沈静渊在朝臣的簇拥下走入殿中，正逢娄清洛站在中央，进也不是，退也不是。
沈静渊斜睨了他一眼，道:“仵在那儿做什么?”
娄清洛跪迎天子，忙不迭地解释道:“回陛下……微臣、微臣以为陛下……”
“以为什么?”头顶上方突然传来源素臣那不容置疑的声音，“如今陛下驾临，你就一五一十地说吧，不要支支吾吾的。”
娄清洛压根不敢看源素臣，只跪伏在沈静渊脚边道:“微臣以为，陛下的策略有明暗两手。”
沈静渊被他说糊涂了:“什么叫明暗两手?”
“就、就是……”娄清洛越说越心虚，从前的自信在这一瞬蒸发殆尽，“明的一手是派湘君大人前去平叛，调他离开京城，暗暗暗……暗的一手是，借此机会调虎离山，然后……分而治之……”
娄清洛再也不敢说了。
源素臣自上而下的目光有如千斤重担，压得他喘不过气来。
沈静渊也听明白了他以为自己是着手打算除去源家，才困住了源尚安，他回头看了一眼源素臣，佯怒道:“你好大的胆子!”
“臣万死……臣万死……”娄清洛连连扣头。
“丞相，”沈静渊唤着源素臣，“此人如此包藏祸心，应该如何处置?”
“陛下，微臣以为，娄清洛身为华州太守，本应协同陛下使节一同抵御叛军，他却自作主张，困住来使，无视陛下旨意，此其第一错，战场之上，瞬息万变，必须把握先机，娄清洛此举致使我们处于被动，延误军机，此其第二错，”源素臣道，“擅自做主，揣测圣意，离间君臣，其心可诛，此其第三错。”
“故而微臣以为，此人可杀。”
娄清洛脊背发凉，身躯随之一颤:“大人……”
“但是念在他担任华州太守多年，治理妥当，百姓安居乐业 并无贪赃枉法之事，”源素臣又道，“微臣以为，可以免除死罪，但罚还是要罚。”
“那就免去娄清洛华州太守一职，让他回家面壁思过，太守一职暂且由源尚安代任，”沈静渊命人拟旨，“等陇西一带安定下来，朕再选择青年才俊去接任华州太守。”
“是，”源素臣和百官跪下道，“陛下圣明。”
——————
“皇上。”沈知隐见沈静渊前来，即刻躬身行礼。
没等到沈静渊的声音，沈知隐又试着唤了一声:“皇上?”
沈知隐给了言枫华一个眼色，后者很快屏退了左右，沈静渊抬眼瞧了言枫华，低声道:“你也退下。朕同皇兄说说话。”
言枫华虽有不甘，却还是奉命离开了永安殿。
“皇上可是为了源家之事，而愁眉不展?”
“国势衰颓，天不佑魏，”沈静渊阖眸道，“社稷江山早晚必归此人。连远在华州的娄清洛都能瞧出来这一点，天下之人，想必也早有所感。”
“皇上乃是真命天子，”沈知隐道，“源素臣若敢有不轨之心，来日史书工笔，他必受万世唾骂。”
“皇上，”沈知隐又道，“既然皇上已经知道源家已是肘腋之患，那就需要早下决心，先发制人啊。”
“源素臣拥兵自重已然多年，”沈静渊道，“贸然动手，只怕是以卵击石。”
“陛下，”沈知隐劝道，“陛下当真觉得一味忍让，他就会放过陛下吗?”
沈静渊手指蜷曲成拳:“你要说什么?”
“源素臣让陛下册立他的女儿为皇后，难道陛下还看不出来他的心思吗?”沈知隐道，“他这么做就是为了日后铺路，为了日后能够名正言顺的登基。一旦皇后来日生下皇子，他必然要行废立之事，立这个皇子为帝，而后再找机会，逼着这个皇子禅位给他自己。皇上若再不下定决心，这大魏江山，只怕真的要改姓了。”
“住口!”
沈知隐跪下，急道:“陛下!”
“你说的事情，朕不是不明白，”沈静渊道，“可是现在是什么时候?六镇变乱，江山摇摇欲坠，正是需要齐心协力共克时艰的时候，说白了，也是朕还需要仰仗源家的时候。常言道过河拆桥、卸磨杀驴，可现下这河还没渡过一半，就急着拆桥，这不是要活活淹死在河里吗?”
“沈洄，朕问你，如果朕现在就杀了源素臣，赐死源尚安，那谁还能替朕征战四方，平定乱军?”沈静渊道，“你吗?朕的那些不知兵书的宗亲们吗?”
“谁都不行，谁都做不到，不是根本就没有带过兵，就是根本靠不住，只会敛财和逃跑。沈洄，你要是能告诉朕一个接替源家的人选，朕现在就去拟旨赐死源素臣和源尚安。”
沈静渊顿了顿，方才的话好似抽空了他许多力气:“可是你能吗?你不能，因为根本就不存在这样的人选。”
话已至此，沈知隐无法再坚持，只好跪地叩首道:“是……陛下，微臣一时疏忽大意，失言了。”
“你的话没有错，朕没有责怪你的意思，”沈静渊道，“起身吧，地上凉。”
“皇上……”沈知隐扶着双膝慢慢起身，疑心自己的话沈静渊并没有听进去，正打算再劝解几句，就听沈静渊背对着他，道:“负责禁卫的楚奚朕暗自观察过，他没和源家有过往来，你替朕多多留意此人。”
沈知隐领命:“是，微臣遵旨。”
——————
“王爷——”城阳王妃柳画桥端起茶水，奉到了沈知隐跟前。
“阿柳，”沈知隐没动手去接，“你怎么连正眼瞧我都不肯?莫不是有什么心事?”
柳画桥的确心虚，但她怕沈知隐继续怀疑，于是立即和他对视:“没什么……只是这几日有些乏了。”
沈知隐言笑晏晏，眼中却含着一抹不易觉察的凶光:“真的不要紧吗?”
“王爷……”
沈知隐起身上前，伸手握住了柳画桥的耳垂，动作貌似温柔亲昵，实则指甲早已嵌入皮肉，掐出了一道血印。柳画桥痛得一声惊呼:“王爷，你做什么……”
“没什么，”沈知隐在柳画桥耳畔低语，“只是提醒阿柳一件事，我不喜欢背叛我的人。”
——————
“闻说六镇烽烟四起，皇上因此事每日也很烦闷，但皇后娘娘似乎并不烦恼。”乌洛兰丹姝是几年前被乌洛兰白音送进后宫的侄女，沈静渊册封她做了贵嫔。深宫中实在寂寞冷清，不像是活人住的地方，加上乌洛兰丹姝每日除了拜见皇后源若樱，便再无他事，两个年纪相仿的女孩子便干脆做了朋友，在宫闱间相互解闷。
“怕什么，”源若樱给盆栽修剪着枝桠，“这些反贼没有一个是我爹爹的对手。”
“可是陛下好像真的很郁闷，”乌洛兰丹姝觉得沈静渊更像是个弟弟而非夫君，“咱们要不要去陪陪他。而且我看陛下似乎很喜欢姐姐呢。”
在乌洛兰丹姝眼中，沈静渊会喜欢上源若樱那是再正常不过的事情:父亲便是常人难以企及的美男子，她恰好继承了这份容貌，一颦一笑间可谓是倾国倾城。
爱美之心人皆有之。
“他喜不喜欢那是他的事，”源若樱道，“我又何必插手，跟我又没有什么关系。”
乌洛兰丹姝叹了一口气，不解地问:“可是你们毕竟拜过天地，结为了夫妻，有这样的情谊在，这件事怎么会和你没有关系呢?”
“和我拜过天地的人是天子，并不是沈家儿郎，”源若樱道，“我嫁给的是九五至尊的权力，而非他沈静渊这个人。”
“姐姐……”
“皇后娘娘，”钟涟道，“陛下宣您过去呢。”
“知道了，”源若樱把手中的剪刀递给了一边的侍女，“我这就过去。”
——————
半个月后，娄清洛灰头土脸地回到华州的时候，冷不丁撞见了源尚安的侍从。
他知道这说明源尚安就在不远处，几乎本能地一个哆嗦，下意识举起双手:“你、你们干什么……”
一簇火光替娄清洛照亮了夜色，他这才看清，自己原来是摸黑寻错了路，误打误撞跑到了军营跟前。
源尚安从刀剑中慢慢向他走来:“娄大人，许久不见啊。”
娄清洛并非胆小如鼠之人，只是方才那一下突然蹦出一队人马，着实让他吃了一惊。这会儿娄清洛已经缓过劲来，他没再退后，问道:“湘君大人是特意找我的?”
“找我做什么?”娄清洛苦笑道，“大人该不会是打算杀我泄愤吧?”
源尚安摇头，轻咳了几声，意味深长地看着娄清洛，后者这才看清源尚安身上带着伤，手上缠着纱布，想来该是这十来天内行军作战时落下的印记。
“我知道有一个适合大人的去处，只是不知大人愿不愿意过去。”
娄清洛试探道:“不会是黄泉地府吧?”
“不，”火把的光亮还是太暗了些，以至于娄清洛无法确认源尚安是否在笑，“柔然。”
娄清洛对源尚安先前在柔然的那段传奇经历有所耳闻——他既然这么说，看来又是布了一场新局了。
宇文瑄找到了源尚安，低声汇报道:“府君，粮食……只怕是运不过来了……”
源尚安面上无波无澜，好似对这个局面早有所感，他轻声问:“可有说为什么?”
“运粮队伍半道上遇上了秋雨，”宇文瑄道，“发霉了不少，北海王说实在不能把霉粮送过去，只能紧急从百姓中征收……可总得要些时日。”
源尚安的语气甚至和平常别无二致:“他害我之心不死。”
军中剩下的粮食只够半个月了，北海王要是再不派人运送，不用等到决战叛军，这些军士就得先饿死。宇文瑄一阵心酸:“府君……”
源尚安把食指放在唇边，做了个嘘的手势:“人来了。”
粮食没有到，可派来解释的运粮官倒是来了，宇文瑄知道源尚安是怕被他听去，于是乖乖噤了声，对着来人比了一个请的手势:“湘君大人就在这里。”
运粮官一见到源尚安便开始赔笑脸:“大人，实在是不好意思……”
“我已经知道了，你不必再重复一遍，国事艰难，谁都不容易，”源尚安道，“天灾无法预测，这件事不能怪你。”
运粮官松了一口气，连忙点头:“多谢大人体谅。”
娄清洛和运粮官都走了之后，宇文瑄才红着眼眶道:“府君，这都是什么事情?我们整日卖命杀敌，换来的就是这样的对待?!凭什么?凭什么啊!他妈的，这些废物要是真有本事，就自己去打叛军去!”
“别说了，”源尚安声音低哑，“别说了……”
宇文瑄止住了声音，知道再说下去，只会让府君更加痛心。
两军停战的那一夜里，源尚安没有入眠，他拿起了那支父亲赠予他的笛子不了情，沉默地坐在西北的黄土地上，抬头是如霜雪般的月光，远处是大漠金色的草原。
笛声里有塞北孤高辽阔的碧空，有烽火台下一望无垠的荒漠，有空寂惨淡的月光，也有隐匿于茫茫荒野中望不见的故乡。
夜间无数军士纷纷走出了营帐，在如钩霜月下眺望着荒原。
天光微亮之时，宇文瑄看见源尚安孤寂的背影，他无声地捧起了一把脚下的泥土，而后任它在指间尽数流逝，良久没有回头。