阮氏竹前后总共睡了半个多小时，按原路返回岸上，都临近岸边了，只差船篙撑一下，不远处荷叶遮挡住的地方忽然传来罗邱淇听不懂的怒叱声。
怒叱声越靠越近，阮氏竹随即乱了方寸，边推罗邱淇的后背边催促他：“你先把花抱上去。”
一捆花差不多二十多支，罗邱淇抱着不算吃力地跳上岸，另一只手伸向阮氏竹，想拉他一把，船却越飘越远，阮氏竹一脚踏空，摔进湖水里，好不容易被罗邱淇连拉带拽地抱上岸，那群渔民已经冲到眼前了。
阮氏竹浑身湿透了，倒霉倒得彻底，一个接着一个地打喷嚏，还要在喷嚏的间隙中跟那群渔民扯皮，向他们证明他们不是在偷鱼，闹了好久才得以灰溜溜地被放回去。
摘下来的莲花禁不住存放，阮氏竹匆匆冲了个澡，在太阳下晒到头发半干，等到不再有畏寒怕冷的感觉，就挑了两朵好看的自己留下，剩余的装进篮子里，准备去给黎氏彩送过去。
走到镇上，黎氏彩帮佣的那户人家的一名男佣告诉阮氏竹，太太和黎氏彩一行人刚出发去庙里，现在他追上去还来得及。阮氏竹又跑了一身汗，跑到寺庙门口，看见黎氏彩穿着白色的奥黛，站在门槛内朝他小幅度地招手，暗示他将花送进来。
对于进入寺庙这种神圣的地方，阮氏竹其实始终心存忌惮。因为从小到大每次踏足，回去后都会发高烧，就连福利院组织过的纪念伟人的活动也不例外，所有人都猜是阮氏竹不够干净、内心不够虔诚的缘故。
阮氏竹觉得黎氏彩应该是知道的，他今天真的是够倒霉了，实在不想做另外的冒风险的事情，打算托别人送进去，但东家太太取香时看见了他，误把他当成家里的一名下人，直接出声命令他进来送花。
阮氏竹只好抬脚跨过高至小腿的门槛，在庙里一直待到仪式结束，沾着满身的香火味浑浑噩噩地回到马场，躺上床倒头就睡。
不出所料，到了晚上，阮氏竹的体温开始升高，精神变得恍惚。
罗邱淇也许是担心打扰他补眠，屋子里静得可怕，阮氏竹扶着墙摸到门边，打开门，又摸黑找放在柜子上的水杯。
摆钟在眼前晃来晃去，嘎达嘎达的声响使阮氏竹催生出难以忍受的眩晕感，水杯没抓得稳，摔在地上，碎成无数颗星星，就像阮氏竹小时候在夜空中看到过的那样。
他出来时没穿鞋，脚无论落在哪处都有玻璃碎片，阮氏竹倚着橱柜缓了缓，嗓子似是烈火灼烧，嘴唇干得快要裂开，头昏脑胀，太久没吃东西，胃里苦水翻腾，想吐却吐不出来。
但是他清楚罗邱淇不会这么早睡，玻璃杯刚掉在地上，罗邱淇的房门下面就透出了灯光。
紧接着门打开了，堂屋的灯亮了一秒又被关掉，阮氏竹没有力气讲话，不好提醒罗邱淇地上有玻璃渣，不过罗邱淇的手背搭在他的额头上时，身体像是泄气了，不自觉地哼了一声。
“发烧了。”罗邱淇诊断道，防止阮氏竹脱力倒下去，很紧地箍住了他的腰。
摆钟显示的时间距离宵禁解除还有七个多小时，罗邱淇没有照顾人的经验，手足无措地抱了阮氏竹很久，直到阮氏竹忍不住向他抗议：“太热了，你不要总是贴着我。”
“那我抱你去床上。”罗邱淇说。
阮氏竹躺在罗邱淇的床上，任由罗邱淇的摆布，喝的凉水至少洒了一半，全部洒在自己的身上，从寺庙里带出来的香火的气味难闻且刺鼻，罗邱淇帮他脱了，换成有皂液香的新洗的衣服。
“你太瘦了。”罗邱淇不像责备地责备，撩起阮氏竹的上衣用湿毛巾给他擦身体，水渍遭到突起的肋骨的阻拦，横着流下来，滴在床上。
阮氏竹将脸埋进罗邱淇的肩窝里，手臂虚虚地绕住罗邱淇的腰，后来罗邱淇的一锅粥煮糊了，阮氏竹还是不想松开他。
因为仔细想想，今后应该也不会再出现第二个愿意像这样照顾他、在意他的人了。
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会议于下午三点开始，阮氏竹到场时由前往后已经依次坐了不少人，他按照指示坐在该坐的位置，会场里吵闹声一片，阮氏竹为此感到坐立难安。
罗邱淇迟迟不露面，阮氏竹三番五次地仰头看钟，离三点还有一段时间，他曲起手肘托腮闭上眼，似乎在喧哗中听到了罗邱淇的名字，就又睁开了眼睛。
“我可没有那个特权，发烧了能有老板亲自开车送到医院，”说话人的声音很大，根本不在乎当事人是否在场似的，也像是故意说给阮氏竹听的，“更不可能有老板陪护一整夜，早上被老板亲自送到床上。”
阮氏竹坐在前面，确定那个声音就来自于身后一排，然后听见另一个声音劝道：“你小声点，谁知道他今天是跟我们坐在一起，下个月会不会坐到最前面去呢。”
那个人不依不饶：“我就说，说实话，怎么啦？到底为什么发烧，你去问问他，你猜他有脸说实话吗？”
阮氏竹这个时候回头，说不定能和无数双眼睛对视上，他嫌没意思，就没有理睬，假装什么都没有听见，恰好五分钟后，西装革履的罗邱淇出现了，和柯英纵一起步入会场里。
此刻两人的直线距离长达二十米，罗邱淇自然的、高高在上的姿态令阮氏竹感到从未有过的陌生，与会在他发烧时抱紧他，给他煮粥、给他换衣服的罗邱淇完全不一样。
来香港前阮氏竹有考虑过，五年过去，二十四岁的罗邱淇会不会早就和十九岁的罗邱淇反目成仇了，也出于种种思量，下过永远也不要再见到罗邱淇的决心。
煞费苦心地短暂地、近距离接触之后，阮氏竹发现罗邱淇确实改变很多，可以领导上百名员工，而不再是bamboo一匹好吃懒做的马。
没有改变的同样很多，阮氏竹的侥幸心理是成功的。
阮氏竹决定好好听会。
据柯英纵讲解，本次会议与月底的一场夜间马球公开赛有关，他大致讲明了公开赛的准备流程以及工作分配，说自家老板也会参加此次马球公开赛，大家一定要拿出一百零一份的热情筹备比赛。
下面的掌声稀稀拉拉的，整场听完，阮氏竹的日常工作并不受任何影响，退场后他想去看台那边坐坐，就丝毫不拖泥带水地离开了会场。
在看台坐到落日隐没，柯英纵牵着一条中型犬出现在阮氏竹眼前。
“不好意思啊，我那天不是故意的，真的是临时有事，”柯英纵大剌剌地坐在阮氏竹身边，边牧连跑了好几圈，累坏了，趴在地上止不住地喘气，“阿淇告诉我你俩在医院的时候我都吓死了，我还以为是出了什么事——你身体好得怎么样了？”
“没事了。”阮氏竹慢吞吞地对柯英纵说，视线停留在边牧身上。
“那就好，那就好，”柯英纵说，“那个人当天就被开除了，玩忽职守不是开玩笑的，阿淇最讨厌工作不认真的人。”
阮氏竹没有接话，看着柯英纵拿出随身携带的矿泉水瓶倒了一些水在手心里给边牧喝。
边牧的体型矫健，毛发顺滑发亮，背部和耳朵两侧是纯黑色的，喝水的样子很乖，柯英纵准许它喝水他才会喝水，十分聪明。
“我可以摸一摸吗？”
“行啊。”柯英纵爽快地答应了，命令边牧坐直。
大概是以前见过的都是凶恶不讲理的看门犬，遇见这种温顺听话的边牧，阮氏竹轻易地摸上了瘾，蹲下身抚摸狗背，问柯英纵：“它有名字吗？”
“有，叫zuzu，”柯英纵说，“不过不是阿淇取的，是它的驯养师取的，阿淇说他想试试用边牧来放马会有什么效果。”
“zuzu。”阮氏竹轻轻地揪着边牧的耳朵，小声地重复了一遍。
Zuzu年纪尚小，而且是俱乐部的第一条狗，暂时养在罗邱淇房间里，晚上罗邱淇不在俱乐部，需要回家参加家庭聚餐，就托给柯英纵看管。
不巧的是，柯英纵非常不喜欢狗，闻到狗粮的味道就头大，本来正发愁这漫漫长夜要如何同一只狗度过，碰见阮氏竹就跟碰见了救星似的，问阮氏竹愿不愿意帮他喂zuzu吃饭，吃完饭再带zuzu出来散步。
阮氏竹本来想拒绝，柯英纵又说：“刚才不方便告诉你，是这样的，综合你这个月的表现，按理来说该评你为这个月的优秀管理员。但是呢你刚请过病假，这个病假还是……我，咳，算是我吧，我一手造成的，所以我想着上个月的工资给你多发点，优秀管理员就不评了——这钱可是从我工资里扣啊！”
阮氏竹便点头答应了。
几天后阮氏竹按时取到了工资，工资日撞上公休日，下午不用工作，阮氏竹悄无声息地离开俱乐部，搭巴士前往深水埗。
天气一如既往地阴沉，大块的乌云缝补出一片抑制生长的天空，钱装在背包里，背包放在腿上，阮氏竹牢牢地攥着背包的肩带，像是担心他稍不留神背包就会腾空飞走。
依旧是粉面店的楼上，阮氏竹敲响密密麻麻的房门中的一扇，敲半天旁边的另一扇门却打开了，一位上年纪的妇人探出头，用粤语问阮氏竹找谁。
“如果要找带小孩的那个女人，就往嗰边转，”老妇人往公用厕所那边努嘴，“前几日才搬咗过去，个仔跟住佢，受死咗煞（前几天才搬过去的，小孩跟着她，遭死了罪）。”
阮氏竹谢过她，穿过狭窄逼仄的走廊，来到公用厕所的污水蔓延到的一扇旧木门前，思虑再三，还是敲响了。
“邊個（哪位）！”
里面很快响起女人的应答声，塑料人字拖一路“啪嗒啪嗒”，阮氏竹往后退了退，门朝内打开，小玲抓着门把手，仰头睁大眼睛。
“是我，”阮氏竹弯腰挤出一个笑容，“妈妈在家？”
小玲默不作声地抓住阮氏竹的手将他拉近房间里，而后重新关上门。
五六平米的房间里到处都是垃圾和衣物，馊掉的食物的气味勉强被廉价香水掩盖住了，黎氏彩盘腿坐在床上，对着镜子黏好一只眼的假睫毛，瞥了一眼阮氏竹：“钱扔下，人可以滚了。”
说完继续摆弄她的假睫毛。
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其实都是很可怜的宝宝，已经在尽力不让他们那么可怜了