马车停下来时, 已过了午膳时间。
眼下本就临近过年，又赶上城南庙会，梁州最具盛名的芳菲楼同样冷清了不少, 进了大堂, 只听到泠泠琴音悠缓传来，三五桌客人闲闲喝着酒，身侧还各陪着几个衣着轻薄的貌美女子。
三人随小二指引一路上了二楼，一直走到走廊尽头的包厢才停下。
楚颐朝走廊尽头半开的窗户看了一眼, 街道对面的地方, 正是一家小小书店, 此时大开着门，成排的书架隐约可见。
顾期年捏了捏胸前衣服下的护身符, 满脸别扭道：“书斋开在青楼门口，倒真是雅俗共赏。”
楚颐看向他，轻轻笑了笑道：“别再捏了，不然阿衡的心意都要被你捏坏了。”
“没关系, ”唐知衡笑道，“坏了大不了我重新求一个给他就是了。”
顾期年手指微顿, 虽然满脸不高兴，还是乖乖放下了手。
三人进了包厢后, 原本送信的人已经不在, 二皇子独自坐在桌前喝着茶，满脸忧虑，连他们进门都未发现。
唐知衡目光落在他的脸上, 问：“信使已经离开了吗？”
芳菲楼的客人非富即贵, 小二早已见惯了大场面, 默不作声地又添了一壶上好的茶, 就连忙退下了，还不忘贴心关好了包厢门。
二皇子恍然回神，将手中茶杯放回桌上，笑了笑温声道：“传过父皇口谕，信使就回京复命了，今日庙会人多，想必都累了吧，我已令人备了酒菜，等稍后用完膳，便按之前计划去书斋转转，然后明日一早，我们就回京。”
虽然江植已提及过皇上口谕一事，可回京如此仓促，楚颐还是忍不住皱眉。
他上前在桌前坐下，淡淡道：“皇上年事已高，平日小病小痛也是常有，众位皇子也是头次被分别派出京城历练，病重思念亲人，想召你们回去也属正常，阿宴你无需太过担心。”
二皇子点了点头，道：“我知道，难得出来一趟，本想着一切顺利，没曾想父皇身体倒又病了……”
他下意识看了一眼楚颐身旁的顾期年，犹豫片刻，还是道：“眼下朝中两派对立愈演愈烈，三皇子党和四皇子党更是明争暗斗，尤其父皇病了……我身为长子，也该多少在旁帮衬着，父皇打乱计划将我召回去，大概也是骤然想到我的处境，为了我担心。”
二皇子母家出事后，一直不受重视，皇上更是对他不闻不问，衡州一案处理的漂亮，皇上眼里才看到被冷落了二十多年的他，感动倒是其一，只怕日后落在皇后眼中，也是心腹大患了。
楚颐笑了笑道：“那我们就明日回去，难得舅舅想你，正好阿衡的兄长马上要成亲，他不出面也不好，刚好可以提前一起准备下。”
他许久不曾叫得如此亲昵，二皇子表情微暖，点了点头。
正好此时小二叩门，带了两列侍女捧着装满酒菜的托盘走了进来，众人便止了话音。
用完午膳，因明日一早就要回去，众人也没有心情再在芳菲楼听曲逗留，几人下了楼直接一路步行到了街对面的书斋。
此时天色接近傍晚，书斋内门窗大开着，只有寥寥几人坐在门口茶桌前听着书，屋内光线昏暗，冬日的寒意随着门窗不停灌入。
书斋老板一袭靛青色棉衫揣着手靠在门前的柜台前，见他们进门，立刻热情迎了过来。
“几位公子有礼，请问想选些什么书？”
“有史书吗？”楚颐问。
“有有，”书斋老板连忙从桌后走出来，朝里侧的书架指了指道，“那两排都是大陈史，正史野史都有，不过我看几位像是外地来的，怕是不了解咱们梁州的特色吧？咱们梁州紧邻衡州，各种秘闻杂记齐全……”
说着他压低声音道：“不知各位有没有听过九命先生的大名，他当初在衡州赫赫有名，后来为了得到一手消息，干脆直接去了京城，因心直口快事事敢言，还无意中得罪了咱们大陈最这个的家族。”
说着他满脸自豪地比了个大拇指的手势。
唐知衡一听就忍不住好笑，干脆自顾自朝屋内走去，亲自帮楚颐去搜罗一些平日看的史书杂记。
楚颐笑道：“九命先生倒是不怕死。”
“是了，”书斋老板道，“不过此事一过，倒让他看清许多事，也推翻了一些故事，于是在牢中还特意将所见所知皆用笔墨记录下来，修订成册，收于我这小小的书斋中。”
顾期年漫不经心地看了他一眼道：“九命先生倒是与你很熟。”
书斋老板一听，立刻又是满脸自豪，摸着下巴上稀疏的胡子道：“那是自然，他可是我的亲叔父，前不久我才特意去牢中看过他，他知道的，绝对全是真实不加料的一手故事，等那位——”
他又比了个大拇指，道：“等那位气消将他放了，那些故事就能流传京城内外，到时候你们就知道我说的是真是假了。”
二皇子轻笑一声，干脆随了唐知衡一起去查看书籍，楚颐则是淡淡道：“多谢，若有机会，一定看看九命先生的新作。”
说完看了身旁的顾期年一眼，道：“喜欢哪些尽管挑，我都买给你。”
顾期年认真看着他，点了点头。
二人沿着外侧的书架进了书斋，缓步在重重书架间走过，不时随手拿起一两本书册翻看几眼。
楚颐记得顾期年很喜欢大陈野史，尤其是被作为兵书示例的故事集，他选了几本史册翻开认真看了看，自天下未统到大陈慢慢崛起，期间太.祖皇帝到到摄政王，再到帝师与各忠臣良将，皆留下浓墨重彩的一笔。
楚颐选了几本，直接上前递到了顾期年手上，却见他正立在一处书架前，正捧了几本书翻看地认真。
而那书册的书脊处赫然写着：《摄政王的风流男宠》、《大陈双强传》、《娇美男妃御夫记》……
楚颐目光晃了晃，心里莫名觉得离谱，抬眸落在顾期年的脸上，问：“你喜欢这些？”
顾期年一向正经，自幼便是之乎者也地长大，楚颐完全没料到他竟会喜欢这种女子爱看的情爱话本。
“学习观摩而已。”顾期年道，伸手又从书架上捞了一本。
候在一旁竖着耳朵听的书斋老板见状，立刻笑呵呵上前道：“哎呀呀，这位小公子看来是位性情中人，那对我叔父的新作定然感兴趣。”
说完直接将那本吹嘘了许久的书册从袖中摸了出来，神秘兮兮道：“我叔父当初之所以进去，皆因讲了两位权臣之子的故事，后来他在牢中左思右想才渐渐明白，若非是讲错了得罪了人，何至于锒铛入狱？”
“这本是他入狱后推翻以往所有认知，重新编撰的，以清奇的角度讲述两位权臣之子相爱相知的过程，你们看……”
“多少银子？”楚颐伸手接过，随意翻看了几眼。
“哎哎，公子识货，”书斋老板眼睛一亮，道，“这本如今还未删减，算是孤本，一口价一百两，先说明一下，不是我坐地起价哈，实在是九命先生拿了半条命才将这故事拼凑成句，公子不像是缺这一百两之人，总不能让他狱中委屈，浪费心血吧？再者说，支持九命先生创作，他才能陆续出更多故事不是？”
这位书斋老板不去跟着九命先生说书真是可惜了。
楚颐从荷包取了两张银票丢给他道：“除了这本，待会儿我们还会选些别的。”
书斋老板接过那二百两，激动地脸颊都红了，连连道：“是是，公子尽管选，在下虽算半个商人，却也是半个文人，绝无半句虚言，这本册子等九命先生出了大牢，绝对风靡整个大陈，而公子手中这本，绝对比那些人能看到更多细节。”
风靡整个大陈，还真是敢吹，楚颐自己都不认为他和顾期年的事值得外人那般好奇。
更何况，九命先生能不能出来，还要看他的心情。
*
第二日一早，众人收拾行囊坐上了回京的马车。
唐知衡依旧找了个借口陪着二皇子先行一步，楚颐则与顾期年同乘，一路快马加鞭紧随其后。
途径衡州时，天色已晚，总督府早早接到消息派人出来相迎，楚颐却觉得麻烦，干脆推了邀请，带着众人去了当年住过三年的郊外小院。
那座小院承载了他离京三年的记忆，如今已被他赠予了司琴。
等马车到时，天色已经黑尽，先行一步前往安排的江恕和绫罗候在门前，恭敬迎了他们进去。
小院不大，房间不过五六间，挤一挤倒是勉强住得下，众人进了前厅后，一个熟悉的身影有气无力坐在桌前，似乎已经等了许久。
“眠表兄！”
见他们进来，王维昱立刻从椅子上弹跳起身，欣喜地大步走上前抓住楚颐的胳膊，紧接着就是一阵埋怨。
“眠表兄你怎么可以这样，我特意跟着父亲跑来看你，结果你却偷偷跟他们一起去了梁州，还不带上我……”
王维昱委屈道：“你知道我在这个院子里等了你多久吗？整日只有司琴陪着我，他又不爱说话，你知道我有多可……”
一个“怜”字还未吐出口，就见顾期年自屋外走进了门。
王维昱立刻换了副表情，冷声道：“哼，也不知跟过去做什么，我眠表兄和二皇子阿衡小将军出去，你也要横插一脚，顾将军安排的眼线还真是好使啊。”
顾期年扫了他一眼，懒得理会他，令仇云将马车内的书册暂时搬进了所住的客房内。
“装模作样！”王维昱咬牙切齿道。
等众人安置完，晚膳也已备好，司琴跟在绫罗身后，小心端了托盘进屋，将饭菜满满摆了一桌子，等屋内取暖的火炉上热水沸腾，又默不作声地取了茶壶和上好的茶叶，泡了一壶茶给众人倒好，才轻手轻脚退下。
顾期年坐在桌前，看到他那副贴心备至的模样就心里不舒服，偏偏王维昱不肯消停，叹气道：“看看司琴多好，我原本以为眠表兄你不要他了才将他送走，这几日问了许久才终于问出一句话，原来眠表兄是将这院子送了司琴，难怪了，眠表兄你对司琴还真是宠爱有加，若是你不想将他带回去，等此次回京，我就再帮你物色个更好的，保证和司琴一样贴心。”
说着才想起来补上一句：“对了，这次我要随眠表兄一起回去，我父亲已经答应了。”
“你回京做什么？皇上又没召你回去。”顾期年不冷不热道。
“我回家不行吗？关你什么事！”王维昱立刻反驳，转而便用可怜巴巴的目光看向楚颐，一副被欺负了的样子。
二皇子忍不住轻笑：“阿昱倒是一向爱黏着阿颐，只是如今阿颐都与阿年关系缓和，你们同为伴读一起长大，怎么还整日剑拔弩张的。”
“什么缓和……”王维昱下意识看了楚颐一眼，信心满满道，“我眠表兄才不会，我眠表兄最讨厌这种装模作样的人了。”
楚颐淡淡扫了他一眼，似笑非笑问：“那我喜欢哪种？”
“当然是阿衡小将军这种。”王维昱看了眼身旁的红衣男子，不假思索道。
楚颐点了点头，倒是也没说错，与唐知衡相视一笑，自顾自倒了杯温酒喝了起来。
晚膳用完，众人便各自回了房，楚颐难得回来，一时亲切倍增，不由多逗留片刻多喝了杯茶，他不走，顾期年和王维昱自然不愿离开，皆默不作声陪坐在侧。
茶水饮尽，楚颐正欲起身，顾期年轻轻拉住他的手问：“这里就是你住了三年的地方？带我四处看看可好？”
楚颐偏头看向他，听说当初离京的三年，顾期年曾寻了他无数次，甚至就连阿曦和阿衡那边，都亲自过去问过，三年前眼神纯澈的他，三年后目光却只剩下漠然和冷傲，当初刚回京时，楚颐甚至都未曾认出他来。
楚颐回握住他的手，宠溺道：“好，你想看哪里就看哪里，我带你去。”
王维昱席间喝了不少酒，整个人晕乎乎的，此时见了他们二人的样子仿佛见了鬼一般，眼睛瞪得滚圆，不时咽着口水，又使劲揉了揉眼睛。
“你……眠表兄你们……你们……”
楚颐看向他，淡淡道：“管好你的嘴，不准胡说八道。”
说完牵着顾期年的手，起身去了院中。
沿着内室门的方向一路向院门走去，院中一草一木，躺椅水井，楚颐挨个向他认真解释一遍，何时会坐在树下看书，何时又会在院中练弓，在何处看父母的信，又在何处决定回京……
去完院中，楚颐又带他回到室内，王维昱此时依旧傻傻的，看着二人亲密无间地研究着桌案上的一套笔墨纸砚，又看着楚颐随手拿起桌上的橘子，剥开一瓣笑着喂进顾期年嘴里，接着带着顾期年回到自己卧房中。
王维昱头脑一痛，干脆跌在桌上昏睡了过去。
天亮出发时，王维昱难得没有缠着楚颐，一声不吭地随唐知衡和二皇子上了马车，接下来一直出了衡州再到抚州，整个人都是一言不发，一副失魂落魄的样子。
一路快马加鞭赶路，越是接近京城，气候就越发冷了，今年雪下得晚，呼啸的东北风吹在马车内，即使有着炉火和绒毯，依旧冻得人瑟瑟发抖。
他们在抚州过了小年，又在安州过了除夕，等到回到京城，已经是正月十三，距离元宵节不过两日。
*
顾期年弗一回京就被顾将军派人带回了府，甚至连进宫面圣都直接免了，而楚颐则因连日赶路加上天寒不适，养了许久的身体又差了许多，就连在火龙旺盛密不透风的屋内，都忍不住咳个不停。
回府后沈无絮立刻被请了过来，唐知衡满脸担忧地看着他诊完脉，又叹气去写方子，不放心问：“阿颐身体如何，要紧吗？”
沈无絮道：“老样子罢了，倒是在外面时似乎养的不错，所以底子还好，在衡州时，世子可是见了我师父？”
楚颐点了点头，道：“用药霸道，根本不顾病人死活，不过最终效果倒是不错。”
沈无絮忍不住轻笑一声，道：“师父向来如此，无絮用药温和，不过是心疼世子身体，不忍你受苦罢了。”
他说完后便沉默下来，好半晌后取了纸笔细细写好方子，交给了一旁的绫罗。
他的目光落在楚颐脸上许久，才垂下眼眸道：“那……若是无事无絮就先下回去了。”
楚颐淡淡扫了他一眼，笑道：“辛苦你了。”
沈无絮忙说了声“不敢”，低着头匆匆离开了。
等屋内没了外人，唐知衡懒懒趴在软塌上，半个头都枕在楚颐手臂上，道：“那个沈无絮，我总觉得他看你的目光不对。”
“起了不该起的心思而已，你何时开始注意这些了？”楚颐轻笑一声，后知后觉看向他问，“过了元宵便是你兄长成亲的大喜事，想好送什么了吗？”
唐知衡沉默片刻，才道：“反正我送什么都一样，旁人送什么我就送什么好了，又不是什么重要的人。”
“倒是你，顾将军将顾期年关在府内，一点消息都没有，你就不担心吗？”
楚颐懒懒躺在软塌上，连日的奔波让他身体疲累不堪，轻飘飘道：“顾期年又不是小孩子，他脾气倔强执拗，顾将军拿他没办法的，况且马上元宵宫宴，回京时都未曾面圣请安，总不至于再推脱不去。”
唐知衡点头道：“也是，听说朝华公主也在，依照顾将军的意思，想来会给他们安排一场见面。”
楚颐眉头皱了皱，许久没有再开口。
两日后，宫宴的帖子早早便送进了国公府内。
因是元宵佳节，宫宴依旧安排在晚上，临近中午时，宫中却传来消息，说是皇后娘娘有请一同用膳。
此去两月有余，不仅楚颐这个楚家世子，就连顾期年都陪同二皇子前往，差事又办的分毫不差，皇后着急也是正常。
楚颐和唐知衡慢慢更衣洗漱后，才坐上入宫的马车。
唐知衡靠在车厢上，忍不住叹气：“当时在衡州处理公事，就连在西北带兵，也从未这么累过，在京中偏偏要应付这些不怀好意之人，想想都觉得头疼。”
“头疼的是他们才是，你只当自己自己是个奸臣，别在意她所言所语，所谓的应付自然变成她应付你。”楚颐淡淡一笑，掀开车窗朝外看了一眼，此时天色阴沉沉的，一副瑞雪将至的样子。
唐知衡笑道：“奸臣……也是，太在意虚名的确累的是自己。”
“不过也亏了是在大陈，”唐知衡懒懒靠在桌上道，“若是在前朝夏国，宫规森严，男女大防，皇后频频召见臣子，哪怕只是后辈，只怕都要被诟病了。”
到了皇后宫中时，侍女们正忙里忙外地从库房挑选绫罗珠宝，而顾期年和三皇子已陪坐在了软塌旁的椅子上，正沉默喝着茶。
侍女替他们打了帘子，恭敬道：“娘娘，世子和唐小将军来了。”
顾期年安静坐着，闻言抬眸，整个人紧绷的神经立刻放松，下意识就站起了身。
楚颐和唐知衡进了房间后，一起上前行了礼，等皇后含笑让二人起身，才抬头看向了她的身旁。
对上顾期年的目光，楚颐微微笑了笑，看他虽然满脸不高兴，一副生人勿近的样子，倒不像是受了委屈。
“阿眠你一路辛苦，看你气色还好本宫就放心了，”皇后含笑起身，对一旁侍女道，“准备用膳吧。”
侍女应了一声，快步出门一声令下，不多时温在小厨房的饭菜便陆续上了桌。
众人到了桌前坐下，三皇子连忙道：“阿颐你这一路都还好吧？身体有没有不舒服？你去那么远的地方，我本想派些人手一路保护，但是想想阿衡和阿年都在，就不想影响你，没曾想前段日子收到衡州来信，说那些官员与匪徒勾结，还在酒楼差点伤到你们，我担心地两日都未睡好……”
“我们没事，”楚颐淡淡道，“阿旭不必担心。”
三皇子点了点头，见炉子上的酒已温好，亲自去取了酒壶过来，为他们各自斟满。
“这酒是母后珍藏许久的，难得你们平安回来，快一起尝尝。”
皇后笑道：“你们一路辛苦，差事办的也好，听闻阿衡亲自过去保护，我也放心了不少，今日除了为你们接风，另外还有一件喜事——”
她向来掩饰很好的表情难得带了一丝得意，笑道：“阿年不久后与朝华公主的亲事就要定下，此事想必你们已经听说了吧？今日我特意令下人们从库房寻了不少好的珍宝书画，连向来眼光高的阿年都赞不绝口，觉得朝华公主定然会喜欢，你们一同去了衡州，情谊深厚，也该比旁人先道声喜才是。”
不等楚颐开口，顾期年已率先轻笑出声：“皇后娘娘误会了，我并没有成亲的打算，此事不过是父亲一事心急的自作主张而已。”
皇后脸色微变，笑道：“这孩子，方才不是说得好好的吗？俗话说父母之命媒……”
话才说了一半，却被顾期年不客气地打断。
“父母之命？母亲向来不会逼迫我，”他声音冷淡，似乎拖延许久就是为了故意在楚颐面前说出这番话，眉梢眼角都带着温柔笑意，“至于父亲，他拗得过祖父却不一定拗得过我，想让我成亲，除非……”
他看向楚颐，重新将曾说过的那番话说了一遍：“除非世子成亲。”
作者有话说：
高估自己，应该还有两章嘤嘤嘤