宣姚这边也听到了消息，几乎是在源素臣赶到的同时也带人赶了过来。他二话不说，先扭过宣桁，行礼道:“下官给丞相大人赔罪，家中之人不懂规矩，还请大人责罚。”
“是他宇文瑄无理取闹在先!”宣桁开始喊道，“若不是他要强行撤去摊子，不给我们留活路，我们也不至于当街动手!”
“胡闹!”宣姚配合着他一块演戏，上去揪住宣桁的耳朵，“丞相大人何许人也，你当着他的面，也敢胡言乱语!还不跪下认错!”
两人这一出双簧果然奏效，方才已经散开的百姓听见动静，有不少已经回头望去，想看个究竟。
这般胡搅蛮缠下去，民众不知实情，多半要以为是源家今日仗势欺人，源尚安看了源素臣一眼，示意他让自己来解决局面。他先拉过云千叠，低声絮语了些什么，见后者得了令，才上前行礼。
“宣公子，误会了，宇文瑄今日来查，一是巡防规定需要，二是此事若是传到皇上的耳朵里，对于公子影响实在不好，”源尚安上前半步，劝道，“我们是出于这两点考虑，请公子先行回去。公子若是受到了什么损失，来日我差人如数补上，您看如何?”
宣姚道:“大人，今日是宣桁这小子不懂事，你们要罚要打，我绝无意见，可是大人，我们实在也是被逼到没法了。税款逼的这样紧，家里又实在拿不出来银子，这才出此下策。”
世家大族拿不出来银子?这玩笑说的也忒好笑了，在场不少人暗自都想冲他们翻个白眼。无非是赚得盆满钵满，现在一毛不拔罢了。
源尚安笑了一笑，知道时辰差不多了，便不再说话。前头云千叠已经叫了宣槐序过来，源素臣虽知这是源尚安的计策，但乍见仇敌，也不禁五指紧攥成拳，颤抖不止。
源尚安搭上源素臣的手，轻轻摇了摇头。
“丞相大人见谅，”宣槐序先给源素臣行礼，而后喝道，“丢人现眼的东西，还不快滚回去!”
一场闹剧瞬间消融于无形。宣槐序带走了自家人，源尚安命人架起来宇文瑄，带他回了府上。
“还疼吗?”源尚安回府之后，先哄了哄源若叶，而后叫人拿了药和冰块来，先亲自动手给宇文瑄用冰敷着伤口缓解，“这一回难为你了，是我不好，不该让你受这次罪。”
“可你怎么也不知道还手呢?”源尚安用手蘸了药膏，轻轻地朝宇文瑄脸上涂抹着。宇文瑄连忙退后一步，跪下道:“府君，使不得……”
“哎，坐下坐下，这有什么使不得的，你受了苦受了委屈，难道叫我不闻不问吗?”源尚安招手示意宇文瑄坐到自己身边，半开玩笑道，“你这么大的男人，还害羞么?”
“……府君，不是我不敢还手，我是不想还手，”宇文瑄道，“我今日受了伤，是给府君来日增加一份筹码。若是我还了手，那这件事指不定会被说成是咱们先动的手，我不跟他们动手，就是给他们加一条当街打骂朝廷命官，公然挑衅皇威的罪。”
源尚安听罢，愉快地笑了起来:“你能这么说，看来你是真的有所长进了。”
“可有时候也别太让自己吃亏，该反击还是要反击，”源尚安拍了拍宇文瑄的肩膀，以玩笑的语气劝道，“好好的，你看你把自己弄的，跟花脸猫似的。”
宇文瑄低着头，有些不好意思地笑了，他挠了挠脸道:“……府君，您又拿我打趣。”
“哎，挂着伤呢，”源尚安笑着提醒道，“别乱挠脸。”
他话音未落，发觉源若叶在门后探头探脑。
“哎，不是叫你自己先去玩吗?”源尚安看到女儿，神色瞬间柔和了不少，方才的烟云好似刹那间便荡然无存了，“你躲在门后面偷听什么?”
宇文瑄知道源若叶是源尚安唯一的孩子，因而语气也分外温和:“府君，我瞧她是惦记着您呢。”
源尚安向她招手:“来，若叶，过来到爹爹这里来。”
源若叶被源尚安抱在怀里，朝着宇文瑄怯生生地喊了一句:“叔叔好。”
“哎，你这小孩怎么乱说话，”源尚安佯装皱眉，随即又和颜悦色地纠正道，“这位是宇文瑄大哥哥，叫哥哥。”
宇文瑄不介意，他笑了笑，道:“看来我在小姐眼里，长得着急了些。”
源尚安擦了擦手，轻轻捏起来了桌上的一块桃花酥，逗源若叶道:“你吃不吃这个?”
源若叶点了点头，源尚安怕她噎着，于是将那块桃花酥掰成小块，轻轻喂到源若叶口中，末了还不忘帮她擦了擦身上的粉渣。
“大人，”云千叠停在了门口，抱拳道，“高阳王已经入宫。皇上那边，应该也快到了。”
“好，我这就去，”源尚安站起身来，把源若叶轻轻地放到地上，拍了拍她的脸蛋道，“去吧，自己去院子里玩吧。”
宣姚回去了之后，便同言枫华装模作样地抱怨道:“你瞧瞧你，给我出了个什么馊主意?害我在伯父面前被训了一顿。”
“这还没轮到后面的棋，”言枫华赔笑道，“公子，成大事者，不急于一时嘛。”
说罢，他又解释道:“这第一步，是要把事情闹大，让他们下不来台。皇上那边知道了消息之后，再加上有了这一帮倚老卖老的皇室宗亲上前恳求，这就好比是火上浇油，源家想继续推行统一纳税、分配田产的新政，还有那么容易么?”
“你这人……”宣姚默了默，似是在琢磨着合适的字眼，“我没记错的话，你当年曾经想投在源尚安门下，做他的学生，人家虽说拒绝了，可不管怎么说也是给了你一点盘缠，才叫人送你走的，算起来应该是对你有恩的，你倒好，是一点不念着。”
“人不能叫恩情迷昏了头，连自个儿是谁都忘了，”言枫华轻声笑了笑，“我再怎么说，也是姓言的人。”
“何况这恩情二字么，其实也没有那么重要，恩情固然是一场及时雨，可天晴了雨停了，这点恩也就没了，”言枫华话里有话，明显指着源素臣和沈静渊的事，“曹孟德对汉献帝还有拥戴之功呢，也没见献帝对他曹家人感恩戴德啊。”
宣姚笑了笑，可没发出一点儿真心实意的笑声，他看着言枫华，嘴角莫名便僵在了那里，心里一阵阵地发毛。
半晌之后，宣姚才僵硬地问道:“这都是谁教给你的?”
言枫华老老实实地颔首，维持着谦恭的姿态，并未作答。
三年之前。
寒风冻得言枫华在府外连连跺脚，他身上只有一件老旧的棉衣，凛冬折磨得他脸颊通红。他在雪地里站了一会儿，见有人开了门，才上前道:“宗相他……怎么说?”
仆从见他衣着寒酸，鼻腔里哼了一声，才道:“老爷说让你进门。”
“好，好，多谢多谢。”言枫华哈着热气，不停地搓着手，跟着仆从七拐八拐地绕了进去。奈何后院太大，言枫华走到一半便觉腹内一阵翻江倒海，他拉着那仆从，有些尴尬道:“这位老伯，我可能有些受凉……请问茅房在哪儿?”
那仆从嗤笑了一声，随手指了指，根本不将他放在眼里。
屋内烧着上等的炭火，宗楚宁同几名官员坐在一处谈天说地。
一人磕着瓜子道:“你们听说了没有，方才有件稀奇事儿，这言家的小公子也真是没见过世面，竟然能把恭房里的澡豆当成干果吃了。”
“哎，言家自从言鹤那个老匹夫被斩了之后，”又一人道，“我看是一日不如一日。也难怪闹出来这等笑话。”
围在火盆旁的一圈人霎时间哈哈大笑起来。
言枫华恰在这么个尴尬时刻叫仆人引了进来，他行礼道:“晚辈见过各位大人。”
众人一见他来，笑得越发没了规矩。宗楚宁阴沉沉的眼神扫了一圈，丝毫没有笑意，众人见他面上不愉，方才的笑声便尽数咽了回去。
言枫华立在那里没有动，保持着行礼的姿势，又道:“外甥言榶，见过表舅。”
宗楚宁手上握着一串佛珠，那是温令欢赏赐给他的珍宝。温令欢崇尚佛教，便赐了不少经文佛珠下来，宗楚宁虽然不喜欢这些，但为着太后的面子，还是收了下来。
此刻他便捻着佛珠，面色晦暗不明，扫了言枫华一眼之后道:“我是你哪门子的表舅。”
“祖母姓宗，”言枫华不敢抬头，如实回话道，“按辈分算，晚辈确实应该唤丞相大人一声表舅。”
“表舅，”宗楚宁重复了一声，言枫华不确定他是否在轻笑，“你表舅现在有事，你先等着。”
宗楚宁要晾着他，言枫华哪里敢说一声不，立刻恭恭敬敬地站在门外等候，等了差不多半个时辰，冷风吹得他快要睡过去了，才听见宗楚宁重新喊他进来的声音。
“方才我叫你等着，”宗楚宁不仅唤他进来，还叫人重新给他沏了一碗热茶，“怎么样，心里头怨你表舅么?”
言枫华赔笑脸道:“表舅这样做自然有表舅的道理。”
“场面话倒是说得好听，只是心里头是不是这么想，表舅可就不知道了，”话虽如此，宗楚宁却根本不在意言枫华是否抱怨，他继续道，“你还年轻，且记住一句话，成大事者不急于一时。”
“是，”言枫华道，“多谢表舅教诲。”
“你今日来，是求我给你找一份差事的吧?”宗楚宁早就看穿了言枫华的心思，“你父亲言鹤不争气，连累了自个家一块受罪。但你只是他和小妾生的庶子，事发时也不在梁州，为着这么个不闻不问的父亲受了牵连，心里憋着一口气吧。”
言枫华垂首不言。
“可表舅如今要告诉你，”宗楚宁磨着墨，像是个循循善诱的长辈，“机会可不是求来的，是自己挣来的。这百年来，其余五家一直起起落落，唯有宗氏一族长盛不衰，榶儿啊，你就没有想过这究竟是为什么吗?”
宗楚宁化开了墨，停下手头的动作，继续道:“这是因为，我们宗家人，从来不会把鸡蛋全放在一个篮子里。先帝立后也好，立太子也好，我们始终留有后招。”
言枫华似懂非懂。
“你求表舅给你差事，表舅不能给你，但表舅会给你指一条去路，”宗楚宁似笑非笑，“你去源素臣或者源尚安那里，试着打通打通关系。打通不了也不要紧，至少先去了解了解他们的行事作风，给日后做个准备。”
“表舅，”言枫华听到这里，终于没法再接受下去，“您打发我去……”
“哎，傻小子，你还不懂，这不是打发，”宗楚宁道，“表舅眼下当了丞相，和他源素臣对抗到底，说白了，就是在赌他不可能扶持沈静渊上位。但是既然是赌，那就必须做好满盘皆输的准备。你就没有想过一点，万一表舅这一回站错了人，万一宗家这一次押错了宝，真让他源素臣带兵入京了怎么办?”
“所以必须要留有后手，以防万一，表舅来日或许会死，但他源素臣也休想赢，”宗楚宁看着言枫华，这才笑了起来，“而你，就是表舅留下来的后招。”