青马炸得只剩下一条腿，留在雪地里噗噗冒着烟，阮筝汀不仅要折进去花钱，还得赔马钱。
驿站前台做完登记，领着两人去挑马时提醒道：“阮先生，这匹要是再损毁的话，我们可就不租了。”
“不租了？”喻沛今天没有伞具装打字机，只好单手搭在向导肩膀上，跟在对方身后侧走，“驿站每人限额多少匹？要不今天一起租完当备用吧。”
哨兵脸颊落着点擦伤，外套又被刀刃划破了，走动间，填充物正断断续续飞出来。
一言蔽之，看着不像好人。
话音刚落，不只前台，顿时连其他客人瞟过来的眼神都不对劲了。
“他瞎说的。我们自己去挑就好，谢谢。”阮筝汀红着耳朵，尴尬赔过笑，拿过前台手里的号码牌，忙不迭把人拖走。
“诶诶！”刚好下矮阶，喻沛脚底绊蒜，站稳后莫名其妙，“房东，我们是军籍，现在又挂在警署工作，不是非法组织成员。为什么跟你在一起的时候，我常常感觉……我们才是坏家伙。”
“你再多说几句，我们能直接上黑名单，”阮筝汀绞着眉头，语速飞快，“到时候开价售卖，毕竟损毁所付赔偿比卖价低多了。”
“好吧，”喻沛把胳膊抽出来，干脆揽过他肩膀，又并起两指，以指背贴过他的颈动脉，“可是你心跳好快。你在害怕什么？真的不会饿死的，我交给你的钱并不是我的全部积蓄，还有很——”
阮筝汀又恼了——虽然哨兵时常不知道他在恼些什么，跟捕猎失败的猫科幼崽哈气似的——“你还是闭嘴注意脚下吧，你一直在踩我！”
喻沛啧声：“对不起。”
等两人磨磨蹭蹭挨到警署，被抓的茧术余孽都被审过一轮了。
“你们刚从前线回来，可能对现在的情况不是很清楚。”西蒙替阮筝汀重新处理着额头和手掌的伤口，边道，“自从征兵令发布之后，各星区都有点不太平。民众本就不安，各组织又打着乱七八糟的旗号有所动作，其中茧术最为猖獗。”
“我有一点没想明白，茧术到底在信奉什么东西？”喻沛状若随意地出声询问，生生克制住了把眼睛转向阮筝汀的冲动，纵使他看不见，“他们内部既有普通人，又有哨兵和向导，戕害的人员也很随机。”
西蒙沉吟了一会：“这个……得从休曼说起，当年研究所所制药物笼统可以区分为三类，逆转、强化和削弱。”
阮筝汀的眼睫跳了几跳。
休曼没被查出来之前，对外是风光霁月的医院体系，分院遍布大半个星系，其综合水平在医疗领域不说前三，前五肯定是有的。
研究所的试药体范围也很广泛。
从流浪汉到权贵，从黑市贩卖人口到自愿签署药物实验同意书的绝症病人，从孤儿院到出于各种原因被家人亲手送进来的孩子。
因为牵扯甚广，当年的铭石救援行动其实算不得圆满，牺牲了很多从前线退籍转业的特殊人类将领。
救援结束后，其不慎流出的药物研发资料养活了大大小小不下百个非法组织。
茧术手里最多，结果发展着发展着，它有些分裂。
一派声称，异种灾是当年驰援军幸存者所致，特殊人类即是潘多拉魔盒本身，约塔要玩完了，我们不如洗去罪孽，共同早登极乐云云。
另一派同样鼓吹星系在不久之后将会迎来全面沦陷，但他们认为只有特殊人类才有希望存活下来，于是企图将普通人变成哨兵或向导。
征兵令过后，这两类说法彻底自暗处发酵，且逐渐蔓延至阳光下。
如今不说平民，连警政内部都开始惶惶。
总而言之，言而总之，酿成如今这副不知谁是敌人谁是盟友的魔幻局面，令喻沛不禁感慨联邦礼乐要提前崩坏，星系混沌时代或可重临。
西蒙对这番言论没作驳斥，甚至还叹着气附和道：“有差异就会有分裂，毕竟人类总是缺乏共生意识。”
惹得阮筝汀不由瞟他一眼。
“对了。”西蒙想起什么，起身翻翻找找，数分钟后把一张模拟纸交到他手里，“上次你问我要的东西。”
阮筝汀受宠若惊：“啊，谢谢。”
是那个未被证实的、有关布诺曼的调试方法。
两人又待了一会，踩着日头别过西蒙。
医务室正对楼道，但采光不太好，阮筝汀出门时偶然抬了下眼，被某只乌漆麻黑的精神体吓得后退了小半步。
那东西半掩于阴影中，模样酷似某类蛇颈龟，但行动迅捷，一蹿便消失了。
跟在他身侧的喻沛脚步一顿，左手自他肩头斜滑而下，横腰拦了他一把，偏头问：“头晕？”
踩上楼道转角的女人听见动静，垂首扫过他们一眼，稍稍点头致意，又夹着文件匆忙走了。
“她是新调来的警长，姓陈，是位向导。”西蒙看着女人消失的方向，同两人简单介绍过，转头见阮筝汀脸色不太好，猜测着，“小阮啊，你是不是容易受失落体影响？她也是一位海濒拉。”
“不是，”阮筝汀很虚弱地勉强笑了一下，“可能是之前……还没有缓过来。”
他做这些表情时总是很自然，丝毫看不出掩饰痕迹，西蒙没多想，催着他们赶快回去休息。
两人各自存着心事，一路无话，沉默着用完晚饭，搞完洗漱，直到阮筝汀坐在床边，摆出一副调试的架势。
“我有必要提醒你一下，”喻沛捏着雪豹的爪子，头发半遮着脸，看不清表情，“现在所有的向导都在塞路昂纳的管制范围内。”
“我知道，”阮筝汀扬了扬手里的资料，“说不定这个东西，是鹤佳渐辗转交到我手里的。”
雪豹被捏痛了，喵嗷喵嗷地表达不满。
喻沛肃声叫他的名字，被干脆打断。
“你应该已经猜到了，我是西约亚23级生。”阮筝汀把雪豹的厚肉垫解救出来，没忍住揉了揉，“塞路昂纳对这一届的监管程度很高，哪怕是回归正常生活的。迦洱弥纳本就不是完全自由之地。”
喻沛没说话，也没动，估计是被他的直白打得措手不及。
阮筝汀歪头去寻他的眼睛，很新奇地笑了一下：“你是觉得亏欠吗？”
可惜瞎掉的绿瞳无法传递情绪，在壁炉暖澄澄的光线下，都透着股温和却疏离的晶体感。
喻沛嗤笑一声，靠回床头，冷恹恹地道：“我是觉得你蠢。”
“你放心，有危险我会跑的，”阮筝汀放开爪子，把雪豹赶去床脚，络丝自他指间腾起，在对方生气前裹着话音扑缠过去，“我怎么可能把命搭给认识的人呢。”
阮筝汀单独落进黏胶般的水体后，先给自己掌心划了一刀。
领域里万物由精神力构成，不会流血，伤口只会生出络丝。
他举高手掌，带着几缕飘摇的白丝勉力游过一段距离，便碰到条落单的怪鱼。
鳞片掉了半边，显出深灰的底皮颜色。
那鱼没有攻击意图，反倒绕着他转了好几圈，而后兴冲冲地咬下一截络丝来。
它的牙齿是可伸缩的，嚼啮过精神丝时，会同步传来毒蚁叮咬般的细密痛感。
鱼嘴咂摸的同时，还能把胶状水体吞进去一些。
阮筝汀盯着那些自它腮盖滤出的、恢复液态的水，很轻微地挑了挑眉，索性把掌心喂到它嘴边。
那鱼又吃过几口，他感受到越来越大的水体波动，停在原地，没发现怪鱼身上的鳞片色泽都亮了不少。
这片水域广阔幽深，但下潜到一定深度时却能看见建筑群遗迹，还有各种各样的石碑。
阮筝汀分辨不出上面的字，但又觉得莫名眼熟，忍不住摸着字刻多看了两眼。
正在这时，身前那片冰冷的铜绿里终于显现出一具、十具……密密麻麻的尸体。
饶是有相当充足的心理准备，他仍是被吓得倒吸一口气，惊瞪着眼睛。
这也……太多了。
这些种魇基本遵循着真实世界里数年水底沉尸的样子，表壳已然结出完整的灰白尸腊，毛发飘散，内里腐败。
它们本应该随水沉浮，但如今水质发稠，看上去就像在僵硬扭曲地行走一样。
怪鱼吃撑了，从他袖口游进去，又从侧领钻出，去蹭他的脸。
它大概控制不住力道，胸鳍在阮筝汀脸颊上划拉出几道极深的口子。
大量络丝线团似的爆出来，又融进水里。
那群种魇动了动，数不清的细尾鱼像是蒸腾的气泡，争先恐后钻透表壳，分群绕去阮筝汀身后。
尸体失去支撑，从直立状态变得东倒西歪，少顷，当中有声音在说：“是你。”
阮筝汀忍住逃跑的冲动，但很慎重地没有回答。
患者的认知和记忆构成种魇的所谓认知和记忆，思维走向高度统一，患者极易深陷其中，相信它们就是死而复生的、真实存在的个体。
有时候，连前来调试的向导也会迷失。
最近那只种魇往前迈了一步，轻飘飘地叹过一口气——可它胸腔的位置连骨头都没有了，声音不知道是从哪里发出来的，带着很重的混响。
它问着：“你依然觉得我们是虚假的吗？”
阮筝汀不想被它牵着思维走，但很在意那句依然，皱着眉把问题抛回去：“我们见过吗？”
“当然，”它笑起来，大概是笑着的，但它半张脸都爬着一层极薄的软珊瑚，像是虫巢不断耸动的横截面，“2619年5月18日，择尔希星区，黎城；2622年8月21日，海沽星区，平崎港。”
“我见过你的，”它声音极力温柔下来，像是喟叹，又像在纵容不听话的幼童，“崽崽。”
它身后，那些七倒八歪的尸体重新动起来，嘴部张合，群语组成蛊惑而亲昵的语言，在这片半涌动的水域里重复响起——
它们说：“我见过你的，崽崽。”
阮筝汀毛骨悚然，心口的位置骇得快要炸开。
他想要先远离这个地方，却在折身的瞬间猛地撞上逡游而至的鱼群。
那些小鱼从他身体里源源不断地穿过去，鳞片扯出莹白络丝，有的又在吸收中化作小型鲨类。
它们像支悍勇无畏的军队，支起尖刃状的偶鳍，摆尾重新冲向了密密匝匝的种魇。