阿史那颜那日所说的“计划”，没有人知晓，包括李自牧。不过斗了这么久，李自牧多少还是了解她的性格。
越是不可能的事，她便越要做。
谈及“不可能”三字，李自牧的脑海中立刻浮现出一个地方——蓿州。比起茶州的重兵，两相比较之下，蓿州的毒沼也并非没有通过的可能。彼时蓿州没有防备，自然容易被趁虚而入。
果不其然，蓿州很快便传来消息，大批的乌桓骑兵出现在了那里，并且来势汹汹，进攻极快，不过一日便攻破了三处防线。
护边军群龙无首，这几日便是由副将暂领军队。没了孙承宗，将士们多少有些萎靡不振，不知该何去何从。
竹曦收拾好情绪，本想着与李自牧汇合后一齐行动，可是正当他出发之时，却被告知李自牧一路北上去了蓿州，并没有与他一道的意思。
危及性命的事，李自牧向来不在竹曦面前主动提及，怕的就是竹曦神出鬼没地跟着，每一次生死攸关，看得李自牧皆是胆战心惊。
若是换作从前，竹曦确实没有非要上战场的理由。若不是李自牧，他多半也不会想到来西北。一个受排挤的杂种，偏偏又能为之所用，叫人爱不得又弃不得。
这世上恐怕也只有孙承宗一人敢放他上战场。可是如今他死了，死在了乌桓人手里。竹曦有了非战不可的理由，便是报仇。
他甚至不敢想象，若是躺在棺材里的是李自牧，自己又会如何？他会哭吗？会想报仇吗？
竹曦不敢想，李自牧身上有太多的谜团，引得他想去剥丝抽茧。他也知道李自牧并非十全十美，但自己已然将他当作亲人。亲人若是死了，那定是极为痛苦的事。
身下的黑马见主人迟迟不做反应，略抬了抬前蹄，摇晃脑袋。竹曦俯下身将手抚过马脖子让它镇定下来。
他迟早要找李自牧算这笔账的。
听闻竹曦要只身前往蓿州，护边营的兄弟们都劝他留下。毕竟他如今可是正儿八经地被编在名册上，若是上边点兵没见他人，罪过可就大了。
副将把孙承宗拨给他的黑马收走，竹曦自然也走不了。护边军规矩大，竹曦说不过他们，但孙承宗的死不能没有说法，阿史那颜是他的仇人，他必须杀了她。
竹曦沉着气，把那两把刀擦了又擦，盼着哪天能抹了阿史那颜的脖子。众人见他这样，又不由想起孙将军还在的日子，难免感怀。
约摸半月之后，新的护边使就上了任。新护边使张雁接替了孙承宗的位置，他是个古板又暴躁的中年人。所谓新官上任三把火，这第一把火便找到了竹曦头上。
虽说孙老的尸体是竹曦抢回的，但这事发生的时间也过于巧合了些。孙承宗好好地当了三十余年的护边使，怎么偏偏竹曦来的这半年便亡故了？
到底是个乌桓的小杂种，焉知不是对面派来的细作？张雁向来看不惯乌桓人，自然也戒备这个显眼的年轻人。
副将也奈他不得，但凡是进了这名册的人，并没有毫无理由撵人离开的先例。竹曦一来未犯军纪，二来为人不错，实在是可惜。
张雁满脸阴沉地翻完所有士卒的名录，单单将竹曦的名字圈了出来：“是谁把这种来路不明的人收编入军？护边军不是光养你们这群废物！”
副将铁青着脸：“竹曦他……不是来路不明的，况且他是老将军亲点的人。”
话里话外，都希望张雁能看在孙承宗的面子上，别撵竹曦走。
张雁叹了口气，语气暖和了些：“孙老到底是折在乌桓人手里，他识人清不清，我无从知晓。不过我不会用任何与乌桓有关的人，若他识相，领了军饷就让他离开！”
竹曦在军营中的人缘不算好也不算差。他杀了多少敌人，大伙儿也是看在眼里的，论军功他不比别人差多少，如今竟要落到离开的地步。
张雁的话传到竹曦耳朵里，他倒是没多大的反应。仇视乌桓血统的昭人不在少数，冷眼看多了，张雁的偏见也在意料之中。
况且离开护边营也好，自己待在这里也只不过是消磨时光。他默默地将那两把刀以及随身带的细软背在身上，掀开了门帘。
营外聚了不少人，都是来看他的。竹曦记得当初他来营里的时候，大家都不敢靠近他。虽说孙承宗隐瞒了他的过往，有人也能猜出七八分。
不过英雄不问出处，经历了几次生死之战，众人也就渐渐地接纳了他。
竹曦在众人的劝阻下，还是走到张雁面前，将属于自己的那份军饷拿过，头也不回地离开了护边营。
张雁本以为竹曦总要为自己辩解几句，见他走得这么干脆利落，心中也是几分诧异。
年轻人总是冲动好事的，可竹曦不同。他身上所积压的东西太多，旁人看不清。张雁似乎有些明白为何孙承宗会挑出竹曦来，但他仍不会用任何乌桓人，这也是他的原则。
张雁自然也知道孙承宗的过往，孙承宗的夫人是乌桓人。然而他本认为这一段过往错得不能再错，两族之间怎么可能有永远的和平，只是利益的往来罢了。
孙承宗留地下竹曦也多半是因为那段往事，但张雁绝不会走上这条崎岖的路。
竹曦离开护边营的这个傍晚，和他来时一样，残阳如血，照在脸上温暖而不刺目。彼时他从伍祐手里夺了笔，才写下的名字，又被涂抹干净了。
一个人想要留下名字是件很难的事。不论是在浮香楼，还是在护边营，似乎永远没有他的位置。竹曦叹了声气，便继续往前看了。他将两把刀重又挂在后腰的腰带上，走出了营门。
挑目望去，仍是一望无际的沙场，他仍要继续上路。
副将不能留竹曦，索性把那匹黑马也给了他。竹曦跨上马，与副将道了声别，随后头也不回地往蓿州赶去。
作者有话说:
两个月没发工资，干活都没动力……天天喝西北风
≡￣﹏￣≡
这本我保证元旦之前更完，不想拖到明年(??˙o˙)?