“我原以为这孩子聪明能干，将来能有大用，”源尚安见源素臣回府，不知他方才才见过钟涟，“谁知道竟然为了功名利禄，上来就反咬一口。”
“说到底，这原是我不好，”源尚安又道，“我提他是想举荐给你，结果却给了他非分之想。”
“你放心，他现在仍然是我们的人，”源素臣道，“这只不过是我和他之间说好的事情罢了。我不想牵扯到你，因而也没有叫他事先通知，你不要自责。”
“这事与你无关，”源素臣又道，“交给我便好，你无需卷进来。”
“哎你——”
源尚安未出口的话被门外的汇报打断，温云翘使了个眼色，道:“丞相大人，都打点好了。”
“走，”临别前源素臣对源尚安道，“你放宽心，我很快回来。”
“哎，哎……”源尚安想叫他回来，可源素臣已经打定主意，无论如何也不把源尚安牵扯进来，是以不管源尚安怎么喊他，他都没有回头再做解释。
他眼里的源尚安是个干净高洁的君子，不该去沾染这些冤孽和杀业。
“到底怎么了?”源尚安拉住温云翘，“你们怎么也不会办事了?都不知道一块跟在后头?”
“大人，”温云翘劝住了源尚安，“您就放心吧，有丞相在，此事算不了什么。”
源尚安无可奈何，他知道源素臣一旦打定主意，谁也劝不回来，一声重叹之后只好道:“希望他平安无事。”
“哎哟，”另一头钟涟看见源素臣来，简直像是看见了救星一般，“丞相大人，老奴可算是把您给盼来了。”
源素臣假装同他亲近，换了一副笑脸道:“依我看，公公倒是多虑了，不过是几个人闹事，还翻不了这天。”
“要真是这样，那可就谢天谢地了，”钟涟道，“大人不知道，昨日晚些时候陛下暗自找了人，怕是动了疑心呢。”
这人自然是源素臣打点过的，他心里并不意外，可面上却要装作稀奇的样子:“哦?竟有此事?公公可知道具体是个什么情形?”
“……哎，”钟涟一声长叹，“只怕陛下是下了决心，要动你我了。”
源素臣眼珠转了转，对此毫不意外。
一切都在他的掌控之内。
自退朝之后，沈静渊便不再要钟涟侍奉左右，他点了新进宫的小太监和年轻的宫女，叫他们跟着自己。
“朕知道你们背地里还有一个老祖宗，事事都得先看这位祖宗的脸色，”沈静渊道，“朕从前睁一只眼闭一只眼，是不想让有些人面子上过不去，也不想让你们太过难堪，但这并不代表朕被你们蒙在鼓里。朕把话都跟你们说清楚了，你们进宫来只有一件要紧的差事，那就是侍奉天子。再叫朕听见了什么老祖宗，小心你们的脑袋。”
“是。”几名宫人立刻低眉顺眼。
“朕现在便有一件事要交给你们去做，”沈静渊道，“把钟涟在宫里的余党都查出来，查清楚了，一个也不要漏掉。”
岑落夹在这些人里头，他听了沈静渊的吩咐，离宫之后转身便悄悄告诉了源素臣。
“陛下怎么说?”源素臣拍了拍披风，将至挂在了架上，“叫你去查人了吗?”
“叫了，但还有别人，我跟他们一同去，”岑落小心翼翼道，“陛下只怕暂时还没注意到我。”
“这不是难事，”源素臣道，“过两日你查出来了人，陛下哪有不重视你的道理?你放心，有我在你后头帮着你，你只管撒开手脚去查，出了事我自然叫人给你顶着。”
“你也不要觉得自己做了什么亏心事，”源素臣又道，“钟涟背着陛下，收了那么多义子义女，没少从他们手里盘剥，你审人查人，不仅不是造孽，反而是积德。只要能问出东西来，死活也就没有那么重要。”
岑落听源素臣这么一说，不免有些害怕，他不敢相信真出了事，源素臣会保住自己，而不是一脚踢开。
他深吸了几口气，应道:“是。”
“还有就是，我不要你做得天衣无缝，滴水不漏，反而要你刻意走漏一点风声，叫钟涟的人听了去，”源素臣指点道，“诈他们一诈，逼他们一逼，不愁他们不会狗急跳墙。”
“……是。”
岑落虽然起初有些害怕，可为了前途，几次过后便也学会了下狠手，他叫人将那些不肯吐露实情的宫女太监们打得遍体鳞伤，只为了获得一些想要的东西。
源素臣进了牢狱，看着身边奄奄一息、试图垂死挣扎的人，又看了看岑落，只问道:“事情办得如何了?”
“钟涟那边知道了，”岑落擦着额角的汗连忙回应，“正在殿里哭着跟陛下求情呢。说是希望陛下看在服侍多年的份上，给他一条生路。”
“……啊，对了，”岑落道，“这些人怎么办?”
源素臣道:“厚葬吧。余下的时辰，我来好好会一会钟公公。”
“是。”
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大夫摸了摸源尚安的脉搏，道:“大人的身体，最忌讳的就是‘忧思过度’这几个字，我前些时候来，已经嘱托过了大人，大人怎么偏偏不往心上去呢?”
源尚安一手按着心口，略有愧色道:“叫先生费心了，我这毛病只怕是想改也改不掉了。”
大夫把药方转交给了秋筠，又轻叹了一声，道:“湘君大人，身子骨是自己的，只有自己注意才能慢慢好转，旁人也不能代替啊大人。”
“我知道……我，”源尚安道，“抱歉，还是给先生添麻烦了。”
大夫不知道源尚安家中的情况，以为秋筠是他的妻妾，于是转身向秋筠道:“夫人，湘君大人的病，您也得多多叮嘱他几声才是啊。”
秋筠怔了一下，才意识到那句“夫人”喊的是自己。她又害羞又忍不住想笑，脸颊微红，只好捂着嘴掩饰道:“什么夫人，你弄错了，我是大人府里头的女管家罢了。”
“……哦、哦，你们原不是夫妻，瞧我这……”大夫赔笑道，“瞧我这老眼昏花了，净说些瞎话，真是不好意思。”
源尚安同秋筠开玩笑道:“真没想到你还没嫁人，就已经做了夫人了。”
“大人就知道拿我取笑，”秋筠嗔了一声，可眉梢眼角都带着笑意，明白源尚安这是同自己说笑，“赶明儿我就让大人兑现这句话。”
源尚安被她逗乐了:“在外人面前说话这么没有规矩，也不怕被人笑话。”
秋筠不知怎么的，笑得连眼泪都出来了，她掏了帕子抹去，又道:“大人好生养着身子，我送先生出门，药就在炉子上，想来一会儿就煎好了。大人若是要找左使大人，记着临走前先喝了药。”
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时至暮夜，源素臣在殿外等了一阵，听见里头钟涟的哭声渐渐止住了，也不知道沈静渊同他说了些什么，他出来是脸色灰白，像是刚死了爹娘。
源素臣给他递帕子，又有些恨铁不成钢道:“公公，您不该瞒我。”
“我原以为是几个人急功近利之人小题大做，揪着点陈芝麻烂谷子的事儿不放，想着给点银子打发打发，再不济，私下里低个头说说好话，此事也就该了结了，”源素臣道，“可我后来一问才知道，这根本不是瞒一瞒就能过去的事情!”
钟涟哭求道:“我、我是做过这些不体面的事情……可、可比起那些无法无天的世家子弟来，我这些根本算不了什么……还请、还请大人——”
源素臣冷然打断他，把钟涟逼向了角落，一手揪住他的衣领，厉声道:“根本算不了什么?你要不仔细听听你在说什么昏话?!你以为皇上对你我下手为的是什么?就是害怕有人手伸得太长，妨碍自己，你偏不知收敛 心存侥幸!如今酿到这个地步，把我牵扯进去也就罢了，还弄得朝野皆知满城风雨，你说说，谁能容你?”
“我、我……”钟涟只当是源素臣因为自己欺瞒的事情发了火，扑通一声跪了下来，拽着源素臣的衣角哀求道:“大人、丞相大人……都是我一时鬼迷心窍，做了这样昧着良心的事情……大人、还请大人看在往日情面上……给我一条生路吧……我也不求留在洛阳，只要能打发我去先帝陵前看守，潦草过完余生便好、便好!绝不敢再奢求其他。”
源素臣道:“我原以为你在陛下跟前侍奉多年，也该是个明事理的人，怎么如今却还是那样糊涂天真?天子岂有朝令夕改、不了了之的道理?你这不是让陛下在天下人面前丢脸吗?”
“……我、我知道，”钟涟磕头不止，脑门上已经带了血痕，“所以、所以还请大人就、就饶过我这一回吧……大人不也是说过，如今同我是一条船上的人……”
“可别这么说，我是钟公公哪门子的大人?”源素臣翻脸比翻书还快，说不认人便是真的不认人，一点情面都不给留，“这声大人我无福消受。我可从来没有见过隐瞒不报的下人。”
“……丞相大人、我、我真的知错了，”钟涟涕泗横流，往日的党羽为了求生，已经将他出卖，沈静渊也打定了主意提拔新人取代自己，眼下他除了源素臣真的无所依靠，“大人，我已然是风烛残年……还请大人体谅……”
“我已经说了这么多，”源素臣话到此处，反而放缓了声音，“你非要我把那句话说出来吗?”
“什、什么……”
源素臣语调平静道:“你如今除了自尽，没有第二条出路。”