陈信的脚程极快，来回不过三日。见李自牧被赶出营帐，他乐得合不拢嘴。这个将军当得不是很“体面”，都三番五次被赶出房门，能做到如此的，除了竹曦，没谁有这个胆子。
不过想起他这一路在护边营听到的那些风声，还是为竹曦感到不值。他原本还疑惑为何竹曦会独自上路，那日也没来得及细问，不想是被赶出来的。
说到底还是因为竹曦是个外族，旁人多是瞧不上他的。不然按这样的军功，多少也早被提拔上百夫长了。只是张雁几乎关照到了每一个护卫军，唯独让竹曦离开。
“那张雁不用外族，本也怪不了他。只是竹曦走到今日不容易，他这个旁人看不清，我们可是看着小曦一步步走来的。如今就这么被赶走，心里多少都会气。”
这话听得李自牧甚是奇怪，竹曦难道不是自己来找他的吗？他将陈信拉到一边，沉声问：“……什么被赶？”
陈信愤愤不平：“将军不知道？竹曦是被赶出护边军的，不过他走了可是护边军的损失，这么好的将才，上哪找去！”
陈信总想为竹曦分辩几句，若他那时在场，多少也得跟张雁明一明事理。只是竹曦走得干脆又悄无声息，没闹出多大的动静。他也是多方打听才知晓的原委。
“……他来时什么也没说。”李自牧长叹一声，“他素来如此，什么都不在乎。你觉得他理应难过，他未必真的放在心上。与他不相熟的人，他都不甚在意。”
陈信重又挺直背：“那往后也别再提，全当过去了。将军多照看着他点儿，总比在护边营放心多了。”
听陈信说的话，李自牧心道他还是不够了解竹曦。如今以他的实力，和自己算得上是棋逢对手，谁护着谁也说不准。
李自牧活动活动筋骨，肩上还是酸疼。陈信又好似想起他的“要事”，从马绳上解下两个酒罐子。
“老吴不会还在养伤吧！我得找他喝酒。”
“放心，我伤得比他重，我都能起身，他差不了。”
听到这话，陈信放心许多，又晃了晃手中的两罐子酒水：“将军，你还别说。这茶州的酒就是不同，烈得很。老吴最爱喝，我特地捎回来两罐给他尝尝鲜，不知他能不能分辨清楚。”
吴解最爱酒，且千杯不醉。曾经喝倒过一众兄弟，这点酒不在话下。谈及这酒，李自牧倒是想起那京城老家的酒。
“那是定然，这难不倒他。不过若说最好喝的，还是京城的逍遥酿，酒坊只在特定的那两个月才开窖，难得。”
吴解老远便看见归来的陈信，走近了又听见二人在谈论酒的事情，他拍上李自牧的肩膀，插进话来：“自牧这话说得倒是不错。上次回京，我可是连喝了几日的逍遥酿，险些被兰庭说教一通。”
三人正谈论着，忽而又凑上前一个脑袋，死盯着陈信手里的酒。居然是竹曦！这下可好，这酒一拿出来，被这么多“酒鬼”给惦记上了。
陈信忙将酒藏在身后，可惜竹曦已然看见了，他抬眼看向陈信，问道：“什么酒？”
“这酒烈得很，你能喝吗？”
“为何不能，就一口。”
吴解笑道：“算了，给他倒点尝尝，不然他老惦记。”
既然老吴都发话了，竹曦自然能得上那么一小碗。他捧着酒碗呡了一小口。酒香顺着嗓子眼儿流到肚子里，就好像火烧似的。
确实好喝，与那日同孙将军饮的那碗酒一样。只是酒如初人却再也见不到了。
竹曦没再继续喝，而是把酒碗还给了李自牧，随后往练武场的方向去了。李自牧自然也知道竹曦在想什么，不过他觉得还是让竹曦一个人静静为好。
李自牧的伤正是愈合的时候，自然是不宜饮酒的。陈信与吴解二人瓜分了那两罐子酒，前者喝得找不着东南西北，后者却还嫌酒水不够满。
天色渐暗，李自牧为二人生起了营火，免得又睡在露天着了凉。训练的兵士都陆陆续续地回了营帐。
李自牧知道竹曦也回来了，便掀开他的营帘，试探道：“今日空闲，外头走走？”
走去哪？竹曦本想这么问出口，不过他又把这话咽了回去。他爽利地站起身，与李自牧一人一马出了营。
李自牧的马跑得很快，竹曦紧跟着他的马，不知他要往何处。原本以为他要进城，没想到行了一段路，周遭更荒芜了些，再行半个时辰，马儿又往上坡跑，竹曦这才知道脚下的这条路是山路。
待登上了山顶，视野便开阔许多，脚下是蓿州城的万家灯火，许是周遭够黑，更显得这星星点点的光似要照亮这黑夜一样。
李自牧开了口：“蓿州这地方的百姓，皆是苦中作乐。但你瞧，他们照样把日子过得红红火火，不比京城的百姓差。”
“牧哥带我来这，是要跟我说这些？”竹曦攥紧拳头，“我以为……你是想跟我说说孙将军。”
“战场上的事，谁都不能说一定，就算是孙老也不例外。但是他，还有我爹，我的那些战死的部下都还活着……”李自牧郑重地指向他的心口，“都在我这儿。”
随后，他又将手指向竹曦的心口：“只要你还记得他，他就也在你这儿。”
「刀可以杀死一个人的肉体，但杀不了一个人的魂。」
竹曦猛然想起孙承宗的话，如今看来竟是这样的意思。
他的魂是杀不死的，他生生世世守护的这片土地早已刻入了他的灵魂，这片土地会记住他，某些人也会记住他。
“这是他守护的边境，这座城，百姓的日子虽艰难，但有人的地方就有家。他们是在守自己的家，怎会不用心呢？”
人人都有家，为何竹曦偏偏没有。李自牧就是要造出这样一个“家”来，这个家会永远敞着门，等着归人。
望着竹曦若有所思的神情，李自牧动容道：“不管外头如何，我这儿永远有你的一席之地。”
竹曦的眼里满是光亮，他看着这灯火，就好像这些灯火都是为他而留的“家”：“从前你不是总说，不必为了迁就别人把自己忘了。那些不相干的人嫌我，我不在乎。可若是你，或是陈信，或是小满哪天不愿信任我，那我会很难过。”
李自牧轻笑两声：“那你是把我们看得很重了。”
“你自然是比他们更重些。”