不知是谁喊了一声, 只看到那把寒光闪闪的短刀从侧旁划过，笔直朝坐在主位的二皇子而去。
楚颐眼前被刀光晃过，电光火石间, 几乎是下意识将桌子狠狠一抬, 整个掀翻，随着“咣咚”一声重响，杯碟碗筷瞬间落满一地，挡住了男子的去势, 男子踉跄几步, 再次举起短刀, 调转方向朝他而来。
“楚颐！”
白光几乎碰上他的面门，在他侧身避开时, 男子手臂被顾期年死死扣住，反手一折推向身后涌进的刺客们，撞得他们一连后退好几步。
顾期年胸膛微微起伏着，醉意顿消, “你有没有事。”
“没事。”楚颐皱眉道。
那些人来势汹汹，一句废话都没有, 摆明了不打算留活口，可看样子却又不像是刺客或寻仇, 动手时目光依旧不时朝他们腰间手上的玉佩扳指打量, 凶狠却又贪婪。
楚颐随手捡起男子掉落的短刀，却后知后觉发现，方才不过是稍微动作, 手脚却绵软得厉害, 根本使不上力气。
他的目光落在一旁矮几上的熏香炉上, 脸色骤冷。
看来是在熏香中动了手脚, 还真是早有准备。
楚颐一脚将矮几踢翻在地，熏香炉落在地上滚了滚就熄了。
二皇子满脸戒备道：“你们究竟是何人？谁派你们来的！”
刺客们好不容易稳住身形，闻言对视一眼，却依旧没有开口，执着短刀再次一拥而上。
顾期年眉头微皱，随手从地上捡起几根筷子，挥袖掷了出去，竹筷轻飘飘的，被宽大的黑袍衣袖遮挡，几乎连影子多未曾看清楚，此时却如同硬铁暗器一般，疾如旋踵，狠狠刺入最前方两名刺客的手臂身体。
刺客痛得大叫一声，顿时被激怒，忍着伤瞬间一拥而上。
他们所在的包厢在最角落处，屋内动静不小，却丝毫未能引起外人注意，若不及时通知江恕他们，四人只怕是要吃亏。
楚颐下意识看向距离他最近的唐知衡，唐知衡正好朝他看来，瞬间心领神会，夺过横扫而来的短刀率先迎了上去，而楚颐则是趁机退到窗口处，捞起地上的青瓷花瓶狠狠砸了出去。
楼下说书正说到精彩处，就听“哗啦”一声脆响，一个青瓷花瓶从天而降，险些砸到人群，大堂中闹闹哄哄，皆不知发生了何事，纷纷朝楼上窗口看了过来。
“怎么回事？楼上是起了争执吗？”
“险些砸到了人，何人敢如此放肆……”
“嘘，能坐雅间的非富即贵，大家说话还是注意点吧……”
留守在外的仇云和江恕脸色微变，瞬间意识到不对，立刻推开欲上楼查看的掌柜，率先冲了上去。
屋内打斗激烈，刺客下手愈发狠戾，几乎招招冲着要害，二皇子因迷香体力渐渐不支，刺客见状，立刻朝他下了死手。
“小心！”楚颐紧张唤了一声。
他堪堪躲过挥到耳旁的短刀，再抬头，对面的顾期年已挡在二皇子身前。
楚颐和阿衡与二皇子自幼就相识，一向亲近如知己，萧成宴是皇子，处境虽不太好，却也是前途无量，尤其此次来衡州差事做得很是圆满，而大陈皇室祖训，凡容貌有毁、身有恶疾与残疾者皆不可继任大统。
顾家支持三皇子多年，顾期年又一向与二皇子没有往来，他那副高傲清冷的性子，能护君主保家国，却没道理护着一个看不上眼的皇子。
更何况，若二皇子死了残了，顾家人何尝不是少了个对手。
身前的刺客纠缠不止，短刀再次直直砍下来，楚颐浑身虚弱地提不起力气，拼力抵挡住，锐利的刀刃相触，发出刺耳的声音。
顾期年脱不开身，一时难掩怒火，冷声喝道：“他本就活不了多久，若想杀人越货的尽管冲着我来，我们顾家有的是银子。”
他勉强缓着气，因熏香的作用，渐渐站不稳身体，却强撑着一字一句道：“我身边的是大陈二皇子，若你们是因为衡州近来事情不满，杀了他就是了，别冲着无辜的人……”
楚颐皱了皱眉，顾期年还真是会说话，居然光明正大地拿阿宴给他挡刀。
也不怕有朝一日被有心人得知，以此大做文章。
冷风自打开的窗口吹进，寒意扑了满身，楚颐忍不住低低咳了起来，胸腔熟悉的痛意传来，殷红的血自唇角一滴滴落在地上，触目惊心。
他将刀横在眼前拼力抵挡着，眼看那刺客攻势愈加狠厉，唐知衡顾不上与门口的两名刺客纠缠，狠狠踢开身前的男子，后退几步挡在他的身前。
“阿颐，还难受吗？”唐知衡焦急道。
楚颐随意抹去唇上的血痕，甚至连站着的力气都没有，只能勉强扶着墙撑住身体，头脑也渐渐开始不清醒，耳旁骤然失去声音，只有自己的呼吸声缓慢沉重，一下一下重重击在心头。
他看着两名刺客再次冲了上来，看着剩余人一起朝顾期年和阿宴扑去，看着顾期年他们如同自己一般，身体越来越虚弱，看着刺客们手里的刀距离二皇子不过三四寸，毫不手软誓要取他们性命。
楚颐顾不得其他，随手捞起身旁长几上的砚台狠狠砸过去，清脆的落地声吸引了他们的注意，楚颐不管不顾执起短刀拼力上前，狠狠刺进其中一个刺客的脖子。
浓郁的血顺着手指一路滑向手腕，触感温热，还带着甜腥的气息，他的手因失力不停颤抖，与此同时，顾期年制住另一名刺客，狠狠将他的手腕反转，短刀毫不留情刺入胸膛。
“谁让你过来的。”顾期年不满道。
他将楚颐护在身后，虚弱地撑着一旁的花架，连抱怨都听着有气无力。
好心过来帮他们，顾期年不领情不说，居然还敢埋怨他，楚颐一听就不高兴了，道：“我又不是为了你，我是为了……”
“阿宴小心……”
不知是谁喊了一声，楚颐再抬头已看到一名刺客到了二皇子身后，他下意识想上前，可目光扫到顾期年身旁再次接近的黑影，心里一紧，几乎毫不犹豫抱住他，挡在了他的身前。
生死不过一瞬间的选择，那把冰寒的刀几乎刺向顾期年的胸口，被楚颐狠狠撞开，却不留神伤到小臂，顿时血流如注。
“主人！”
屋内发生的一切时间极短，却像是熬了几个时辰，江恕进了门后看到眼前的情形，顿时大怒，抽出腰间软剑就朝那个刺客刺去，却不留神被他躲开，扑了个空。
他气得脸色通红，咬牙切齿道：“敢伤我主人，我今日让你求死不能！”
江恕身手虽比不上江植，却也是功夫了得，而仇云更是自幼被选来跟在顾期年身边，连军营那三年，都一起出生入死。
不过一盏茶的时间，剩下的四名刺客已全部被制服，五花大绑丢在了地上。
茶楼中这一番动静终于引起了不小的骚乱，掌柜急急令人去请来了所在区域的郡守，经过两个时辰的审问，刺客将事情吐了个一干二净。
“原来他们就是最近频频打劫过往客商的销金寨匪徒，”二皇子皱眉道，“沿街拦车也就罢了，今日竟敢埋伏在酒楼中动手，简直是无法无天。”
京城有金吾卫，可衡州也有总督府派出负责巡城的护卫军，虽不如京中那样严防死守，却也不至于让他们大胆到敢在城中动手，匪徒平日多活动在山路、小道，今日这副誓要致他们于死地的模样，倒不像是为了钱财。
那熏香中掺杂的不过寻常的蒙汗药加了些软筋散，一个多时辰后便自行解了，此时楚颐靠在软塌上，淡淡问：“可审出幕后指使？”
候在一旁的郡守孙大人满头冷汗，听闻连忙上前道：“听闻……听闻销金寨一向、一向背靠大树，此次衡州肃清贪官，一旦证据带回京城，罪名定下，只怕追回银子时顺藤摸瓜便会查到销金寨头上……”
如此一来，他们是为了保命了。
顾期年闻言忍不住冷笑：“背靠大树……如此说来，这些匪徒竟然与朝廷命官相勾结，怪不得打家劫舍这点如出一辙。”
他目光落在楚颐小臂上包扎着的雪白绷带上，此时虽已上过药，却依旧渗出点点鲜血。
楚颐手臂的伤口足有三寸长，好在当时闪避及时，伤得不算太深。
可顾期年却难抑怒火，冷冷道：“那四个匪徒穷凶极恶，待审出销金寨所在位置后，立刻处死，与他们勾结的官员一旦查出是谁，不必等京中定夺，先将刑房中的刑罚过上一遍，然后直接问斩。”
对于他当面越过自己直接下令一事，二皇子并未表现出不悦，顾期年当时虽为了楚颐故意说出他的身份将他推出去，却始终挡在身前替他抵挡刺客的短刀。
二皇子笑着看向楚颐道：“今日一事，倒是让你们二人关系缓和不少，今后也是过命的交情了。”
唐知衡靠在软塌前，闻言目光落在楚颐脸上，又沉默看向坐在桌前的顾期年。
楚颐对上顾期年的目光，道：“何止。”
他说得话里有话，二皇子却未多想，见天色越来越晚，干脆起身道：“今日先是赶路，又遭遇刺杀，天色已晚，不如早点回去休息吧，审案一事阿年已派人去通知了赵总督，定然不会遗漏任何细节。”
孙郡守立刻道：“客栈人员嘈杂，二皇子、世子、顾小将军若是不嫌弃，还请留宿在府上，下官立刻令人收拾几间客房出来。”
“不必了。”楚颐淡淡道，“此行本就不是为了公事，孙大人做好自己的事就好。”
孙郡守额上瞬间又冒出一层汗，连连道：“是是……下官遵命……”
*
回去的马车上，唐知衡小心查看着楚颐的伤口，叹气道：“你还真不顾忌自身，病得那么严重，又中了迷香，还去为别人挡刀，就不怕刀剑无眼真的出事？”
楚颐道：“当时哪里来得及想那些。”
“是啊，来不及，”唐知衡替他将衣袖放下，靠在软枕上笑吟吟问，“若当时是我，你也会如此奋不顾身吗？”
“自然。”楚颐看向他，几乎没有任何犹豫道，“换做是你，我也会拼力护着你，换成二叔也是一样，我不会允许你们任何人再出事。”
楚颐笑道：“你不是也一样吗？”
唐知衡静静看着他，忍不住轻笑出声：“是啊，我也一样。”
郡守府衙距离客栈并不远，马车很快到了，下了车后，几人浑身疲惫，令人备了热水沐浴，直接回了房中。
此时已接近亥时末，江恕亲自煎了药送来，就被楚颐打发去休息了。
简单沐浴完后，楚颐换了干净的寝衣，将桌上的药一饮而尽后，浑身疲累地躺到了床上，却不知是不是因为今日发生事情过多，反而没了睡意。
他懒懒翻了个身，又坐了起来，伸手勾住脚腕上的链子细细打量着。
正在此时，房门自外轻轻被人扣响。
“客官，有人吩咐小的为您送了宵夜来。”小二的声音在门外小心道。
在宣怡茶楼时，他们身边并未带护卫，可客栈四周暗处却被随行护卫手持兵刃层层把守，就连客栈内，也早已被挨个巡查个遍。
楚颐不做他想，起身将房门打开，小二进了门小心将托盘放在桌上，就恭敬退下了。
不等房门关上，一道黑衣身影自外走进房中，随手将门在身后合上，顾期年站在门前静静看着楚颐，不等反应，倾身将他抱在了怀中。
“手臂还疼吗？”顾期年低声问。
他的身上有沐浴后清新的淡香，带着冬日的微微寒气，沁人心脾，楚颐靠在他的身上，笑道：“小伤而已，若非平日用的伤药好，不曾留过疤，真想让你看看我十三岁前在军营中曾流过的血。”
顾期年一听眉头就皱了起来：“怎么就知道吓我。”
他放开手，拉着楚颐走到桌前坐下，随手端起桌上的粥轻轻搅了搅道：“今日在茶楼就未吃好，又在郡守府上忙了那么久，阿眠肯定饿了，我喂你。”
顾期年盛起一勺粥小心吹了吹，送到了楚颐唇边。
楚颐静静看着他，低头吃下，忍不住道：“你真的很爱喂人吃东西，以前是不是在别人那里学的？”
“除了你我哪有别人，”顾期年淡淡道，“不过是当初尺玉初来身边时，整日怏怏的，府上人都说它养不活，可我怎么舍得它就那么死了，只好将它抱在怀里亲自一点点喂，后来终于将它从鬼门关拉了回来。”
顾期年平日又傲气又倔强，没想到对一只猫竟会如此上心，没由来的，楚颐再开口语气就带了丝怪异。
“看来你很喜欢那只猫哈，谁送你的？”
顾期年忍不住一笑，慢悠悠道：“看来阿眠一点都不记得它了，可怜他被你抛弃后，不吃不喝一心求死，阿眠你真的好狠心。”
楚颐眉头皱了起来，蓦地就想起曾经捡到过的那只小白猫，迟疑问：“你是说……尺玉是我从前捡的那只？”
可那只他明明是送给了三皇子。
顾期年轻飘飘看了他一眼，笑道：“你将它随手送给阿旭，他平日哪里像是喜欢猫的人，骗你说喜欢，不过是见我时常盯着你会错意罢了。”
所以三皇子看他对那只猫腻了，干脆就想到了借花献佛？
为什么幼时那么多事，他都从未知情过，那时候的顾期年那么喜欢他，即便三皇子会错意将那只被他抛弃的猫送去了顾府，可顾期年却依旧耐心地将它养到如今。
看着再次递过来的勺子，楚颐心里各种情绪翻杂，伸手将他的手推开，问：“还记不记得上次马车上你答应我什么？”
顾期年一愣，轻笑道：“……让你在上面。”
他将碗放回桌上，微微抿唇，问：“但是你受伤了，不要等伤好吗？”
“这点小伤又在手臂上，能影响什么？”楚颐声音放轻，伸手摸了摸他的脸道，“不是说上次不算吗？这次我们只中了迷香和软筋散，此时也早解了，我不是因为中了任何药物，才对你说这番话。”
见顾期年始终看着他不说话，楚颐反而觉得好笑：“是不是怕了？”
“有一点，”顾期年乖乖道，“我怕阿眠生气。”
楚颐不明白他对自己的误解从何而来，虽然他脾气不太好，却也不是会随意对身边人发脾气的，更何况床第间的事，上次又不是没试过，明明感觉就不错。
楚颐道：“那我跟你保证，我绝不会生气。”
顾期年忍不住低笑一声，伸手将他抱住道：“那好，是你自己说的。”