宣阳坊丁字路街角有一家卖羊肉包子的小摊铺, 祖孙三代都在这儿做小食，一做就是十来年。
外地新来的可能不知道这道美味，但京城本地人都馋这一口。年前京城大乱, 摊主一家和许多京师百姓一样都逃了出去, 可叫留下来的街坊邻居想得厉害。。
眼见着摇光黑甲击退叛军，殿前军接管周围几路, 逃出去的百姓还在观望。
可后来各地天降异象祥瑞, 据传淮南王有狼神卫军助阵，孤身一人劝退上十万凶恶的北地蛮族。再有芒种时节迎娶草原公主为妻, 大雨骤停、彩霞遮天，西境万民授首……
百姓津津乐道, 直呼天命所归，原本逃出去的民众便也陆续都回来了。
直至今日，京城早已恢复往日秩序。
街道老树成荫，战火损毁的痕迹早已消散不见。东西坊市繁华喧闹，高楼林立, 层台累榭错落有致。酒楼坊间才子佳人聚会高歌，言谈间尽是欢声笑语。
来往官道小路畅通无阻，走商胡商云集。城内巡守将士每一个时辰准时换防路过, 一身黑甲威严庄重，直叫人心内安稳。
看着蒸笼上汽, 灶火滚沸, 摊主刘二擀着手里的面团招呼一声, 他婆娘就捧着一叠牛皮纸过来。
揭开笼屉, 浓浓的白雾升起散开, 妇人一边问着排队的客人需求, 一边利落地用牛皮纸包好几个羊肉大包子递过去。
队伍往前移动着, 很快轮到一名娇小的女客。相貌和善讨喜的小圆脸瞪着溜圆的眼睛叹道：“叔、婶儿，你家的生意也太好了吧！我两刻钟前就来排队了，直排到现在才轮上！”
身后排队的有接话笑道：“一看您呐就是外地来的，这刘家羊肉包子在京城开了几十年，这个点来买，排两刻钟还算短的！”
小圆脸“哇”了一声，“那肯定很好吃了！婶婶你帮我多包几个，先来上五个再说。”
刘二婆娘笑着摇头，给她包了三个。
“再多就不行了，周围乡邻捧场，我家包子卖得紧俏，每人每次最多三个，总得叫想吃的都尝尝鲜！这包子馅儿大，你这个头儿吃一个就饱了。
承惠，五文钱一个。”
“啊早知道我就再拉个人来一起排队了……”
小圆脸懊恼道，摸出十五文铜板给妇人看看，随即丢进一旁装钱的大瓷碗里。
“婶婶你有所不知，我家主君是京城人，离家好多年了，刚娶新妇，正带着主母一起逛京城，想再尝一遍故土风味，想到了你家，就叫我来买给主母尝尝鲜。我们几个丫鬟还想跟着饱一饱口福呢。”
刘二把手里刚包好的一笼新的生面包子换上去，笑道：“大姐，那就再送她家一个吧！”
小圆脸喜笑颜开地道谢，不理这个“送”字，又数了五枚铜板叮叮当当扔进碗里。
身后排队的笑道：“你这刘二，平日里好说歹说不愿多卖，今儿倒是爽快！要不也多卖我一个？”
不待丈夫说话，泼辣的妇人先笑骂着呛回去了：“你这懒汉，平日里吃朝食就晚，今天多卖给你，明天你又起晚了我可就卖给别人了！”
那汉子连连讨饶，刘二这才笑道：“这妹妹主君新婚，多卖与她一个，也算是我老刘家一片祝福心意了。”
说着说着，队伍里相熟的人也打开话匣子纷纷议论起来。
“这么说来，淮南王也是前些日子大婚呢……”
“嗐，娶得还是个女人！”
“女人怎么了？先前的京兆府府尹老爷倒是个男儿，抬了十几房姬妾，逼死了好几户人家，你还想着那死鬼官老爷吗？”
“我就说说嘛，府尹被推去闹市口斩首的时候我家还放鞭炮了……”
“欸刘二，你说淮南王会不会也吃过你家包子？”
“哎哟那可是我的福气，不敢想不敢想。”
“说不定呢，王驾虽说好多年都在淮南待着，但也是咱土生土长的汴京人啊！”
刘二眼皮子一跳，急忙抬头看看买包子的那小丫鬟。
只见小圆脸双手捧着接过自己婆娘递过去的包子，凑上前闻了闻，双眼笑成一条缝忙不迭地道谢，一副馋得不行的样子。
刘二便暗骂自己异想天开，但小丫头转身要走的时候，还是忍不住开口提醒了一句。
“妹妹，你家主君有没有叫你去买大安街的袁记烧鹅？”
得到肯定的答复后又道：“他家不久前刚搬到大宁坊后街去了，你要是去的话可别找岔了走冤枉路。”
顾满笑眯眯地道谢，走了几步看到人，挥挥手跑上去挽住。
“白芍姐姐，抄手你买到了吗？京城人都好热情啊，人也好好，刚那买包子的大叔还给我指了几家店的新址，怕我走了冤枉路……”
白芍把手里的食盒打开，示意顾满把包子放进去。
“买到了，在最底层放着呢。校事府来了消息，我得去谭大人那儿看看，你先把东西送过去，顺带带这位将官去给殿下复命。”
在临街一家酒楼上房的靠窗雅座，顾满把食盒里的美食都取出来，最后抽出底盒，端出两碗油亮的抄手，香气顿时四溢。
用小碗分餐，一众侍人美滋滋地品尝佳肴，顾满囫囵吞了一个咸香鲜弹的抄手，满足地叹道：“怪道秋实姐姐总挑嘴，淮南的菜肴偏甜，的确少了这股子鲜味……欸秋实姐姐你住嘴！羊肉包子只有几个，你留我一半！”
阿狸掐了小半块馅料满满热气腾腾的羊肉包喂到萧佑銮嘴边，淮南王抬眼，见众人偏过头，眼观鼻鼻观口老老实实吃东西，便笑着启唇吃下了。
摇摇头推拒掉小王妃兴致勃勃地投喂，她替妻子把颊边的发绾到耳后，叮嘱道：“这些小食尝尝就好，可别吃太多撑着了，一会儿还有菜肴要上。”
随即转向堂下将士，这名穿着布衣常服的兵将低头，开口回禀道：“殿下，西边王军围了荆南首府，西境各处已派官员接手抚民……叛军派人向南朝送出了降书，言愿卸甲缚手，归顺朝廷。
冬芜元帅近日收到了南边传来的诏书，言朝廷受了叛军降表，加封慈公将军严迥为武宁将军，令其镇守荆南，命王军退兵。大元帅派人回请王令示下：此役，还打么？”
“叛军起义，西境乱政，如今一纸降表，摇身一变就成了驻守一方的朝廷命官，当真讽刺，怪道说‘杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸’……”
言毕，淮南王目光冰冷、怒极反笑道：“我本来留了萧世宁一条命，没想到他不藏头露尾地躲着，还敢到我跟前招摇作死。
还有叛军，孤给他们活路，围而不攻，只等纳降，竟还敢做些小动作，私联南朝，真当孤是泥人性子好拿捏了！”
一旁的王妃将手送到她手心里，十指交握软语劝慰她道：“你自来步步筹谋，声名经营极好，他们自然以为声名大义就是你的软肋。君子欺之以方，犯不着为这些小人置气嘛！”
萧佑銮手紧了紧，按下心头怒火，扭头对堂下兵将道：“你传我王令，昭告天下。孤给严迥三日，若不束手开城，便下令强攻，届时违抗者皆杀，我淮南拒不纳降。
就算他率众出城降了，即便顶着南朝官员的名头，先前犯下的罪责也要一一交有司拿问，不可徇私枉法。”
“西境先前乱政暴法，犯下累累血债，现在朝廷恕其谋逆大罪，孤镇国摄政，给叛军活路，便也不予追究。但披上官皮就还是大周臣子，一码归一码，杀官害民、祸害良善……阖该依律处置，别妄想逃脱罪责，一笔勾销！”
那将士领命将去，回头又犹豫道：“还有一事，季相从沂州回来了，想求见殿下。”
“老丞相这些日子行踪如何？”
在淮南王示意下，顾满用牛皮纸包了一个羊肉包并一只烧鸡给他，士兵推辞不得，诚惶诚恐接下了，低头道：“按王令示下，只要不与南朝联络，相爷行进无阻。四方消息也会有校事府斟酌汇总后誊抄给他送去一份。”
“相爷开始只收下不说什么，后来会主动问些消息，随即动身去京师周边各路府衙探察。偶尔也会参谋各州政事，颇提了些中肯的建议……”
萧佑銮目光洞然，了然笑道：“既如此，时机便到了。今晚请相爷来府，孤见见他。”
荆湖南路，茫茫黑甲陈列于首府城外百里，驻营安扎。便如这黑夜中也显眼阴沉的乌云一般，压在满城叛军心头。
下人领着一身黑色斗篷的人进了内室，严迥坐在主案前不辨喜怒。下人垂首行礼退下，堂下人放下兜帽，“伯父。”
“你伤好了？”
“好差不多了。”青年人摸了摸脸上狰狞的刀疤，“您叫我来是出了什么事吗？”
严迥身穿甲胄，手按在身前书信上，抬头看他。
“朗儿，在你看来，伯父待你如何？”
一场死里逃生，直叫青年脱去了先前的轻狂浮躁，变得稳重起来。
“若没有伯父的筹谋和暗中相护，先前押送粮草时我就死在淮南恶贼手里了。若没有伯父力排众议的提拔与看重，别说丢失粮草，只先前郭庶的计划，便足以叫我万劫不复……伯父对我有大恩，淮朗今生无以为报！”
“不，你能报。”
严迥看向侄子，“朗儿，伯父病急乱投医，走了一步昏棋。”
“淮南势大，义军不敌，但我好不容易打下这片基业，怎甘心拱手让人？眼见三方鼎力之势将破，淮南平了西境接下来就是南边朝廷。我料想南朝必定心急如焚，就将降表递去了南边旧都……”
严淮朗不解道：“伯父此计甚妙，南朝不是已经受了降表下诏叱责淮南吗？叫淮南与朝廷先对上，我们左右逢源退居其后，任由他两方争斗，岂不渔翁得利？”
严迥站起身，严淮朗这才发现慈公将军不仅身穿甲胄，腰间还佩剑。他这身装扮已好多日了，就是防着淮南大军攻城，就可随时亲自上阵督战。
走到堂下，严迥颓叹道：“这不过是理想情况罢了。淮南王仁和宽善之名传遍天下，我本指望她好名、爱惜羽毛，没想真惹她动怒……”
“是我失策没有顾虑周全，左右逢源也要有旗鼓相当的实力，我被权欲迷了眼，义军如今是要在淮南王手下求活图存，怎能再使伎俩惹恼她？”
“淮南如今给我下了最后通牒，若是三日内不开城归降，便再不纳降，要血洗全城，我数万将士，一个都不许活……”
严淮朗唬了一跳，“她，她就不怕被人扣上酷烈的骂名？”
严迥苦笑道：“古往今来，但凡人主者，哪有真正慈悲的。你想想如今局势，她造势已成，仁义之名大成，此时张贴此令昭告天下，反倒是补足了霸道之名。
历来王道，仁与霸缺一不可，你且瞧着，此令一出，百姓只有畏惧崇敬的，谁会因此而诽谤她酷烈？只怕皆要骂我等不识好歹，逼得贤王动怒……”
“那……那怎么办？”
他拍拍侄子的肩膀，慈爱道：“为今之计，便只能叫你救我了。”
“你先前在淮南就留了一个做事不择手段的印象，后来到我麾下，献计也多酷烈阴诡……朗儿，伯父与你不同，我名号为慈公，向来在诸人心目中就是慈和大度之人，此番失察耍了诡计，若是传出去，就算降了淮南王，散尽兵马做回普通百姓，日后只怕也叫淮南暗巡盯着，处处束手束脚落不得好……”
严淮朗听着听着心中警铃大作，汗毛倒竖，刚要退后，腰腹便剧痛，被人从身后捅了一刀。
刀尖抽出，他痛苦倒地，捂住腰间，挣扎抬头，不可置信地看向嫡亲大伯。
只见对面那人面容仍是那般和善亲切，看着他身后持刀的汉子点头道：“你亲手把他人头带去城外，交给淮南军师郭庶先生，说降表递给南朝非我本意，是少将军擅自做主……
此番送上此子人头，代表了本将军态度，严迥心慕淮南已久，愿投入王驾治下做一小民，只盼淮南王慈悲应允……”
严淮朗脸贴到冰凉地砖上，竟隐约又想起此生第一次杀人时的情景。
少年袖中藏刃，从背后偷袭杀了那豪爽助他的游侠儿，那汉子温热的尸首被他冷酷无情地推进船舱里……
他意识模糊，苦笑喟叹一声，颈间刺痛。
报应啊。
作者有话说：
啊，存稿箱忘了定时，不是整点，不开心。