刘元乔发自内心的疑问再度刺激到了荥阳王妃脆弱的神经，她掩面痛哭，“且不说古往今来从未有过男子和亲番邦的道理，就说那燕祁王，他入侍长安十三年，在太学读书，学习大魏文化，怎的行事还是如此野蛮彪悍？”
刘元乔手中的帕子被她拧出了一道道褶皱，她也深有同感。大魏好男风的贵族子弟不是没有，可谁不是藏着掖着，私下偷偷喜爱，哪像燕祁这般，喜爱男子就罢了，还要大大咧咧地放到明面上，也太不拘小节了些！
王妃继续掩面，“阿乔啊，你说这该如何是好？燕祁指明要嘉儿，若我们不给，便是抗旨，便是坏了两邦之交，若是给了，若是给了，”王妃说到痛处，激愤地双手拍打榻沿，“我们可就嘉儿这一个儿子，这要我们以后怎么活啊，百年之后，我和你阿爹又该如何面见婆母……”
“这……”刘元乔罕见地词穷了，和亲一事她早有预感，但是出乎她意料的是，这事儿居然落在她兄长的头上，这也太不可思议了些，她不知道该怎么安慰阿娘，似乎怎么安慰都是徒劳，不管给还是不给，他们荥阳王府这一劫都逃不过去。但有一事她不明白，燕祁为什么会看中她阿兄？虽说她阿兄长得是比一般的宗室好看，但也没好看到让燕祁冒天下之大不韪【1】的程度吧？
刘元乔沉浸在对这个问题的思考中无法自拔，一不留神就将心中的疑惑说了出来。
荥阳王妃“嚯”得从榻上直直挺起，将神游天外的刘元乔吓了一大跳，“阿，阿娘，你又怎么了？”
“对哦！那么多的宗室子，为什么燕祁偏偏看上了你阿兄，”王妃杏眼一转，“这不对，不对不对，燕祁什么时候见过你阿兄？”
刘元乔也在努力搜寻脑海中有关燕祁的记忆，她唯一能够想到的，也只有在太学读书那会儿，“阿娘，会不会是八岁的时候在太学那会儿？”
荥阳王妃“嘶”了一声，满眼疑惑，“会吗？可你们两兄妹不是只在太学待了不到一年吗？然后就跟着我们回封地了啊，再说你阿兄那个时候才八岁，八岁是不是太小了点？”王妃心说，燕祁总不可能对八岁的刘元嘉一见钟情吧？
刘元乔一想也是，“那我就不知道了，我当初上的是女学，不跟阿兄他们在一道，而且我也从来没听阿兄提过燕祁。”
“你不知道，或许阿兄他自己知道呢？”荥阳王妃一拍榻沿，大声朝外面吩咐道，“夏芷，立刻去东漱台请世子来一趟！”
长安千秋宫未央殿。
乾武帝歪着身子靠在龙椅上，撑着脑袋双眼无神地看底下的文武百官吵嚷。
南图勒王燕祁的国书在宣政殿的案头上摆了八日，荥阳王离开长安也已经七日了，荥州那边还是什么动静都没有。
他派去荥州的人整日传回来的都是些鸡零狗碎的消息，什么荥阳王一入府就把自己关在酿闲堂，什么荥阳王妃上吊未遂之类的，他想听到的可不是这些，他只关心荥阳王究竟什么时候才会点头。
荥州那边没动静，未央殿的动静倒是大得很。
荥阳王离开后的当天，乾武帝将图勒的国书在早朝上宣读了一边，未央殿当即炸开了锅。
不出所料，争议最大的无非就是要荥阳王世子刘元嘉和亲的那一条。
文武百官从未央殿吵到宣政殿，吵成了一锅粥，这一锅粥烂了七日还是没个结果。
底下的人分为两派，各执一词。
一派是以汤籍为首的一干老臣，他们认为男子和亲亘古未有，且那燕祁王还是个男子，此条要求分明是在羞辱大魏，燕祁绝非诚心议和，士可杀不可辱【2】，既如此，不如再征图勒。
另一派以御史大夫蒋名仕为首，追随者多为乾武帝登基以后提拔的新贵，他们认为近岁征伐过多，此时不易再行刀兵，应当与民休养生息，燕祁不过就是要一个人，只是这个人恰好是荥阳王世子而已，遣他一人可安社稷，又有何不可？
蒋名仕不愧是乾武帝提拔上来的人，对乾武帝的心思了如指掌。
在早朝议政之前先将荥阳王召入千秋宫，乾武帝的用意早已明了，他是想让刘纲先点头，只要世子的父亲同意和亲，那么其他人还能说什么？
蒋名仕能看出乾武帝的心思，汤籍这种三朝元老，早已成了精的老狐狸也必定能看出来。所以，这一场辩论与其说是和亲之争，不如说是乾武帝的试探。
乾武帝一要试探汤籍一干老臣是站在他这一边还是荥阳王那一边，二要试探荥阳王是否真如表面表现出来的那样与世无争。
酿闲堂的主人，是真有心酿得万般悠闲趣，还是在韬光养晦？
“够了！”乾武帝被吵得头疼，大喝一声，殿中立刻安静下来。
“这事吵了七日了，众卿可吵出一个结果了？”乾武帝问道。
丞相汤籍率先出列，“陛下，老臣还是认为和议的条件过于荒谬，今日他燕祁能要一个人，明日他就能要一座城池，倘若陛下应允了他的要求，那么来日他若提出更加过分的请求，我大魏该如何自处？”
乾武帝眉心一皱，被御史大夫蒋名仕捕捉到，蒋名仕即刻出列反驳汤籍，“汤丞相未免危言耸听了些，燕祁王的和议书中早已表明，他会遵守苏莱曼王汗定下的契约，以石涧城为界，互不侵犯。”
“他若真遵守契约，那为何又是要这又是要那的，这一切不过是缓兵之计！”汤籍据理力争，“图勒向来奸险狡诈，为向我大魏施压，燕祁不日前又重返云朔城，陛下不可被他们蒙蔽！”
蒋名仕没接这茬，他不可能回答汤籍“那为何又是要这又是要那的”的问题，因为这是一个坑，他不能回答。汤籍这个老狐狸，当着陛下的面就要坑他，他才不上当。
蒋名仕保持沉默，他身后的一干人也保持沉默。
大伙心里都清楚，图勒要这要那，还不是因为陛下越过了石涧城，被围在合固山了，燕祁要的这些东西说白了是陛下的赎身费，也是燕祁放过陛下的时候，陛下答应的“以财帛之礼，永结秦晋之好”，人家南图勒这是要他们履诺来了。
底下的人不说，不代表乾武帝就忘了合固山这一茬。
一想到合固山之围，乾武帝的脸色越发难看。他几乎是铁青着脸看了一眼汤籍，汤籍哪壶不开提哪壶【3】，是存心让众臣想起合固山发生的事，是存心让他难堪吗？
蒋名仕时刻关注的乾武帝的脸色，见火燃得差不多了，他才继续开口，“汤老丞相此言差矣，燕祁王想要和大魏结姻亲之好，同时又要我大魏陪嫁一些嫁妆，这怎么了？这没问题啊？民间嫁娶尚且要陪嫁，更何况是两邦之间？”
蒋名仕将乾武帝的赎身钱歪曲成和亲的嫁妆，乾武帝的脸色终于好看了些，赞许地看了一眼蒋名仕。
蒋名仕接收到了乾武帝的目光，板笏一抄，再接再厉，“倒是臣想问问汤丞相，您之前不是一贯主和的吗？‘不宜征伐过重，宜与民生息’都是您之前的主张啊？怎么这回燕祁王在国书内提了一句要荥阳王世子和亲，就让您改变了主意呢？”
乾武帝稍霁的脸色顿时又变得阴云密布，他牢牢盯住汤籍，想看看他怎么回答。
不仅汤籍，汤籍身后的众臣皆是面色剧变，蒋名仕此言几乎是在赤裸裸地指责汤籍徇私。若对方是别人，他们还能上前为丞相辩解两句，可对方是荥阳王啊！
蒋名仕继续语出惊人，他呵呵一笑，“臣记得荥阳王在丞相膝下读过两年书，同丞相有师生之谊，故而不愿学生骨肉分离，这也是人之常情嘛！臣都懂，但是丞相啊，您可不止是荥阳王的老师，还是我大魏的丞相，百官之首啊，一个荥阳王世子和天下百姓之间，孰轻孰重，相信您有分寸。”
“蒋名仕！你……”汤籍手握板笏颤巍巍地指着蒋名仕，杀人诛心，他这是诛心！
乾武帝目光灼灼地盯着汤籍手中的板笏，他有种预感，他好奇了很多年的问题，今天便会有答案。
荥阳王妃吩咐人去请刘元嘉的时候，越想越觉得不对劲，在她的认知里，燕祁和刘元嘉一般大，八岁的小孩子是断然不会对另一个小孩有什么非分之想的，思来想去，只可能是刘元嘉又瞒着他们干了些什么。
荥阳王妃之所以会怀疑刘元嘉，实是因为自己这个儿子有个不为人知的嗜好，想到此，王妃痛心疾首，捂着胸口厉声质问，“嘉儿，你说，你是不是偷偷招惹过那燕祁？你是不是，是不是在他面前扮成，扮成过女人？！”
刘元乔倒抽一口凉气，藏在袖子里的双手情不自禁地绞紧。
刘元嘉生无可恋地跪在荥阳王妃面前，一言不发。反正他完了，不管和不和亲，他都完了。一个即将完蛋的人，早就心如死灰目空一切，现在说这些还有意义吗？
荥阳王妃见刘元嘉沉默，更加认定自己猜对了，于是毫不顾忌王妃的形象，手边够到什么就往地上砸什么，犹嫌不解恨，大冬天的不知从哪里抄出一柄藤扇，“啪啪啪”抽在刘元嘉的背上，一边抽口中还一边振振有词，“让你扮女人！让你偷跑出府！让你去招惹燕祁！”
“阿娘阿娘，”刘元乔错神的空隙，刘元嘉背上被抽了好几下，难得他咬牙一声不吭，刘元乔怕把人打坏了，急忙上前阻止，“阿娘，许是有误会，燕祁从来没离开过长安，阿兄怎么可能从荥州专程跑去长安招惹他呢……”
“指不定就是每岁进京觐见的时候！”荥阳王妃用扇柄敲了敲刘元嘉的头，“每岁进京待多久啊，统不过四五天！四五天你还不安分！事已至此，你活该！”
“阿娘，现在说什么都没用，”刘元乔挡在刘元嘉身前安抚荥阳王妃，“现在最重要的事，趁长安那边还没有明旨，我们得想想办法。”
“办法？”王妃嗤笑一声，语中流露出无限悲凉，“有什么办法？我们还能有什么办法？那位对我们荥阳王府明里暗里的态度，你们难道不知道吗？这些年你们父王有多小心翼翼，你们难道看不出来吗？”
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注释：
【1】冒天下之大不韪：出自《左传（隐公十一年）》
【2】士可杀不可辱：语出《礼记》
【3】哪壶不开提哪壶：俗语