源晚临明白人生病的时候最需要亲近之人来照料，他退下之后叫来了源若樱。源若樱一听说父亲病了，连忙去药房端了药，急匆匆地跑来。
“父亲……”
源素臣因为高烧，头脑昏沉，方才靠在枕头上睡了一会儿。这会听到源若樱的声音，才慢慢睁开眼睛。
“……若樱，你来了?”源素臣支起身子，“万一传到你身上怎么办?快走吧。”
源若樱才放下药碗，不知为何被这话勾起来了委屈，她转过头去，带着哽咽声道:“父亲平日里也没时间见我，我想要略尽孝道也做不到。眼下父亲患病，我好不容易有了一个和父亲单独相处的机会，您……您却要赶我走吗?”
源素臣听罢，叹息道:“好吧、好吧……那你就留下来，陪陪我。”
源若樱把药端给了源素臣，看着他喝完之后，才道:“父亲，您也要多多保重身体。”
“站着干什么?”源素臣指了指旁边的凳子，“搬过来，坐，坐下。你既然执意不肯走，那我有几句话想跟你说。”
昏黄的日光斜照进来，源素臣看着背对着夕阳的女儿，他拉过源若樱的手，缓缓道:“若樱，我问你一件事，你要跟我说实话。”
“……你恨我吗?”
源若樱震惊地抬首。
“因为我是你的父亲，因为你是我的女儿，所以别的孩子在父母膝下承欢的时候，你却要跟着我，四处颠簸、东奔西走，”源素臣道，“我既不能经常陪伴你，也不能动用私权，让你过得更加称心如意。若樱，你若是因为这件事而难过怨恨，那是我不好。”
说完，他不知是因为疲倦还是因为隐藏的愧疚，合上了双眼，等候着源若樱的答复。
“……要说一点也没有，那是骗人的谎话，”源若樱垂首片刻，似是在下定决心，而后才看向源素臣，“但是父亲，若樱心里一直以身为源氏女儿为傲。”
“父亲，您是我最尊敬的人，因为您无论遇到什么，总是镇定自若风度翩翩，您是我最敬仰的人，也是我追寻的目标，一直以来，我不断努力，就是为了得到您的赞许和肯定。”
源素臣没想到源若樱竟是如此看待自己的，听到答案的那一瞬还有几分不可置信。他唇瓣微动，感慨良多，似有所言，可最终却不知要如何开始。
正在这时，源素臣看见源若叶在门外探头探脑，对里面的动静十分好奇。这孩子的眉眼间依稀有源尚安的影子，源素臣见了她便觉得莫名喜欢，于是招手示意源若叶进来。
“来，若叶，到伯父这儿来，让伯父看看你。”源若叶怯生生地抬头，她没怎么见过源素臣，此刻有些怕生，但还是听话地乖巧上前道:“伯父好。”
“若叶妹妹，”源若樱看着堂妹，也觉得欢喜，“你从前不是都在病梅馆吗?怎么今天有空来观雪阁了?”
“爹爹叫我来看着伯父，”源若叶言语间还有几分天真无邪的孩子气，“爹爹临走前跟我交代的。”
这孩子生得玉雪可爱，言语间又透露着一股伶俐劲儿，源素臣见了心里愈发喜欢，他温声道:“那你倒是说说看，你爹爹跟你怎么交代的?”
源若叶说起了一个多月前的午后。
源尚安蹲在草地里，用树枝在泥土上画了个井字格，示意源若叶先手:“来，你先来，试试看?”
源若叶抬手用树枝在井字格的中央画了一个大大的叉号。
源尚安有意让孩子赢一局，于是在叉号的右上画了个圈。
源若叶不理他这一步棋，自顾自地又在正下方画了一个叉。见此源尚安笑了笑，故意在右下角又画了一个圈。
源若叶朝他撅了撅嘴，带着凯旋归来的神气，在正上方画了一个更大的叉，道:“爹爹，我赢了!你要给我买糖吃!”
“好，好，给你买，但是你不要吃太多的甜食，”源尚安慈爱地摸着源若叶的头发，“吃太多对牙齿不好。”
源若叶托腮看着源尚安，还有些奶声奶气道:“爹爹，听说你又要走了?”
这个“又”字不知为何化作了一根针，扎得源尚安猝不及防地一颤:有时候最伤人心的人，恰恰是一两句无心之言。
“……是，”源尚安带着愧疚和遗憾，有些局促不安地搓了搓树枝，“爹爹要去柔然了。”
源若叶睁着明亮的大眼睛，问:“柔然是哪里?很远吗?”
“很远，在大魏的北边，在辽阔无垠的大草原上，”源尚安道，“但是爹爹答应你，不会去很久，爹爹一定很快就赶回来。”
“好，”源若叶懂事地点了点头，“那我就等爹爹回来。”
“若叶，爹爹有件事希望你去做，不知道若叶愿不愿意?”源尚安问。
“愿意的，”源若叶双手拖着下巴，乖巧地点头，“爹爹说，我就去做。”
“好，好，”源尚安抚摸着源若叶，为她的懂事感到欣慰，“那爹爹希望你看着伯父，叮嘱他好好休息，你做得到吗?”
“如果他不听你的话，不好好爱惜自己的身体，把自己弄生病了，”源尚安道，“那你就罚他给你买糖吃。”
源素臣听到这里，忍俊不禁道:“好，好好好，你爹爹当真有趣——你喜欢吃什么样的糖?我屋子里就有几罐，不用等到后面，现在你就可以拿来吃。”
“来，若樱，”源素臣道，“就在那边柜子上，要是够不到，就搬个凳子去拿，拿一点给你妹妹。”
这一番交谈让源素臣心情好了不少，渐渐便能安心养病。他不想让源尚安过多担心，于是来往信件里绝口不提自己高烧的事情。
“这几日洛阳那边怎么都没有来信?”云千叠朝着天空望了望，却还是等不来信鸽。
“没事，我猜他或许是有事情耽搁了，所以没时间写信，”源尚安道，“不过应该不是什么大问题。”
云千叠琢磨着源尚安的话，道:“湘君大人这是临走之前又布置了什么安排吗?”
源尚安想起临行前交代给源若叶的事情，莞尔一笑道:“我哪有什么安排，不过是随便说了几件事罢了。”
两人说话间，云千叠望见远处军士围着一批装束怪异之人匆匆前行，源尚安没见过这阵仗，问云千叠道:“这是怎么一回事?”
“呃……这个，说来话长，”云千叠有些不好意思地挠了挠头，“大人，是这样的，我们这边的人有些……怎么说呢，笃信巫术，遇到什么事情都喜欢找人占卜问问吉凶，甚至行军作战之前都要请来专门的法师做法。我听副伏罗大人说，这些人都是请来为佗汗可敦祈福的巫师。”
源尚安笑问道:“那你呢，你相信吗?”
“我……”云千叠想了想，组织了一下语言，“大人，比起虚无缥缈的天神，我更愿意相信人的力量。”
“这不正是您教给我的道理吗?”云千叠道，“天命不可信，万事靠人为。”
源尚安赞许地点了点头:“看来在中原的这些年里，你学得很好。”
“大人，我有一个想法，”云千叠道，“等到将来的哪一天，柔然和大魏真正和睦相处了，我就请湘君大人还有左使大人，一块去塞外看看。这里其实还不是柔然最美的地方。朝西走是燕然山，朝北去是北海，这两处也是柔然人梦寐不忘的故土家园。”
领队的人里有阿若还，他远远瞧见了源尚安和云千叠，立刻兴奋地朝他们招手，跑了过来:“尚安哥哥!”
“你们在说什么?”
云千叠看了源尚安一眼，得到许可之后如实转告，阿若还大笑起来，道:“好啊，不过尚安哥哥得先学敕勒语，不然到了北海就得寸步难行了。”
说罢，他解下腰间的酒袋，朝着源尚安举杯，用敕勒语说了一句话，源尚安没听懂，道:“殿下说的什么?”
阿若还把马奶酒递到源尚安眼前，笑着解释道:“愿天神腾格里庇佑您健康长寿。”
“好，”源尚安笑着接受了阿若还这句真诚的祝愿，“阿若还殿下，那我也真心愿您前程似锦，一片光明。”
三人交谈之时，侍女低眉道:“湘君大人，我家夫人有事找您。”
阿若还识趣道:“尚安哥哥，我还要负责祈福的事情，过会儿再来找你。”
源尚安这一次没有主动掀开帐篷，而是在外耐心等待。
纥奚海林看到帐子上的投影，她捡着华服上的碎屑，道:“为什么不进来?”
“没有夫人的许可，”源尚安道，“我身为外人，不应当随便入内。”
“现在有了，”纥奚海林道，“湘君大人，请进吧。”
源尚安进门仍然先是行礼:“夫人。”
“少来这套礼数，我不是中原人，用不上这些，”纥奚海林随手给自己倒了一杯热奶茶，“湘君大人应该知道，我找您前来，是有事想要求助。”
“叶仑殿下失踪已久，此事想必大人也有所耳闻，我也就不多说什么了，”纥奚海林撇着奶茶上的浮沫，“可汗希望我做一场法事，请叶仑殿下归来——可是这几日我一连做了十来场，上天却依然没有任何回应。”
“湘君大人是修道之人，道行高深，自然不是我等可以比拟，”纥奚海林瞥了源尚安一眼，言语间似有几分嗔怪之意，仿佛在埋怨源尚安前些日子的不解风情，“所以我想请湘君大人协助我，一同找到叶仑殿下。事成之后，湘君大人想要什么，只要我给得起，我都不会拒绝。”
说罢，她抿了一口奶茶，挥手示意侍女们抬上一箱金银:“人也好，财也好，只要大人喜欢，尽管拿去。就当是我的一份心意。”
“夫人，恕在下不能接受，”源尚安道，“夫人，女子无论何时何地，都不应也不该是心意或者礼物。”
纥奚海林又看了源尚安一眼，几乎要恼他这只言片语撩动人心弦的本领了:“这么说来，湘君大人是不愿帮助了?”
“非也，”源尚安道，“夫人之事，我自然有办法，但我要的不是赏赐，至于是什么，夫人待会便知。眼下我先为夫人分忧解难。”
“你……”
“若是此法奏效，”源尚安笑道，“那时候夫人再兑现，也不迟嘛。”
源尚安走上前来，在地图边站定，道:“夫人且看，这便是柔然疆域，南方正对着大魏。边境戒严，叶仑殿下若是要逃往大魏，不可能没有任何动静。至于西边的高车，那就更不可能了，柔然和高车结怨已久，他去了无异于自寻死路。”
“所以，叶仑殿下必然还在柔然境内，”源尚安道，“他害怕可汗追究，那么必然不会留在王庭，眼下最好的去处，其实是他自己的封地。”
纥奚海林半信半疑，道:“那为什么找不到?他的封地又不是没有人前去寻找。”
“哎，夫人请想，叶仑殿下的封地里，多半是自己人，”源尚安道，“他们如果事先得到了叶仑殿下的命令，又怎么会出卖自己的主子呢?因此，这一次的失踪事件，完全是人为造成的。夫人大可去可汗去先求得对于叶仑殿下的赦免，再用这份手令去他的封地，引他出来，此事必然能迎刃而解。”
“那你呢?”纥奚海林道，“你到底要什么?”
“我要……”源尚安低声道，“我要夫人在可汗面前为我求情，免我一死，如何?”