“此地距离北方六镇还有百余里，”源尚安用马鞭指着前方，白雪落满了他的衣袍，“不出意外的话，我们很快便能回去。”
“义父，”萧见尘道，“柔然大乱了。”
源尚安并不意外，眸中一片平静:“早晚的事，我知道。”
“柔然王族郁久闾氏一支过于庞大，跟大魏其实是同一类问题，”源尚安道，“这些宗亲们要么是坐吃山空，拖着国力，要么是野心膨胀，已经不满足于手里的封地和特权了。长此以往，不是国家被拖垮，就是内部分裂大乱。一个国家里，只要一部分人过分的富有，一部分人又过分的贫穷，这个国家必然危机四伏。”
萧见尘思忖片刻，道:“不患寡而患不均，义父说的是这个意思吗?”
“……是，但也不是，绝对的平均是不可能的，也是不可取的，”源尚安喟叹道，在寒风中像是一个疲倦的雪人，“但我想说的其实是另外一件事。你看这秦汉更迭，三国鼎立，晋末大乱，每到了一个朝代的末年，几乎都可以用四个字概括，那就是民不聊生。任谁也没能解决得了这个问题，一个新的王朝建立之后，一切又是周而复始。”
“我不知道应该怎么去解决这个千百年来的问题，”源尚安道，“或许后来人会知道，但可惜我要看不到了。”
“……义父……”萧见尘总觉得源尚安离开柔然王庭之后，神色言语间都分外沉重。
“湘君大人，”谢时归的声音分外冷静从容，“就在几天之前，柔然推举了阿若还做新的可汗。”
他说到这里便停了下来，似是静候着源尚安的反应。
源尚安微不可见地颤了颤，眼中带着一丝不易觉察的悲意，仿佛被人戳中了隐秘的痛处。
过了好一会儿，他才道:“天罗可汗真的死了?”
谢时归继续道:“是。数日前，大魏联合高车，越过边境，直击柔然军队，天罗可汗重伤不治而死。”
源尚安道:“……是源素臣?”
数月前。
“此次柔然成兵百万，只怕不好对付。”
源素臣微微挑眉，看着师渡影道:“我看不然。”
“所谓成兵百万，不过是夸大之词，这其中能有多少是精锐?不过是临时收编俘虏奴隶凑成的乌合之众罢了，”源素臣道，“柔然此举势必不得人心，百万雄兵能有多少威力?”
“这……”师渡影提醒道，“大人不可轻敌啊。”
“文君这么说自然有他的道理，”乔沐苏道，“这几个月来，故卿当日留下的办法确实有效，右使大人只怕有所不知，这几个月来一直有不堪忍受柔然奴役，而逃至大魏之人。”
源尚安临走之前交代属下，务必善待来自柔然的俘虏，然后在他们动摇之后，再放一部分人回到柔然内部，进行策反。这也就有了源尚安初来柔然，天罗便对他动了杀心的缘由。
郁久闾天罗让手下副伏罗策律以源尚安涉嫌参与内政为由，准备南下进攻大魏。这由头说得好听，其实也只不过是给自己烧杀抢掠找了一个看似正规的口号罢了。
天罗选在此刻，是因为再过一两个月便是冬日，他们必须抓住机会抢到足够的物资，用以熬过严寒——只是他派出的密探打听到了大魏北方六镇现在内部空虚的消息，便动了趁机南下，占据大魏北疆的念头。
他知道如今大魏的实权都在源素臣手里，只有一举击溃他，柔然才有可能威震中原。
天罗以为源素臣必然有了充分的准备，然而他再三打探到的消息里，源素臣手里只有两三万的兵马。
天罗简直要哭笑不得，他二十多岁便继承可汗之位，率军进攻高车，连下数城，最终斩杀高车王斛律延川为父报仇，也算是久经沙场。源素臣就带着这点人马前来挑衅，未免也太过狂妄自大、不自量力了。
他再三确认了情报无误之后，心中大喜过望，立刻决定靠着兵力上的优势，包围抚冥镇，然后将源素臣手里的两万兵马一举歼灭。
“郁久闾天罗自视甚高，此番得知我们仅有两三万人马，于是已经下令部队排开，绵延数十里，计划将我们包在中间困住，”乔沐苏看着沙盘道，“柔然一到冬季便物资紧张，我看郁久闾天罗这一次是想靠着人数上的优势速战速决。”
源素臣微微诧异，简直要以为自己听错了:“观棠，你方才说他怎么布的阵?”
“……呃，就是部队呈翼状张开，”乔沐苏道，“准备合围。”
“你确定?”
“确定。”
源素臣当即抚掌而笑道:“天赐良机，真是天赐良机。”
军帐里的不少人都懵了，柔然号称百万，虽然是夸大之词，但二三十万恐怕还是有的。他们当中的一些人在心里其实都已经做好了最坏的打算，结果源素臣非但没有愁眉苦脸……反而还……还有点难以抑制的兴奋?
温云翘和宇文瑄面面相觑。
“我们的人数远远小于柔然，若是郁久闾天罗打算集中兵力，直击抚冥镇，那才是最坏的结果，”源素臣止住了笑声，瞬间又自如地换上了一张冷面，“现在他自己主动将兵力四散分开，那么其中军必定空虚，后方也没有支援，我们切断两军联系，出其不意，必能制胜。”
“你们听好了，”源素臣指着沙盘上的山谷道，“费潇、宇文瑄、温云翘还有闻轩邈，你们每人领二百人，在山谷之中分散埋伏，同时扬尘鼓噪，给郁久闾天罗一种我军势力强盛的错觉。如此一来，郁久闾天罗和柔然诸将必定起疑，并且这么做，他们也无法准确判断我军主力。我们虽然人少，可都是装备精良的骑兵，柔然那边可是有不少都是抓来充数的奴隶和贫民，根本不可同日而语，因而没必要妄自菲薄。”
四人跪下齐声道:“末将得令!”
“还有一件事，此次作战，不要用刀剑，也不要用长矛，刀剑要从鞘中拔出，太过费事，长矛太长，冲锋陷阵之时万一插在对方盔甲上拔不出来，反而费事，”源素臣道，“兵器一律换成狼牙棒，放在战马一侧，需要之时直接用它砸击头部，死与不死都无所谓，不能影响冲锋。”
“是。”乔沐苏道。
“观棠，至于你和我，”源素臣道，“今晚上率领八千骑兵，从薄弱之处穿插过去，绕到郁久闾天罗的后方，给他来一个措手不及。剩下的韩峥和路千迢，你们负责切断柔然大军之间的联系，让他们自乱阵脚。”
乔沐苏听到这里，似是想到了什么，为了活跃气氛，他笑着道:“我听说郁久闾天罗以为此战柔然必胜，已经叫人准备好了绳索，打算直接擒拿咱们的左使大人。甚至有不少柔然将军，已经暗自开始庆功宴了。”
“郁久闾天罗这不是痴心妄想吗?”宇文瑄带头大笑了起来。
众人都笑了起来，源素臣见天色已晚，道:“你们都去歇息，养足了精神，明日便是诸位光耀史册之日!”
源尚安呼吸之间皆是白气，他道:“兄长用兵在我之上，放眼幽界，甚至于放眼天下，他只怕也难有对手。”
“我想这一仗打得应该很是顺利，”源尚安道，“很快就取胜了吧?”
谢时归点点头:“先生说的不错。”
源尚安轻笑，那是源素臣啊。
当晚，众将回去整顿人马之时，师渡影留在军帐里听着源素臣的安排。源素臣有意让他留在抚冥镇镇守大营，以防柔然还另外有偷袭的计划。
“左使大人，此次柔然军队中亦有贫民，”师渡影道，“我以为 对于这些人，似乎应该是招降为上。”
“你的意思我知道，可是太理想了，根本不可能实现，战争必然伴随着牺牲，没有流过血流过泪，不可能换来太平安稳，”源素臣话音刚落，骤然拔出佩剑朱厌，剑光灼灼，一度逼得师渡影下意识退后半步，“兵者乃凶器，圣人不得已而用之。”
“师渡影，下达命令的是我，”源素臣的眼中倒映着剑刃，“日后来承担一切骂名和罪责的人，也只会是我。”
“……是，”师渡影心下震动，“我明白……”
翌日清晨。
源素臣抢先一步，带人出城，从城外大军薄弱之处杀入。喊杀声霎时间震天动地，源素臣抄起手中铁棒，照着对面骑士便砸了下去，顿时脑浆血水崩裂而出。
中军部队果然如源素臣所料，冲击之下直接溃散，不少奴隶不愿意为柔然赴死，又畏惧源素臣手里的骑兵，不但不向前冲锋，反而朝后逃命。
源素臣俯首的同时挥举着铁棒重击，将进攻的士兵瞬间击落马下。四方骤然围来一圈骑士，源素臣丝毫不乱，左手的朱厌和右手的铁棒相互配合，血随着人体坠地的声音撒落在他的甲胄上。
马蹄刹那间扬起无数尘土。
源素臣一棒打向身侧之人的太阳穴，粉碎的颅骨跟着脑浆迸裂而出，同时眼睛又紧盯着前方的副伏罗策律。朱厌破开了前方军士的皮肉，复又入鞘，他几乎是瞬息之间便杀到了副伏罗策律跟前。
“不许后退!”主将副伏罗策律发觉己方节节后退，即刻喝道，“围住他——”
他话未说完，只见劈头落下一击，副伏罗策律下意识地举起长矛格挡，却被源素臣砸得双臂一阵酸麻。他只得全身用力，硬生生地将那铁棒抬了起来。
“源素臣!”
那双琉璃色的眼睛让他想起了草原上嗜血的野兽!
副伏罗策律几乎咬牙切齿，源素臣巧妙地控制着两人之间的距离，让他的武器长矛根本派不上用场。如今两军混战在一处，下令放箭还有可能误伤了自己人。
下一刻，源素臣单手擒住副伏罗策律的长矛，右手横扫，动作既准又狠，将侧身的敌人砸得鲜血淋漓。
副伏罗策律那一刺像是扎进了泥沼里，怎么也无法从源素臣手里重新拔出长矛。只能眼睁睁地看着源素臣瞬间发力，将自己整个人拽下马来。
“别动!”乔沐苏的剑锋紧随其后，直逼着副伏罗策律的咽喉，“说，你们可汗人在哪里?”
“怎么回事!”天罗得到了源素臣进攻的消息，不可置信道，“源素臣他到底有多少人?”
“……回，回可汗……”小卒道，“好像一共就……八千多人……”
“怎么可能!”
天罗刚刚上马，做梦也没有想到，身后鬼魅一般地出现了一支骑兵，而为首者正是源素臣本人。
与此同时，山谷间的军士得了宇文瑄和闻轩邈的号令，下山同先锋汇合。
战场上霎时间只剩下柔然士兵四散逃命的痛呼。
源素臣看着地上的绳索，转而看向天罗，那双琥珀色的眼眸里疯狂再起，他随手抹掉了脖颈处沾染的血迹，道:“郁久闾天罗，听说你想来取我项上人头啊?”