“故卿呐……”
庭院中秋风渐起，落叶纷纷，源尚安听到父亲源司繁的咳嗽声，即刻上去搀扶。
源尚安扶着源司繁，又担忧起他的身子骨来。源司繁望着他，忽地老泪纵横:“你好像她啊……”
源尚安没听清，问道:“什么?”
“像你阿娘啊，”源司繁抚摸着源尚安的面庞，似有无限的眷恋和遗憾，“长得像，性子也像。所以爹爹一直以来都很喜欢你。”
“爹爹……”源尚安知道源司繁又想起了往事，“起风了，外头凉，咱们先进去好不好?”
源尚安扶着源司繁慢慢坐下，自己又先倒了杯水:“爹爹，可要我找大夫来看看?”
“不必了，不必了，”源司繁略微昂首，感叹道，“我自己的身子我自己清楚。浩浩阴阳移，年命如朝露。人生忽如寄，寿无金石固。”
“爹爹……”
源司繁笑着摇头，道:“这江山、这天下，终究会是你们的。爹爹不能陪你们一辈子。”
“来，故卿，你过来，”源司繁招了招手，示意源尚安坐到自己身边来，“爹爹接下来要同你说一些话，希望你能记住。”
“爹爹知道你才识过人，文武双全，”源司繁牵起源尚安的手，轻轻拍了拍道，“但是爹爹今日要同你说的是，相较于领袖，你更适合做一个辅佐的军师，你的兄长才是能挑得起大梁、担得起重任的人。”
“我大魏立国百年，早已经过了盛世太平之时，各方心怀鬼胎，四周暗潮汹涌，如果不下定决心革除弊政，不下猛药去除沉疴，必将陷入动荡，甚至是再度分崩离析，”源司繁语重心长道，“世家之人蝇营狗苟，清流之辈贪图虚名，圣上年幼，朝局混乱，唯有百折不挠、心性坚定、不可夺其志之人，才能肩负重任。”
“而你的兄长，”源司繁倏忽看向源尚安，眼中竟是闪烁着点点泪光，“正是这样一个人。”
“故卿，”源司繁紧紧握着源尚安的手，交代道，“自古以来，兄弟阋墙、同室操戈的悲剧数不胜数。爹爹不希望这样的事情日后在我源家重演。爹爹希望你和文君相互扶持，兄弟同心。”
“爹爹……”源尚安道，“我明白、明白了……”
而此时此刻，源尚安听着源素臣的话，不知为何便想起了多年以前源司繁的交代。
“兄长，”源尚安道，“其实你是那种天还没亮，就已经醒过来的人。可大多数人仍然沉睡着，全然不知黑夜已至的悲哀。无论你是摇晃着他们也好，还是大声疾呼也好，没有人愿意起来，因为他们装睡了太久，已经完全麻木了。这个时候你在他们眼里，反倒成了异类。”
“如果能发出声音，叫醒这其中的一两个人，你便不能说没有意义，”源素臣道，“而只要有新的人觉醒过来，他们就能代替我们，去叫醒更多的人。只要一代代接力下去——”
“天会亮的，”源素臣忽地看着源尚安，又重复道，“天总会亮的。”
这日晚间，源尚安的回信已经被送到了司州太守府上，慕容楚嫣拿着信封，走上前道:“叔夜，京城那边回信了。”
“哦?”源晚临拆开信封，快速浏览了一遍，转而向费潇道，“这都几个时辰了，河内郡王人呢?怎么还不到?”
“这……”费潇正欲说话，便听外头一名仆从高声道:“河内郡王驾到!”
“好大的排场，”源晚临冷哼了一声，把信件放到了桌上，掀开衣袍跨入庭院，“王爷，我一个时辰前就叫人请您过来，据我所知，王府距离此地不远，为何耽搁到了现在?”
河内郡王沈泓冷笑了一声，根本不把源晚临放在眼里，他坐在仆人搬来的长椅上，道:“源大人，本王要提醒你一句，你身为朝廷命官，却礼数粗疏，见了本王也不知行礼，你眼里还有没有规矩二字?”
“王爷既然提了规矩，那下官今日就陪着王爷好好地论上一论，”源晚临丝毫不惧，“下官奉旨办差，代表的是皇上的旨意。王爷却耀武扬威、倚老卖老，敢问王爷心里现在还有没有圣上，有没有我大魏国法!”
“源晚临，你好大的胆子!”一旁的贺季常即刻帮腔道，“你是什么人，也敢妄称天子旨意来压人!你听好了，我贺季常在国子监念过书，年年九品考核都是中上，你算是什么东西?区区乡野草民，哪来的胆子狐假虎威!圣人之言你怕是都没有琢磨透彻，也好意思出来做官!你既是丞相派来的人，那我便要同丞相说话!”
“你要谈圣人之言，好啊，”源晚临道，“那我乐意奉陪到底。贺先生，那我便来问你，‘君子周而不比，小人比而不周’是什么意思?‘君子求诸己，小人求诸人’又是什么意思?你说说看?”
“我谅你也说不出个所以然来，我替你说了吧，”源晚临道，“君子团结他人，小人却只知结党营私，君子反省自己，小人却只会推诿扯皮!如今这勾结旁人、推三阻四之人不是别人，正是你贺季常自己!”
“今日你按时抵达，你又是个书生，我知道你们读书人向来最是有意气，所以没想着大庭广众之下揭你老底，可你口出狂言，那我也不必再给你留什么面子!”
“你原本自视清高，不肯同这些侵占田产、倒卖粮食之人同流合污，可是你慢慢发现，周围的那些你认识的书生，背地里都在做这些生意，所以你想着法不责众，起了侥幸，也跟着他们做这等勾当!”源晚临高声道，“你不是书生意气么?不是最要面子么?那我今日便让你斯文扫地!来人!”
许长知带着几名下属立刻听令:“在!”
“把他的上衣扒了，给他贴上他所犯之罪的字条，让他在院子里给我站到天黑!”源晚临道，“我倒要看看，你们这些读书人的脸面值几个钱!”
“荒唐!”沈泓霎时间站起身来怒斥道，“源晚临，你这是干什么?!”
“源晚临，”贺季常已经被几个侍卫拖了出去，他瞬间破口大骂道，“你这王八蛋!我操你妈!”
“有人想给他求情吗?”源晚临怒视着庭院里的众人，“那好，谁想求情，就出去陪他一块站着!”
众人悉皆屏声静气，一时间鸦雀无声。
“怎么都不说话了?方才不还是一个个都气焰嚣张得很吗?”源晚临道，“既然都没话说了，那我就说几句。我给你们十天的时间，这十天之内，只要你们把不该占的田让出来，把不该藏的人交出来，把欠了的税款补回去，我就当做无事发生。”
“但是要是做不到，那就是公然抗旨，藐视圣上，”源晚临又道，“到时候，诸位就不要怪我不留情面!我的话，诸位都听懂了吗?”
慕容楚嫣在后头听得仔仔细细，她面上没说什么，只是在傍晚走到了源晚临身前，见四下无人，轻声道:“叔夜，你这般不避权贵，倒叫我担心他们会不会因此而记恨你。”
“这……楚嫣，你要知道，有些事情是无法避免的，”源晚临和缓道，“这个世道，到处都是老好人，彼此之间相互袒护，终究是做不成什么大事的。”
“如今要做官，只有两条路可走，要么同流合污自甘堕落，要么清廉自守为民做主，前者能平步青云，后者却是百般碰壁，楚嫣，你知道这是为什么吗?”
不等慕容楚嫣回答，源晚临一手握着了结的刀柄，轻叹息了一声，继续道:“因为那样的人，太少了。”
“当然，我完全可以置之不理，我虽然是源氏旁支子弟，可到底也是左使大人的亲眷，我完全可以靠着他的名望，捞钱养活自己的后半辈子，”源晚临道，“可是楚嫣，你想过没有，如果我这样做，那么我当初破开城门，迎左使大人进京的意义在哪里?我们源家和那些世家的区别又在哪里?”
“我这样做，”源晚临松开了握刀的手，走到了慕容楚嫣跟前，“不就想看到一个不一样的人间吗?”
“而且据我所知，我和你的心应当是相通的，”源晚临看着慕容楚嫣道，“你当时也是希望能看到一个更光明的未来，才会选择救二哥的吧。”
源晚临的“期限”下达之后，最先焦急起来的是洛阳周围住着的亲王们，有连夜变卖字画以折成白银的，有四处找人说情的，也有找关系试图劝源素臣放弃的。不过也有完全不着急的。
求情的书信堆满了源尚安的桌案，他一封也不想看，打算出去找源素臣，半路上却碰到了乔沐苏。
两人一交谈，才发现原来是“同病相怜”。这两日自称是和乔家沾亲带故的人都快挤满了乔沐苏的那间老院子。
“你打算怎么办?”源尚安苦笑道。
“还能怎么办?我这时候接受了，不是给文君还有叔夜添麻烦吗?”乔沐苏道，“客气话说几句，哄走了就是。实在不行，我送点家里还剩的一点宝物，让他们拿去先当了换钱。”
乔沐苏是真的任侠好义、仗义疏财，拿钱帮人的时候从来不会犹豫。乔家并不算富裕，尤其先前还因为乔父的事情经历过抄家，他这时候还愿意相帮，实在是难得。
源尚安也知道乔沐苏不容易，他道:“可是这样下去总也不是办法。若是这些王爷们能有一个人带个头，率先退还田地，主动支持新政，每年缴税，或许会好很多。世家再怎么说，有了皇室宗亲作表率，也不好闹得太难堪。”
“你说的这些我明白，”乔沐苏道，“可是很多王爷一个个都是守财奴，视财如命，要他们交钱，那可比要了他们的命还难受。他们宁愿找别人借，找别人凑，也不肯拿自己的钱财来。国家拿钱养着他们，说是一旦京城有难，他们可发兵勤王，庇护社稷，可实际上呢，养了一帮坐吃山空的蛀虫出来。”
“这几日汝南王、临淮王、北海王几乎都来找过我，”乔沐苏道，“唯独没来过的，应该也就剩一个高阳王了。”
“高阳王……”源尚安默念着，“那不是当年因为谋反被赐死的沈世子的养父吗?”