“来来来来，坐过来坐过来，别离那么远，”源素臣向他招手，拍了拍身边的床铺，示意他到自己身边来，“有什么话，慢慢说，好好说。”
“坐近点，坐近点，”源素臣又道，“躲那么远做什么?难不成我还会吃了你?”
“说吧，又出了什么事，”源素臣道，“你那脾气我还不知道么?瞒着我可没意思。”
见源尚安良久不说话，源素臣笑了一声，干脆自言自语起来。
“旁人都羡慕这个丞相的位置，觉得这是一人之下万人之上，好像只要坐上去，就能呼风唤雨、只手遮天。可是在我看来，这实在不是一个好差事。因为它意味着，你要失去更多，甚至很多时候，你想要听到一句真心话，都无比困难，因为没有人敢说。”
源尚安不由自主地看向源素臣，被他说得心头一酸。
“而且，这个位置也没有他们想象得那么自在，”源素臣伸手拍了拍源尚安的后背，“至少我这个丞相大人，时不时还得看你的脸色行事，日日夜夜，不得不谨小慎微，不是么?”
源尚安:“……”
敢情他心疼错了人。这个人根本就是来存心逗他的。
源素臣见源尚安一时语塞，反倒笑得异常开心。
“你惯会拿我取乐，”源尚安道，“有趣么?”
“有趣，哈哈哈哈哈……自然有趣，”源素臣道，“不然我逗你玩干什么?不就图个乐子吗?”
须臾之后，源素臣收敛了笑意:“怎么样，心里好些了吧?”
没等源尚安再说话，源素臣就已经上去握住了他的手，这一回源素臣没有再笑，神色也沾染了怅惘。
“咱们是兄弟，眼下我除了你，也没有更亲的人了，”源素臣道，“母亲走得早，父亲也已经去了，你嫂嫂早就不在人世了。至于若昔和若樱么，孩子毕竟是孩子，有些话也不方便跟他们说。你若是再不愿意和我交心，这世上可真就没有人能跟我说些知心话了。”
“兄长……”
“不必感伤，我没有悲观的意思，”源素臣又道，“恰恰相反，我倒是觉得我运气不算差，那么多次千钧一发，那么多次命悬一线，甚至有的时候，连我自己都以为我死定了，可我却依然活到了今日。而且，是和你一起，活到了今日。我从前以为是一次又一次地巧合，把你推到了我的身边，后来我觉得，这不是巧合，而是注定的事情。即便你不来，我也同样会寻你而去。”
“尚安，你还记得你曾经和我说过什么吗?”源素臣道，“你说，如果有一天，我需要牺牲你，请我在这之后种下一颗梅树，好不好。”
“很抱歉，我恐怕不能答应你这件事，”源素臣看着源尚安的眼睛，“因为我就是做不到一视同仁，我做不到一视同仁地拯救，又一视同仁地牺牲。我无意求道，也无心礼佛，什么众生无别，我不信这话，亲疏就是有别，没有人能真正做到一碗水端平，也没有做到一碗水端平的必要。”
源尚安听到此处，不由得莞尔一笑，调侃道:“我瞧你那碗水，怕是全偏在我身上了。”
他嘴上说着玩笑，同时拉过源素臣的手，指尖在其手掌上迅速写下了“帐外有人”这几个字。
源素臣立即明白，他以口型无声地问道:“前来监视你的?”
源尚安点头。
有人监视，源尚安却无法明面上汇报，源素臣心下了然:这说明此人有一定势力和威望，两人暂时不能贸然行动。
源素臣一边笑言道:“怎么，这样不好吗?”一边也拉过源尚安的手，在掌心写下“可知何人所派”这几个字询问。
源尚安提高了声音，故意回答给监视之人听:“好什么，你是当朝丞相，过分偏袒，只会落人口实。”
一边却悄悄在源素臣手掌上用指尖写下“宗室亲王之一，暂不方便透露”。
源素臣亦点了点头，用口型回复道:“不急。此人既然尚需要监视，说明暂时没有进一步计划。”
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正光七年正月，密探冷千山将这半个月来在源尚安身边的见闻一一报了回去。
言枫华接过冷千山的密信，左看右看，道:“这其中记述的不过是一些日常，没什么有用的东西。”
“没有才对，”沈知隐撇着茶沫，微笑道，“要是留下了蛛丝马迹给我们，那还是源尚安吗?”
“不过依着日期来看，”言枫华道，“湘君似乎还没有发现冷千山的身份。”
沈知隐摇头，语带薄讽:“我说言公子，你未免也太小看他源尚安了吧?”
“正是因为他已经觉察到了，所以我们才会一无所获，”沈知隐道，“他是故意让冷千山把这样无用的情报带回去的，好叫我们放松警惕。”
“竟然是这样……”
“言公子，你不要忘了，那些被源家一个个处理掉的人，都是怎么败的，”沈知隐道，“几乎可以用一句话总结，那就是他们太小瞧源尚安了。你可不能重蹈覆辙。”
言枫华道:“那要如何做?”
“你且记住一件事，源家党羽众多，势力根深蒂固，因此绝无一击必杀的可能，必须做好长久对峙的准备。”沈知隐不喜欢酽茶，只尝了一口便皱眉放下，交代下人道:“这味道太浓了，我不喜欢，换一壶吧，下次不要煮了。”
下人立刻接过茶壶退下:“是。”
“可是……”言枫华道，“拖得越久，对我们未必有利啊。”
沈知隐抬手示意下人们退下，道:“非也非也。”
“为何?”
沈知隐没有直接回答，而是问了言枫华一个问题:“言公子，你可知源尚安今年贵庚?”
“呃……我记得他生辰在三月，”言枫华仔细回想了一阵，“算上今年的话，虚岁该有三十四了吧。”
“你自己呢?”
“虚岁二十六，”言枫华道，“怎么了?王爷突然问这个?”
“可是你看他像三十来岁，正直壮年的人吗?他一点儿也不像，”沈知隐成竹在胸，眼露寒光，“腿脚不便，有时不得不依靠拐杖前行，身有旧疾，心有旧伤，一受大的刺激便要冷汗涔涔，甚至呕血不止。这根本不是长命的征兆。你以为他还有几年好活?”
言枫华心下一惊，不过马上便被一丝喜悦所取代:“王爷说的是真的?”
“当然，”沈知隐微笑起来像极了一条不怀好意的毒蛇，“我没有骗你的必要。就他这副身子，能活到四十都算长寿。”
“……说起来，”言枫华道，“丞相大人倒是身强体健，湘君和他同父同母，怎么会是这般光景?”
“你有所不知，”沈知隐道，“当年他源尚安为了女儿，动手伤了宗楚宁的儿子，宗楚宁一气之下，将他关入了天牢，胡乱安了一个罪名，天牢里数十种酷刑，他几乎受了个遍。要知道永熙年间的天牢，那可是有命进去，没命出来的地方，活人进去走一趟，不死也废。”
言枫华听得心惊肉跳，那些酷刑他光是听到名字都要暗自打个寒战——何况亲自经历一遭。
“所以源素臣才那么……”言枫华喉间一堵，“才那么痛恨世家之人……”
源家和几大世家的恩恩怨怨，言枫华算是明白了。可他想不明白为什么沈知隐看上去跟源家有仇。
“那王爷您……”言枫华试探道，“您和湘君什么仇什么怨?”
沈知隐连眼皮都懒得抬一下，敷衍道:“他穿的衣裳我不喜欢，他的相貌不对我胃口。”
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大军东行的路上，源尚安顺带着剿灭了恒农郡的叛军。这对于他来说并非难事。盘踞在恒农郡的叛军本就是逃犯和土匪狼狈为奸，听到朝廷大军压境的消息早已经乱了阵脚，源尚安连埋伏都不需要设下，这一仗赢得轻轻松松。
介于数月之间，将士们历经了数十场大大小小的战斗，源尚安下令在恒农郡附近休整，在不侵扰此地百姓的情况下，允许军士稍作放松。
而就在下令休整的那天傍晚，源尚安在军帐里听宇文瑄说起了黄门侍郎郦道元返回的消息。
“哦?”源尚安有些意外，“宇文瑄，你说的是真的?”
“千真万确，”宇文瑄道，“皇上原本想派郦先生前去抚慰六镇，重编六镇官吏以及其他事宜，没想到半路上，六处军镇悉皆反叛，这件事也就不了了之了。郦先生也只好先行返回。”
千年过后，人们谈起郦道元，更多是对他的著作《水经注》津津乐道。却甚少有人知道，郦道元在北魏之时，比起《水经注》更广为人知的，是他执法严厉、不避权贵的“酷吏”作风。
沈知隐因为王妃柳画桥和广阳王沈汐暗通款曲的事情，打起了诬陷的主意，故意向沈静渊上奏了广阳王的“十款大罪”。郦道元却查清了真相，力证广阳王清白。沈知隐因此对他很是不满。除此之外，郦道元还秉公处死了汝南王的男宠丘念，揭发了汝南王种种不法行径，令他怀恨在心。
可以说，他几乎把当朝权贵得罪了个遍。因此也就彻底在诸位王爷那里坐实了“酷吏”的名声。
也因此，源尚安对他格外敬重。
“郦先生现在到哪里了?”源尚安问，“离这儿远么?”
“不远，”宇文瑄道，“您要是想见，我这就去叫他来。”
“不不不，不是叫，”源尚安笑着纠正宇文瑄，“我是晚辈，该是我亲自登门拜谒。”
郦道元显然对源尚安的登门拜访没有提前准备，开门之际很是意外:“源大人?”
“郦先生，”源尚安拱手行礼，“晚辈源尚安，见过先生。”
“请，请。”
“晚辈知先生执法不避权贵，刚正不阿，一直敬佩不已，只可惜从前缘悭一面，”源尚安知道郦道元生于范阳涿州，先秦时期为燕赵属地，“先生之风，常令晚辈想起古人所言，燕赵之地，自古多慷慨悲歌之士。”
“我只不过是尽到了该尽的职责，”郦道元微笑道，“大人的赞誉，恕我愧不敢当。我只是天地山水之间，一凡俗之人而已，平生所愿，也仅是游历河川，于江湖之中自得其乐罢了。”
源尚安看了一眼编纂当中的《水经注》，道:“著书立说，成一家之言，先生有古之大家风范。”
《水经注》是郦道元多年以来的心血，他方才跟源尚安交谈之际，已经对这个文雅谦逊的晚辈心生好感，此刻听他提到《水经注》，心里更是有一种寻得忘年之交的喜悦。
“能不能完成，完成之后能不能流传下来，对后人真正有用，还是未知，”郦道元虽然是笑着，可笑容里却多了一分惋惜，“从周代至今，散佚的文献可谓多矣。即便后人有幸得见古籍，其中字句恐怕也早就面目全非了。因此许多人一生所寻所求，到头来可能都毫无意义。”
“先生所言不假，可是其中有一点，晚辈不甚赞同，”源尚安诚挚道，“晚辈从不觉得前人和先生如今所做之事，是毫无意义的。仲尼作《春秋》，后人尊为至圣先师；太史公著《史记》，开后世之先河。先人之精神，早已寄托文字之中，不以时易，不为世改。魏文帝有云，文章经国之大业，不朽之盛事。”
“而后之视今，亦犹今之视昔。”