“副伏罗大人，这话只怕不太厚道吧，”云千叠拔出照渊，“湘君大人于你有救命之恩，你便如此对待他?”
“一命换一命，他昔日救了我，我今日为他解围，我们早已经两不相欠了，”副伏罗策律并不看云千叠，而是在这剑拔弩张的氛围中盯着源尚安的神情，“湘君大人，您说对吗?”
“不错，”源尚安带着淡淡的讽刺之意，侧首瞄了一眼剑锋，“恩情么，有些时候的确是微不足道的东西。”
“湘君大人，你知道什么样的人能活到最后吗?”副伏罗策律道，“那就是识相的人。”
“确实，”源尚安唇角微动，副伏罗策律不确定那是否是一个无动于衷的微笑，“不过这话副伏罗大人也应该引以为戒。”
副伏罗策律还没来得及细思源尚安这话是什么意思，就见身后一人翻身下马，剑光顷刻间便到了他的脖颈处。
“……萧见尘!”副伏罗策律不可置信。
他震惊之下，下意识地看向源尚安:“你……”
“副伏罗策律，你最好记住一件事，”源尚安那双温柔多情的眼睛里此刻尽是凉薄，“我既然能救你，那便同样也能杀你。”
副伏罗策律显然比起尉迟聆渊更知道源尚安的为人，也比他识相得多，源尚安这人看起来斯斯文文的很好说话，但真要动手之时绝对不会含糊。
他迅速权衡了一下利弊，换了一张笑脸，冲着属下们道:“我跟湘君大人是多年好友，不过开个玩笑，你们怎么都当真了?收剑、收剑，打打杀杀的做什么?”
周围的刀剑悉数入鞘，副伏罗策律道:“湘君大人，您也是知道的，这几日发生了一连串的事情，弄得大家心惊肉跳的。我也难免起疑，不过眼下看来这是一场误会，都是尉迟聆渊这人狗胆包天，湘君大人还请见谅。”
“来，今夜我请湘君大人一同喝酒。”副伏罗策律做了一个请的手势。
源尚安没动，也并未急着答应。
“……大人，”一名小卒从前方匆匆奔来，在副伏罗策律的耳边低语了几句什么，后者脸色为之一变:“走!”
望着柔然之人远去的背影，萧见尘道:“义父，我们接下来还是要继续走人吗?”
“走，必须走，”源尚安道，“再不走可就真的来不及了。”
“先生何出此言?”谢时归一边策马而行，一边在夜风中问道。
“今夜之后，”微风扬起源尚安的鬓发，“柔然必将大乱。此地不宜久留，走!”
约莫半个时辰前。
天罗掀开帐篷，看到的却是纥奚海林的尸身——以及倒在血泊中奄奄一息的母亲侯吕陵氏。
“海林!”天罗在那一瞬心如刀绞，他伸出手来摸着纥奚海林永远闭上的眼睛，几近痛不欲生，“你醒醒……不要丢下我一个人……你睁开眼睛看看我……”
泪水滚落的那一刻，天罗于一片雾气之中，似乎看见了裹在被褥里的人还在垂死挣扎。
“……母亲?”天罗抱着纥奚海林的尸体不肯放手，就这么跪在地上一点点地挪到床前，“母亲……母亲您怎么了……”
他惶惑地掀开浸满鲜血的被单，侯吕陵氏大张着嘴喘气，一把拉住了天罗的手腕。
“母亲、母亲……”柔然人向来看重母亲多于父亲，天罗即便怨恨侯吕陵氏的偏心，却也依旧敬爱她，见她命不久矣也不免垂泪，“母亲，您怎么了?是哪一个混账干的?我这就去找他算账!”
侯吕陵氏因为疼痛而大口大口地喘着气，又因为失血过多而不停地冒冷汗:“……天罗……”
“母亲，我在、我在……”天罗知道已经不可能挽回侯吕陵氏的性命，于是便用左手扣住了母亲的手，打算在床边陪她至最后一刻，“母亲，您有什么话要说，都可以跟我说、跟我说……”
“……你把她给我放下、放下!”尽管到了生命的最后，侯吕陵氏却依然对纥奚海林切齿痛恨，“我不想看见她、不想看见她……”
“母亲……”
都已经到了最后的最后，她还是不愿意放弃往日的偏见和白眼吗?
周身血液仿佛都跟着侯吕陵氏的话一齐冷却，天罗虽然还滴着泪珠，左手却慢慢松开了母亲:“……都到了这种时候了，母亲，您还是瞧不上她吗?儿子不过是喜欢她罢了，母亲便这样见不得儿子有一个心爱之人吗?”
“天罗，你……”侯吕陵氏因为愤怒而颤抖不停，胸口的血洞为此也流出了更多的血，“你再喜欢她，也不能强夺有夫之妇……你、你是可汗……你有正妻……”
“她不爱那个人，那个人也不喜欢她，”天罗的声音也冷了下来，“我要她有什么错?再说了，我是柔然可汗，这草原上的男男女女本就应该听我号令，为我所驱使!”
“你……你这逆子……”侯吕陵氏沙哑着嗓子，她似乎已经发不出人类的声音，只剩下困兽般喑哑模糊的悲鸣，“你告诉我……叶仑、叶仑他到底是不是你、是不是你动的手……”
“……母亲，如果我说不是，你还愿意信我吗?”原本被唤醒的温情终于因为母亲的询问而熄灭，天罗止住悲声，彻底放下了想要牵起母亲的那只手，“我替您说了吧，不会，因为我在您心里，永远也比不过叶仑。”
“母亲啊，我在您眼里到底算什么东西?一只召之即来挥之即去的狗吗?!”天罗低声嘶喊起来，“我也是您的骨肉，您却宁愿要那个同外人生下来的叶仑，也不愿意要我!”
“您做了什么，我不想说，因为您是我的母亲，我也不想因此损害父汗的名誉，但是您却一逼再逼，我这么多年来，一直供奉着您赡养着您，又真心善待叶仑，为人子女我自认已经是孝顺至极!”天罗的声音因为悲愤和绝望，逐渐由咆哮转为了低声絮语，“可是就算这样、就算这样又如何呢?您还是疑心我就是杀害叶仑的真凶。”
“母亲，那您干脆告诉我，我还能怎么做?”天罗道，“我是不是应该当着您的面以死谢罪，您才能觉得一切与我无关!”
侯吕陵氏痛苦地捂着那处血窟窿，流着眼泪不停摇头，却已经说不了话。
“……啊，我忘了，您一早就同尉迟聆渊商量好了吧?趁着夜色杀了我，可是没想到尉迟聆渊那家伙野心膨胀，表面答应您，背地里却想把您跟我一网打尽，”天罗话到此处，竟是又哭又笑，“我的母亲，这世上本应该最爱我的人，到头来，居然想要取走我的性命……您既然厌弃我至此，那您干脆在我出生之时，就直接掐死我，岂不省事?!”
他话音未落，就见侯吕陵氏猛地睁开眼睛，朝着他最后望了一望，随之痛苦地闭上了双眼。
“……母亲，母亲?”天罗忽地跌坐到了地上，像是一个迷路的孩子，他慌张地伸手去探侯吕陵氏的鼻息，在明白侯吕陵氏真的撒手人寰之后，他彻底呆再来原地，不敢相信这世上再也没有人要他了。
“……可汗……”进来报告的小卒看见天罗的神情，慌忙跪地道:“可汗，不好了，柔然、柔然彻底乱了……”
天罗像是听不见他的声音一般，半晌之后才回过神来:“……你说什么……”
“可汗，”那小卒颤抖着道，“您的几位叔伯……还还还还有侄子们，不知道听说了什么消息，除了阿若还殿下之外，都各自集结了兵马……准备、准备杀进王庭……”
数日后，抚冥镇内。
“柔然习惯放牧，对于草场依赖严重，因而秋冬之季，草木凋零之时，他们往往补给短缺，这是他们南下劫掠中原的原因，亦是他们的弱点，”抚冥镇内，乔沐苏站在地图旁侃侃而谈，“因而我们抓住这一机会，定能将他们打得措手不及。”
两日前源素臣亲临此地，乔沐苏已经知道了他的意思:要和柔然决一死战。
“柔然幅员辽阔，”源素臣伸出手来盖住了地图的北方，“光靠外力，不可能一下子将他们击溃。而且我们要是孤军深入，很可能还要吃亏。”
乔沐苏已经听说了京城的事:沈知隐虽然劝了源若昔回来，可是源素臣只是和她长谈了一夜，便又放她离开了。
……听说源若昔似乎还牵扯着那日刺杀源素臣的计划。
乔沐苏没有娶妻生子的打算，因此也不知道为人父母究竟是什么滋味，但他分明感觉到了源素臣身上难以掩饰的疲惫感。
这是从前绝不会出现在他身上的东西。
他忍不住想起昔年在观雪阁里同自己把酒言欢，畅谈天下事的少年，无法把那神采飞扬的好友和如今权力巅峰上的孤独者联系到一起。
下山的那一日，师父跟他说，你这个孩子什么都好，就是太过任侠好义，喜好交友，只怕终有一日会连累自己。
乔沐苏记得自己的回答，他说他不怕。
师父说的那一日确实来了，源素臣卷入了“谋反案”中，不得不连夜逃离京城。
临走之前，乔沐苏把自己攒下来的银两都给了源素臣。
“……观棠，你这……”源素臣立刻回绝，“我不能接……你家里因为你父亲的事，已经不比从前，我怎么能……”
“你拿着吧，或许路上用得上，再说了，我一个人也用不完，倒不如给你，”乔沐苏道，“拿着吧，你我多年好友，还分彼此吗?”
后来他在夜雨中登上城楼，替源素臣也替源尚安收了源司繁的尸骨，亲手将棺椁送回了幽界安葬。
乔沐苏从不怀疑源素臣是自己可以效忠的“明公”。即使他自己本身也是世家中的一员。
“观棠……”源素臣看着乔沐苏，“你似乎有话要说。”
“我只是在想，我乔沐苏在宦海沉浮半生，蹉跎已久，空有报国之志，却无报国之道，”乔沐苏道，“如今可算有个一个一展抱负的机会了。”
“左使大人，”士兵来报，“高阳王求见。”
“沈容惜?”源素臣大感意外，“他不是应该在封地安度晚年吗?怎么跑到这里来了?”
“他说，”士兵重复着沈容惜的话，“想为大魏，出征柔然。”