源晚临明白人生病的时候最需要亲近之人来照料,他退下之后叫来了源若樱。源若樱一听说父亲病了,连忙去药房端了药,急匆匆地跑来。
“父亲……”
源素臣因为高烧,头脑昏沉,方才靠在枕头上睡了一会儿。这会听到源若樱的声音,才慢慢睁开眼睛。
“……若樱,你来了?”源素臣支起身子,“万一传到你身上怎么办?快走吧。”
源若樱才放下药碗,不知为何被这话勾起来了委屈,她转过头去,带着哽咽声道:“父亲平日里也没时间见我,我想要略尽孝道也做不到。眼下父亲患病,我好不容易有了一个和父亲单独相处的机会,您……您却要赶我走吗?”
源素臣听罢,叹息道:“好吧、好吧……那你就留下来,陪陪我。”
源若樱把药端给了源素臣,看着他喝完之后,才道:“父亲,您也要多多保重身体。”
“站着干什么?”源素臣指了指旁边的凳子,“搬过来,坐,坐下。你既然执意不肯走,那我有几句话想跟你说。”
昏黄的日光斜照进来,源素臣看着背对着夕阳的女儿,他拉过源若樱的手,缓缓道:“若樱,我问你一件事,你要跟我说实话。”
“……你恨我吗?”
源若樱震惊地抬首。
“因为我是你的父亲,因为你是我的女儿,所以别的孩子在父母膝下承欢的时候,你却要跟着我,四处颠簸、东奔西走,”源素臣道,“我既不能经常陪伴你,也不能动用私权,让你过得更加称心如意。若樱,你若是因为这件事而难过怨恨,那是我不好。”
说完,他不知是因为疲倦还是因为隐藏的愧疚,合上了双眼,等候着源若樱的答复。
“……要说一点也没有,那是骗人的谎话,”源若樱垂首片刻,似是在下定决心,而后才看向源素臣,“但是父亲,若樱心里一直以身为源氏女儿为傲。”
“父亲,您是我最尊敬的人,因为您无论遇到什么,总是镇定自若风度翩翩,您是我最敬仰的人,也是我追寻的目标,一直以来,我不断努力,就是为了得到您的赞许和肯定。”
源素臣没想到源若樱竟是如此看待自己的,听到答案的那一瞬还有几分不可置信。他唇瓣微动,感慨良多,似有所言,可最终却不知要如何开始。
正在这时,源素臣看见源若叶在门外探头探脑,对里面的动静十分好奇。这孩子的眉眼间依稀有源尚安的影子,源素臣见了她便觉得莫名喜欢,于是招手示意源若叶进来。
“来,若叶,到伯父这儿来,让伯父看看你。”源若叶怯生生地抬头,她没怎么见过源素臣,此刻有些怕生,但还是听话地乖巧上前道:“伯父好。”
“若叶妹妹,”源若樱看着堂妹,也觉得欢喜,“你从前不是都在病梅馆吗?怎么今天有空来观雪阁了?”
“爹爹叫我来看着伯父,”源若叶言语间还有几分天真无邪的孩子气,“爹爹临走前跟我交代的。”
这孩子生得玉雪可爱,言语间又透露着一股伶俐劲儿,源素臣见了心里愈发喜欢,他温声道:“那你倒是说说看,你爹爹跟你怎么交代的?”
源若叶说起了一个多月前的午后。
源尚安蹲在草地里,用树枝在泥土上画了个井字格,示意源若叶先手:“来,你先来,试试看?”
源若叶抬手用树枝在井字格的中央画了一个大大的叉号。
源尚安有意让孩子赢一局,于是在叉号的右上画了个圈。
源若叶不理他这一步棋,自顾自地又在正下方画了一个叉。见此源尚安笑了笑,故意在右下角又画了一个圈。
源若叶朝他撅了撅嘴,带着凯旋归来的神气,在正上方画了一个更大的叉,道:“爹爹,我赢了!你要给我买糖吃!”
“好,好,给你买,但是你不要吃太多的甜食,”源尚安慈爱地摸着源若叶的头发,“吃太多对牙齿不好。”
源若叶托腮看着源尚安,还有些奶声奶气道:“爹爹,听说你又要走了?”
这个“又”字不知为何化作了一根针,扎得源尚安猝不及防地一颤:有时候最伤人心的人,恰恰是一两句无心之言。
“……是,”源尚安带着愧疚和遗憾,有些局促不安地搓了搓树枝,“爹爹要去柔然了。”
源若叶睁着明亮的大眼睛,问:“柔然是哪里?很远吗?”
“很远,在大魏的北边,在辽阔无垠的大草原上,”源尚安道,“但是爹爹答应你,不会去很久,爹爹一定很快就赶回来。”
“好,”源若叶懂事地点了点头,“那我就等爹爹回来。”
“若叶,爹爹有件事希望你去做,不知道若叶愿不愿意?”源尚安问。
“愿意的,”源若叶双手拖着下巴,乖巧地点头,“爹爹说,我就去做。”
“好,好,”源尚安抚摸着源若叶,为她的懂事感到欣慰,“那爹爹希望你看着伯父,叮嘱他好好休息,你做得到吗?”
“如果他不听你的话,不好好爱惜自己的身体,把自己弄生病了,”源尚安道,“那你就罚他给你买糖吃。”
源素臣听到这里,忍俊不禁道:“好,好好好,你爹爹当真有趣——你喜欢吃什么样的糖?我屋子里就有几罐,不用等到后面,现在你就可以拿来吃。”
“来,若樱,”源素臣道,“就在那边柜子上,要是够不到,就搬个凳子去拿,拿一点给你妹妹。”
这一番交谈让源素臣心情好了不少,渐渐便能安心养病。他不想让源尚安过多担心,于是来往信件里绝口不提自己高烧的事情。
“这几日洛阳那边怎么都没有来信?”云千叠朝着天空望了望,却还是等不来信鸽。
“没事,我猜他或许是有事情耽搁了,所以没时间写信,”源尚安道,“不过应该不是什么大问题。”
云千叠琢磨着源尚安的话,道:“湘君大人这是临走之前又布置了什么安排吗?”
源尚安想起临行前交代给源若叶的事情,莞尔一笑道:“我哪有什么安排,不过是随便说了几件事罢了。”
两人说话间,云千叠望见远处军士围着一批装束怪异之人匆匆前行,源尚安没见过这阵仗,问云千叠道:“这是怎么一回事?”
“呃……这个,说来话长,”云千叠有些不好意思地挠了挠头,“大人,是这样的,我们这边的人有些……怎么说呢,笃信巫术,遇到什么事情都喜欢找人占卜问问吉凶,甚至行军作战之前都要请来专门的法师做法。我听副伏罗大人说,这些人都是请来为佗汗可敦祈福的巫师。”
源尚安笑问道:“那你呢,你相信吗?”
“我……”云千叠想了想,组织了一下语言,“大人,比起虚无缥缈的天神,我更愿意相信人的力量。”
“这不正是您教给我的道理吗?”云千叠道,“天命不可信,万事靠人为。”
源尚安赞许地点了点头:“看来在中原的这些年里,你学得很好。”
“大人,我有一个想法,”云千叠道,“等到将来的哪一天,柔然和大魏真正和睦相处了,我就请湘君大人还有左使大人,一块去塞外看看。这里其实还不是柔然最美的地方。朝西走是燕然山,朝北去是北海,这两处也是柔然人梦寐不忘的故土家园。”
领队的人里有阿若还,他远远瞧见了源尚安和云千叠,立刻兴奋地朝他们招手,跑了过来:“尚安哥哥!”
“你们在说什么?”
云千叠看了源尚安一眼,得到许可之后如实转告,阿若还大笑起来,道:“好啊,不过尚安哥哥得先学敕勒语,不然到了北海就得寸步难行了。”
说罢,他解下腰间的酒袋,朝着源尚安举杯,用敕勒语说了一句话,源尚安没听懂,道:“殿下说的什么?”
阿若还把马奶酒递到源尚安眼前,笑着解释道:“愿天神腾格里庇佑您健康长寿。”
“好,”源尚安笑着接受了阿若还这句真诚的祝愿,“阿若还殿下,那我也真心愿您前程似锦,一片光明。”
三人交谈之时,侍女低眉道:“湘君大人,我家夫人有事找您。”
阿若还识趣道:“尚安哥哥,我还要负责祈福的事情,过会儿再来找你。”
源尚安这一次没有主动掀开帐篷,而是在外耐心等待。
纥奚海林看到帐子上的投影,她捡着华服上的碎屑,道:“为什么不进来?”
“没有夫人的许可,”源尚安道,“我身为外人,不应当随便入内。”
“现在有了,”纥奚海林道,“湘君大人,请进吧。”
源尚安进门仍然先是行礼:“夫人。”
“少来这套礼数,我不是中原人,用不上这些,”纥奚海林随手给自己倒了一杯热奶茶,“湘君大人应该知道,我找您前来,是有事想要求助。”
“叶仑殿下失踪已久,此事想必大人也有所耳闻,我也就不多说什么了,”纥奚海林撇着奶茶上的浮沫,“可汗希望我做一场法事,请叶仑殿下归来——可是这几日我一连做了十来场,上天却依然没有任何回应。”
“湘君大人是修道之人,道行高深,自然不是我等可以比拟,”纥奚海林瞥了源尚安一眼,言语间似有几分嗔怪之意,仿佛在埋怨源尚安前些日子的不解风情,“所以我想请湘君大人协助我,一同找到叶仑殿下。事成之后,湘君大人想要什么,只要我给得起,我都不会拒绝。”
说罢,她抿了一口奶茶,挥手示意侍女们抬上一箱金银:“人也好,财也好,只要大人喜欢,尽管拿去。就当是我的一份心意。”
“夫人,恕在下不能接受,”源尚安道,“夫人,女子无论何时何地,都不应也不该是心意或者礼物。”
纥奚海林又看了源尚安一眼,几乎要恼他这只言片语撩动人心弦的本领了:“这么说来,湘君大人是不愿帮助了?”
“非也,”源尚安道,“夫人之事,我自然有办法,但我要的不是赏赐,至于是什么,夫人待会便知。眼下我先为夫人分忧解难。”
“你……”
“若是此法奏效,”源尚安笑道,“那时候夫人再兑现,也不迟嘛。”
源尚安走上前来,在地图边站定,道:“夫人且看,这便是柔然疆域,南方正对着大魏。边境戒严,叶仑殿下若是要逃往大魏,不可能没有任何动静。至于西边的高车,那就更不可能了,柔然和高车结怨已久,他去了无异于自寻死路。”
“所以,叶仑殿下必然还在柔然境内,”源尚安道,“他害怕可汗追究,那么必然不会留在王庭,眼下最好的去处,其实是他自己的封地。”
纥奚海林半信半疑,道:“那为什么找不到?他的封地又不是没有人前去寻找。”
“哎,夫人请想,叶仑殿下的封地里,多半是自己人,”源尚安道,“他们如果事先得到了叶仑殿下的命令,又怎么会出卖自己的主子呢?因此,这一次的失踪事件,完全是人为造成的。夫人大可去可汗去先求得对于叶仑殿下的赦免,再用这份手令去他的封地,引他出来,此事必然能迎刃而解。”
“那你呢?”纥奚海林道,“你到底要什么?”
“我要……”源尚安低声道,“我要夫人在可汗面前为我求情,免我一死,如何?”