源尚安再从宫里回来的时候，发觉源素臣坐在后院里的凉亭里。
源尚安推测他的酒意应该差不多醒了，这才缓步走上晚霜亭，坐到他的身边。
“……你回来了?”源素臣酒意才醒，还有些倦怠，“皇上那边怎么说?”
“皇上先提了新太傅人选的事，看似随口一说，可是在试探我和乔沐苏的态度，”源尚安道，“我要是给了明确的人选，那可就要说不清了。”
他顿了片刻，看着庭院里绽放的梨花，道:“兄长，陛下虚岁已有十五，已经不是当初的懵懂少年了。”
“……尚安，”源素臣道，“外头流言四起，我也有所听说。都以为我盼着皇上是个浑浑噩噩的昏君，而后我好大权独揽。其实不然，我比谁都希望他是个盛世明君，而后中兴大魏，一统天下。”
“只是我已经到了这一步，”源尚安很少见到源素臣摇头叹息，一时间有些意外，“尚安，我是进退两难。再进一步，我就是篡权夺位的乱臣贼子，可若是我退了一步，之前所有的努力便都要前功尽弃，付之东流。”
他说到这里，刻意停顿了片刻，随后望向源尚安道:“尚安，倘若有一天我真的死了，你要怎么办呢?不管我是善终还是遇害，他们都不会轻易放过你的。”
“死有何惧。”源尚安经历过夏州那一遭，对于生死早已经置之度外，他望着苍天长云，坦然道:“若真是到了那样一天，我把余下的事务安顿好，就来寻你。”
“尚安……”源素臣没料到源尚安会是这样回复，一时间心乱如麻，不知是心疼还是舍不得。
“兄长，我的命是你救的，我本来早就应该死在乱葬岗的万人坑里，无人问津，”源尚安垂首，竟是平静地笑了笑，“所以我现有的生命，有一半是属于你的。”
“怎么了，又不说话，”源尚安见源素臣再度沉默，便出言活跃着气氛，“被我说得伤心了?好吧好吧，是我不好，这些生啊死啊的话，咱们以后不提了。”
源素臣没接源尚安的话，只是一个人望着满院子的梨花出神。
“每当走了一个人，我就在院子里种一棵树，聊做纪念，”源素臣道，“不知不觉，竟然快要种满整座院子了。”
“你看那些是什么?”源素臣指着梨树问源尚安，随后自问自答道:“那是过往的墓碑，那就是历史啊。有朝一日，你我也会是其间的一部分。”
源素臣闭了闭眼，似是在轻嗅着风中的花香，他道:“你我也是时候去找一个传人了。”
源尚安听了源素臣这话，想起云千叠和萧见尘来。他这些年来真的将萧见尘当做了儿子来养，源尚安在战场上看尽了生死，知道在这乱世之中，稍有不慎便会身首异处。所以比起出人头地，他更希望萧见尘平平安安地长大成人，无忧无虑地过一辈子。若是还有余力，那就去做点自己喜欢的事情便好。
他不指望萧见尘真的“继承”自己的衣钵。这孩子生性开朗活泼，真要是在官场上摸爬滚打大半辈子，他未必受得住。
至于云千叠这个亲卫，源尚安将他看做了半个徒弟，闲暇之时点拨几句指点一下，云千叠领悟得快，事情也办得不错。但源尚安也知道云千叠更擅长奉命行事，离主动出谋划策还差得远。
要是这样一看，他源尚安还真有点后继无人的味道。
“收个徒弟，找个传人，说起来容易做起来难啊，”源尚安道，“你想找一个什么样的?”
谁料源素臣语出惊人:“我要找一个，能杀的了我的人。杀了我，而后成为第二个我。”
此言一出，源尚安脸色苍白，不禁愕然，他猛地从凉亭上站起身来，道:“源素臣，你在说什么?你疯了吗?!”
“我没疯，我也没醉，我知道我自己在说什么，”源素臣决绝道，“尚安，秦王杀商鞅，却不废商君之法，故而一统天下，建立千秋帝业。我若是商君，得知自己虽身死而道存，得知大秦横扫六国一统山河，那么我在九泉之下，也愿瞑目。”
“若天命当真在我，”源素臣又道，“我愿为商君。虽九死其犹未悔。”
“源素臣，你……”源尚安觉得面前此人简直不可理喻，他心口剧烈起伏着，咳了几声道，“我看你应该去看大夫。”
源素臣知道源尚安这几日劳心劳力，故作调侃道:“我看现在该去瞧瞧大夫的人是你。”
“……我不接受，其他的都可以商量，这件事我不答应，”源尚安道，“你要我眼睁睁地看着别人来杀你，还不如杀了我，给我一个痛快。”
“你不是宣誓效忠的么，”源素臣道，“怎么，要违抗命令吗?”
“你……”
“尚安，到了那个时候，我不仅不允许你替我报仇，我还要你全心全意地辅佐此人，”源素臣道，“就像你现在对我一样。”
源尚安转过身去，气到脸色煞白:“想不到你还有这种爱好。”
源素臣也站起身来，待他看清源尚安的神色之后，终于开心地笑了起来:“你看你看，还说你不耍小性子?我问你你这叫什么?”
“你……”源尚安无可奈何，“你就非要把自己逼到不能善终的那一步吗?”
“人生无常，世事难料，”源素臣道，“人活一世，也不能事事如愿以偿。很多时候你走的路，未必是你一开始就想去的方向，而是你没有另外的选择罢了。尚安，外头不少人说我是曹孟德第二，可是魏武也不是一开始就铁了心要做权臣的。到了那一步，退无可退了，其实选什么都是错的，选什么都要背负骂名。”
“尚安，”源素臣收敛了笑意，“从我颁布诏令的那一日起，我就知道，我不可能善终的。”
源尚安再一次转过身去，颤抖得厉害，不忍面对他，道:“别说了、别说了……”
他再也听不下去，头也不回地走了。
“尚安……”源素臣看着源尚安的背影，却没有去追，而是带着星星点点的泪光呢喃着:“对不起……”
这日晚间，源尚安叫了慕容楚嫣过来。
“湘君大人。”慕容楚嫣见到他，先行了拜见之礼。
“楚嫣姑娘，不必客气，”源尚安领着她穿过长廊，来到后院，“在这里不必见外，当成自己家便好。”
“我这次找你来，为的是两件事，”源尚安对于慕容楚嫣分外亲和，像是把她当成了自己亲妹妹一般，“这第一件事就是，左使大人虽然罚了叔夜，可这是无奈之举。所以托我将一些治疗腿伤的药带过去，这地上跪久了，膝盖只怕也遭不住。”
“是，”慕容楚嫣接过药膏，再次行礼道，“我替他谢过湘君大人。”
“这第二件事么……”源尚安说着说着，目光移向了庭院中的一株梨树，他领着慕容楚嫣慢慢走到跟前，“这株梨树，原是贺之兄当年出事之后，我兄长为他种的。”
他从枝桠上取下来一只福袋，从中摸出檀香木的手镯，又道:“这只镯子，是你大哥的遗物，我兄长把他挂在树上，聊表思念。眼下也应当物归原主。”
“来，楚嫣姑娘，”源尚安把手镯交给了慕容楚嫣，复又交代道，“我瞧你心思细腻，是个善解人意的好姑娘。叔夜虽然为人正直，但性子上或许急躁了些，我担心旁人日后会拿住这一点来加害他。若是有一个性子平和的人能在一旁提醒，或许会好很多。”
慕容楚嫣听懂了源尚安的意思，有些羞赧地低下头道:“这……湘君大人，您的意思我明白，只是我……”
她和源晚临暂时都还没有捅破那一层窗户纸，如今忽然听到这些，难免会觉得羞涩。
源尚安听罢倒是笑了起来，他也不说破，只是道:“楚嫣姑娘，你往后若是遇上了什么困难，不要害羞，尽管报给我，我一定想方设法帮你。”
云千叠道:“大人，第一批人才调查表已经呈交给了司徒，第二批还需要您来定夺。”
“我知道了，我马上过去，”源尚安点了点头道，“我这次品评人才，没有按照以往把家世门第放在第一位的规矩，而是着重看其才学，怎么样，柳司徒那边说什么了吗?”
“这倒没有，”云千叠道，“大人，在下暗地里打探了一些消息，这位柳司徒虽然也是世家之人，但手中并无实权，以往都是由宗楚宁做主，给他打一声招呼，而后他照做，没什么主见。这次也是一样。”
“好。”慕容楚嫣知道源尚安还要处理事务，于是道:“湘君大人，我先告退了。”
“嗯，”源尚安含笑点头，“云千叠，晚上黑灯瞎火的，去叫几个人来，送楚嫣姑娘回去。”
“说吧，”源尚安已经回了房中，“还有什么事。”
“出事了，”云千叠道，“大人，柔然可汗郁久闾天罗，三日前亲自领兵出征，杀了高车王斛律延川，还把他的头颅斩了下来，当做酒杯。皇上那边应该也知道了，明日早朝少不了要商议对策。”
高车已经重新归顺大魏，柔然这么做，除了要报仇雪恨之外，还是在公然挑衅大魏。郁久闾天罗多半是知道沈静渊继位不到三年，年纪轻轻缺乏经验，大魏各地又经历了战火，百废待兴，才敢再度挑起纷争。
“云千叠，你之前是柔然人，”源尚安道，“对这位天罗可汗可有什么了解?”
“他是上一任可汗的长子，要是按辈分算，我说不定还得叫他一声堂哥，自从他的父亲遇害于斛律延川之后，就一直立志报仇雪耻，”云千叠道，“但是别的我也不是特别清楚，大人，您也知道的，我很早就跟随您到了中原，此后也就没怎么再回柔然了。”
云千叠本名郁久闾宥连，宥连在鲜卑语里即是“云”的意思，因而他跟随了源尚安之后，源尚安给他取了汉名云千叠。
既然是郁久闾氏，那他便和柔然王室有着血缘关系——只是已经淡到可以忽略不计了。
源尚安心里有了大致的想法，他却隐而不发，道了一声“知道了”之后，便继续审核起官吏来。
“这三人怎么回事，”源尚安翻着翻着，发觉有几个人总在下品的“黑名单”里，不免疑惑，“你去把他们叫过来，我问问情况。”
云千叠很快带了三人前来。源尚安打算分开面谈，叫他先给另外两人端了糕点和奶茶。
“左天机，好名字，天机不可泄露，”源尚安微笑着走下长椅，打量着面前的人，“你应该知道 如果这一次还是下品，吏部可就要把你清除出去了。”
“清除便清除，这官做得憋屈，我看不做也罢，”左天机梗着脖子道，“大人不妨这一次直接给我一个下下品。”
“哦?你倒是胆子不小，敢直接要求大中正给你定下品级，”源尚安奇道，“这算什么?激将法?”
“我告诉你，既然当了官，那就得负起责任来，说不干就不干，说走人就走人，像什么样子?”源尚安道，“要是大魏的官员人人都像你这样，那也就别办事了。”
“早就别办事了，”左天机还真就跟源尚安杠上了，“各地官员只认银子不认人，能办成什么事?!”
“口出狂言，左天机，你好大的胆子，”源尚安道，“凭你这一句话，就可以定你一个狂悖妄言的罪。”
“大人要参我便参我，”左天机道，“溜须拍马，只知逢迎，这样的窝囊官，左某人是一日也不愿意再做下去了!”
“好大的口气，敢对上司颐指气使，左天机，你是个真汉子，”源尚安不气反笑，“就冲你这句话，我不仅不许你辞官而去，还要给你一个上上品。”
“不过你为什么从前都只是在中下品徘徊?”源尚安道，“是不是得罪了什么大人物?”
左天机这回泄了气，他看了一眼源尚安，自惭形秽地垂首道:“大人……那是、那是因为，从前的几位大中正，嫌弃我的样貌，说我形容猥琐样貌丑陋……上不得台面。我又实在拿不出钱来”
“就是因为这个?”源尚安端详着他，忽地大笑起来。
“大人，您……您笑什么?”
“非也非也，”源尚安笑道，“我看大人，恰恰是个仪表堂堂的正人君子。”
“左大人，”源尚安坐了回去，正色道，“心善则貌美，心正则貌端，心仁则貌清，反之，心恶则貌凶，心邪则貌丑。我看大人，分明是一个玉树临风的君子。”
“能教出大人这样的坚守本心的官吏，”源尚安话锋一转，开始计划将左天机收为专门培养的人才，于是首先得靠着一些话题拉近关系，“不知大人昔日在何地念书求学?”
“大人过誉，”左天机欠身道，“在下没正经拜过师，只是在谢子婴谢先生门下短暂地学过几年。”
“哦……等等，”源尚安道，“你刚才说你先生是谁?”