杜庞家族明面上的守卫并不算森严,
元恬和劳尔进入驻地后，劳尔利落地打晕了那个给他们带路的工作人员，把他藏到茂密隐蔽的植被中。
老劳尔说：“具体知道入口吗？”
元恬：“基本确定。”
他还是按照之前排查德蒙特庄园的方法来的, 为了掩藏黑晶和感染生物的异常磁场, 总会有跟自然状态下不和谐的地方。
元恬把空间钮新拿到的武器分给老劳尔。
对付感染生物, 因为它们自带的脉冲会让大多数只能武器失灵, 只能尽可能选用手动开启的设备，或者添加了屏蔽干扰材料的武器。
劳尔有对付感染生物的经验, 知道自己常备的那些可能不够看, 没有别扭地接过元恬给的设备, 下意识赞叹了一声：“好东西。”
两人准备好，朝着标记的地点靠近。
元恬已经将阿舍尔被掳走、可能作为实验体的事情告诉了老人，老劳尔也赞同少年的营救方案。
这次他们的目的：首先是在杜庞家族的驻地闹出些大动静，吸引其他强大的势力关注杜庞家族的异样。
如果这次不能救走阿舍尔，至少要尽可能打断干扰“转化”进程。
两人走到怀疑地点，
子壹播报：【数值异常。】
元恬低声道：“应该就是这里了。”
杜庞家族同样采取了地下建筑, 但入口就没有德蒙特庄园里用的材料这么有足够强的防护性和遮蔽性了,
简单的仪器就能探测出数据异常。
劳尔插入万能密钥, 解锁了入口的门。
劳尔说：“我走前面, 你在指路就行。”
元恬没有反驳老人的好意。
地下漆黑, 一路上不仅工作人员, 连工作运转的仿生人都看不见。
顺利得反常，
反而让人不安。
老劳尔眉头死死皱着：“大概还有多久？”
元恬看着前方不远处的门, 说：“就在前面了。”
阿舍尔身上的精神烙印, 就在里面。
老劳尔快速但安静地走到门口, 错愕地发现这扇门并没有上锁，甚至没有完全关闭, 只是虚虚掩着，
就像是知道此时会有人过来，开门迎接似的。
门缝中，从里面透出昏暗的光线，像个陷阱。
老劳尔头皮发麻，但健朗的老人没被吓到，反而主动上前推开了门。
“吱呀”一声，门大打开，门内的景象一览无余：
冰冷的实验台，
充满生化感和金属感的四壁。
房间里摆着几个关闭的笼子，里面躺着六头模样跟之前又不同的感染生物，
似乎有些精神不济地昏迷，但表情依旧狰狞吓人，时不时发出痛苦的嚎叫，仿佛在经受什么剧烈的折磨。
房间正前方尽头是一个熟悉的背影，
约书亚背对这他们，双手交叉合拢，似乎正在虔诚地祷告，
对那些刺耳的咆哮哀叫声充耳不闻，甚至嘴角隐隐上弯，好像在听的不是恶兽的嘶喊，而是动人优雅的交响乐。
他似乎是在祷告，虔心的祷告词时不时回荡在房间里，
但他面前的台子上分明什么都没有，
空荡荡的，找不到一点跟宗教有关的摆件。
两人进门的动静不小，但依旧没让他转头。
老劳尔上前一步，本来想说什么，但看清幽暗光线中约书亚具体的样子，老人瞳孔骇然地缩小，喉头发紧，什么都说不出来了——
约书亚的上半身依旧是熟悉的模样，
但他的下半身体已经跟人类完全无关。
一条半腐坏的、骨头都漆黑的“蛇尾”拖曳在他身后，气味和古怪的拼接让人生出生理性的反感。
原本精神奕奕、神情愤愤的老人，一瞬间似乎苍老了许多，他声音颤抖，闭上眼睛：“约书亚……”
少年温柔的蓝色眼睛眨了下。
元恬之前就猜到约书亚在某种维度上，也许已经不算“人”了，但没想到会……这样。
掳走阿舍尔时，它们称男孩为“实验体二号”，
这说明周围被命令着行动的七只感染生物，都没有正式被命名的资格，
它们只是末流的流水线产物，像消耗的电池一样随时可以被替代。
重要的是“实验体”。
它们很可能对黑色晶体有特殊的抗性或者匹配度，
比如转化后能够保留更多的自主行动能力，可以自如地在“巨蛇”和人类样貌中转换。
又比如即使处于感染生物状态中，也拥有清晰的自我意识，
甚至能够压制其他“发条感染生物”，命令它们听出自己的安排，防止这些神志不全的改造生物被杀戮欲·望占据了头脑，从而失控。
实验体二号是阿舍尔，
而实验体一号，当然就是忽然成为杜庞家族养子、甚至越过直系的约书亚。
杜庞家族主要成员的“失踪”不是因为突发基因病去了其他星系疗养，而是已经变成了房间里其他几只躺着的怪物。
这才是约书亚能够掌权的真正原因。
老劳尔沧桑的声音让约书亚的祷告一顿，他念完最后一段祷告词：“……愿您赐予我真正平静和安宁。”
元恬皱了下眉。
约书亚已经直起身，转了方向，直直看着站在门口的不速之客。
他原本清隽的脸也产生了异化，漆黑的异物破坏了那张脸的美感，多出来的是诡谲怪诞。
眼睛是深蓝色的竖瞳。
约书亚说：“元恬先生，不用找了，那个孩子在昨天就已经被接走了，现在我也不知道他被转移到了哪里。”
元恬知道，自己留下的精神烙印应该是被发现了，甚至被利用转移到了这里，引他过来。
一般来说，即使是八级精神力的人类也无法做到这种举动，
也许是变异之后约书亚的精神力已经不能用常理评论。
元恬忽然想到古怪的黑晶，还有收集黑晶的德拉肯，以及男人极其特殊的精神力和黑炎。
约书亚的特殊表现会跟这存在什么联系吗？
元恬忽然问：“你被放弃了吗？被幕后主使。”
少年干净的蓝眼睛盯着约书亚：“这里其他人都已经撤走了，你是留下来负责销毁罪证，以防其他势力之后过来拿到实验室的资料吗？”
老劳尔一愣，捏了一把冷汗。
约书亚倒是脸色不变，蛇一样的尾巴伸展着，微笑：“元小先生，这么说话很伤人的。”
元恬短暂沉吟：“我的意思是，你现在似乎‘失控’了，无法控制自己的形态。幕后主使一定很清楚你的身体状况，这样还让你留下善后，如果遇到昨天那些人，你就死定了。”
“他放弃你了，所以你也不需要为杜庞家族卖命了。”
约书亚似乎一怔，然后摇头：“我还有利用价值，他不会放弃我。处理完这里的事情，我自然会离开，会有人接应我。”
他的脸越来越怪异，脸侧的黑色越来越多，像是蛇类的鳞片。
约书亚笑着说出渗人的话：“元小先生，现在唯一清楚迷雾星感染生物真相的人都在这里了。杀死你再启动销毁程序并不需要多少时间，我有非常充足的时间脱身。”
“这就是我把你引过来的原因。”
元恬心里想，昨天确实打不过，
但今天的他已经不是昨天的他了，
他今天可是有大号代打的人。
老劳尔怒其不争道：“约书亚，你比谁都清楚杜庞家族都是些什么东西，一直支持纵容他们的人又会是什么好东西，到了现在了，不要再执迷不悟了。”
“你，”老人一顿，“你忘记你的父母了吗？”
约书亚转向老人，竖瞳盯着他，淡淡道：“杜庞家族又有什么不好，他们给了我尊严，给了我力量、权力，让我在这里能像一个人一样活着。”
“至于我的父母，”约书亚忽然笑了下，昏暗的光线下有些森冷，他抬手指了下周围笼子的怪物们，“我已经给他们报仇了，还要怎么样。”
老劳尔叹息：“他们……看到你现在的样子会很难过。”
约书亚的神情越来越冷淡，抬起的手摸了摸自己脸侧越来越多的鳞片，看着老劳尔的眼神不耐烦起来：
“那对父母，我已经不记得他们长什么样子了。”
元恬拉了老人一把，劳尔之前站着的位置出现了一滩裂痕，“滋滋”作响地发出腐蚀声，
可想而知人被打中是什么下场。
约书亚看向银发少年，问：“我最后想问的问题是，昨天你什么话都没有说，直接发起了攻击。”
“为什么今天已经知道这是一个陷阱，还跟我说了这么久。”
元恬：“在我认为对方不会被我的话语改变时，我不会白费功夫。”
昨天在市民区直接发动大型攻击的改造生物，在元恬心里已经被判了死刑。
半人半蛇的青年低头：“是吗……原来你觉得我还有救。”
他怪异地笑了几声，忽然道：“真可惜，你错了。”
子壹的警报声响起：【检测到对方行为模式改变。】
好像一瞬间被感染生物的杀戮本能污染，约书亚拖曳着巨大骇人的蛇尾，朝着两人的方向攻击。
元恬和劳尔都躲了过去，皱眉看着已经发起下一道攻击的约书亚。
劳尔冷哼一声，咬牙：“有什么手段都使出去，把这个没脑子的东西打醒。事情不对劲赶紧跑，别忘了你爷爷还等着你去救他。”
又躲过一道攻击，
约书亚半人半蛇的身形开始膨胀，不算整条蛇尾，光是目前直立的高度已经远远超过两米半，
它窸窣地在地上滑动，竖瞳死死盯着房间内移动的人影，偶尔用长尾发动攻击都伴随着凌厉的破空声。
劳尔到底体能跟不上了，一个不察被尾风扫到，一声闷哼后昏迷在地上。
蛇人并没有马上杀死他，而是继续追击房间中另外一个灵活的身影。
元恬见状干脆利落地放出了机甲，找机会进了操作室，
在蛇人按照之前的模式攻击时，一把抓住了它的蛇尾。
这是罗西送给元恬的机甲，作为名声斐然的制卡师，他出手的东西当然差不了。
机甲的材料都是选用的最好一批，漆黑的涂层泛着金属光泽，即使跟蛇尾表面那层黏稠、带有腐蚀性的黑色物质接触也依旧完好如初。
它发出威胁的咆哮，但并没有紧张，
以它的身体强度，即使是最高等级的机甲，短时间也很难对他造成致命伤害。
元恬的确拿它没办法，以他的攻击强度和装配的武器，甚至很难物理破防。
但即使有机甲的隔绝，对方狂暴痛苦的精神力依旧隐约被少年捕捉。
元恬短暂思考，放出了自己的精神力：
银白的色泽在机甲的增幅下光芒大盛，顺着机甲和怪物接触的地方传递到它身上。
是极其温暖的感觉，
灵魂仿佛在油锅里肆虐煎熬，时时有粉笔剐蹭黑板的噪音直传大脑的苦痛，一瞬间都减弱了些。
怪物的攻势骤然一缓。
蛇人惊讶地抬头看着那台敏捷型的机甲，尤其是驾驶舱所在的位置。
少年的精神力……
那条半腐坏、连骨头都暴露在外面的难看尾巴，
在如月辉般银色光芒的倾泻下，也慢慢长出了血肉，隐隐的鳞片和鬃毛覆盖在尾巴上，
甚至不再像是滑腻阴冷的蛇尾，若有若无有了点威严的意思。
往日被实验强行关在它身体中，不受约书亚控制、总是在他体内肆意为虐的黑色也缓缓安静，
被安抚了一般，甚至有些欢欣地停止了破坏和反抗，翘首等待着那些银色。
但伪神毕竟只是窃取了权柄的小偷，它身体的变化很快停止，那股永不停息的痛苦持续存在，
但比起之前好了许多。
约书亚甚至有种不切实际的幻想：
长期下去，他甚至能变回人。
元恬惊讶地看着对方的变化，也没预料到会有这种情况出现，
他只是直觉性地用了精神力。
元恬看着怔愣的蛇人，趁机道：“约书亚，你不用为那个人牺牲到底，你可以趁这个机会离开迷雾星、离开这个星系，去远远的地方，去开始自己的新生活。”
约书亚的表情好像柔和许多，他的脸在刚才的变故中已经非常接近原本的模样，
眉目是遗传了他母亲的温和清隽，
就像元恬第一次在黑市见到这位管理官，他出手教训地痞的时候。
约书亚的神情似乎有些茫然和悲哀，像是犯病的遗忘症患者：“我还能去其他地方……新的生活。”
元恬快把这个月的社交技巧全用完了：“我之前也从德蒙特地下庄园里救了一个仿生人，它现在就生活得很好，只要你想，随时可以开启新的生活。”
约书亚的反应看不出他到底听没听见元恬的话，
他抬头，看着黑压压的天花板，还有四周那些依旧在笼子里嚎叫的怪物们，最后又低头喃喃：“谢谢你……”
元恬松了一口气，绞尽脑汁：“不用谢，这个世界真的……”
子壹打断他：【先生，我想他说的谢谢跟你理解的可能不一样。】
机械声：【检测到异常能量波动。】
【请提高警惕，注意躲避。】
地下实验室内，那些原本时不时咆哮两声的改造感染生物，突然恐惧地匍匐在地上，用不同的声音发出哀求一般的叫声，
意识到无法改变约书亚的想法后，又骤然变得凶狠，不顾疼痛地撞击着困住它们的笼子。
但那都是徒劳的挣扎。
似乎马上会有恐怖的事情发生——
室内，在约书亚站着的位置，代表着感染生物强度的数据正在飙升。
好像被拉闸的机器人一般，刚刚还凶神恶煞的六只感染生物忽然停下了所有动作，瘫软在地上。
六枚黑晶从它们的身体中浮空，在牵引下飞向空中的约书亚。
仿佛能听见从黑晶中传出的，属于人类的痛骂和嚎叫，
然后全部消失在半人半蛇的掌心，这次是彻底湮灭——
它吸收了那六颗黑色晶体。
半人半蛇的怪物，原本好了一些的样貌又开始恶化，
仿佛怪物终于吞噬了人类，它极速膨胀，撑破了桎梏它的皮囊，变成了昨天元恬见过的“巨蛇”。
比昨天的体型更大，更加狰狞，更加可怖。
虽然地下实验室的空间很大，但在巨蛇的过度暴长下也逐渐显得逼仄、狭小，直到无法承受的大小，
地下空间开始垮塌了。
元恬愣了一下，操纵着机甲，赶紧把地上的老劳尔捞起来，撑开防护罩挡住从天花板上掉落的巨石。
少年迷惑又茫然地抿唇，不是都说谢谢了吗，怎么约书亚突然又发疯了。
持续走高的脉冲和磁场，连覆盖了一层抗干扰材料的设备都逐渐失灵，智能感到无力，它现在能帮到主人的地方不多。
子壹苦中作乐：【也许个体[约书亚]只是在给您发好人卡。】
元恬：“……啊。”
巨蛇终于突破了地下空间的禁锢，强横的身体径直将复合材料铸成的顶层突破，失控地在天空盘旋。
元恬抓住机会，带着劳尔躲开坠落的杂物，跟着从空洞中逃离了彻底垮塌的地下空间。
“轰隆隆”的巨大动静，地动山摇得好似一场没有预兆的特级地震。
杜庞家族驻地中的活人，先是被晃得头晕眼花，看到天空中那只遮天蔽日的恐怖生物后又被吓得魂不附体，
握着通讯器报告紧急情况，连剧烈的摇晃都顾不得，连滚带爬地离开了。
这也方便了元恬，不用再隐蔽自己的身形，光明正大地驾驶着机甲出来。
少年先是将老劳尔安置在安全的地方，
然后抬头，看着在天空中盘旋咆哮，似乎十分痛苦的巨蛇。
它尾巴的腐烂比昨天更加严重，甚至在以肉眼可见的速度恶化。
要想掌握不属于自己的力量，不是没有代价的。
巨蛇撑不了多久。
再过不到半个小时，它就会被腐蚀成一架黑色的骨头，孤独又痛苦地死去。
这里的异象显然已经引起了迷雾星上所有势力的注意，
甚至连迷雾星以外的星系也注意到了突然迸发的异常能量。
杜庞家族地下的实验已经瞒不住了，
他们马上放弃了耗时的转移计划，选择直接销毁资料然后撤退。
黑色机甲移动到巨蛇的侧下方，试图跟它沟通。
但不知道巨蛇是否已经完全失去了理智，对着黑色机甲咆哮驱赶，
似乎是想让元恬赶快离开的意思。
机甲摇了摇手，还想说什么，
但腾空的巨蛇好像已经彻底失去了耐心，深蓝色的竖瞳盯着小型机甲看了一会儿，忽然向机甲的方向俯冲。
坚硬的身体撞击在地面上，光是制造出的风压就快把轻量机甲掀翻了。
元恬拧眉，他昨天的消耗都还没完全恢复，此时头略微有些晕，仿佛低血糖发作的感觉。
巨蛇直起身，看身体姿态似乎已经在酝酿下一次攻击。
谢行尊冷沉的声音忽然道：【它现在不会听你的想法，要用另外的方法让它清醒点。】
元恬接收到玉佩的意思，睫毛馋了下，最终手指松开了控制按钮，
银白的精神力开始退出机甲链接。
见地面的机甲依旧没有撤退的打算，巨蛇发出沉闷的低吼，像是迷雾星傍晚的雷声。
它再次发动了攻击。
但被攻击的机甲仿佛出现了什么故障一般，面对它的攻击并没有任何躲避或者回击的反应，
异常的一动不动，
眼看巨蛇的冲击真的要全部落在大小相比之下完全不值一提的机甲身上，
它深蓝色的竖瞳一颤，隐隐改变了动作。
但在它中止攻击前，机甲忽然又有了动作——
它的驾驶舱开启，机甲的主人主动出来，好像要用脆弱的人类身躯直面怪异的感染生物身体。
巨蛇巨大深蓝色眼睛里，倒映出少年柔软光泽的银发，悲悯绮丽的脸……
以及格外冷漠的神情，和一双深黑色眼睛。
明明荒诞离奇，它却一瞬间联想到昨天晚上，
那个破竹建瓴、所向无敌的黑发男人。
他也有一双同样的黑色眼睛。
冷而深，倒映不出任何光影。
看着别人口中“强大”的改造感染生物，像在看毫无威胁的死物。
周围不知何时，多了许多黑色的雾气，黏稠到快要凝成液体。
“少年”安静地抬起手，那些黑雾眨眼间出现在巨蛇周围。
它的攻击戛然而止，
从远处看，半腐化巨大生物的滑稽又诡异地保持着朝着地面俯冲的动作，
就像被按下暂停键的全息投影，任人控制。
巨蛇惊骇地发现，原本还能稍微被它掌控的黑色能量已经彻底自由，
刹那间脱离了十数年研究才堪堪建立的薄弱联系，
全数脱离了它的掌控。
只留下灵魂和身体上，被灼烧一般如影随形的疼痛。
“少年”打量的视线，像是握着冰冷的手术刀在找合适的切口。
也许是“仰望”非常不便，“少年”撩起薄白的眼皮看了一眼空中越来越稠密，好像是落在地面的那团雷暴云。
轰鸣声中，巨蛇庞大的身躯无力地趴伏贴合在地面上，仿佛平白被施加了过甚千钧的力。
气流中，“少年”散落的银发胡乱蹁跹，
他似乎是愣了下，表情不变地把那缕顽皮蓬松的银发别到耳后。
安静地站了一会儿，“少年”忽然隐秘地抬手，双眼依旧直视前方，表情极其镇定地，看不出一点异常地，
又摸了下“自己”柔细轻软、丝绸一样的发丝。