竹曦不认得去蓿州的路，一人一马走了不少弯路。索性有人见他可怜，帮他把马引到正道儿上来，比那沙子路好走得多。约摸走了快一半的路程，才又碰见了熟人。
这熟人，便是许久未见的陈信。
“小曦！你怎么在这？”陈信略有些惊讶，不过他还是满脸兴奋地说，“等等，你先听我说！将军他赢了，这场仗打得真漂亮！”
仗打赢了，那自然人就安然无恙。竹曦又往蓿州的方向眺望，战火已歇，看来陈信是回去报喜的。
这一仗结束地真快，也不知李自牧是如何做到的。竹曦收回目光，继续问道：“那牧哥他人呢？”
陈信勒住缰绳，仔细答道：“还驻在蓿州，我回去送文书的，你再往北边走一日，就可以看见我们的军队了。”
“好……阿信，我去找他。”
陈信一听咧嘴笑了起来，扬了扬手里的战报：“那等我送趟文书，便去找你们汇合。看看，这些可都是战功，这可是大喜事，说不定朝廷还会有嘉奖。你看看，阿史那颜失了条胳膊，我看她这乌桓王位还做不做得稳……嘶……怎么没杀了她！”
陈信滔滔不绝地讲着，还举着文书一个字一个字地说给竹曦听，竹曦虽然看不懂战报，但难得看他如此激动，也跟着笑起来。
李自牧砍了阿史那颜的一只胳膊，但是一只胳膊抵不上一条人命，这条路还很长。
竹曦快马加鞭，不过半日便重又见到李家军里的众人，包括李自牧。竹曦远远地看着，觉得对方瘦了不少，身上似乎添了不少的新伤，衣领也藏不住，白色的纱布裹了一层又一层，老远都能闻到股药味。
竹曦翻身下马，背着包裹直直地向他走去。在护边营那里受的委屈，他什么也未提，只是抬头问李自牧：“李家军还收人吗？”
竹曦想着，左右也是打仗，护边军不要他，李家军不知会不会也不敢再要他。在新兵营的时候，李自牧曾提了一嘴，说他要入的是李家军，不知这话还作不作数。
“……收，阿曦想来便可来。”
李自牧最终给了竹曦肯定的回答，这也正是竹曦一直以来想要的。他想要的不多，但总没人愿意给他。只有在李自牧这里，他能无所顾忌地去索要什么，对方也总愿意给他最好的。
竹曦低头微微一笑，叹声道：“那我来。”
军营里来了个不得了的人物，人人都扒着帘缝想来看一眼。听闻竹曦可是李小将军的相好，如今又加了一条，是“厉害”的相好。
起码比那些新兵蛋子强了不少。
伍祐没有围过去看热闹。他本不看好竹曦，谁知兜兜转转又碰到了他，心里窝着火。一旁的郁枫见他这样，把烤熟的野味分给了他一些：“那孩子人不错，何必针锋相对。”
伍祐也说不上来，可能他们就是没这眼缘，怎么看怎么不顺眼：“我也不知道，可能他比我厉害些吧。我练了这么久，不及他。李家军向来以实力拼输赢，这次本以为我总能和陈信哥一样选上副将，只是他来就不一定了。”
郁枫见他小孩子心性，笑劝道：“还未比试便灰心丧气，你本也不赖，堂堂正正赢他，也不是不可能。”
伍祐愤愤地啃了口郁枫递来的野味，含含糊糊地向她道谢。
竹曦的“威名”，早传遍了李家军，他在战场上那杀人不眨眼的模样，想到便让人瑟瑟发抖。他战功不少，杀的又是乌桓死敌，大家便也渐渐对他有所改观。
起码在是敌是友这个问题面前，他一定是属于后者。
李家军的那一大帮汉子，见竹曦真成了自己人，便也不藏着掖着，把“小嫂子”的称呼摆在了明面上。
不过这次的“小”嫂子倒不是说竹曦“做小”，而是他的年龄确实是小。在这之前这样的称呼或许还带了些玩笑戏谑，如今可是正正经经地把他当自己人看了。
竹曦听着难得面红了。
听玩笑话都能脸红，明明更让人面红心跳的事他都会做，为何这单单一声“小嫂子”便让他红了脸？竹曦是彻底想不通了。
众人见竹曦理所当然地把包裹放进李自牧的营帐，又是一阵窃笑。被竹曦回头一瞪，一个个又板起脸往回缩。
李自牧将他们都赶去了别处，回头跟竹曦一起收拾他带来的东西。东西实在不多，就那两本破画册，几件玄色的衣衫，还有他送的那块破黄玉石头，连着腰间的那两把刀，再没有其他。
竹曦见李自牧一直盯着那块黄玉，便把它抢过来攥在手上。说实在的，这块石头又重又没用，放在包裹里也硌人，若不是因为这是李自牧送的，竹曦恐怕早就扔掉了。
他摩挲这那块黄玉，这石头色泽透亮，将温和的光映进了他的眸子里：“牧哥尽管可以自己走，反正我总会来追上你的。就像你来西北，我也来西北；你来蓿州，我也来蓿州，我跟着你，你也要允我跟着。”
李自牧倒是反应得快：“这么说，你不气了？我以为你会再打我一顿。”
“我……我！说得我好像经常打你似的！”竹曦原本缓和的脸色又陡然冷了下来，他站起身指向帐帘，“你走吧，既然我打你，你就别睡我这里。”
李自牧发誓他真的只是说着玩的，又撞枪口上了。独自来蓿州这事是他自作主张，不愿竹曦来也是真心想保全他。如今阿史那颜失了条胳膊，也够她消停一阵，事态渐平，他也不用总提心吊胆。
只不过这还是自孙承宗死后，竹曦头一回放松地说笑，他已经许久没有见到这样的竹曦了。既然被赶出来那就被赶出来吧，反正也不是头一回。
陈信递信去了，左右他的营帐还空着。李自牧又去他那修养了几日的伤，总算是堪堪将伤口养愈合了。