阮氏竹忽然又睡不着了，就在洗漱好躺在酒店柔软宽敞的大床上、罗邱淇从后抱住他的时候，他看着对面纹丝不动的窗帘，身体像是被液态的金属灌满了，耳边只有罗邱淇的呼吸声。
他越是催促自己尽快入睡，明天好拥有一个良好的工作状态，就越是睡不着觉。
罗邱淇的手臂横在他的腰上，无比沉重，酒店的香波有着类似于线装书籍的香气，阮氏竹不想吵醒他，缓慢地挪动手臂，把手从被子下面抽了出来。
因为已经不再在乎对外维持自己纯良无害的一面，所以就也变得不在乎罗邱淇是否带有审视的姿态看他手上的疤痕。
当下可能存在着比过往更值得思索的问题，阮氏竹逐渐很少产生后悔的情绪。
就算重回五年前他陪罗邱淇度过的那个生日，他及时把蛋糕从烤炉里端出来，插上燃烧时伴随有刺鼻气味的彩色蜡烛，耐心等待罗邱淇许下愿望，事件发生的整体趋势也不会被改变分毫。
后半夜阮氏竹做了一个光怪陆离的、由表面涂抹石灰粉的篓树叶、晚间暴雨、通心草戒指，和看起来很糟糕但吃起来不错的烧椰子蛋糕共同组成的梦。
第二天早晨吃过早饭，罗邱淇和阮氏竹坐车前往VG马术俱乐部进行参观。
和寸土寸金、任何一立方空间都必须精打细算的香港不同，他们参观的俱乐部占地十分广阔，布局也很巧妙，公路和溪流中间圈住绿意盎然的平原。
阮氏竹走在罗邱淇身边，听柯蒂斯按照参观顺序为他们讲解设计理念，顺道还逛了一圈苹果园。
苹果园真的有在结苹果，远处看着苹果树上像是什么都没有，走近了他们才发现苹果已经有了成熟的迹象，吹拂平原的夏季干燥热风里隐约漂浮着果实青涩的香气。
负责人一时兴起，摘了颗表皮泛红的苹果，拿到水池边洗干净，一分为二递给罗邱淇和阮氏竹。
罗邱淇先咬了一口，表情没什么变化，负责人在旁边便说：“是吧？我们这里的苹果没有熟透也很好吃。”
阮氏竹毫无戒备地也吃了一口，被酸味冲到眉头紧皱，负责人和柯蒂斯随即哈哈大笑。
“很酸啊。”
阮氏竹不明所以地抬头，意识到他是被几人联合起来捉弄了，走出苹果园后用胳膊肘撞击罗邱淇：“你不准笑。”
罗邱淇不认账：“我没笑。”
从苹果园出来走过林荫道就是室内训练场和马厩，阮氏竹和柯蒂斯坐在训练场外的椅子上，今日俱乐部不对外开放，训练场地空出来专门为罗邱淇服务。
罗邱淇翻身上马，抓住马鞍掉转马头，沿着训练场地的边缘不紧不慢地绕行，柯蒂斯向阮氏竹感叹道：“马术是一项外在美与内在美同时并存的运动，你不觉得吗？”
阮氏竹认同了她的说法，柯蒂斯接着为俱乐部宣传道：“今年我们接受了自建立来的第一位自闭症儿童骑手。以往也不算是拒之门外，毕竟这项运动伴随一定的危险性，我们担心孩子和马都会受到伤害……值得庆幸的是，疗愈效果非常显著。”
下午他们在休息室休息，柯蒂斯去磨咖啡，阮氏竹注意到休息室的角落伫立着两台抓娃娃机。
抓娃娃机大概是用来哄小孩的，里面堆满了不同的小动物玩偶，小马只是其中一部分。柯蒂斯送来咖啡，见阮氏竹的视线频频向那边倾斜，主动邀请道：“你想去试试看吗？”
阮氏竹不太确定地问她：“可以玩吗？”
柯蒂斯微笑着点头：“当然可以，我去换硬币。”
柯蒂斯去服务台换了小几十枚硬币，全部装在一个小筐里，玩一次只需要投一枚进去，罗邱淇坐在长沙发上看他俩忙前忙后地投币、操控钩爪，投了十几枚好不容易成功抓上来一只金色小马，结果小马撞在围挡上，又摔回了原位。
“啊……”阮氏竹的声音闷闷的，抓娃娃机的玻璃倒映出他沮丧的神情。
“一定是抓娃娃机的问题，”柯蒂斯安慰阮氏竹，说，“爪子确实调松过……你知道的，得拖住小孩，不能让他们太快地感到无趣。”
罗邱淇正准备过去看看，震动声从外套的口袋里传出来，他拿出手机看了眼来电通话人的姓名，转身拉开休息室的玻璃门，走了出去。
柯英纵开门见山地问他：“你还活着吗？”声音又大又炸耳，幸亏罗邱淇没在里面接通。
罗邱淇简洁地回他：“活着。”
“活着就好——买保险了吗？”
“买了，受益人不是你，别想了。”
“谁想了，好心当成驴肝肺，”柯英纵用力地清了清嗓子，一板一眼得像是在发表会议报告，“我搜索到了有关‘竹’的更精确的版本，所以我打算收回先前的话。”
“更精确的版本？”罗邱淇满怀善意地提醒他，“除非去实地考察，别的传言的可信程度都是半斤八两。”
这句话正中柯英纵下怀，他站在一棵高大的莲雾树下，昂首挺胸：“你怎么知道我去没去实地考察呢？”
阮氏竹在休息室里打了个喷嚏，应该是鼻子不舒服，松开控制手柄揉了两下，柯蒂斯离开去饮水机为他倒了一杯饮用水。
罗邱淇收回目光，听柯英纵在电话那头自鸣得意：“好吧，你猜对了。不瞒你说，我人的确已经在越南和中国的交界处了。”
罗邱淇顺着他的意思夸赞他：“你的求知精神值得褒奖。”
“还好还好，”柯英纵满意地点头，“我民俗学差点挂科的主要原因就是当时太懒了，不想浪费大好的假期时光去搞那个什么……田野调查，对，田野调查，否则拿高分不是轻轻松松？……”
罗邱淇说：“祝你田野调查项目成功。”然后便挂断了电话。
阮氏竹不知何时换了一只绿色的乌龟继续尝试，也许是因为乌龟壳刚好可以卡住钩爪，多试几次就被抓了出来，但他似乎不是很喜欢缩头缩脑的乌龟，放到旁边的桌子上，转移目标，开始摆弄原本躺在乌龟旁边的驼鹿。
半分钟后罗邱淇接到了许澜的电话。
许澜躺在自家的沙发上，嗓音懒懒散散的，问罗邱淇：“听说你去乌克兰了？”
罗邱淇说“是”，她就“哇”了一声：“去这么远的地方怎么不告诉我，害怕我叫你带纪念品回来？”
“这里荒郊野外的，能带的纪念品……”罗邱淇看着阮氏竹的背影说，“抓娃娃机里的娃娃，你想要我可以给你带。”
许澜果然干脆地拒绝了：“那我才不要。”
过了会儿，她告诉罗邱淇：“我最近不知道怎么了，白天总是犯困，晚上又睡不着。上次出去一趟，回来以后一直胸闷犯恶心。”
罗邱淇问她：“去医院检查了吗？”
“没有，”许澜说，“不想去医院，我爸要是知道，肯定又要怪我作息不规律、饮食不健康、不懂得自律……他真的跟个老古董一样，我都不敢想象哪天我把秦樟带到他面前，他会发多大的火。”
秦樟是许澜地下男友的名字。
“但这不是早晚的事吗？”罗邱淇却说，“如果你真的想和他结婚，迟早要对外公开的。”
“哦，以后的事情以后再说呗，”许澜最听不得别人这么说她，反驳道，“我不信你以后谈了恋爱，能爽快地告诉阿姨和你那堆吃人不吐骨头的亲戚，脊梁柱真的会被戳断的——”
罗邱淇没有说话，思绪重新绕回阮氏竹身上，许澜静了静，改口道：“你还是给我带吧，我把我之前买的安抚玩具都翻出来了，再多一个也没事。”
阮氏竹和柯蒂斯两个人联合起来终于抓到了那只驼鹿，为了表示感谢，阮氏竹将驼鹿送给了柯蒂斯，剩余十个游戏币不到，也准备还给她。
“你要哪个？”罗邱淇按住了他的手。
阮氏竹隔着玻璃指了一只皮毛为棕白相间的四脚小型动物。
“那个叫负鼠，”柯蒂斯在旁边讲解，“性格温顺，但是胆子很小，非常容易受到惊吓。”
罗邱淇把剩余的游戏币拿走，投了大半的硬币都没有抓到负鼠，阮氏竹倏尔笑了，不过声音很轻，玻璃蒙上一层转瞬即逝的白雾。
“别笑。”
罗邱淇的手搭在阮氏竹的手背上，不太严肃地凶他，但是阮氏竹替他投了一次币，那只容易受到惊吓的玩具负鼠就被抓上来了。
晚上他们吃了一顿相对而言比较正式的晚餐，阮氏竹穿着定制的西服套装，看起来却很像是小孩偷穿了大人的衣服，坐着也浑身不自在，尽力将存在感降到了最低，很信赖柯蒂斯似的，只和她聊别人听不见的天。
到了拍合照的时候，阮氏竹偷偷往后面躲，被柯蒂斯无情出卖，一把抓住拉回罗邱淇的身边。
“你头发好像要散了。”柯蒂斯小声提醒他，跃跃欲试想要上手整理，注意到罗邱淇也在盯着阮氏竹的后脑勺看，就又放下了手。
在摄影师的指导下，罗邱淇快速绑好阮氏竹的头发，调整位置间距，和他拍了第一张两人同时面向镜头的合照。
结束后罗邱淇叫住柯蒂斯，问她最近的雪山是否就是喀尔巴阡山。
柯蒂斯问道：“罗总想去看雪山？”
罗邱淇没有否认，说：“本来想把这趟旅行当作生日旅行的，但后面临时有事，所以只能把日程缩短。”
“好的，”柯蒂斯说，“我这边可以帮您预定明日的车票以及酒店，包括当地的气候以及游览雪山的注意事项也可以为您尽快整理出来。那边可能气温较低、温差大，建议穿着较厚的外套，如有需要我们会为您提供——酒店依旧是只定一间房间吗？”
得到了罗邱淇肯定的回答，柯蒂斯微微点头，说：“提前祝您生日快乐，希望您和您的助理有一个美好的假期。”