宣姚这边也听到了消息,几乎是在源素臣赶到的同时也带人赶了过来。他二话不说,先扭过宣桁,行礼道:“下官给丞相大人赔罪,家中之人不懂规矩,还请大人责罚。”
“是他宇文瑄无理取闹在先!”宣桁开始喊道,“若不是他要强行撤去摊子,不给我们留活路,我们也不至于当街动手!”
“胡闹!”宣姚配合着他一块演戏,上去揪住宣桁的耳朵,“丞相大人何许人也,你当着他的面,也敢胡言乱语!还不跪下认错!”
两人这一出双簧果然奏效,方才已经散开的百姓听见动静,有不少已经回头望去,想看个究竟。
这般胡搅蛮缠下去,民众不知实情,多半要以为是源家今日仗势欺人,源尚安看了源素臣一眼,示意他让自己来解决局面。他先拉过云千叠,低声絮语了些什么,见后者得了令,才上前行礼。
“宣公子,误会了,宇文瑄今日来查,一是巡防规定需要,二是此事若是传到皇上的耳朵里,对于公子影响实在不好,”源尚安上前半步,劝道,“我们是出于这两点考虑,请公子先行回去。公子若是受到了什么损失,来日我差人如数补上,您看如何?”
宣姚道:“大人,今日是宣桁这小子不懂事,你们要罚要打,我绝无意见,可是大人,我们实在也是被逼到没法了。税款逼的这样紧,家里又实在拿不出来银子,这才出此下策。”
世家大族拿不出来银子?这玩笑说的也忒好笑了,在场不少人暗自都想冲他们翻个白眼。无非是赚得盆满钵满,现在一毛不拔罢了。
源尚安笑了一笑,知道时辰差不多了,便不再说话。前头云千叠已经叫了宣槐序过来,源素臣虽知这是源尚安的计策,但乍见仇敌,也不禁五指紧攥成拳,颤抖不止。
源尚安搭上源素臣的手,轻轻摇了摇头。
“丞相大人见谅,”宣槐序先给源素臣行礼,而后喝道,“丢人现眼的东西,还不快滚回去!”
一场闹剧瞬间消融于无形。宣槐序带走了自家人,源尚安命人架起来宇文瑄,带他回了府上。
“还疼吗?”源尚安回府之后,先哄了哄源若叶,而后叫人拿了药和冰块来,先亲自动手给宇文瑄用冰敷着伤口缓解,“这一回难为你了,是我不好,不该让你受这次罪。”
“可你怎么也不知道还手呢?”源尚安用手蘸了药膏,轻轻地朝宇文瑄脸上涂抹着。宇文瑄连忙退后一步,跪下道:“府君,使不得……”
“哎,坐下坐下,这有什么使不得的,你受了苦受了委屈,难道叫我不闻不问吗?”源尚安招手示意宇文瑄坐到自己身边,半开玩笑道,“你这么大的男人,还害羞么?”
“……府君,不是我不敢还手,我是不想还手,”宇文瑄道,“我今日受了伤,是给府君来日增加一份筹码。若是我还了手,那这件事指不定会被说成是咱们先动的手,我不跟他们动手,就是给他们加一条当街打骂朝廷命官,公然挑衅皇威的罪。”
源尚安听罢,愉快地笑了起来:“你能这么说,看来你是真的有所长进了。”
“可有时候也别太让自己吃亏,该反击还是要反击,”源尚安拍了拍宇文瑄的肩膀,以玩笑的语气劝道,“好好的,你看你把自己弄的,跟花脸猫似的。”
宇文瑄低着头,有些不好意思地笑了,他挠了挠脸道:“……府君,您又拿我打趣。”
“哎,挂着伤呢,”源尚安笑着提醒道,“别乱挠脸。”
他话音未落,发觉源若叶在门后探头探脑。
“哎,不是叫你自己先去玩吗?”源尚安看到女儿,神色瞬间柔和了不少,方才的烟云好似刹那间便荡然无存了,“你躲在门后面偷听什么?”
宇文瑄知道源若叶是源尚安唯一的孩子,因而语气也分外温和:“府君,我瞧她是惦记着您呢。”
源尚安向她招手:“来,若叶,过来到爹爹这里来。”
源若叶被源尚安抱在怀里,朝着宇文瑄怯生生地喊了一句:“叔叔好。”
“哎,你这小孩怎么乱说话,”源尚安佯装皱眉,随即又和颜悦色地纠正道,“这位是宇文瑄大哥哥,叫哥哥。”
宇文瑄不介意,他笑了笑,道:“看来我在小姐眼里,长得着急了些。”
源尚安擦了擦手,轻轻捏起来了桌上的一块桃花酥,逗源若叶道:“你吃不吃这个?”
源若叶点了点头,源尚安怕她噎着,于是将那块桃花酥掰成小块,轻轻喂到源若叶口中,末了还不忘帮她擦了擦身上的粉渣。
“大人,”云千叠停在了门口,抱拳道,“高阳王已经入宫。皇上那边,应该也快到了。”
“好,我这就去,”源尚安站起身来,把源若叶轻轻地放到地上,拍了拍她的脸蛋道,“去吧,自己去院子里玩吧。”
宣姚回去了之后,便同言枫华装模作样地抱怨道:“你瞧瞧你,给我出了个什么馊主意?害我在伯父面前被训了一顿。”
“这还没轮到后面的棋,”言枫华赔笑道,“公子,成大事者,不急于一时嘛。”
说罢,他又解释道:“这第一步,是要把事情闹大,让他们下不来台。皇上那边知道了消息之后,再加上有了这一帮倚老卖老的皇室宗亲上前恳求,这就好比是火上浇油,源家想继续推行统一纳税、分配田产的新政,还有那么容易么?”
“你这人……”宣姚默了默,似是在琢磨着合适的字眼,“我没记错的话,你当年曾经想投在源尚安门下,做他的学生,人家虽说拒绝了,可不管怎么说也是给了你一点盘缠,才叫人送你走的,算起来应该是对你有恩的,你倒好,是一点不念着。”
“人不能叫恩情迷昏了头,连自个儿是谁都忘了,”言枫华轻声笑了笑,“我再怎么说,也是姓言的人。”
“何况这恩情二字么,其实也没有那么重要,恩情固然是一场及时雨,可天晴了雨停了,这点恩也就没了,”言枫华话里有话,明显指着源素臣和沈静渊的事,“曹孟德对汉献帝还有拥戴之功呢,也没见献帝对他曹家人感恩戴德啊。”
宣姚笑了笑,可没发出一点儿真心实意的笑声,他看着言枫华,嘴角莫名便僵在了那里,心里一阵阵地发毛。
半晌之后,宣姚才僵硬地问道:“这都是谁教给你的?”
言枫华老老实实地颔首,维持着谦恭的姿态,并未作答。
三年之前。
寒风冻得言枫华在府外连连跺脚,他身上只有一件老旧的棉衣,凛冬折磨得他脸颊通红。他在雪地里站了一会儿,见有人开了门,才上前道:“宗相他……怎么说?”
仆从见他衣着寒酸,鼻腔里哼了一声,才道:“老爷说让你进门。”
“好,好,多谢多谢。”言枫华哈着热气,不停地搓着手,跟着仆从七拐八拐地绕了进去。奈何后院太大,言枫华走到一半便觉腹内一阵翻江倒海,他拉着那仆从,有些尴尬道:“这位老伯,我可能有些受凉……请问茅房在哪儿?”
那仆从嗤笑了一声,随手指了指,根本不将他放在眼里。
屋内烧着上等的炭火,宗楚宁同几名官员坐在一处谈天说地。
一人磕着瓜子道:“你们听说了没有,方才有件稀奇事儿,这言家的小公子也真是没见过世面,竟然能把恭房里的澡豆当成干果吃了。”
“哎,言家自从言鹤那个老匹夫被斩了之后,”又一人道,“我看是一日不如一日。也难怪闹出来这等笑话。”
围在火盆旁的一圈人霎时间哈哈大笑起来。
言枫华恰在这么个尴尬时刻叫仆人引了进来,他行礼道:“晚辈见过各位大人。”
众人一见他来,笑得越发没了规矩。宗楚宁阴沉沉的眼神扫了一圈,丝毫没有笑意,众人见他面上不愉,方才的笑声便尽数咽了回去。
言枫华立在那里没有动,保持着行礼的姿势,又道:“外甥言榶,见过表舅。”
宗楚宁手上握着一串佛珠,那是温令欢赏赐给他的珍宝。温令欢崇尚佛教,便赐了不少经文佛珠下来,宗楚宁虽然不喜欢这些,但为着太后的面子,还是收了下来。
此刻他便捻着佛珠,面色晦暗不明,扫了言枫华一眼之后道:“我是你哪门子的表舅。”
“祖母姓宗,”言枫华不敢抬头,如实回话道,“按辈分算,晚辈确实应该唤丞相大人一声表舅。”
“表舅,”宗楚宁重复了一声,言枫华不确定他是否在轻笑,“你表舅现在有事,你先等着。”
宗楚宁要晾着他,言枫华哪里敢说一声不,立刻恭恭敬敬地站在门外等候,等了差不多半个时辰,冷风吹得他快要睡过去了,才听见宗楚宁重新喊他进来的声音。
“方才我叫你等着,”宗楚宁不仅唤他进来,还叫人重新给他沏了一碗热茶,“怎么样,心里头怨你表舅么?”
言枫华赔笑脸道:“表舅这样做自然有表舅的道理。”
“场面话倒是说得好听,只是心里头是不是这么想,表舅可就不知道了,”话虽如此,宗楚宁却根本不在意言枫华是否抱怨,他继续道,“你还年轻,且记住一句话,成大事者不急于一时。”
“是,”言枫华道,“多谢表舅教诲。”
“你今日来,是求我给你找一份差事的吧?”宗楚宁早就看穿了言枫华的心思,“你父亲言鹤不争气,连累了自个家一块受罪。但你只是他和小妾生的庶子,事发时也不在梁州,为着这么个不闻不问的父亲受了牵连,心里憋着一口气吧。”
言枫华垂首不言。
“可表舅如今要告诉你,”宗楚宁磨着墨,像是个循循善诱的长辈,“机会可不是求来的,是自己挣来的。这百年来,其余五家一直起起落落,唯有宗氏一族长盛不衰,榶儿啊,你就没有想过这究竟是为什么吗?”
宗楚宁化开了墨,停下手头的动作,继续道:“这是因为,我们宗家人,从来不会把鸡蛋全放在一个篮子里。先帝立后也好,立太子也好,我们始终留有后招。”
言枫华似懂非懂。
“你求表舅给你差事,表舅不能给你,但表舅会给你指一条去路,”宗楚宁似笑非笑,“你去源素臣或者源尚安那里,试着打通打通关系。打通不了也不要紧,至少先去了解了解他们的行事作风,给日后做个准备。”
“表舅,”言枫华听到这里,终于没法再接受下去,“您打发我去……”
“哎,傻小子,你还不懂,这不是打发,”宗楚宁道,“表舅眼下当了丞相,和他源素臣对抗到底,说白了,就是在赌他不可能扶持沈静渊上位。但是既然是赌,那就必须做好满盘皆输的准备。你就没有想过一点,万一表舅这一回站错了人,万一宗家这一次押错了宝,真让他源素臣带兵入京了怎么办?”
“所以必须要留有后手,以防万一,表舅来日或许会死,但他源素臣也休想赢,”宗楚宁看着言枫华,这才笑了起来,“而你,就是表舅留下来的后招。”