大魏已经病入膏肓，这是多年前两人无声的共识。
但治国平天下任重而道远，前途未卜，源素臣和源尚安心里都清楚，他们很有可能会倒在半路上。
源素臣伸手抚摸着源尚安的侧脸——但不能是现在，绝不能……
乌黑的药汁被灌入喉间，源尚安轻轻咳了几声，神志却还没能恢复清醒，药水随着呛咳溢出，源素臣把源尚安从后面抱起来，换了一个舒服点的姿势再喂药。
这夜源素臣一直抱着源尚安，不敢闭眼，怕自己睡过去。源尚安由于疼痛，睡得极不安稳，源素臣就抱紧他，轻轻哼着歌。
他十二岁左右便一个人来了京城，为了生计不得不学习汉文，因而鲜卑语慢慢地也就生疏了。是以源素臣时常看不懂鲜卑文的书信，还得叫源尚安来为他翻译成汉文。如今给他哼唱的歌谣，还是程焉如小时候哄源素臣之时唱的，词文大意是在描述北方富饶的土地，并希望孩子的生命能像小草一般坚强。
然而源素臣对于歌词记得很是模糊，调子虽然是对的，可是发音很不标准，源尚安醒过来之后，便哑声道:“兄长，唱错了。”
源素臣让源尚安枕在自己的手臂上，俯首下去同他额头相抵，确认源尚安没有发烧之后才道:“那你往后可要教教我，唱一个对的给我听。”
源尚安靠在源素臣的怀抱里，恹恹答应道:“……好。”
“那你要好好照顾自己的身子，”源素臣道，“尚安啊尚安，你怎么老是不把自己放在心上呢?”
源尚安抬眼望着源素臣，轻轻吻了吻他的面颊，然后引着源素臣摸到自己的心口。
“……放不下了，放不下了……”源尚安疲倦地半合着眼眸，靠在源素臣的怀里，复又沉沉地睡了过去，仿佛陷在了一个渺远的梦境里。
源尚安想着源素臣抱着自己从万人坑里出来的那一刻，他现有的生命，原本有一半是属于他的兄长的。
夜色静谧无声，这方窄小天地在寒风里，像是一座独属于两人的孤岛。
几日后，源素臣的奏折到了御前，沈静渊朱笔勾画，同意将这些人停职查办。宇文瑄同韩峥负责押送这些人进京待查。
“你不觉得事有蹊跷吗?”韩峥手里拿着果子，一口下去没了一半，“他们都只是小吏，哪来那么大的胆子贪污赈灾物资?就算有，又能贪多少?”
“案子还没开始查，”宇文瑄骑着马，时不时朝后方望去，“现在说什么都为时尚早。”
“我说，你觉得这一次谁会赢?”韩峥啃着果子，“这案子可不好查，牵连了许多人呢。”
“这不在你我的职权范围之内，还是不要随意过问最好，”宇文瑄道，“咱们要做的，就是把任务顺利完成，路上千万别出什么差错。”
“宇文瑄，你倒是谨慎了不少，”韩峥吸了吸果肉上残留的汁水，“你从前在夏州可不是这样。”
“从前是从前，现在是现在，”宇文瑄道，“你我如今同朝为官，同为魏臣，自然应该事事小心为上，不要惹是生非。”
韩峥装作没听懂宇文瑄的暗示，继续啃着果子。
源素臣和源尚安先一步回了洛阳，源尚安想到同窗好友叶苏的父亲叶逢秋从前是度支尚书，主管钱粮，于是一面让源晚临审理官吏，一面借着拜访好友的名义去查探查探情况。
叶逢秋听说源尚安要来，一早便备下了酒席，他知道叶苏同源尚安交好，所以心里便将源尚安看做了另一个儿子。
“故卿啊，来来来，”叶逢秋笑着招呼源尚安上座，“多少年了，我瞧见你，总觉得还是当初跟叶苏一块荡秋千的那个孩子。来，坐坐坐。”
源尚安含笑道:“叶叔好。”
“你不说我也知道，”叶逢秋道，“无事不登三宝殿，故卿呐，你是为了汾州赈灾的案子来的吧。”
“是，叶叔说的不错，”源尚安道，“事关赈灾，牵扯重大，晚辈特地前来求教。”
“故卿呐，我这么多年来一直把你看作另一个孩子，所以今日我也不同你说假话，这样的案子，难办啊，”叶逢秋撇着茶沫，吹了吹道，“我从前还是度支尚书的时候，就遇到过类似的案子。那一年正赶上黄河发大水，波及数十座县城，事后统计的灾民多达二十万啊。”
“当时还是永熙年间，陛下下令拨款赈灾，我和裴蕴一块负责转运钱粮，”叶逢秋道，“可是你猜猜，最后能到灾民手里的能有多少?半两银子都未必有!为什么，因为经手的人太多，这里拿一点，那里贪一点，自然也就所剩无几了。”
源尚安问:“出了这样的事，朝廷没有追查吗?”
叶逢秋看着他，遗憾地摇了摇头道:“没有。”
“为什么?”
“法不责众。”叶逢秋收敛了微笑，又道:“而且没有人再敢追查，因为当时想要一查到底的裴蕴，突然自杀死了。”
源尚安心中一凛，猛地起身。
“……坐下、坐下，”叶逢秋道，“你听我慢慢跟你说。”
“我知道出了这样的事情，你肯定要来问我，就算你不来，皇上也会派人来查，因为我是前一任的度支尚书，”叶逢秋道，“若是旁人也就罢了，但是既然这一次是故卿你来，那叶叔就得把话跟你说明白。”
“有些案子很复杂，牵扯甚广，真要彻查下去，整个大魏朝堂都要天翻地覆，而有些案子就很简单，只是底下的人一念之差，把他们一一撤换便可，”叶逢秋道，“至于复杂还是简单，有时候也由不得自己。所以叶叔如今要教给你一句话，那就是适可而止。”
“适可而止?”
“对，适可而止，”叶逢秋张了张嘴，似是想要叹气，“故卿呐，你自己好好地想一想，如今我大魏北有柔然，南有萧齐，可谓是腹背受敌，这个节骨眼上，中央再出了什么乱子，惹得人人自危、动荡不安，那岂不是给了柔然和萧齐以可乘之机吗?你是做将军的人，应该比叶叔更懂得人心的重要性，人心一乱，就是拥兵百万，只怕也难取胜。”
“叶叔，您的话，恕晚辈今日不能理解，”源尚安道，“人命如天，我做不到置之不理。”
“我没有让你置之不理，我是说适可而止，适可而止你明白吗?”叶逢秋语气急促了些许，“故卿，你一向颖悟绝伦，怎么这个时候反倒不明白了呢?这个案子已经结束了，是汾州一部分官吏浑水摸鱼、浑浑噩噩，将他们按大魏律法处置便可。”
“数万汾州百姓，白骨露于野，最后换来的就是这么一个交代吗?”源尚安道，“如果叶叔是要我故意遮遮掩掩，那恕我确实无能为力。”
“你……源尚安!”叶逢秋斥责道，“你不要执迷不悟!”
“我要查案，叶叔为什么反而要劝我适可而止，”源尚安质问道，“莫非您也和这个案子有所牵连，不想叫人揭老底，是吗?”
“源尚安……你……”
“若是如此，那就抱歉了，”源尚安冷然起身，躬身行礼，“叶叔，晚辈告退。”
“……故卿、故卿!源尚安!”叶逢秋见挽留无果，几乎是捶胸顿足:“哎……”
“哎?故卿?”叶苏见源尚安出来了，拿酒的手顿了一下，“不是说好了在这里吃午膳的吗?你怎么又走了?”
源尚安心里五味杂陈，努力扯出微笑来:“……没什么，我还有些事情，就不在这里逗留了，不好意思啊……”
“怎么，我爹他跟你说什么了吗?”叶苏关切地拍了拍源尚安的肩膀道，“嗨，故卿啊，要我说，我爹他这个人有时候脾气就是那样，你别太把他的话放在心上……啊，故卿?”
“叶苏……我、我想问你一个问题，”源尚安道，“假如、我是说假如有那么一天，你发现和你关系一直很好的人——比如说我吧，我可能做了错事，你会怎么办?”
“……哎?怎么突然问起来这个?”叶苏愣了愣，“故卿，你不是这样的人啊。”
“非要我说的话……我会先努力寻找证据，只要有一丝希望证明这件事跟你无关，我就不会放弃，”叶苏道，“不管怎么说，咱们可是朋友啊。”
源尚安定了片刻，才笑着道:“……是啊。”
翌日飘了些小雪，言枫华抖了抖伞上落雪，目光定在了对面的沈知隐身上。后者吹了吹手炉上纯白的碎屑，道:“言公子，瞧我做什么?”
“贪墨赈灾粮款的事情，各位王爷没少插手，”言枫华道，“怎么，城阳王就一点也不担心吗?”
“与我无关，我管他们做什么，”沈知隐道，“要是一不小心惹祸上身，岂不麻烦?”
“是么，”言枫华随意地转了转伞柄，“那可未必，查案这种事情，最容易拔出萝卜带出泥。源尚安是个什么样的人，王爷您在源素臣身边，想必比我更清楚，他要是查出来一些东西，只怕王爷也不能置身事外吧。”
“比如说，”言枫华道，“我记得王爷昔年记恨叔父，多有诬陷，此事为郦道元所知，不过好在那时候源素臣还没入京，郦道元眼下又不在京城，所以此事没有广为人知——”
他话音未落，就听见沈知隐含着笑意威胁道:“言枫华，你想死吗?本王不介意送你上路。”
“我不想死，”言枫华双手背后，“我只是想来帮帮王爷，希望王爷好心好意，收留一下我这个无家可归的人罢了。”
“王爷放心，”言枫华道，“知道这件事的人，已经被我杀了，这个世界上不会再有第三个人知晓王爷的过往了。”
深夜，汝南王和北海王各自得了消息，北海王瞧着几位心腹都来了，才道:“源尚安你们都知道，我也就不说了，总之他要是真的一查到底，咱们都没有好果子吃。”
“事到如今，”有人道，“王爷不如负荆请罪，以求宽宥。圣上同王爷毕竟是血亲，不是源尚安一个外人就能撼动得了的。”
北海王心里不大情愿，觉得自己作为长辈做这种事实在丢脸，皱眉道:“难道就没有其他办法了吗?”
“有啊，”柳前川道，“王爷，既然此事是源尚安支持彻查，那么他要是死了，不就没有进行不下去了吗?”