“这……”源尚安劝道，“小裴将军，我想还是我们先达成共同意见，再一起上奏陛下，这样最为稳妥。”
不知为何，源尚安隐约裴衍觉得心里有几分不服:“湘君大人，下官已经言明，绝不能坚守不出，此计无异于坐以待毙，还望湘君大人三思!”
源尚安与宇文瑄面面相觑，后者起身来解围道:“小裴将军勇气可嘉，在下敬佩，不过迎战叛军之事的确得从长计议，今日夜色已深，不如在下先送将军回营，好好歇息，改日再做商议。如何?”
话已至此，裴衍也不好再执着下去，抱拳道:“湘君大人珍重，在下告退。”
“再会。”
裴衍出了营帐之后，却并未返回，而是径直来到了安乐王沈桓下榻之处。
“哦，小裴将军，”安乐王沈桓抱拳相迎，“裴将军深夜来此，必有要事，不妨直说。”
“实不相瞒，末将是为湘君大人一事而来。”
“哦?”安乐王沈桓闻言不免讶异，他担心裴衍所说的是源尚安有意配合源素臣篡逆谋反，“到底何事?速速说来。”
“方才湘君大人找我一同商议对付葛荣一事，”裴衍道，“湘君大人认为，如今敌强我弱，葛荣又屡战屡胜，正处于上风，此刻不宜与之正面交锋。所以，他希望我们能够坚守不出，以逸待劳，消耗敌军，等到葛荣粮草所剩无几之时，再来个出其不意。”
安乐王沈桓并不了解兵法，乍一听完没觉得有什么问题:“此乃良策，湘君大人果真名不虚传。”
旋即他发现裴衍神色有异，安乐王沈桓尴尬地咳了一声，又道:“莫非裴将军认为此计不妥?”
“不妥，万万不能，”裴衍坚决道，“若从其之计，则我军溃败，只在旦夕之间!”
“……竟如此严重?”安乐王沈桓不解，“这是为何?”
“交战平叛一事，本就甚为消耗国帑，还请王爷细思，如果这个时候我们再畏葸不前，拖延交战，虽然能够避其锋芒，但对于朝廷对于陛下，都是有百害而无一利啊，”裴衍肃然道，“只怕到时候葛荣虽败，我军也粮草不济，国库空虚啊。”
“……裴将军所言在理，”安乐王沈桓摸了摸胡须，深思一番后道，“可……可源尚安他身为一军统帅，为何要偏偏出此下策呢?他前前后后历经大小数十战，也不是贪生怕死之人啊。此举必有深意……明日还需问问清楚。”
裴衍道:“王爷是担忧湘君大人有谋逆之心?”
安乐王沈桓沉默不语，显然是默认。
“依我看，湘君大人绝无此心，”裴衍道，“他若是真有意支持丞相大人篡位夺权，一早便动手了，何须等到今日。”
“那……那他是为了什么呢?”
裴衍念及此处，忽而哈哈大笑起来，抚膝道:“他源故卿正是功成名就之时，誉满天下，怎么舍得赴死。”
“……小裴将军，”安乐王沈桓道，“莫要妄言啊。”
“慷慨悲歌何其容易，大义赴死又何其艰难，这不怪他，”裴衍道，“若我同他一样，身居要职，手握重权，我自然也不肯从容赴死。”
“但我不一样，裴某是南梁降臣，深受魏帝隆恩，才得以有今日，”裴衍又道，“裴某虽无大才，却亦有报国之志，陛下圣明烛照，君恩似海，裴某深知无以为报，唯有一死而已。此战，裴某誓要以必死之心，对待叛军!”
“……好，好啊……”安乐王沈桓赞叹不已，“裴将军能有如此雄心壮志，葛荣何愁不灭!天下何愁不定!”
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源尚安提笔写着给沈静渊的奏疏，看见宇文瑄来报，停笔道:“怎么了?”
宇文瑄险些跺脚:“唉……”
“好好的，叹什么气?”源尚安道，“莫不是受了什么委屈?”
“唉，我倒情愿是我自己受了什么委屈!”宇文瑄道，“府君，您可知这安乐王背后如何议论你?”
源尚安以为是安乐王沈桓不习惯长途跋涉，平日养尊处优惯了，没想到在军营里吃了不少苦，于是道:“他是王爷，不像我们过惯了苦日子，有些不适应是正常的，若是王爷对于饭菜和仆从不满，倒也不是什么大事，我差人去帮他换了便是。”
“哎呀，不是，”宇文瑄急道，“都这个时候了，府君您怎么还替他着想为他说话?”
“也不知道安乐王是被谁灌了迷魂汤，今天一起来，就跟下人议论，说什么府君您不定下决战日期，是畏缩不前，”宇文瑄道，“现在这事儿已经传了不少人了?”
“竟有此事?”源尚安道，“你速速将传言之人拿来，带到我这里来，绝不能纵容流言蜚语祸乱军心!”
“是。”
几名传播谣言的士兵即刻就被宇文瑄送到了源尚安面前，他道:“散播谣言，扰乱军心，该当何罪?”
七个人跪在地上，没了谈论之时的眉飞色舞，一个比一个怂，没人敢接话。
“不知道?”源尚安道，“好，我这就来告诉你们，初犯者，杖责八十，再犯者，杀无赦。”
“大人饶命、大人饶命……”
“这话、这话也不是我们先说的……”
“对对、我们、我们是听安乐王的侍从说的……”
“大胆!”源尚安道，“你们散布谣言，非但不知悔改，反而污蔑安乐王，是和居心?”
“……没有没有……小的们不敢……”其中一人磕头道，“大人……我们不敢胡说……”
“宇文瑄，”源尚安道，“带下去，杖责八十，以观后效。”
“是。”
宇文瑄手一挥，立刻便有人上前将地上的人拖走。
“谢大人……”
“谢大人不杀之恩……”
宇文瑄走近源尚安身侧，道:“府君，接下来应该如何是好?”
“关于行军一事，我已经奏明陛下，只是不知为何迟迟没有回音，料想或是书信未到，或是陛下正在连夜同人商议，”源尚安道，“不过眼下要紧的是同安乐王解开误会。”
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“大人，”赵璩道，“大人您醒了?”
源素臣道:“现在是什么时辰了?”
“才过丑时，”赵璩道，“大人，您再歇歇吧。”
他近来一直休息不好，疑心是源尚安最近状况不佳，所以他才一直记挂着。源素臣披衣起身，道:“睡不着，不睡了，正好出去走走。”
“……那，我叫人陪着大人?”
“不用了，”源素臣起身拴上了佩剑，“我自己一个人能应付得了，放心吧，我又不会走丢的。”
源尚安的身子是两个人心照不宣的秘密，他不肯说，源素臣也不忍点破。
窗外飘着小雪，源素臣拉紧了披风，罩上了兜帽，在一片莹白中踽踽独行。
这里是城郊，因为战乱，此地早已破败不堪，无人居住。如今安静得只能让源素臣听见自己心底的声音。
他没有走多远，眼前便忽地出现了一处亮光，源素臣下意识地用手指遮挡着视线，定睛良久才发现这不是他的幻觉，前方不远处的确有一方微弱灯火。
源素臣想起来，民间似乎的确有在寒冬腊月祈神拜神，以求长生不老的风俗。但他向来对这些嗤之以鼻，认为不过是无稽之谈。
这世上若当真有神明，那么他们一定都是瞎子，因为他们全然无视人世间的种种苦难，他们也一定都是聋子，因为他们对于濒死之人的哀嚎充耳不闻。源素臣想。
当然，这其中还有另外的原因，佛门藏污纳垢，不少年轻人为了逃避耕作，选择剃度出家也在其中。介于此，源素臣主政这么多年以来，一直严厉打击佛门，曾经在大魏风靡一时的佛教也才有了萎靡不振之态。
但是现在……伫立在源素臣眼前的，却是一座于风雪中岿然屹立的佛寺。
源素臣很奇怪，自他主政以来，没人再敢顶风作案，兴修寺院，不少原先建立的寺庙也因此门可罗雀。如今风雪之夜的郊外，怎么还会有一个“漏网之鱼”?
寺院中木鱼声盖过了雪声，源素臣发觉大门并未关闭，好似是刻意为他敞开一般。
他没做犹豫，抬脚踏入了其中。
寺院的住持清觉并未回首，甚至连双眼都没有睁开，他双手合十，道:“我知施主为何而来，也知施主身为何人。”
“不要故弄玄虚，”源素臣道，“我没有说出姓名，灯火如此昏暗，你也看不清我的衣衫，怎么能断定我是谁，更不用说知道我是为何而来。可见你们所谓的道义，也不过是夸夸其谈，哄骗世人而已。”
这话着实有些唐突和冒犯了，源素臣从未如此待人，他会有如此言论，实在是对于装神弄鬼之人厌恶到了极点所致。
清觉道:“不然，贫僧不是用眼去看，而是用心去感受罢了，贫僧知施主是左使大人。”
源素臣道:“既然知道我是谁，那可知道在京城之外私建佛寺是什么罪名？”
清觉浅笑道:“大人如何断定所见为真还是为幻？”
“你不必同我谈这些弯弯绕绕的东西，”源素臣紧了紧衣领，“有话不妨直说。”
清觉双手合十，朝佛像前拜了一拜，道:“既然如此，那贫僧也斗胆问大人一句，大人可曾想过自己的所作所为是什么罪名？”
“我从不在意这些，牺牲是必然的，再加上这世上没有地狱，当然也就没有什么死后报应，”源素臣不无讽刺道，“这就是你们佛门的手段么？塑造一个虚假的神像供人朝拜，再利用人的恐惧来扩大影响，获得更多的信徒。”
清觉转身道:“这不也是左使大人的手段么？推倒了一座大山，大人又毫不犹豫地建立了一座新的大山，压在大家的心头，没有信仰固然是可悲的，而依靠虚假欺骗产生的信仰就更可悲了，除了虚度光阴之外一事无成。”
这一次源素臣罕见地没有说话。
清觉将三炷香插好，又道:“左使大人前来不是为了论辩，而是为了湘君大人吧？”
源素臣像是倏忽之间抓住了某种希望，几乎要上去擒住清觉的双臂了:“你这么说，你有办法救他吗?”
“生死有命，枯荣有数，怎么能强行逆天呢？”清觉摇了摇头。
寒风从门缝里溜进来，将那柱香和蜡烛都彻底吹熄了。清觉也没有半点将之复燃的意思，就这样立于黑暗之间，轻声道:“这是湘君大人自己的命数，旁人无法做主，他能陪你至今已是勉强，又如何能强求。”
“那他……”源素臣道，“大师，敢问他还能支撑多久?”
清觉只道:“八十三年。”
“大人，”下属提着灯笼，总算寻到了此处，“大人，外头风雪冷得很，还是回去吧。”
源素臣侧身看了清觉一眼，最终什么也说不出口。