那些绿色的粘液随着莱尔的话语, 开始痛苦地扭动起来。紧接着，颇为不甘的，它抛下了奄奄一息的埃德蒙, 使出了最后一丝力气, 向着莱尔飞射而来。
但在即将到达的时候, 绿色粘液抖动两下，紧接着就像被戳破的气球一般，爆裂开。
“扑哧”一声后，在明亮的阳光照耀下, 一切仿佛都平静下来。
埃德蒙脱离了和怪物的战斗，半跪在远处。白色的雾气混合着鲜血, 随着他的每一次呼吸而流出。状况很惨烈, 但由于莱尔的营救, 伤口并不致命。
终于结束了吗......
感受到莱尔的视线，埃德蒙抬起头，对上莱尔的眼睛。
他扯了扯嘴角，被血污和绿色粘液弄脏的脸上难得露出了一个笑容。
“结束了，子爵大人。”
风将被鲜血黏在埃德蒙额头的发丝吹开，又像吹开了一直笼罩在林顿庄园上空，可见，或不可见的阴云。带着淡淡温度的阳光洒落在这片红绿斑驳的围墙上, 冬天即将过去。
随着胃部仍然在短暂的痉挛, 莱尔恍惚间觉得血腥味离自己越来越远，苦艾的气息又重新飘散开。
结束了就好......高度紧绷的神经放松下来，疲惫感如同重石压下, 他闭上了眼睛。
——
等到莱尔再次醒来时, 他发现自己正处在一个陌生的房间之中。
木质结构, 纵横交错的天花板和身下明显不是主堡大床的触感让他一下子清醒过来。自己的意识还停留在怪物死亡，自己倒下的那一刻。现在这是什么情况？埃德蒙怎么样了？莱尔下意识地想要坐起身，但身上传来的痛感却让他并未能如愿。
这时他才感受到喉咙传来的灼烧一般的疼痛，还有肩膀上被刺穿带来的撕裂感。
“子爵大人......”熟悉的声音传来，是爱德华。他见到莱尔醒了，连忙端来一杯水。
莱尔总觉得这个场景似曾相识。
温水入喉，喉咙的灼烧感才逐渐褪去。莱尔看了看穿着如常的爱德华，还没开口询问，就听爱德华解释到：
“大人，您已经昏睡了四天了。骑士长大人身体没有大碍，已经前往伊明赫姆城接受治疗。不久后会赶到皇都与您会和。”
紧接着，他抿了抿唇，往门口看了看，接着说到：“我们现在在前往皇都的飞艇上。”
莱尔：？
爱德华这段话包含的信息实在不少，让他一时之间难以消化。几分钟之后，他才在询问中捋清楚了现状。
简单来说，就是自己因为和四星骑士的战斗，力竭而陷入了昏迷。没有了那怪物的操纵，魔兽们很快溃败。他和因为失血过多而昏迷的骑士长得以被及时治疗。而终于度过冬天的林顿庄园，也在两天之后迎来了雨季。
伴随雨季到来的还有来自皇都的命令。
在雨季来临的当天，飞艇降落在了科洛镇的废墟之上。帝国的通知员带着高傲的目光扫视了一圈，在边境线上少数幸存下来的子爵庄园，告知了他们女皇的命令。
请莱尔 林顿子爵前往皇都接受授勋。
由于时间紧急，还在昏迷中莱尔和最适合陪同离开的，贴身男仆爱德华登上了飞艇。在众人的再三要求下，埃德蒙骑士长也登上飞艇，以林顿家族骑士的名义，前往了伊明赫姆城接受免费治疗。这也算是子爵少数的福利之一。
作为离皇都不远，以出色的医疗服务闻名的城市，莱尔并不担心埃德蒙身体的恢复问题。最重要的还是免费。
虽然已经还清了债务，但十几年的挥霍已经把林顿家族的家底掏空。兽潮又让原本计划的粮食交易没有顺利实施。相比起其他的贵族，莱尔还是各种层面上的穷光蛋。
希望这次授勋能有点物质奖励。穷光蛋子爵在心中盘算。
子爵之上的爵位都是世袭。对于他们这些边境的子爵而言，继承爵位之后前往皇都授勋，就像是官方登记一样，意味着之后就能接受爵位所带来的一切便利。
授勋的过程并不复杂，主要是有皇室和光明神殿主持。每年接受授勋的大小贵族千百人，更多的只是走个流程。
但莱尔此次收到的授勋邀请却并没有那么简单。因为原主已经接受过了授勋，成为了一名正式的贵族。这次的授勋不是“继承”，而是“嘉奖”。
按照那名留着两撇八字胡的通知员的说法，是嘉奖他在这次兽潮中的出色表现，特此将爵位晋升为伯爵。也难怪皇都会专门派遣飞艇前来接待自己去皇都。
说的好听，封地大小的增加是半点没提。莱尔心中嗤笑。他想起朗曼跟他提及的女皇的新政策。
“子爵和男爵如果离开领地太长时间，会被认定为放弃领地。”
当时他根本没有放弃庄园的打算，只是关心庄园中众人如何度过兽潮。所有的布置也是按照原主记忆中的兽潮强度制定。
现在回想起来，兽潮的强大和可怕的程度要远远超过自己预期。并且朗曼身为边塞指挥官，在兽潮即将来临的时候不呆在边塞御敌，反而返回皇都，本身就充满了猫腻。
就好像......皇室有意不去控制兽潮，任由其扩散一样。
莱尔的脑海中突然灵光一闪，一个想法浮现在心头。如果离开领地是被迫之举，那么最能逼迫这些贵族离开领地的，就是兽潮了。
为什么要逼迫贵族们放弃领地呢？莱尔回想起凯尔在科洛镇偷偷开设的奴隶市场。贵族虽然需要遵守帝国的法律，但在实际上，对于自己的领地拥有着绝对控制权。尤其是边境这些难以监管的地方。
时间一长，边境势必会形成贵族割据的局面。此时利用兽潮，有效击溃边境贵族的联盟。将贵族们放弃的领地自然而然收为国有——好一个阳谋！
虽然还未和这位女皇见面，但一番思索下来，莱尔已经对这位帝国极富盛名的女皇有了深刻的印象。
爱德华将莱尔扶起来，后背靠在床背上。他观察到莱尔不断变换的神色，担忧询问：
“怎么了，子爵大人？”
“没事。”莱尔摆摆手，坐起来的姿势让他得以看清房间的整个布局。
房间不大，布局有些像莱尔前世的汽车旅馆。一个半人高的行李箱装着他们匆忙登上飞艇所携带的所有东西。除了一张床，一个皮质的沙发，一张木制圆桌外，就没有什么多余的摆设了。
看了几秒，莱尔发现不对。他看向乖巧坐在自己身旁的爱德华。
“你平常睡哪儿？”
爱德华一愣，眨眨眼，理所当然地指着沙发回答：“沙发啊。子爵大人您现在受了上，自然是需要日夜照顾的。”
沙发造型简陋，看上去就像是木椅上包裹了两侧棉布。单人坐上去还好说，在上面睡觉一定不舒服。
莱尔心里顿时有点感动。
爱德华虽然是被混蛋原身捡到的，原身还对他做过一些不好的事情。但是这孩子却一直表现的听话懂事。就算后来自己整日操心庄园里的事务，忽略了爱德华作为一个失忆的，无依无靠，甚至大概率还未成年的孩子的感受，他也从来没有抱怨过。
一想到这里，莱尔的感动中又多了愧疚。
以后还是要更关注爱德华。就算不能找回记忆，也应该多教导他一些。莱尔顺理成章地将教育爱德华的责任归结到了自己身上。
伸手摸了摸爱德华的头，他开口：“谢谢你。但是在照顾别人之前，更重要的是要照顾好自己。”
“下次再遇到这种事情，让飞艇上的侍者给你安排一个房间，或者准备睡袋也好。下次别睡沙发了。知道吗？”
他当然不会觉得是爱德华的错。大概率就是飞艇上的侍者看他不过是个子爵，并不上心。爱德华对于人情世故也没有经验，才委屈自己睡在沙发上。
一想到这儿，他的心情又不妙起来。先不说女皇的命令有何深意，单说趁自己昏迷就强行带上飞艇这件事，就已经让他很不爽了。刚刚度过兽潮就受到嘉奖，恐怕放在平时，连兽潮过去的消息还没传到皇都吧？
现在却迫不及待地想让自己前往皇都，时间还掐得这么准......莱尔很难不怀疑这其中有什么阴谋。
这么思索着，他收回了摸着爱德华头的手，道：“扶我起来。”
爱德华握住莱尔的手，将他从床上轻轻扶起。虽然肩膀处的伤口已经经过处理，不久就能康复。但这一举动还是疼得莱尔倒吸一口凉气。
“子爵大人，您这是要去哪里？”爱德华看到莱尔的表情，有些不知所措。他想顺着莱尔的意思收回手，但又怕莱尔失去支撑，摔倒在地上，只能虚虚地维持着搀扶的动作。没想到和那怪物战斗后的后遗症这么大，也没想到躺了四天的自己身体这么虚弱。“去找那个该死的指挥......”莱尔一边回答爱德华，一边刚准备迈开第一步，就两腿一软，左脚绊右脚地来了个平地摔。
失重感让他下意识地想伸手抓住身边的东西。
比如爱德华。
随着“咚”的一声木质地板被撞击的闷响，爱德华成功地成为了子爵大人的肉垫，被莱尔来了一个结结实实地地咚。
咚的一声是爱德华被拉住摔倒地上的声音，莱尔趴在他身上，倒是一点事都没有。
原主虽然整日不学无术，但是身高在人族中还是不矮的。比起看上去不过十七八岁的爱德华，要高上一个头。他这一摔，爱德华的头就正好靠在了自己颈窝里。感受到温热的鼻息洒在颈间，莱尔觉得有点痒。
“子爵大人......您没事吧？”爱德华靠在莱尔脖子处小声询问。声线有点颤抖，声音怎么听怎么像是害羞。
怎么可能会不害羞呢？
虽然平时在庄园里莱尔是和他睡在一张床上，但子爵大人总是工作到深夜，而爱德华每天早上都要早起训练。两人连交流都很少有，更别提亲密接触了。昏迷后子爵大人需要自己照料，那也是在莱尔失去意识的时候。像现在这样两人都清醒着的亲密接触，还是头一回。
虽然子爵大人摔倒，自己只是想要接住他，现在这个情况纯属意外。但是闻着莱尔身上淡淡的药味，爱德华觉得好像也不错。
爱德华红着脸，把头往后仰了仰，尽力控制着呼吸，不想让莱尔看出自己的紧张。
他坏心眼地没有动作，不打算把子爵大人马上扶起来。
莱尔试着想要重新爬起来，但是手一撑在地上，伤口处就传来撕裂般的痛楚。手不受控制地向内靠拢。几次咬牙尝试后，莱尔成功把爱德华抱得更紧了。
“好像有点问题。”莱尔郁闷了一秒，老实回答。
你躺在下面看着我干嘛？扶我起来啊！子爵大人在心里质疑贴身男仆的专业性。
他倒是没有往其他地方想。
自从上次拒绝了爱德华后，两人之间就没有出现过类似的讨论了。莱尔以为是爱德华开窍了，殊不知是几位预备骑士们提出了“徐徐谋之”的新建议。
“搭把手。”几次失败后，莱尔总算放弃。他将没有受伤的手放到爱德华手上。
爱德华惋惜地轻松把莱尔扶起。
他其实不介意这样多呆一会儿......
“怎么，很疼吗？不好意思。”莱尔这才注意到爱德华满脸通红，估计是刚刚头被撞到，憋着没说。
还在地上老老实实给自己当了几分钟肉垫，莱尔心里更不好意思了。
以自己现在这个状况，想去兴师问罪恐怕还有点困难。莱尔索性示意爱德华将他重新扶回床上。尴尬地摸了摸鼻子，他犹豫着开口：
“要不我给你吹吹？”前世在幼儿园当老师的姐姐说的，哄孩子的秘诀。
这话说出来他自己都想笑。
怎么真把爱德华当成小孩儿了？
诚实的爱德华本来想告诉莱尔，其实摔倒也不是很疼。但听到莱尔的下一句话，他又把解释咽回了肚子里。好像是有点疼......
将莱尔重新搀扶到床上，爱德华一脸真诚，“嗯，后脑勺疼。”
他半蹲下身，背对着莱尔。金发长长后没有再剪掉，被他扎成了一个翘起来的小马尾。
莱尔不由得失笑：爱德华和他真是幼稚得半斤八两。
指尖穿过金细软的头发，贴着爱德华的头皮，莱尔好脾气地在爱德华后脑勺揉了揉。“好点没？”
不是说吹吗？爱德华有点失望地点点头。转过身，他指了指破皮的嘴角。
“还有这里，擦到地板了。”
带着点心虚，爱德华盯着莱尔的膝盖解释。紧接着，他又立马在莱尔下一步动作之前抬起头，盯着莱尔含笑的双眼警惕补充：
“这次要吹。”
莱尔：？还挺较真的。
总觉得有哪里不对，但又说不上来。莱尔仔细回忆原主的记忆，发现同性相爱在这个世界确实也只流行于上层贵族，并不广泛。爱德华之前说喜欢自己，大概率也是出于朋友或长辈的喜爱......吧？
所以莱尔纠结了一下，还是俯身，轻轻在爱德华嘴角吹了吹。
温热的气息洒在爱德华的嘴角。爱德华看着莱尔近在咫尺的脸，觉得自己的心快要跳出来了。他偷偷地向前倾斜一点身子，想要靠莱尔更近一点。但是又怕莱尔看出来自己的小心思，只能绷着脸，掩饰害羞的情绪。
怎么脸更红了？莱尔担忧地摸了摸爱德华的额头。确认爱德华没有生病，才直起身子，重新靠回床上。
“详细说说飞艇上的事情吧。”莱尔坐在床上，背靠在床头，从床旁木桌上花瓶里抽出一只雏菊打量，“等养好了伤，得好好和这位通知员谈谈。”
——
约书亚站在飞艇的甲板上，百无聊赖地看着身下连绵起伏的云海。
身为摩里斯家族的继承人之一，他看上去却不像众人想象中那样风光。
大哥和二哥对于公爵之位都虎视眈眈，拿出一副势在必得的架势。因为母亲的缘故，自己作为家族中的第三子，并不受重视。意识到这一点，不想卷入继承人斗争的约书亚很聪明地早早申请了家族在边境的一块领土——就在自己叔叔领地旁边，准备当个快活子爵。
可惜天不遂人愿，他前往领地的行程才走到一半，接到了兽潮来临的通知。转头，励志做快活子爵的约书亚就搭上了返回皇都的顺风车。
飞艇靠魔晶驱动。体积越大的飞艇，航行的高度就越低。这艘飞艇作为皇室专用，设有百余个房间，还有专门的舞厅，餐厅和茶厅。就算采取了最高档的多块魔晶复合驱动，也不过是达到了最低航行高度的标准。
站在船舷上，他能轻易透过云海看到下方城镇的场景。这为此次枯燥的旅行增添了不少乐趣。
但约书亚的注意力很快就从船下的风景上收了回来，转移到了那个刚刚从客舱里出来的青年人身上。
青年人的五官太过出众，并且有着一头璀璨的金色头发。金发被他随意的扎在脑后。碧蓝的瞳孔比起他在家族中见过的任何一块宝石都更加纯净。
按理来说，这样的长相总是带有天然的疏离感，让人不敢靠近。但青年的气质又与他的长相相反，极富有亲切感和无害的气息。
他穿着预备骑士的衣服，应该是那间客房主人的下属。他嘴角绷直，脸色并不好看，脸上残留的红晕在白皙皮肤的衬托下十分显眼。
看表情好像是被骂了。约书亚不禁好奇。
如果是自己的话，能忍住不心动就不错了。怎么会舍得去骂人呢？能够把对方脸都骂红了，看来多少是有些铁石心肠在身上的。
感受到约书亚不加掩饰的视线，爱德华转过头去与对方对视。
按照预备骑士的几个伙伴的意见，告白不能操之过急。现在要先矜持一点，等到子爵大人逐渐适应之后在进行告白。因此刚刚在子爵大人的房间中，他一直绷着嘴角，生怕被子爵大人看出来其实自己很开心。
没想到被子爵大人误认为是心情不好，特意让他出来散散心。
爱德华觉得自己以后有必要好好练习表情管理。
“请问您有事吗？”疑惑地看着呆楞住的约书亚，爱德华平静询问。
“呃，那个......”被当场抓住偷看的约书亚有些尴尬。平日里八面玲珑的摩里斯家族继承人涨红了脸，结结巴巴半天，没想出一个好理由。
于是这位习惯于混迹在贵族交际场的约书亚灵机一动，回答道：“喝一杯？”
爱德华：？
作者有话要说：
试图发糖