想把他和锈斑豹猫打包扔出去，语气不善道：“精神失常了吧时向，幻想自己是犬科呢？你的猫不会抗议吗？”
“你的精神力……你们有精神誓契？”时绥看看两人，了然而笑，“怪不得野生向导跟着高阶哨兵呢。你们放心，我不会说——”
喻沛皱眉打断他：“什么誓契，你在说什么乱七八糟的东西？”
“他定的契，”时绥指指已然愣住的阮筝汀，又指指喻沛，不怎么肯定，“你签的诺，但是……为什么若隐若现的。”
因为对双方而言，当下的彼此并非同一时间点的彼此，精神誓契也拿不准到底要不要自己发亮。
阮筝汀在喻沛忽而看向他时慌忙后退，显而易见没躲过，又在对方伸手拦住自己，企图强行进入领域时，口不择言道：“你这是性骚扰！”
喻沛气笑了：“要说性骚扰的是你吧，从一见面就用络丝偷偷盘我。”
阮筝汀干笑一声：“现在也在盘吗？”
喻沛笑容核善：“在啊。”
而后哨兵趁对方错神检查的当口，稍一凑首——被反应过来的向导抬手挡住并推远。
后者炸毛喝道：“喻沛！”
喻沛往旁边瞟，时绥已经很有眼力见地，一手拉一个，带着时贇和埃文躲远了。
他复盯着阮筝汀眼睛，压低声音，听不出情绪地问：“我真的很好奇，你是怎么知道我们名字的？你好奇怪啊，”他拖长声音，唤，“阿——雀——”
阮筝汀一愣，被抓住机会的哨兵箍住手腕，彻底侵进了领域。
*
“水乡？”
喻沛原地转看过一圈。
这里有姜饼屋似的可爱且绵延成片的木制建筑，夹岸栽着馥郁鲜花与青翠榕柳，水道清澈曲折，河间落着小型拱桥，半空修着曲折云栈，不远处还立着水塔……
很典型的水城构造，宁和优雅，宛如油画大师笔下的画中世界。
喻沛看着垂头站在岸边、不知正想什么的人，笑道：“怎么你看上去比我还惊讶？”
阮筝汀消化过好一阵，才慢慢转向他，轻声道：“还有更惊讶的呢。”
喻沛顺着他的视线往后上方看去。
远城上空，漂浮着一枚倒着的麦穗结，正跟两人的精神力应和着，有节奏地微微发亮——那是精神誓契的标志。
但这不是最离谱的。
那一小片区域，一滴一滴，透明且椭圆形的水珠，正自河道往天空倒飞。
“那是什么？”喻沛顺着雨滴，望向天穹。
那里有团簇柔软的、像是层叠山脊似的云，还有——
下一秒，领域景色闪烁，他的意识投影被干脆踢了出来，眩晕之际摸到了软在怀里的人。
周身滚烫，似在发烧。
*
与此同时，2637年的时空，塞肯备用基地内，距离阮筝汀进入实验室并意外晕厥，才过去七个小时。
廊栈电压在暴怒的精神力下有些不稳，照明动摇不定。
曹靳似有所觉，从成山的资料报告里抬起头，扶了扶眼镜。
下一秒，成股的络丝凝成沙棘，自身后袭来，狠卷过他的脖子，往旁边重重一挥。
“哗啦——”
玻璃龟裂，模拟纸倾倒，电子设备屏碎在手边，他偏头咳出一点血。
“曹靳！”有些模糊的视野里，对方疾步而来，不顾警报与天花板悬垂的热武器，伸手来抓他领口，“你们把我支走，又鬣狗似地连夜赶过来，就是为了把阮筝汀拉去送死？！”
手指没有碰到布料，灯光暗了二十秒，热武器蓄能被迫中断，期间室内响起更激烈的打斗声与精神体凄叫的动静。
空间再亮时，满地都是正在消散的精神体毛发和自动备份成电子档的资料。
秃了半茬的雕鸮叼着耳廓狐脖颈，搭爪按在它剧烈跳动的胸腔处。
沙棘穿透了曹靳的左肩胛与腹部，他的左手以诡异的角度向后弯曲着，额头血色蜿蜒，温热血液淌过眉峰与鼻梁，滴在瑞切尔眼睫间。
而后者被掐着脖子抵在地上，右手被卸，染血的眼瞳亮得骇人，海藻般的鬈发铺散，自下而上，正寸寸沙化碎裂。
“如果不是你藏了他这么多年，”曹靳手指隔着皮肉，擦刮过对方剧跳的颈动脉，上身压低，“有没有一种可能，约塔根本不会填进去这么多人。”
沙棘回环收紧，在他的伤口里迅速生长，带着噗呲噗呲的细碎声音。
“他的能力是要用人命去填的。而你，一定会像休曼一样，”瑞切尔在对方忍不住吃痛喘息时，哑声嗤笑，“把他当作药引不断提高哨兵等级，然后在他烂掉之前，喂给路柯。”
曹靳尖锐又短促地哈了一声：“瑞切尔·杰瑞德，不要说得你有多么高尚似的。当年的驰援决定，你投的是赞成票。现在的局面，你也是缔造者之一。”
沙棘停止攒动，瑞切尔脸上有痛苦神色一闪而过。
“还有，高阀值态也是你研究投用的，”曹靳居高临下，吊着眉梢，笑容很残忍，“我们瑞秋总是想尽可能护住所有人。结果呢？基地集体自裁你忘了吗？！”
瑞切尔瞪着他发抖，耳廓狐木了一会，开始尖叫。
下一秒，曹靳后颈一凉，丢开人想往旁边躲，但钢刃似的羽毛密不透风，从后往前削过他周身，带着血迹斜斜钉在地上。
海东青啼叫。
雕鸮颈毛炸开，转身防守。
耳廓狐从它爪下挣出来，撇着耳朵一骨碌蹿回瑞切尔身边。
脚步声自远而近，朵尔仑高声道：“趁我不在，欺负我们家瑞秋啊。”
瑞切尔提气踹开曹靳，捂着脖颈，伏在地面咳起来。
“朵向，”曹靳的镜片碎了半枚，反扎进侧颊，“你看清楚些，到底是谁伤得重。”
朵尔仑挡在他俩中间，眉目很冷：“翻旧账谁不会，你当年设计用喀颂整颗星球的人‘献祭’，也没能把异种堵在星系之外。”
“别这样两位，”曹靳摇摇晃晃站起来，“我们现在不算殊途同归吗？”
瑞切尔啐出一口血沫，抹过嘴角恶狠狠道：“是，我现在变得跟你一样恶心。”
曹靳笑起来：“你放心，我没有告诉他，你算计以安身殉彦歌，结果把喻沛搭进去这件事。”
“你不过是想稳住他，让他接替路柯，自愿成为母体。”瑞切尔哂笑，“可你知道休曼控制着他杀了多少实验体吗？你知道他偷偷自裁过多少次吗？他有多恨杀死自己的特殊人类，又有多恨杀死他哥哥的普通人。你真的觉得，到时候他会站在人类这边吗？！”
门外走廊，艾茨姗姗来迟，路过僵立着的鹤佳渐，奇怪道：“你怎么不去帮你老师？”
她顿了顿，瞟到他攥紧的双手，淡淡笑了：“抱歉，我忘了，你也是喀颂的。”
“……”鹤佳渐充血的眼瞳动了动。
艾茨撂下一句话：“刀扎在自己身上，才知道滋味吧？”
二十分钟后，治疗室内。
朵尔仑看着昏迷不醒，络丝四漫的阮筝汀，问：“他先前的等级测评是多少？”
耳廓狐哀哀叫着，在蹭向导的手指，瑞切尔沉默过一阵子，才坦白说：“休曼没有明确记录，但我估计最低是A级，平崎之后他的领域毁后自愈，勉强回到亚B级。”
“那他的领域，是真的这么荒芜破败，还是你帮他伪装的？”朵尔仑收回络丝。
“最开始是他自己伪装的。他的精神体只要定期在清醒状态下把自己啃掉大半，就能变成无限接近于普通人的次级。”
“后来，他作为辅助向导在挪亚的联合演练期间出了点事，昏迷很久，再醒时领域就真的这么破败了。”
“他带着誓契。”艾茨的络丝接着探进去，“好奇怪，忽明忽暗的。”
朵尔仑叹口气，低声道：“说明……要么他快死了，要么喻沛快死了。”
瑞切尔蹲下去，把乱七八糟的剩余鬈发胡乱扎起，痛苦不堪地捂住了脸。