2637年2月9日，22:14，海沽星区，平崎，红灯区。
这座城市建于一只巨大的机械浮台上，台子形如游轮，上下共计三层，内里齿链横结，外面昼夜异路。
换句话说，入夜之后，这里的每一条街道，除却政府机构，基本都会变成红灯区。
空中轨道横亘着巨大的3D投影，观赏列车穿过拟态情人或紧实或丰腴的胸口，它们造型夸张的耳坠落为射灯，当中光线麋艳而暧昧，面脂似的，扫在来往行人脸上。
巷子里充斥着酒液和成瘾药品的混杂气息，霓虹灯牌艳丽错落，像是一层细密多情的雨雾，带着隐秘又狎昵的声音扑向地面，钻进耳朵，把来往过客的神志统统网进去。
黑靴迈过光影曳曳的酒渍，踩过滚动着赌场和会所信息的地砖，避开各式风俗店门口站着揽客的制服性偶，踏进某间酒馆。
门口的机械宠循环播放着“麦麦冬哨向俱乐部欢迎您”，他被扑面而来的热乱和嘈杂砸得晕眩，不自在地顿住了步子，又被身后寻欢的人不由分说地搡了进去。
舞池里晃动着布料状况堪忧的男男女女，他拉低帽檐，拒绝周围递来的酒杯，挤过醺醺然嗑药的人，艰难凑到吧台，并指敲敲台面，在劲爆鼓点里喊着：“你好！我想找个人！”
“找人……”吧台后擦杯子的男性侍者吹了声口哨，抬头时却见来人装束规整，分外正经，又没感受到精神力波动，笑容僵了几分，改口道，“这位小……同学，我们这里不管情债的。”
“你想找谁。”旁边调酒的女人挤过来，饶有兴致地问。
来人做思考状，说得有些模糊：“男性哨兵，比我高大半个头，常常扎着个小发揪，绿眼睛，精神体好像是猫科动物。”
侍者把杯子挂上吊架，上下打量对方——很遗憾，遮得太严实了，如若不是他主动脱下口罩的话，甚至连那双不怎么亮的灰眼睛都看不分明——“你是他什么人？”
来人抬手揩过额角浸出的冷汗，表情开始变得难为情。
他怯生生瞟过两人一眼，垂下眼睫嗫喏过什么，面颊飞上点红。
调酒师揶揄地大笑起来。
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麦麦冬哨向俱乐部明面上是个纵情声色的酒馆，暗地里是个佣兵联络站。
该俱乐部的老板神秘过头，自称“年纪大了不能熬夜”，导致这地方成为了红灯区的怪相之一——日落开门迎客，零点准时歇业，期间非牌不得入内。
在调酒师多次把赖着不走的醉鬼扒光衣服扔进音乐喷泉后，这地方基本临近十一点半人就自觉走光了。
莱兹正把最新的任务和武器信息挂上屏幕，听得刚落锁的侧门嘀嗒一响。
他转过身，见有名高个男人正一手抵着门帘，矮身钻进来，其风衣下摆带进来几朵雪花，很快就在温暖的室内化开了。
遂打趣道：“唷，我们麦麦冬的门面回来了。”
对方不咸不淡撩他一眼。
“你小子又在外面招了什么烂桃花，”莱兹倚着吧台，似笑非笑地睨着他，“男的也就罢了，这次居然是个普通人类。”
喻沛脚步一顿，手抬着门帘没放，表情古怪道：“你确定是普通人类？”
莱兹被他问得一愣：“应该是啊，而且看着像是刚毕业，拘谨又青涩，居然能只身找到这里来，也不知道该说他胆大还是——”
喻沛越听越心惊，皱眉打断道：“他人呢？”
“走了啊，”莱兹奇怪这人居然会再三追问，“放心，没告诉他你在——”
“往哪个方向走的？”喻沛捏过眉心，不耐烦里又莫名透着点急乱。
莱兹伸手往左边指：“监控显示，他出门又转进了隔壁，估计是一家一家问过去的。”
喻沛反手掀开门帘，折身冲了出去。
“诶！什么情况！真是你情人啊！”莱兹三步并两步跨去门边，重新抬起门帘，冲那人消失的方向喊，“好家伙，你不是说你不喜欢同性吗？！”
调酒师莘蓝看热闹不嫌事大，笑着在一旁闲闲接话：“当年在军中，他拒绝异性的时候，还说不喜欢异性呢。”
“失策啊，”莱兹啧啧称奇，“应该把人按下来，再敲一笔大的。”
*
平崎的治安比它动不动就移动变更的道路还令人抓麻，阮筝汀忙活一晚上，人没找到，身后缀了一串图谋不轨的尾巴。
等他冷眼解决完各路耗子，跛着脚转身时，被十米之外，路灯下无声无息出现的高阶哨兵唬得一骇。
雪豹自迷蒙夜色间踱步而出，那人取下兜帽，拉开围巾，长呼出一口白气，目光在他受伤的左小腿间留连过几秒，复盯着他眼睛，神色复杂地开口：“你……来这里做什么？”
阮筝汀有些意外地感受过对方的精神力——封境被强制冲开了，但是屏障有损坏：“这就是你想的办法？”
喻沛重复道：“回答我。”
“……找你。”
“你怎么知道我在这儿？”
圆滚滚的鹩莺从阮筝汀领口钻出来，极兴奋地往这边飞了飞。
“我倒是不知道，”喻沛看见那只精神体，表情松动过一瞬，复冷哼道，“它还能打小报告呢。”
阮筝汀探手把它抓回来，揣回兜里，脸色不太好看：“抱歉。”
城市上方正飘过泰坦似的观赏飞艇，小机器人伴着雪花围绕飞舞，那些五光十色的繁光偶尔滑过两人，像是一尾鳞片潋滟的巨蛇，隐约带着闷湿的动静。
“找到之后呢？”喻沛掐过鼻梁，看上去有点不知道该拿他怎么办，“塔沃楹出事了？”
阮筝汀摇头，缓步靠近：“我跟着你去前线，你的状态需要向导。”
“我不需要。”喻沛眉毛拧起来，整个人戾气横生，喝止过迈爪迎上来的雪豹，“而且杀人和杀异种是两码事，我没有闲工夫照看你。”
阮筝汀转而道：“伪造调令，强破封境，私接佣兵单……我作为固搭会上军事法庭的。”
“不会。”喻沛不欲多谈，折身就走，雪豹跟着他，频频回头，“你就当作什么都不知道，自己回去，把所有罪名推给我。他们不会太过为难向导的。”
阮筝汀摇过头，亦步亦趋跟上去。
“我只是个次级向导，没有伪造和删减记忆的能力。”
他们前后踩过锡纸和碎成渣的药瓶，窸窣动静滚进巷子深处，惊扰了一对野鸳。
阮筝汀以为是漏网的耗子，警觉地往那边瞥，被前方飞来的电子地图蓦地挡住视线。
他顿了顿，继续游说：“任何一位高阶向导都可以轻而易举入侵我的精神领域，开启诘问，原原本本看见这段时间，听见我们说过的任何一句话。”
喻沛挥手收回地图，加快脚步。
“就算我没有来这里找你，整件事里，我也是知情瞒报的共犯。”
阮筝汀没注意脚下，踢到了酒瓶。
那东西咚啷一声撞去垃圾桶，又惊扰了一只刨食的野猫。
猫咪炸着毛蹿过墙头，倒腾着小短腿飞快跑远了。
喻沛闻言转过身来，面无表情地盯着阮筝汀。
哨兵数息之间释放的威压凶悍而磅礴，却在轰然而至时骤然分开。
叫嚣的精神海从瘸腿向导身边凛冽而过，半分没沾上他的衣角——
契合度过高的哨向之间，对彼此携带杀意的精神力攻击无条件免疫。
阮筝汀在海浪奔流掀起的罡风中继续道：“包括刚才的威胁暗示。喻沛，我们只能是同党，还是那种没什么默契的同党。”
喻沛不听他扯，恐吓道：“你跟着我也会上军事法庭，大概率还会没命。”
“我知道，”阮筝汀深叹过口气，“但是我讨厌等铡刀落下。”
他想起兄长去世后父母探望他的寥寥数面，想起休曼研究所8-27的每次门开门合，想起自己按既定路线游荡走廊的刻板行为，想起针剂扎进体内后等待起效的那段时间，想起那些在鹩莺喙下痛苦死去的实验体，想起惶惶不可终日的少年时代。
他面对茧术时的强自镇定终于悉数瓦解，连与瑞切尔交谈时，寻的那些冠冕堂皇的理由都化为乌有。
他语无伦次，近乎无礼地哀求着：“你不能让我等待着独自前往军事法庭。”
雪花渐密，喻沛一言不发，阮筝汀受伤的腿开始泛疼，越走越慢。
他可能会在某次午后小憩时，某场深夜频梦时，某天朦胧的清晨，或者某个花芽开放的瞬间，等来门铃响起。
那声音刺耳又不详，却能贯穿起整个鲜血淋漓的过往。
门后接踵而至的是兄长的死讯，是父母的迁怒和质问，是研究所的定时注射与实验安排，是塞路昂纳的治疗和评估，是西约亚强制入学，是定期回访，是征兵令……
接着可能是一纸通传、抓捕令或者……等来安全物的死亡。
他已经尽可能在迷航中寻找灯塔了，现在却告诉他，隐形的倒计时与刀戟捆扎着始终高悬于顶，而灯塔半灭不灭，在一艘将沉的船上。
何其无望，何其讽刺。
“我会害怕的，”阮筝汀走不动了，垂眸停在原地，把发麻的指尖深深掐进掌心里，尾音很轻地小声唤那人的名字，“喻沛……”
对方已经走得很远了，像一抹抓不住的飘摇的影，稍不注意便会散在夜里。
阮筝汀垂头站了半晌，转身一瘸一拐地往回走。
今日暴风雪，他要在凌晨一点前返回旅馆，否则会冻死在平崎的街头。
之后不能直接去找瑞切尔，塔沃楹的家里已经伪造了自己被茧术抓走的假象，他得启动早年商定好的助理身份……
可是这样一来也没有非要去前线的理由，不过是换个地方，在特效药吃完后，以巢化症死去……
话说回来，按照当下谣传的前线态势，约塔估计会比他更早完蛋……
忘记体内有标记药剂了，这段日子需要东躲西藏直到药效殆尽……
苟延残喘，其实也没什么意思……
他想得太过入神，没有听见身后越来越近的脚步声，直到被去而复返的哨兵一把抗在了肩上。
“喻沛？”阮筝汀骤然颠倒，脑子发晕，他上下不得力，有些不安地轻声吼道，“放我下来，这样我会脑充血的！”
喻沛顺手朝他后臀甩过一巴掌，淡声道：“再喊打晕。”
阮筝汀愣了一下，转而气得想咬他。