“……源、源素臣……”天罗嘴角抽动，不敢相信眼前的一幕，他即刻拔刀，调转马头恨声道:“撤!”
路千迢要追，源素臣抬手拦住，道:“你去山谷里和宇文瑄一块等着他。”
“至于这些柔然军士，”源素臣看了一圈地上堆积着的人体残肢，“就地遣散。是柔然的就回柔然去，是大魏的就到大魏来。”
“是!”
那些奄奄一息的奴隶们听到源素臣的命令，不知谁起了个头，欢呼雀跃道:“大魏万岁!”
“左使大人千秋永固!”
周围士兵看着剩下的柔然人如潮水一般退去，悉皆大笑起来。源素臣也短促地笑了几声，带着报仇雪恨之后的畅快，但随后又镇静下来，提醒几名将军道:“不要掉以轻心。”
“是!”宇文瑄提起长棍，策马而去。
山谷之中，果真如源素臣所料，天罗慌张之下忽略了埋伏，宇文瑄和路千迢又刻意扬起尘土，虚张声势，给了天罗一种山谷之间埋伏数万人的错觉。
“……不好，有埋伏!”天罗此刻犹如惊弓之鸟，下意识地以为自己收到了虚假的情报，“源素臣他在骗我们，他怎么可能只带了两三万人!”
“可汗，”他的叔叔郁久闾洛檀在箭雨里奋力拼杀，渐渐推到了天罗身边，“不好了，咱们好像被包围了。”
“……走，快走，”天罗心里已经要将源素臣此人千刀万剐，“东边人少，朝那儿走!”
宇文瑄当即带人冲下山坡，拦住天罗的去路，高声道:“哪里走!”话音未落，宇文瑄手里换了长矛，朝着天罗等人奋力掷出，枪棍刹那间刺穿了战马的咽喉。
天罗冷不防栽下马来，剩余的宗亲和手下立刻上前挡住:“可汗!”
山脚下凉风习习，宇文瑄手中的铁棍裹挟着长风，瞬间便砸向了柔然士兵的头颅，溅起无数血花，战场上顿时弥漫着一股令人作呕的味道。
天罗吃力地趴向侄子的坐骑，两人头也不回地逃离，宇文瑄丝毫不给他喘息的机会，右手挥着铁棒继续砸了下来，震得刀刃嗡嗡作响。
前方负责拦截的人是路千迢，宇文瑄看见天罗和其部众慌不择路之下正朝着包围圈前行，心里冷笑了一声，旋即从弓箭手那里要来了弓箭，嗖嗖数声三箭齐发，贯穿了天罗的肩胛骨。
“……呃……”天罗忍痛拔下箭簇，抬手报复性地将弯刀掷向宇文瑄的右臂。
刀锋顷刻间削下一片皮肉，血流不止，宇文瑄却像是感觉不到疼痛一般，再度数箭齐发，将几名士卒射下马来。
伤口因为射箭的动作而开裂，血流不断，宇文瑄眼见自己没法提起铁棒，又见天罗已经落入了下一个圈套，这才示意跟随自己的数百将士按计划撤回。
山峰之上，路千迢一箭飞出，擦着天罗侧脸而过，高声大笑道:“柔然可汗，在下虎威将军路千迢，于此地恭候多时了!”
“你……”天罗惊愕失色，险些再度跌下马来，路千迢见他惊慌失措，不禁大笑道:“堂堂七尺男儿，竟胆怯至此?”
“可汗……”马背上的侄子小声提醒天罗道，“路千迢此人乃是匈奴后裔，同咱们或许有一定的亲缘……”
天罗一震，很快从方才的六神无主里回过神来，意识到尚有一丝生机，于是扔掉刀剑主动下马，缓步走到路千迢跟前，道:“郁久闾天罗，见过路大人。我有一言同大人说，还请大人先让部下停止进攻。”
路千迢一怔，不知此人的葫芦里卖的什么药，但他转念一想，柔然已是苟延残喘，天罗又放下了武器一人上前，也不可能匹敌自己身后的数百士兵，他若真的想耍什么阴谋诡计，到时候动手也不迟。
于是路千迢转了转眼珠，道:“那好，还请可汗先让手下退后。”
天罗左手捂住右肩的伤口，嘶哑道:“成交!”
“路大人……我知道源素臣派你埋伏在此地，是要取我性命……”天罗此刻呼吸都会牵扯着伤口，加剧痛感，只能喘息着道:“我是柔然可汗，驰骋沙场这么多年早就不怕死了。只是我不想连累着身后这么多跟随我出生入死的人一块去死。路大人……我跟你回去见源素臣，你把他们放了，好不好?”
路千迢唇瓣颤动，欲言又止。
“路大人……我听说你也是匈奴后裔，和柔然同宗同源，今日……今日就请大人您看在这血缘的份上，放他们一条生路吧……”天罗恳求道。
路千迢抬眼望去，身后的柔然军士几乎都身负重伤，狼狈不堪，脸上没有一点活人的生气。见此惨状，他不免动了恻隐之心。
“路大人……”关键时刻，天罗干脆舍弃了可汗的颜面和尊严，双膝跪地道，“郁久闾天罗愿用自己的性命，保全这数百人!还望路大人……成全……”
路千迢右手执着铁棒，左手按在佩剑上，却一动不动，怎么也下不去手。
他重重地叹了一口气，道:“可汗也是忠义厚道之人。您是为了柔然，我是为了大魏，都是为了自己的国家，没什么好指责的……”
源素臣在下令之时，也没有说非要将天罗生擒活捉不可，何况柔然现在经此一战，必定是元气大伤，短时间内也不可能再度进犯大魏。路千迢思量了片刻，抬手道:“全军后退，放行!”
“路大人……”
天罗简直大喜过望，他在侄子的搀扶下重新上了马，绝尘而去:“谢大人不杀之恩!”
“路将军，这……”路千迢的手下犹豫道，“若是左使大人问起，我们要怎么办?”
“这有什么不好办的，左使大人又没有下死命令，必须杀死或者捉拿郁久闾天罗，”路千迢道，“若是问起，咱们就说，虽然奋力拼战，但遗憾未能拦住。”
“是。”
入夜。
师渡影很快便同人整理出了伤亡和立功的将士名单，源素臣将之一并合在奏折里，统一寄回洛阳。
源素臣在昏暗的烛火里写着表章，他不知道后世之人会说“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，会说“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯”，用以形容青史里流淌着的无名鲜血。他也没有空闲去想“秦时明月汉时关，万里长征人未还”的悲壮，和“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”的苍凉。
未解决的事务还有很多，而他走到如今，一个疑问便越来越明晰。
他算得上是英雄么?亦或是一个制造无数杀孽的屠夫?
他想起封狼居胥的霍去病，想起勒石燕然的窦宪，这些是曾经在史册里熠熠生辉的名字，也是他年少时仰慕过的背影。
他在攀登一座名为英雄的高峰。
源素臣放下手中的狼毫笔，好像是一个跋涉万里山水后疲惫不堪的行人。他揉了揉酸痛的双眼，慢慢走出了军帐，外头星河璀璨，是一个适合情人窃窃私语的良夜。
他情不自禁地抬首仰望繁星。中原民间迷信，总喜欢把那些了不得的大人物和星宿扯上关系，于是便有了诸如文曲星下凡，紫微星降世的传说。
源素臣望着夜空，他也在寻找着那颗属于自己的星星。
乔沐苏打破了他的沉思，押着副伏罗策律到了源素臣身边:“文君，你看此人如何处置?”
副伏罗策律不肯跪下，是叫士兵硬生生地绑起来按在地上的。源素臣见状，立刻叫人松开了副伏罗策律。
“我不会投降的，”副伏罗策律蔑视着源素臣，“要杀就直接动手!”
“我看你有骨气，是条汉子，”源素臣道，“我没有冤杀俘虏的嗜好，观棠，给他松绑。”
副伏罗策律有些懵，乔沐苏不仅给他松了绳索，还扶了他起身。
“你……”副伏罗策律看着源素臣，相似的面容让他情不自禁地想起源尚安来，“你想要做什么?”
“我会派人将您送回柔然，不过不是现在，”源素臣道，“我要用你，来跟你们可汗换一个人。”
副伏罗策律嘴唇微颤:“……你是说……源尚安?”
“……不可能，”副伏罗策律道，“源素臣，我劝你趁早放弃这个想法。源尚安他一早就不见了踪影，我们根本没有他的消息!他……他多半已经死了……不死也残……草原这么大，太容易迷路了……”
副伏罗策律的声音越说越小，因为他瞥见源素臣在听见源尚安可能身亡的那一瞬间杀意滔天，让他几乎要以为源素臣会拔出朱厌了。
岂料下一刻，源素臣竟是和颜悦色道:“是，你说的有道理、很有道理。我不应该因为一个下落不明之人，而放弃手里大好的筹码。”
副伏罗策律被源素臣这般翻脸的速度惊到，下意识地稍稍退后，改口道:“大人……我只是、只是推测，也许湘君大人他还活着也未可知……只是、只是……”
“那你说，我应该怎么做?”源素臣看着副伏罗策律，露出了一张温和的笑脸，“你说说看，我听你的，怎么样?”
“大人……”这人笑起来比发火还要可怕，副伏罗策律当即认错:“大人……方才是我唐突了……但是、但是湘君大人他、他确实在两个月前就已经离开了王庭……我们确实这两个月以来都没有……都没有收到消息。湘君大人他多半是知道可汗想杀他，所以才故意隐瞒了行踪。”
源素臣冷笑了一声:“我还以为你不会说人话。”
乍闻此羞辱之语，副伏罗策律脸上一阵青一阵白，但最终也不敢说些什么。
翌日夜晚，源尚安在众人都睡下之后，独自一人走到了水边。
这是一方浅浅的水潭，仅仅只能供行人临时解渴。水潭对面则是天罗的残部，他们因为负伤赶了一天的路，已经没了力气，只能就地安营扎寨。
他折了几只纸船，上面用鲜卑语写了几句诸如天罗可汗命数将尽，郁久闾一族中的某人被天神选中，会继承可汗之位，带领柔然复兴的话。
这自然是虚构的预言。
重伤未必能杀死郁久闾天罗，也未必能彻底击垮柔然，但是野心膨胀、想要取而代之的郁久闾族人可以。天罗大败而归，柔然内部人心不稳，他又身负重伤，给了这些人一个最好的机会。他们欠缺的只有一个恰当的借口。
而源尚安所做的，只不过是给这团火里轻轻地添了一根柴，给奄奄一息的骆驼身上再抛了一根稻草。
他无需入局，只需借刀杀人。