钟涟忙应了声是，退下去办事去了。
赵璩跟在源素臣后头，见他动了火气，一时间竟有点不敢说话，等了一会儿才道:“丞相大人，陛下前些天出行，都是叫上宗室亲王们一起的。”
“宗室，又是宗室，”源素臣几乎要对皇室宗亲这几个字咬牙切齿了，“这些废物除了坐吃山空，还会干什么?!”
“……大人，”赵璩怕隔墙有耳，连忙道，“大人，慎言，慎言啊。”
“慎言，慎言，就是因为人人慎言慎行，不敢说，怕惹事，时局才会变成这个样子，”源素臣道，“这些无能的废物，早就不该留在这个世上浪费粮食了。”
“大、大人……”赵璩是真的有点怕了，“您……”
源素臣不再同他说话，一语不发地离开了。
他这一次没去找源尚安，而是到了费潇的家里。
费潇正在给葛桃卿母女俩编织竹蜻蜓，听到门外的响动一时间没反应过来，还是葛桃卿前去开的门，道:“左使大人来了。”
费潇把那只半成品竹蜻蜓放到了桌子上，葛桃卿也明白两人要商量事宜，于是抱走了女儿。
源素臣今日是第一次见葛桃卿和她的女儿，从前也没听说过费潇娶过亲，他看着两人离去的背影疑惑道:“你的妻女?”
费潇低着头，道:“妻室确实是妻室，只是……呃，只是那孩子不是我生的。”
源素臣半眯着眼，一瞬间觉得费家的家庭关系有些许复杂。不过他现在没空管这些:“前日黄河决堤，又碰上疫病流行，只怕民心不稳，我想等陛下病愈之后，在河阴举办一次祭天大典，以此来安抚人心。如今你是我大魏的礼部尚书，这件事便交给你来办。”
费潇应了一声好，又问道:“往年祭天大典都要选择随行官员，而且还要提早通知他们沐浴斋戒，以做准备。依大人看，这一次选哪些人前去合适?我这边也好提前通知他们一下。”
源素臣没回应，却反问他:“费潇，你喜欢这些权贵子弟，还有皇室宗亲么?”
费潇不知道源素臣为什么突然问他这个，但他一向敬重源素臣，于是便也如实说了:“谈不上喜欢。”
“大人也知道吧，”费潇又道，“我是文臣出身，不善兵法，可当年他宗楚宁却不管实际情况，把兵权交给了我，让我带兵打仗。说好听一点，这叫病急乱投医，说难听一点，这就是让我们用人命去填。”
“其实我……我不是贪生怕死之徒，”即便事情已经过去了许久，费潇想起来却还是心里有气，“可是我不能带着那么多人去前方毫无意义地送死，我是云州太守，我不能拿人命去冒险，我要对我治下的将士们负责。”
“……所以，我走投无路之下，只好来投靠丞相大人您了，”费潇又道，“幸好大人愿意收留，不然……不然我也不敢去想会怎么样了。”
“所以你也同样恨他们，对吗?”
费潇深吸了一口气，不知为何眼眶里有些湿润——他没说话，也没有点头。
“其实祭天是假，”源素臣道，“我想把这些醉生梦死的权贵们一个一个揪出来是真。”
“找出来……”源素臣喃喃自语，“找出来，全杀了。”
费潇显然被这番大胆的言论震慑到了，他怔在原地，声音都哑了几分:“大、大人……”
“……这、这弄不好，弄不好便是骂名滚滚……大人——”
源素臣也意识到方才的发言有些过火了，他迅速冷静下来，收回了那股疯狂，道:“我随便说说罢了，你不必当真。”
“大人，”费潇是真的怕源素臣将这个念头付诸行动，“大人，您听我一句劝，此事万万不可。从古至今便没有把人都杀掉，来解决问题的道理，而且、而且这么做，传开了之后，只会引起一阵不必要的恐慌。”
“你说得对，”源素臣道，“你说得对，我刚才随便说一下而已，费潇啊，你千万不要往心里去。”
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“汝南王这几人，真是成事不足败事有余，”言枫华抱怨道，“怎么就这么不小心，让陛下染了疫病?”
言枫华眼下靠着沈静渊的信任才渐渐攀上了青云路，他可不希望沈静渊在这个关头出什么意外。
“你有没有想过，这根本不是他们‘一不小心’，”沈知隐道，“而是故意为之?目的就是为了让陛下驾崩，他们好趁机浑水摸鱼。”
“……一群肠肥脑满、目光短浅的蠢货，”言枫华骂道，“北边战火连天，南梁虎视眈眈，陛下在这个节骨眼上出了事，对谁都不好。”
沈知隐好整以暇地揉了一把怀中小猫，嘲笑道:“本王瞧你也没聪明到哪里去。”
“你……”
“不是吗，”沈知隐玩着雪白的狮子猫，继续嘲讽，“好不容易整出来一个医治疫病的良药，结果还是拾人家源尚安的牙慧。”
怀里的狮子猫也配合地懒洋洋“喵”了一声，似在讥笑言枫华。
言枫华简直气不打一处来，但他不敢冒犯沈知隐，只好道:“王爷，您怎么也不去想想，该怎么对付源素臣?”
“本王现在急着对付他干什么?疫病这种事情还要靠他和他的手下帮助解决，”沈知隐挠了挠狮子猫的后背，连看都懒得看他一眼，“言枫华，你也不想在青云直上的时候染上疫病，然后上吐下泻，一命呜呼吧。”
“他那么多个下属，”言枫华道，“我看偶尔缺一两个，也没什么，不影响执行决策。”
沈知隐总算抬头看他了:“你不会说的是乔沐苏吧。”
“可惜喽，本王对他不感兴趣，”沈知隐拍了拍狮子猫的头，“本王跟他没有过节，不急着送他下地狱。”
“但是有源素臣源尚安在一日，王爷您想要一人之下万人之上，只怕是不可能了。”
“而要达成这个目的，就得挨个剪除他们的羽翼。”
后世之人评价城阳王，多云他睚眦必报，心胸狭隘，实际上这并非抹黑。他的确嫉妒成性，不想看到旁人权力高过自己，每次面见沈静渊的时候，都劝他不要接受旁人的建议。
故而沈知隐听到这句，终于肯把手中的狮子猫放下来了，他道:“说吧，你到底想怎么做。”
“此事需要王爷出马，”言枫华道，“不过不能只是一位王爷。”
这下子轮到沈知隐没听明白了，他道:“言枫华，你背地里还勾搭过谁?”
“汝南王，”言枫华摸了摸下巴，“他不是盼着陛下驾崩么，这几日眼看着不成，只怕心里头正着急呢。咱们逼他一逼，不愁他不会铤而走险。正好叫源素臣和源尚安去对付他，也就没空管咱们了。”
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简酌扣开了乔府的大门，递上了一张喜帖。
“……这是什么?”乔沐苏接过那张喜帖之时一头雾水，“喜帖?这洛阳城里什么时候还有了喜事?”
简酌道:“其实不是喜事，算是冲喜。是听说陛下久病不愈，这才想了这个主意。”
“……冲喜?”
“大人，您先看看，就明白了。”
乔沐苏打开了喜帖，仔细一瞧:“城阳王?”
“城阳王要娶亲?”乔沐苏又瞧了瞧喜帖上的文字，这才想起来沈知隐原本的王妃柳画桥已经病故了，“还是陛下的表妹?”
“可是我同城阳王也不熟啊，”乔沐苏把这张喜帖翻来覆去地看了又看，“他怎么突然要请我去喝他的喜酒?”
简酌道:“大人，其实城阳王几乎把全京城的文武官员都请了一遍，除了丞相大人和湘君大人已经回绝了之外，其他人大部分都表示愿意前去。”
这倒叫乔沐苏有些不好意思拒绝了。
“那，那我也就过去吧，”乔沐苏道，“不管怎么说，这是一件喜事，就当是祝贺一对新人了。”
“哦，对了大人，”简酌又道，“这一次喜酒不出意外的话，高阳王应该也会前去。”
“……正常，按照辈分算，他是城阳王的皇叔嘛，”乔沐苏垂眸道，“去一趟，祝贺一下也是应该的。”
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是夜，城阳王府上灯火通明，沈知隐看了看房里坐着的新娘李云烟，提不起什么兴趣，只吩咐道:“待会儿出去见客，你只问好就成，其他的话不要多说。”
李云烟乖顺地低头，道:“是。妾身都听王爷的。”
沈知隐对她这个听话的态度倒是还算满意，他道:“只要你愿意听话，本王自然不会亏待你。”
“是。”
“好了，”沈知隐上前牵起李云烟的手，“随本王一道，去见见来宾吧。”
沈容惜在下了马车，看着府邸内外张灯结彩的风景，思绪忽地飘向了别处，直到里头的仆人喊他王爷，才想起来要进门。
沈容惜在家仆的引导下，朝着到来的客人拱手作揖，来客中不少都知道他的身份，回礼的时候也都分外殷勤些。
他和沈知隐年龄上差别不大，却长了后者一辈，是以沈知隐见他一来，即刻撇下李云烟，亲自下来迎沈容惜道:“皇叔还请上座。”
沈容惜没推辞，在空位上坐下来了，笑道:“城阳王好福气。”
“皇叔客气了。”沈知隐招手示意李云烟过来，对她道:“来，见过高阳王。”
李云烟向沈容惜行礼，道:“见过皇叔。”
沈容惜点头微笑，随后听见柳前川道:“城阳王，这客人应该都到齐了吧?酒席是不是也应该开始了?”
“是吗?”沈知隐四下望了望，不见乔沐苏的身影，“本王倒是觉得还有几名贵客未到。”
柳前川和柳氏子弟面面相觑，不知道沈知隐在卖什么关子。
“停，到了，”乔沐苏下了马车，掏了铜钱递给车夫，“您点一下，没错吧。”
车夫数了数，然后点了个头，表示数目对的上。乔沐苏这才转身进了王府。
他好像到的时辰有些晚了，只见长宴上的众人已然开始把酒言欢、谈笑风生了。乔沐苏因为家世的原因，加上他在满朝的眼中，算是源素臣“一党”的人，所以和堂上绝大多数的嘉宾都不算熟悉。
乔沐苏本不想打扰这些人，奈何他悄悄地转了一圈，都没有找到自己的位置，这才不好意思地夹到人群之中，道:“诸位，借过一下，抱歉。”
席间众人根本没有想到沈知隐口中的“贵客”，竟然是乔沐苏。
满堂的热闹在乔沐苏站进人群的那一刻沉寂了下来，无数道目光齐刷刷地投向了他。
乔沐苏刹那间如芒在背，只好赔笑道:“……在下清泉郡公乔沐苏，见过诸位了。”