两人回到客栈时, 唐知衡和二皇子正在一楼大堂喝着茶。
眼下临近年节，这家客栈虽是梁州的老字号，可近来住店的人并不多, 偌大的大厅不过只有八九个客人说笑着用着晚膳。
楚颐缓步走上前, 眼神远远自唐知衡身旁扫过，却不留神与自桌底捡起东西，正弯腰起身的赵思文撞个正着。
“你们终于回来了！”赵思文目光一亮，似是等了许久一般, 下意识就站起了身。
“你怎么来了？”
顾期年表情微有意外, 与楚颐对视一眼, 大步跟在身后走到了桌前。
之前就听说岳兰舟要来梁州提亲，离开衡州的前两日, 楚颐还特意提点赵思文去看中了“仙药”的岳兰舟，如此着急跟来，看来他最终还是未能留住人。
果然，赵思文表情微黯, 勉强笑道：“不说我的事了，今日我顺道来找你, 还有件别的事。”
他从袖中摸出一封书信递了过去，道：“你们离开衡州第二日信就到了, 听说是京中快马加鞭送来的, 阿年你快先看看吧。”
那封信以蜡印密封着，信封并未留下任何字迹，只有最显眼的位置以鲜红印泥盖着顾将军的私戳。
算日子, 顾期年派人八百里加急送回京的回绝信都还在路上, 这封信应该是贪腐案刚结束就自京中送了过来, 不用想, 都知道为了何事。
顾期年他眉头皱了皱，接过信随手拆开，大致扫了一眼后，直接丢入了桌旁的炭盆中。
“肚子饿了，先用膳吧。”
他语气平淡地说了一句，径直上前两步坐在了桌前。
看着被火舌一点点吞噬的洁白纸张，楚颐表情如常，随意也在桌前坐了下来。
二皇子和唐知衡对视一眼，偏头唤小二将提前备好的酒菜上桌，等待的间隙，他略微思索着看着顾期年。
“顾将军来信是为了赐婚一事吧？”片刻后，二皇子率先温声开口。
“其实此事未必就不是好事，你也到了成婚的年龄，若是觉得对公主了解过少，大可等回京后好好接触一番，上次阿昱提起此事，你认为八字没有一撇，不喜欢旁人乱说，可据我了解，公主相貌才情在京中皆是数一数二……”
他看着顾期年认真道：“朝华与你相配，其实倒也合适，你若见了她，说不定也会喜欢她呢？”
顾期年一听脸色顿时变了。
“哪里合适了？”他目光扫过去，语气冷淡道，“见都未曾见过，单从身份地位，才情美名就认为两人合适，不觉得太草率了吗？”
二皇子笑了笑，不以为意道：“可世人不都是如此吗？眼下大陈民风虽开化，但毕竟男女有别，婚前真正相处了解过的又有几个？可即便如此，夫妻举案齐眉的不也比比皆是？若公主你都不满意，那你还想要何种？”
顾期年抿了抿唇，不屑道：“世人如此，我才不要做这种庸俗之人，二皇子若真觉得我到了谈婚论嫁的年纪，为何不劝劝世子呢？”
唐知衡原本正自顾自倒茶喝，闻言抬眸看向了他。
“这……”
楚颐自幼身体差，身边的人也向来顺着他的意，从未逼迫过什么，成亲一事，更是在五年前皇后有意做主赐婚时被他婉拒，之后就再无人敢提及。
二皇子没料到顾期年会拉旁人搪塞他，一时说不出话来。
赵思文却听出了言外之意，唇角微微挑了挑，垂眸笑了起来，他看了顾期年一眼，站起身道：“若世子和阿年真的都成了亲，也是京中难得的大喜事了。”
说完对众人歉然道：“今日特意过来是为了送信，既然信已送到，我还有些私事要做，就不多打扰了。”
顾期年问：“要我陪你去吗？”
赵思文摇了摇头道：“有些事强求不来，难得来梁州，你们好好玩。”
与众人道了别后，赵思文快步出了大门。
看着那道白衣身影渐渐消失在夜色中，席间有片刻的安静，唐知衡艳丽的眉眼微微凝起，目光似能穿透黑暗，静静落在不知名的地方，随手端起茶水喝了一口。
直到酒菜上桌，小二将碗筷逐一摆在了面前，唐知衡回过神，笑道：“再有四五日就是腊月二十三了，难得小年咱们能聚在一起，据说明日市集有庙会，不如一起去看看，顺便备些过节用的东西？”
楚颐闻言看向他，率先点头道：“也好，那明日上午我们先去庙会，等逛完庙会，再一起去附近的书斋。”
对上他的目光，唐知衡淡淡笑了笑，百无聊赖地拿起筷子，却全然没有胃口的样子。
等用了晚膳后，众人便散了。
楚颐随小二指引上了楼后，朝走廊最内侧的房间走去，此次下人们依旧照着之前的习惯，订房时特意将他和顾期年隔得远远的，一直到了门口，他回头看去，正好看到走廊最外房间门前，顾期年正站在原地安静看着他。
“看着我做什么？”楚颐调侃道，“一个人不敢睡？”
顾期年却很快点头，轻声道：“四年前的寒衣节，阿眠就知道我怕黑也怕鬼了，尤其眼下快过年，客栈空荡荡的，也不知晚上会不会有脏东西？”
四年前在邑城时，顾期年还嘴硬说不怕呢，北疆杀敌三年，刀山血海中接连大胜，如今倒装起可怜来了。
楚颐眉头皱了起来，看他委屈巴巴的样子，问：“那待会儿让仇云守着你可好？”
顾期年满脸不情不愿，执拗地看着他，直到二皇子和唐知衡也上了楼，才一言不发地进了房间。
*
回房后不久，小二就殷勤送来了热水，等楚颐沐浴更衣完，江恕也刚好端了煎好的药送进房中。
楚颐接过那碗清亮的药汁，一口气喝了下去，将碗随意往江恕手中一送，就自顾自拿起架子上的外氅披在了身上。
“去帮我叫下阿衡，就说我想出去走走，在楼下等他。”
方才楚颐不是不明白顾期年的意思，从衡州住进他的客房起，两人一路同行，甚至就连晚上，顾期年都粘着他不肯分开，只是，今日用膳时，阿衡的明显就是心事重重的样子，二叔走后，他可以依靠的也只有自己了。
江恕应了一声，脚步轻快地出了门。
梁州的冬日比京城气候温暖许多，可到了夜间寒气依旧难挡，楚颐独自站在客栈门前的常青树旁，闲闲看着头顶残了一边的圆月，取下腰间挂着的碧玉笛随意把玩着。
不到一盏茶的时间，那道熟悉的红衣身影就匆匆自门内走了出来。
唐知衡一头束起的墨发披散开来，宽大的红衣面料轻薄，只靠外面一件白狐披风抵御寒气。
见了楚颐，立刻露出一抹笑：“怎么突然有兴致想晚上出去了？”
楚颐偏头看向他，缓声道：“从前不都是如此吗？若是偶尔心血来潮，策马夜游都有不少次，你又不是第一次陪我了。”
唐知衡无奈站定，懒洋洋道：“方才席间都未怎么吃东西，看你没胃口，我也懒得动筷子，还好梁州夜间赌坊青楼生意正好，不如……”
“青楼就算了，”楚颐眉头皱了皱，好笑打断道，“从前我们曾去过附近的一个夜市，不如去那里转转。”
唐知衡点了点头：“也好。”
他们没有乘马车，并肩慢慢步行在街道上，没多久就到了记忆中的夜市街，临近小年，头顶不时有烟花绽放，绚烂的火光几乎照亮黑夜，四周到处都是节日的氛围。
两人随意找了个摊子坐下，周围行人来往不断，偶有惊艳的目光不时看过来。
“老板，两碗桂花汤圆。”
唐知衡笑吟吟对老板招了招手，然后转向楚颐道：“许多年未在一起过节了，再过几日就是小年，今晚我们先将汤圆吃了，也算是团圆了。”
唐知衡这些年来一直未在京中，即使偶尔回京也是匆匆离开，楚颐离京的那三年，更是彻底断了书信，丢下他孤身一人，也不知每逢佳节，是如何熬过思亲的痛。
楚颐下意识握紧手中的碧玉笛，直到滚烫的汤圆上了桌，才淡淡看向他道：“小年也不过就剩下几日，你又没打算回唐家，何须提前吃这团圆饭？难不成你不愿年节与我一起过，打算丢下我一人去潇洒？”
唐知衡轻轻搅动着碗里的三色汤圆，轻笑道：“我自然是愿意的……只是，你特意找我出来，又一副有心事的样子，是不是有话想说？”
特意将他叫出来，楚颐的确是有事想告诉他。
楚颐直言道：“下午时，我和顾期年出去了一下，他一直忧心我的病情，总想着来梁州为我寻医问药，在一家医馆，他见到了张九重。”
唐知衡手指顿住，脸色立刻变了：“他知道了？”
对上他的目光，楚颐静静应了一声。
“他怎会突然知道，”唐知衡坐直身体，问，“是你告诉他的？”
不等楚颐回答，他很快又轻叹了口气，低声道：“算了，我知道不是，他这段时日拼力接近你，念着你喜欢他，我一直对他纵容，当初顾将军失误害死了二叔，如今顾期年又私下查你，不愧是顾家人，也不知他安的什么心。”
“你误会了。”
看着唐知衡满脸怒意，楚颐轻按住他的胳膊，打断道：“今日我们是无意遇到的张九重，上次我高热不退，绫罗曾将他带入总督府诊治，那时顾期年与他打过一次照面，此次再见，稍一深想便明白了大概。”
楚颐淡淡道：“虽然他已得知此事，可顾期年知道轻重，也答应我会当做从未听到过，不会做什么。”
唐知衡看着他好半天没有说话，碗里的汤圆渐渐没了热气，清澈的汤上飘荡着几朵桂花，在夜风吹动下轻轻晃荡着。
他拿起勺子盛了一颗默默吃下，许久后轻声问：“你那么相信他？”
“你不信他吗？”楚颐对上他的目光，认真道，“你若是质疑他的人品为人，此事我们也可从长计议，毕竟是楚家的事，总不能让你因他不安。”
唐知衡抬眸看向他，表情微缓，将勺子轻轻放下，伸手为楚颐倒了杯茶。
他语气平静，却又带着几分试探：“我并非不信他，只是以顾期年的脾气，想来会跟你提些要求……该不会如今日席间所言，他真想与你成亲吧？”
楚颐忍不住笑了笑，伸手接过他递过来的杯子道：“玩笑而已，只不过，他倒是很想让我留在京中。”
“留在京中，”唐知衡轻声重复，“如此说来，你不打算再离京了？”
当初秋日围猎时，在傍晚的山上，楚颐曾许诺会带他一起走，可如今却又因为另个人的一番话，轻易就动摇了决心。
楚颐慢慢喝了口茶，随手将杯子放回桌子上，道：“如何打算不是我一人说了算，此事不是小事。”
唐知衡沉默片刻，点了点头，笑道：“也是，若你真想如此，也该提前好好计划下。”
他重新拿起勺子慢慢吃着碗里的汤圆，皱眉道：“有点凉了，阿颐你身体不好，还是不要吃了，免得伤胃。”
楚颐目光看向他，伸手拿起勺子尝了一口，笑道：“从前我们一起时，什么好的差的没吃过……还挺甜的。”
他盛起汤圆又吃了两颗，才放下勺子认真道：“但是你不必担心，若我走，自然会带着你，若不走，也不会跟你分开，以前我就说过，你我是家人，楚家下人们早已将你当成了另一位小少主，我们的感情也不会因为任何人改变。”
唐知衡无奈叹了口气，撑着下巴笑盈盈看向他：“我怎么总觉得，你是拿这种话堵我，我又没说不让你与顾期年在一起。”
楚颐也忍不住笑了起来，手指摩挲着碧玉笛道：“从六岁起你就如此，只要我喜欢的，哪怕所有人反对，你也会支持我……”
他话音微顿，思绪骤然飘回唐知衡随三皇子去邑城前的那晚。
那晚唐知衡看到楚颐脚腕上刻有顾期年名字的链条，满脸失落地问他还记不记得六岁时曾对他说过的话。
他们两人经历过太多事，几乎形影不离，一些微不足道的事，尤其初见时楚颐尚年幼，说过什么，真的记不起来了。
可那些话却似乎让阿衡耿耿于怀许久，如今已经十八年过去，都始终记在心底。
楚颐抬眸看向他，问：“阿衡，六岁我们初见时，我究竟对你说过什么？”
唐知衡愣了愣，手指微微蜷起，避开他的目光笑道：“也没什么，不过是些小孩子的戏言，当不得真的。”
见他不想多说，楚颐只好点点头，将那把碧玉笛递到他的手边道：“这是二叔从前一直贴身带着的，我不懂笛子，自他不在，倒也再未听你吹过笛，这个还是留给你更合适，若晚上睡不着，就拿出来看看，当作二叔一直陪着你。”
唐知衡笑意微凝，睫毛轻轻颤了颤，伸手接过紧紧握在了手心。
楚颐将碗里最后的两颗汤圆吃完，街边行人已渐渐变得稀少，夜晚寒意渐深，两人又随意逛了逛，就回去了。
回到客栈门口时，一楼大堂烛火已熄了大半，昏黄不明的光线勉强照亮门前一小片地方，一个黑影静静站在树下的阴影中，仿佛伺机而动的狼，周身满是虎视眈眈的冷意。
“你们去了哪里？”
顾期年的声音清冷无波，听不出喜怒，寒夜里却莫名觉得空渺微哑，仿佛受了天大委屈的样子。
不等楚颐开口解释，冷眼看了半天的唐知衡已将手懒懒搭在了楚颐肩上，笑盈盈问：“怎么，仗着阿颐喜欢你就管天管地的，妄想一脚将我踢出去，怎么越长大越不可爱了呢？在总督府你可不是这样。”
顾期年身影动了动，似是想反驳，却一时找不到合适的话，最终却只气呼呼道：“你才不可爱，从小到大都不可爱，总督府时我不过是为了楚颐才给你两天好脸色，你别蹬鼻子上脸了，天天就知道缠着楚颐，都没自己的事情要做吗？”
“你才是没自己的事情做，”唐知衡笑意未减，轻飘飘道，“堂堂顾家嫡子，晚上不睡觉，竟然像个怨妇一般偷偷等在此处，若真不放心他跟我一起，你干脆拿绳子绑了他好了。”
顾期年胸膛不停起伏着，好半天吐出三个字：“狐狸精。”
眼看唐知衡就要上前跟他理论，楚颐忙一把将他拉了回来，皱眉道：“你们两个还是小孩子吗？”
唐知衡偏头看了他一眼，忍不住轻笑出声，故意凑在楚颐耳旁道：“好了，我才不跟这种小孩子一般见识。”
他满脸认真道：“既然你喜欢他，那等明日我找了机会，就与他好好聊聊，顺便喝喝酒，念着幼时救过他的情分，他总不会一直对我这么有敌意吧？”
楚颐一听心里立刻提了起来，他可没忘之前顾期年为了逼他，将主意打到阿衡身上一事。
下意识抬眸朝不远处的身影扫了一眼，淡淡道：“不必那么麻烦，今晚我劝劝他就是了。”