源尚安回到观雪阁的时候，发现源素臣一个人悄无声息地收拾着师渡影的遗物。
木匣里大多都是些衣物，很少有玩具的身影，源素臣把这些衣裳仔仔细细地叠整齐，而后一件件地郑重放好。
源尚安张了张嘴，似是有话要说，却又觉得任何话语都只会加重痛楚。他最终什么也没说，只是默默地走近源素臣的身边，帮他把余下的衣衫一一叠好，放到了木匣里。
两人注视着彼此，仍旧是相对无言。
源素臣把木匣盖上了，扶着双膝缓缓落座，道:“他既然客死异乡，遗体只怕是不能归葬故里了。我想着把他从前用过的东西一起下葬，立一座衣冠冢，做个寄托，就当是他回来了。”
源尚安发觉源素臣的眼眶红得厉害，以为他下一刻会嚎啕大哭，不想源素臣却吸了吸鼻子，把泪水忍了回去，追悔道:“当初对他还是太过于严厉了。早知道、早知道……”
早知道会有如此一日，他从前一定会更加温和，会更加和颜悦色。
但是人死不能复生，如今说什么都是徒劳无功，源素臣也是知道这一点，因此没有继续朝下说。
源尚安看他穿得有些单薄，不知是因为悲痛欲绝，还是因为秋风萧瑟，他身上从方才起便一直在轻微颤抖。源尚安起身就要给源素臣再拿一件厚衣裳来，源素臣却误以为他是要离开自己，当即上去握紧了源尚安的手，低声道:“别走、你别走……”
源尚安拍了拍源素臣的手腕，像是哄孩子一般柔声道:“天冷，我去给你拿件衣裳披着，我不走，我给你拿件衣裳就回来。”
源素臣这才慢慢松开了源尚安的手，轻轻嗯了一声。
源尚安拿了衣裳，叫温云翘上前，道:“这费崇好好的，为什么要出卖师渡影?其中必然有蹊跷，还有源晚临的事，跟他多半也有关系。你需要仔细查查，不要打草惊蛇。”
温云翘应了一声是，又道:“那郦先生的事情怎么办?”
“一定要找人陪着，”源尚安道，“萧宝夤虽然目光短浅，反复无常，可又不是傻子，怎么看不出来朝廷派人是为了监视试探自己?他多半已经准备要对郦先生不利，你赶紧挑几个武力高强的人，随在他身后。”
目送着温云翘远去之后，源尚安不知为何，莫名心生起了一种不安。
他说不上来这种感觉，好似冥冥之中有一双手，推着他奔赴着远方灰暗的宿命。
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“哎，故卿啊，原来你在这里，”叶苏连忙绕到源尚安面前，“皇上为着前线的事情，已经愁了许久了——你不是抚军将军吗?可有什么主意。”
源尚安下意识地想到萧宝夤，以为后者按捺不住，已经起兵造反了，于是便问:“怎么，可是齐王的事情?”
“哎呀，不是他不是他，”叶苏急道，“皇上发愁的是另外一件事。北部的反贼头子葛荣，吞并了一部分零散的乱军之后，实力大增，已经侵占了沧州一带，所到之处犹如土匪过境，民众苦不堪言。皇上原本派了章武王和广阳王两位王爷领兵前往，可谁知、可谁知竟然全都被葛荣所杀。”
“……什么?”源尚安听到此处，不免震惊，一度以为自己听错了，“他竟、竟有如此本事?”
“现在呢，”源尚安反抓住叶苏的衣袖，轻轻咳了一阵，“葛荣现在是什么动静?”
“据报是打算继续攻下殷州，而且……”叶苏长叹一声，满面悲戚，“而且殷州刺史那边，也快顶不住了。”
“……说句大逆不道的话，”叶苏又道，“现在有不少人私下议论，说葛荣此人连战连捷，只怕要取大魏而代之呢。”
“葛荣屠戮无辜，戕害百姓，怎能为一国天子?”源尚安道，“我不信这悠悠苍天竟会如此不开眼，让这样一个人最终得逞。”
“哎，现在说这种话还有什么用啊，”叶苏几近捶胸跌足，“故卿，我虽不是将军，却也知道此人不除，大魏势必岌岌可危啊。”
“皇上挑选旁人领兵前往了吗?”源尚安问。
“皇上也想挑，可、可也得有人让皇上去挑才成吧，”叶苏又急又气，这番怒火并不是对着源尚安，而是对着当前无可奈何的乱局，“大魏人才凋零，又不是一天两天了。不少忠臣良将，也都、也都在折在陈庆之北伐上了。”
他说的不假，这两年去了太多的人，他和源素臣身边能信任的，大多是些从事密报工作的探子，真正能担任将帅大任的少之又少。
若是乔沐苏和师渡影还在，拿下葛荣根本不是问题。
叶苏以为源尚安在考虑人选，于是自己也补充道:“故卿，皇上的意思就是……你毕竟统军多年，经验丰富，皇上想问问你，如此关头，还有何人可用?”
“……若无人请缨，”源尚安坚决道，“那便由我来为国分忧。”
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话虽如此，可源尚安的身体情况沈静渊又不是不知道，不到万不得已的地步，他也不会叫一个病人去外面带病打仗。当然，能有这份决心，就已经足够安慰沈静渊了，他下旨派了宫里最好的御医，又带了几大箱的药材，送进了源尚安的病梅馆。
源素臣单独把御医叫了出去，严肃道:“你们不要跟我说那些场面话客套话，就明明白白地说，他的身子到底怎么样才能好?”
几名御医面面相觑，刚在喉咙里打转的安慰话语就这么被硬生生地咽了回去。尴尬的沉默了一小会儿之后，终于有一个胆大的御医站了出来，道:“丞相大人恕罪，湘君大人的身子，只怕是、只怕是药石无医啊。如今用着些药，也不过是延缓些许时日罢了。”
说罢他就愧疚地低下了头，以为源素臣会将他斥责一通，没想到源素臣听罢倒是分外平静，好似早就知道一切情况了。他道:“你话都说到这一步了，那就不妨再直白一些，告诉他最多还剩多少时日。”
“这、这在下拿不准，”御医小心翼翼道，“但、但应该最多也就三四年……”
这一次源素臣没有说“知道了”，也没有让他再说下去，源素臣凝视着地面良久，才自言自语一般道:“这世上可有长生之法?”
他从不信神鬼之说，对于那些装神弄鬼的道士和道貌岸然的和尚也一向反感至极。
若非已知走投无路、药石无医，他绝不会求助于虚无缥缈的神佛。
“这……”面前的御医们又不知道应该回答些什么好了，作为医者，他们向来是对修道炼丹这种东西半信半疑的，这些弯弯绕绕的东西既没有办法证实，也没有办法证伪，信与不信，全在个人。
最终还是那个大胆的御医绕开了源素臣的发问，直接道:“若大人有意寻求炼丹之法，在下倒是可以为大人寻觅道者。”
源素臣垂下眼眸，道:“试试吧。”
试试或许还有一丝希望。
过了一阵，源素臣看着御医奉上的丹药，面露怀疑:“这东西当真有用么?”
御医道:“您若是担心，不如找几个死囚来试试药。”
源素臣思前想后，道:“此事不妥。”
御医以为这是他看不上丹药的意思，正打算准备说辞打圆场，不料源素臣又伸手道:“把药拿来。”
“……是。”
源素臣端详着匣子里的那枚红色丹丸良久，忽地道:“自古以来求长生者不乏先例，可有人真正长生不老过?始皇东渡求药，却还是病死巡游途中，不得已用鲍鱼掩盖尸臭。”
“呃，这……”御医道，“大人，古有仙人彭祖，长寿如松柏，历夏而至殷商末。”
源素臣没有问他这些神话传闻是真是假，而是伸手拈起了那枚丹药。他的喉结动了动，似是下了极大的决心，而后一把拿过水袋，将丹药吞入口中，仰头和水咽了下去。
他吞咽的动作太过猛烈，以至于连连咳了一阵，御医没想到源素臣直接拿自己给源尚安试药，见状方寸大乱，道:“大人，大人您怎么样了?”
源素臣摇手表示不妨事，他拍了拍胸口，也没尝出来这丹药有什么特别之处，追问道:“这东西当真有用么?”
“这……”御医含糊其辞，“只能说，也要看造化。”
源素臣赏了他一个冷眼:“告诉那个道长，叫他小心点自己的脑袋。”
“……我兄长呢，”源尚安坐在铜镜前，看着自己的容颜，“怎么还不来?”
“或许是有点事吧，说不定马上回来呢，”秋筠替源尚安梳着鬓发，“大人啊，要我说，您见他还需要特意梳妆打扮吗?”
源尚安没有回答她，好似根本没有听见她的话一样，他只是怔怔看着铜镜中倒映着的自己:苍白、憔悴而又疲倦不堪，两颊瘦削，全是下世的光景。
他抬手，镜子里的倒影也跟着他一同抬手，抚上脸颊。
“秋筠啊，我才、我今年才不过三十七，”源尚安摸着脸庞的轮廓，感慨万千，“我还不到四十岁……居然就像迟暮之人一般，如此憔悴。”
秋筠被他说得快要哭了:“大人……”
外头传来了源素臣的声音，他才从御医那里拿来了寄托着最后一丝希望与幻想的丹药，他急匆匆地跑来，却被源尚安叫住了。
他说:“你等一等，等一等再见我。”
源素臣知道源尚安在整理容仪，他道:“在意这个做什么?”
“……你别进来，”源尚安给自己戴上了簪子，五指颤动不已，“你见了会难受的。而且……而且我病了这么久，日日都是这般无精打采的模样，就让我体面一回吧。”
“……”
源素臣没有再说什么，而是在外头驻足等待。
秋筠替源尚安梳妆整齐，这才扶着他做到了榻上，离去之前道:“左使大人，请进吧。”
源尚安抬头就望见源素臣捧了一个装着丹药的匣子，他似乎还在暗自琢磨到底要怎么跟源尚安解释这件事，因此开口之际难免有些条理不清。
“这个、这个是御医给我的东西，说或许能有些用处，”源素臣道，“你想用就用一些，可是不能吃多了，每日最多一枚——这是丹药。”
源尚安哑然失笑:“你不是向来都对此道不屑一顾的吗?”
源素臣稍稍镇静了几分，他道:“他们劝我找个死囚来试试药，可我觉得这样做总归有些不厚道，所以叫停了。我试吃了一颗，似乎没有什么大问题。”
源尚安叹道:“人命本有定数，你又何苦如此。”